四阿哥朝周围看了看，确定不会被人听见，才问弟弟：“十二阿哥怎么了？”

    永瑆x道：“他以前处处都要和我争，写字背书做文章，什么都要和我比一比。可上回发烧之后再来书房，就像变了个人似的，成天闷闷不乐，读书写字也不用心了，跟他的小太监，吃了不少苦头。”

    “也许他身体还没好。”四阿哥这样说。可是他心里有算计，传言老六那些钱财是从那拉府来的，这家伙之前想拉拢大家一起支持五阿哥，可是谁能响应他的号召，何况四阿哥还等着给自己的弟弟开山辟路。后来他静了一阵子，忽然之间就腰缠万贯了，手头也没什么正经差事，不知是从哪里变出那些钱，据说多得花不完，还在外头放贷。但是四阿哥一直想不明白，那拉府做什么要给老六那么多银子。

    “四哥，你说我是做哥哥的，要不要关心一下弟弟？”永瑆说道，“眼下书房里就我和他是皇子，其他堂兄弟们、小侄子们，虽然热闹，到底不是一家人，不能让他们笑话我们这些皇阿哥。”

    “有志气的孩子。”四阿哥很欣慰，他们仨兄弟总算出了一个有模有样的，可惜额娘没福气看见，心里头一酸，对弟弟道，“十二阿哥有皇额娘，他的事自然有人照料，你不用为他担心，好好念书。听说皇阿玛已经为十五弟选好了老师，南巡后他就要入书房了，虽说他还很小，可要是天资聪颖，两三年就能赶上你们，但时候你若已娶妻离宫也罢了，若还在一处念书，被那么小的弟弟比下去，可就没面子了。别的事有四哥和你八哥在，你只管做学问。”

    永瑆点头：“我听四哥的，十二弟的事我也不管了。”

    此时十二阿哥出来，远远看到他们兄弟在屋檐下讲话，就算四阿哥被送出去了，也是年长的哥哥，皇后并没有疏于教导十二阿哥人前的礼貌，他上前来向四阿哥问安，简单地寒暄了几句，就带着小太监走了。

    永瑆便对自己哥哥说：“四哥你看，他就是这样子，最近都这么无精打采的，好像有什么了不得的心事。”

    四阿哥看得清清楚楚，原本处处都要显摆自己是中宫嫡子的孩子，现在身上什么光芒都看不见了。

    “你安心读书。”四阿哥唯有对弟弟说这句话。

    且说十二阿哥离了书房，绕了很大一个圈子，也不知是不是要回翊坤宫，途径昔日康熙朝太子所居的毓庆宫，才停下了脚步。边上的人见小主子是有心想进去看看，便殷勤地要为他去问毓庆宫门前的人，可永璂却拦下了，冷冷地说：“住在这里头的人，没有好下场的，我不想去。”

    这下他才真正回到翊坤宫，皇后正独自在屋子里缝袖笼，见他来了，温和地说：“你来试试，不是说袖笼小了吗，额娘给你缝了新的。”

    “皇额娘，我想去阿哥所住着。”十二阿哥突然说。

    “为什么？”皇后心头一惊，细针戳破了手指，她怕血染脏了袖笼，赶紧捏着手指。

    十二阿哥这才有些担心，跑上前问她有没有事，皇后则问：“为什么要搬走？”

    “我早晚要走的，往后娶妻成家总要离宫，皇额娘守得住我这几年，将来能守一辈子吗？”永璂低着头说，“现在您也不把我看成那个人了，能放开了吧。”

    “这没有关系，额娘是怕你离了翊坤宫……”皇后不敢想象儿子一旦离开她的视线，会被娘家的人教唆成什么样子，何况永璂现在情绪还不稳定，对于发生的所有事依旧梗在心里，她怎么能把这孩子放出去呢。她摇头道，“不可以，这件事额娘不能答应你。”

    “我若不在这里了，皇阿玛就能常常来陪您，您若还能给我生个小弟弟多好？”永璂突然说出这样的话，“十一他就有亲哥哥，十五十六也是亲兄弟，只有我是孤零零的，我也想有兄弟扶持，将来我做了皇帝，我要我的亲弟弟来辅佐我。”

    “永璂，你才多大，想这么遥远的事做什么？”皇后觉得好累，“五阿哥不也是一个人吗，你以为额娘几岁了，还能给你生弟弟？”

    “这也不行，那也不行，我有的别人都有，别人有的我就没有，我到底算什么？”永璂气急了，甚至嚷嚷，“富察家了不得，那额娘把富察家给我争取来啊，您不是从小在富察家玩耍的吗，您不是被富察家老太太当干孙女的吗，您把富察德敏找来，我要他继续做我的伴读。既然姥爷家不可靠，富察家的人总是可靠的了吧？”

