五年后。

    “上一次与你下棋，你还用了两个时辰才赢了贫道。这一次，恐怕还不到一个时辰。到底是你棋艺进步神速，还是你愈发失去耐心了。”

    最后一子落妥，面前之人已然开口，语气里不难听出略带欣赏的调侃。

    “大师，你可知这世上，女子最怕的是何？”

    我笑着问道，却也不急，不气。

    他饶有兴致地想了想，捋了捋胡须，道，“若依贫道猜测，恐怕是三不得。”微微带了笑意，又继续说道，“一不得公婆心，二不得夫君心，三不得子女心。”

    我顿觉好笑，爽快直言，“大师毕竟是个男人，所言亦不能算错。而现如今世上的女子多以三从为信仰，大抵也是认为大师所言是对的。”

    “贫道倒是好奇，若依你而言，这女子最怕的是何？”他却也笑着反问我。

    我心口一疼，也苦笑着作答，“是时间。”

    他默然，叹了口气，又意味深长的看向我，“五年都等了，再等五年又怕什么，该是你的，总会是你的。”

    “没想到堂堂清晏大师，现如今在这山寨里生活，倒比从前释然多了。”我不禁取笑他，眼前的人，正是当初的清晏大师鹿清晏。

    我本以为他已遇害，谁能想到会在我离开韶宫的一年后在南埕境内遇到他。

    只是如今又数年过去，长公主仍被困韶宫昏迷不醒，元郢生死不明，我们也算是天涯沦落人吧。

    “九爷！”寨子里的兄弟突然来报，打破了这原本的僵局，他人停在三步之外站定，看了看清晏大师，又小心注意了一下周围，“南埕宫里传来消息，柏贵妃软禁了南埕帝君，联合守城将军反了。”

    “哦？”我只是意思一下表示了惊讶，却又稳坐棋桌前，一颗一颗的将棋子收回至棋盒之内。“知道了，继续盯着，还不到最妙的时机。”

    他退下。

    清晏大师道，“还以为你离开了韶宫，便是从火坑里跳了出来。没想到这南埕王后也不好做啊。”

    我亦笑。“放心，昭华有生之年，必取天下。我踏平北韶之日，定许你有情人终成眷属。”

    三更至。南埕王宫一片死寂。

    偶有人影一闪即逝。

    这一场由南埕帝君的宠妃柏贵妃一手导演的宫变，并不像它开始得那样轰动而结束，历时九个月的谋划，静悄悄的毁于一夕之间。

    “你这贱人！”她本是跪在地上的，眼见着我走了进来，忽然发难要扑上来吃了我一般，眉目狰狞，再不似往日柔媚。

    我本向着殿中正座走去，与她擦肩的这一瞬停了下来。偏过头，看向她，“哦？”

    “你……”

    “啪！”她未来得及说出口，便已被一个耳光狠狠甩到了一边，摔坐在地上，头上发髻已受冲击而散落，脸上印着一个分明掌印沁着血丝，顿时狼狈极了。

    我甩了她一眼，揉着发痛的手心才继续往前走去，落座殿中。

    “少奕，去请帝君。”我静候了一会儿，可还是没等到该来做主的人，才侧过身对一旁候着的少奕说道。

    少奕本来是皇甫宣身边的亲信，五年前我入主南埕主宫靖宫时，他被调遣来做我靖宫总管，更多时间是替我主理琐碎之事，少言，利落。

    他得令低头退出殿内。

    没一会儿，少奕回来了，仍不见皇甫宣前来。少奕低着头走到一侧，道，“陛下圣谕，此事交由王后娘娘全权做主。”

    不出所料。“那就……将柏贵妃贬为柏妃，遣回柏妃宫禁足，派人看押不得外出。此次宫变相关人等，守城将军呼延善杖杀，直接关系者全部死罪，至于他手下那些兵将，罚俸三年，交由熬将军分情节轻重具体处理。少奕，宫内的事由你亲自监督不得松懈。”

    “是。”少奕俯身应下。

    我想了想，“帝君此时，人在何处？”

    “回娘娘，在靖宫。”

    他人在我靖宫，却也不来管这一摊子烂事，自己落得逍遥，我倒想看看他这次又能说出个什么理由来。

    “身为帝君却不管自己后宫里的事儿，你的宠妃可都闹得要夺你的南埕江山了，这一次我真想听听你又有什么理由自己偷得清闲了。”我大步跨进靖宫，人未站定，话已出口。

    眼看着这男人刚刚放下手里的书籍，慢条斯理地回道，“后宫之事，交由寡人的王后处理，又有何不妥呢。”

    “恐怕你再这般躲我靖宫偷懒无赖，你南埕的将臣子民必定以为，是我软禁了你而一手把持了南埕朝政大权，只怕日后我要落得个祸国的罪名受人讨伐。”我不以为意，皇甫宣这五年来基本属于半退隐，越来越多的琐事难免落到我肩上。