    当初是永璂自己把人家德敏打伤，口口声声讨厌富察家的人，令皇帝都十分尴尬，才把德敏送走的，现在他又想把人找回来，又明白过来富察家多重要了，这孩子想一出是一出，他是不是觉得做皇帝，就能随心所欲想怎么样就怎么样？

    “皇额娘，您是皇后啊，为什么皇姐因为是嫡女，就能在宫里横着走，皇阿玛能处处容忍她，而我是嫡子却什么都要不到。”永璂扑上来，哭道，“不正是因为您，因为您什么都输给令贵妃，被她压在头顶上。”

    “永璂，你要我怎么说你才能明白？”皇后觉得儿子的手不是抓着她的胳膊，而是扼着她的脖子，让她喘不过气。这孩子是走进死胡同了，他再也出不来了。

    “我不要什么袖笼，我不要这种没用的东西。”永璂见母亲毫无反应，依旧什么都不能许诺他，气得将皇后缝了一半的袖笼扔了出去，而后头也不回地跑了。那袖笼落在炭炉旁，迸裂的火星点燃了棉絮，皇后木木地看着星点火苗变成一团燃烧的大火，外头宫女太监闻见焦灼气息冲进来，看到这情形都吓得半死，幸而及时灭火，没酿成灾祸。

    宫里最严防走水之事，但也难免会发生，皇后屋子里烧了东西，虽然会惹来一阵非议，可天干物燥的只要没人挑起来，不会有人多想其中的缘故。红颜则明知皇后身上的麻烦，猜想这里头有古怪，所以也提前命樱桃知会敬事房，不许有人胡言乱语，违者重罚。而她也必须到翊坤宫来探望，很久没来翊坤宫，下了暖轿看一眼，冰天雪地里的宫殿，显得更凄凉了。

    从前花荣总会热情地迎到门前来，红颜最早对娴妃的印象里就有花荣的存在，果然皇后是无法适应没有花荣的日子，连红颜都觉得不自在。红颜进了门，皇后依旧坐在暖炕上缝袖笼，樱桃待翊坤宫的人奉上茶水后，就与她们一同退下。有心把门前的人支开，翊坤宫的人也算给面子，与她到不远处围着炭炉说话。

    屋子里静悄悄的，皇后咳嗽了两声说：“用茶吧。”

    “娘娘病了吗？”红颜问，“怎么不宣太医？”

    “那日烧了东西，被烟火呛的，多喝几碗茶就好了。”皇后满不在乎地说，“让你费心了，我打盹滑落了手里的针线，不小心就烧着了。”

    “是，臣妾也不敢大意，炕头上暖暖的，多坐一会儿就犯迷糊，若是宫女们再不仔细，很容易出事。”红颜笑道，“娘娘您没事就好。”

    皇后放下针线，无力地望着窗外灰蒙蒙的天，叹息道：“今年冬天的天气，怎么都不见放晴呢，好想看一眼明媚的阳光。”

    “过几天该晴了，臣妾到时候来陪您去园子里走走，晒晒太阳。”红颜道，“过了年皇上要南巡，江南山水更好，娘娘到时候好好散心。”

    皇后却含泪：“上回去的时候，花荣还在我身边，现在再去，一个人坐在马车里有什么意思。”

    红颜难过极了，十二阿哥那些事，她对如茵说要将计就计地利用皇后，好不让十二阿哥有什么前程，她这算不算害人呢，可是永璂把十六推下水，又该怎么算。

    “到时候，让您家里的女眷陪着你坐车可好，说说笑笑的就不闷了。”红颜道，“这事儿不难办，本就是娘娘您一句话的事，花荣不在了，可江南山水依旧，也盼着娘娘能好好的。”

    皇后看着红颜，轻轻抹去自己的泪水，摇头道：“你若不是个好人，也罢了，可是这么多年，你帮了我不少，还为我瞒着那么大的事。”

    “这么多年，也是娘娘扶持了臣妾，不然太后娘娘那一边臣妾要应付，您这边臣妾也要应付，大概早就耗尽了心血。遇见娘娘，是臣妾的福气。”红颜道。

    “可我差点害了你。”皇后一激动，几乎把不该说的话说出来，但她还是忍耐下了，“好好教养你的孩子，别像我的永璂似的，回不了头了。”

    红颜心里翻江倒海，可是决定了的事，她也没得回头了，十二阿哥若不做出那样的事，她也不至于要算计这对母子，她也没想到十二阿哥不禁没有畏惧收敛，反是一而再地错。

    “南巡的时候，不必让我的家人相陪，比起有她们在，我还是清净些好。”皇后淡淡一笑，舒了口气，“是啊，日子总要过下去的。”