    他听我这么一说，却笑了，抬起头看了看我，才慢慢起身。“能者多劳。你既然身在王后之位，替寡人分担些许家务事有何不可，是寡人许了，南埕的将臣子民得见帝君与王后恩爱相依，必将酬谢天恩赐予南埕如此不凡的一位王后，又怎会忍心怪罪于你。”

    “当初没看清，倒真不知道你是这般的厚脸皮。”我真没见过比他更厚颜无耻的，当初看着还以为是个朗朗君子，谁曾想这五年来认识得越深，越觉得无赖。只不过，越熟便越觉得，他越来越像快要消失在记忆里的那个人了。“你我的合作关系，大概不包括这样的压迫条款吧。”

    他转身，并不接我的这句话。又坐了回去，继续拿起他那本书认真看了起来，清了清嗓子，“南埕宫里有个恶王后，只怕这宫中也只有你这儿能落得个清闲，寡人今天就留在这躲个清闲好了。”

    “你难道就没有什么想问我的么？”看他表面的漠不关心，我真有几分怀疑，他是真的丝毫不在意柏贵妃是死是活吗。

    他翻着书页，听不出任何情绪，淡淡接了句，“你有什么想告诉我的吗？”

    他这句话，乍一听冷漠得让人想抽他，可是这五年来朝夕相处对他也算有了几分了解，这话并不是他随口接的，反而重点落在了最后的疑问上，显然，对于他心里所困惑的问题，他依然好奇结果。

    果然，他还是担心柏贵妃的，“毕竟是你的宠妃，也要给你留几分面子，我没有处死她，只不过让她禁足而已，你若是想要去看她……”

    “嗯。”皇甫宣只是轻轻应了一声。

    我猜错了？我有些诧异，难道他好奇的，并不是我会如何处理柏贵妃的事？

    “这一趟出去，可有收获？”就在我想打住这个话题的时候，皇甫宣却开口问道，像是经过了深思熟虑一般，这话的分量不轻不重。

    思绪，在某个有关回忆的瞬间，竟然不自觉的让人走了下神儿。我摇了摇头，“南埕边境的驻兵我重新了解过，这几天我会做调整，眼下南埕和北韶势均力敌，他们在拉拢边境附近的势力，我们也同样，一时半会儿这场仗打不起来，只是目前我们必须做好完全准备，以防万一。”

    我说着，坐了下来，本是不经意间的一个举动，侧目看向他，似乎皇甫宣还在等我继续说下去。我这才又说道，“北韶国内，暂未听说有新的势力……”我犹豫了一下，还是很别扭，“她，她手下最得信的高崎自从五年前被我重伤了之后，以他的体质恐怕暂时不能率军作战，我二哥隐退后，北韶朝内怕是一时半会儿没人能扛下带兵攻南埕的重任。可是看北韶这半年来四次攻西夷，我有些怀疑，西夷屡战屡败，就算卫逞再不济，北韶的打法也实在难以捉摸，至于是否他国内又有新主帅，我正在让人查，再有几日应该会有消息。”

    “没错，我也留意到了，若非背后有人重整北韶军，卫逞不会输得这么快，你这次出去，卫逞倒是派了两次使者前来，想要与我们结盟。”皇甫宣点了点头。“那，你呢？你找到他了吗？”

    他。我心头一冷，瞬息之间犹如坠落寒冰炼狱一般，摇头，道。“没有。”

    自五年前那件事之后，这世上似乎再也没有了他的消息。他真的如人间蒸发了一般消失无踪了，我从未简短过寻找他，可是每一次都是绝望而归，时间在消磨着希望，我偶尔也会禁不住地想，他会不会真的死了。

    “那如果……”皇甫宣明显是一时兴起冲动似的说出口的话，竟自己先察觉到了，只是断在了一半，没有说下去。“算了。”

    夜，静得深沉。

    用过晚膳后，皇甫宣已经回东厢休息了，我在寝宫里将地图平摊开来，细细琢磨着，北韶军如今的打法，看似凌乱，可却是在不知不觉间以战火包围南埕，其心叵测，我想着是否到了该还手的时候了。

    靖宫外忽然传来一阵吵闹，在这静夜里显得十分不协调。

    “外面何事？”我打开门问道。

    少奕闻声赶来，侧目间看到皇甫宣也已经从东厢走了出来，少奕低头回话。“回娘娘，是柏贵妃身边的丫鬟来闹，说是柏贵妃在霓宫闹着上吊要见帝君。”

    不出所料，又是她在闹事，我不好再做安排，只得看向皇甫宣。“陛下要不要去看看她？”

    皇甫宣款款走了过来，点了点头。

    我也顺手接过侍女递上来外衣替他披上。

    皇甫宣沉思了片刻，又说了句，“那你先休息，别再熬夜了。寡人去看看她又怎么了。”

    说罢，迟疑了一下，才转过身向外走去。

    我看着他离开，少奕俯身低头在一旁恭送。天气略凉，站这一会儿不禁有了寒意，我伸手抱了抱自己的双肩。

    “娘娘，还是进去吧，外面凉了，陛下会担心您的身子。”

    少奕察觉了我的动作，如他主子那般劝诫道，一字不多一字不少，没有替他的主子解释什么，却也在提醒我，皇甫宣虽然去看了柏贵妃，也仍旧牵挂着我，这如果也算得上是解释，倒也是完全符合了皇甫宣那博爱的性格。

    我竟笑了。少奕是知道我和皇甫宣之间的关系的。

    我说，“我若是担心，将才便不会让他去。”这世上值得我费心去争去抢的男人，大概已经不在了，我身在皇甫宣的南埕王后之位，权和势我都握在手里了，又何苦再去死死抓着一个他，我和他之间的关系，如此，刚刚好。

    只是这微凉的天气，太容易让我想起一个人了。

    我会怀念他在，他为我取暖的日子，却也绝不会用回忆刁难我自己，没有他，我仍然可以照顾得好我自己，更不需要因为难过而抓住救命稻草，去从别的男人身上汲取温暖。

    我转身回到殿内，置身事外，笑宫里的女人。

    这一天晚上，皇甫宣没有再回来靖宫。

    一连数日，皇甫宣夜夜宿在霓宫，不禁让宫内的人开始议论纷纷。这场让人不怎么意外的八卦里，皇甫宣扮演了那个白脸，而我是那个黑脸，众人口口相传的也不例外是我如何刁难了他的宠妃，而皇甫宣不敢违我的意思，只得夜夜宿在柏贵妃宫里，算是无声的对抗，也算是让宫里的人都知道，就算我处罚了柏贵妃，把她贬为了柏妃，但是在这宫里，他依然宠爱着她，要众人知道她仍是不能怠慢的女人。

    少奕把宫里的这些事告诉我的时候，我只是笑着听，回完话，少奕又退到了一旁候着，我只是突然想到，又问了句，“今年是否又到了靖宫换人的时候了？”

    “回娘娘，靖宫每年四月才会换一波新进宫的下人，还有一个月新的下人才会进宫候命，不知娘娘是否有何安排。”少奕屈身上前。

    我想了下，“往年靖宫换上来的人太多了，我不习惯人那么多，告诉内务府今年靖宫的下人减半，你去挑一些嘴巴严的做事干净利索的来。”

    “是。”少奕应声。

    “对了，”我又补充了句，“今年靖宫服役的下人到时候遣出宫的时候，把徐琳留下，送到陛下身边去。”

    “是。”

    徐琳是今年在我宫里做事的丫鬟，人长得水灵。每年靖宫都会换一波新人侍候着，换下的人便直接遣出宫，只不过皇甫宣的后宫里似乎好久没填新人了，我想着免得他太寂寞，也省得这宫里的女人都以为我霸着他，天天琢磨我这乱七八糟的事，倒不如留一个我和他都知根知底的在他身边，分散一下注意力也好。

    不远处，看见皇甫宣近身的小太监匆忙跑了来，少奕低着头从我身边退了过去，跟他低声说了几句，又折身回来答话。“娘娘，陛下请您去倾铸殿。”

    “何事？”我随口问道。

    “说是，陛下找到了您的弟弟。”

    我匆忙赶到倾铸殿时，殿里的宫人大多在殿外候着，我推门跨了进去，里面也仅有三四个人低头侍候着，转了一道才看到皇甫宣，站在那里。

    他看了看我，又看向他面前，我顺着他的目光看去。

    角落里，有一个蓬头垢面衣着破烂的人，受惊般抱着头缩成一团坐在地上。

    嘴唇颤了几颤，心里有种压抑已久的情绪就要倾泻而出，我听着自己的心跳在胸口将要炸裂一般，我大口喘着气，这么多次的失落，我已经失去了亲自去验证的勇气，再次看向皇甫宣求证，他点了点头。

    我上前两步，在那个受惊的人面前跪坐了下来。

    我试图伸手去抚摸他的脸颊证实，他惶恐地躲开我双臂紧紧环住他自己，从他又脏又破的衣着间偷摸看着我，那一双眼睛里，是陌生，是恐惧。

    “小昂，是阿姐啊。”眼泪忽然间涌出，是他，是小昂。

    他只是看着我，没有任何的反应，在逃避，在害怕。

    “小昂！是阿姐啊！我是阿姐啊，小昂！小昂，你好好看看我啊……”我无法碰触到他，我的手将要触到他的时候，他都会又惊又怕地躲开，伸手撩开我，又躲在他自己的臂弯中。“小昂，小昂……”

    就在我再一次试图去接近他时，皇甫宣也半蹲了下来，拦住了我。“等一下，别吓到他了。”

    “小昂，小昂，你……”失而复得的喜悦，却不是和我的手足抱头痛哭，我不明白小昂为何会是这样的反应，只得向皇甫宣求助。“他这是怎么了。”

    “找到他的时候，他在黑市被人买来卖去的，听下人回说，他经常挨打，吃不饱穿不暖，之前生了场大病可能脑子出了些问题。”皇甫宣如悉回答，又叹了口气缓了缓，伸手拍了拍我的肩，“别着急，既然他回来了，以后什么都好说，让他先歇一下，吃些东西，好好睡一觉，你放心，我一定会让太医治好他的。”

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