下了马车，我不禁抬起头去看了一眼这孟府霸气外露的门上牌匾。笔势恢宏的孟府二字镀以金漆，光看这前门便可想到他孟大人在朝中究竟是怎样的地位，从正门口往左右看，一眼望不到尽头的高墙，似是在这人来人往之处又一座王宫之奢靡。

    这硕大的正门，我抬起头直直看向天才能看到它的高。

    原来如此。

    我也算是明白了他特别邀我前来的目的。

    “姑娘，请进。”驾车载我前来的人，方才一直坐在车夫旁边，他从马车另一边绕了过来，对我倒是十分客气。

    我欠身对他施以还礼，他走在前面并不时回过身来招呼我，引着我径直向孟府后庭走去，拐过了两道弯，走过了长长地回廊，从一座状似假山的门厅下走入，顿时别有洞天。没想到过了那个山洞似的门庭，这孟府的后花园居然可以比拟王宫，有过之而无不及。

    他回身再招呼了我一下，引我绕过假山，从桥上走向湖心亭。

    亭中有一老者，坐在石桌前。那人让我先停下，他走了过去躬身在侧小声对那老者说道，“老爷，人带来了。”

    老者并未动，那人则折身回来，对我交代，“姑娘，老爷请你过去。”

    我看了一眼他，他已经候在一旁了，看样子是要我一个人过去。心里虽有嘀咕，我却还是大大方方走了过去，站在了那位老爷面前。

    这位老者大概有六十来岁的样子，虽然面上带着盈盈笑意，乍看之下分外慈祥，可他眉目之间难掩戾气。似是在这一个慈祥老人的皮囊之下藏了一个凶神恶煞一般。

    “孟大人？”我见他坐在那里，自始至终都没有看我一眼，甚至眼角的余光也不曾留意到我，便先出声问候了一句。

    “正是老夫。”他道，这才慢条斯理地转过头来，上下打量了我一回，又转过头去，抬手示意我坐在他对面的石凳上，“姑娘怎么称呼？”

    “霓音。”说罢，我大方落座。

    他虽未看我，我却是直直看着他，没想到他非但没有一点生气的样子，反而还有些欣赏，他手中摆弄着一块玉牌，“霓音姑娘。既然你知道我是谁，那你应该也知道我请你来是为何吧？”

    “虽然不敢说一定猜的出，可大概也能想得到，许是以为自己的女儿受了欺负，想要替她讨回些公道吧。”他请我来，除了是因为知晓了那一日孟夫人在我住的地方一通乱砸，还可能是因为什么呢。

    “老夫虽是因为女儿，可却不像霓音姑娘所想的那样。”他的笑意愈发让人觉得难以捉摸，继而，他将右手之中的玉牌递到了左手，向我伸出了他空出的右手。

    我不知道他要做什么，可想来他也着实伤害不到我，所以并没有刻意去躲，反而看着他的手慢慢伸了过来。

    靠近了一些，又靠近了一些……

    忽然，他停住了。他的手悬于半空有那么一会儿，他却笑了一声，然后手向下，翻开了石桌上的一只茶杯，摆在我面前，随即拿起桌上的茶壶，在我面前的茶杯里添上了茶水，再往他自己面前那只空了的茶杯中添上了茶水，他笑着将茶壶当回桌上，才不急不缓地说，“老夫是想要代女儿向霓音姑娘赔罪而已。”

    我心里微一走神儿，很快就反应过来了。这老头儿虽然口中说着，是要代孟夫人赔罪，其实刚刚那一举动，正是要给我一个下马威。

    我也赔着笑低下头静静注视着面前那茶杯中的茶水，心想说既然我进了他孟府的大门，不知道这茶水里会不会下了什么毒，担心着了他的道。

    “芸蕙是老夫唯一的女儿，从小便将她视作掌上明珠，就算是要天上的月亮，老夫都想尽办法给她弄到。自然是将她宠坏了的，她的脾气着实是大了些，一发起脾气来不管不顾地就是一顿胡闹，没办法啊，既然是老夫惯坏的，自然该老夫替她赔罪。”孟大人话里行间虽然是说替女儿赔罪，可不免还有另外一层意思，似乎是在警告我，他的宝贝女儿被宠坏了，别人欺负不得，就算是他跟我赔这个罪，也要我自己掂量该不该接。

    这厢说着话，他看到我并未动面前的茶水，又是一笑，径自举起他面前的那只茶杯来，故作疑惑地问我，“怎么？霓音姑娘是怕老夫这茶水里下了毒？要害你性命不成？”

    他说罢仰头大笑，一口饮尽杯中茶水。

    人世间的人情世故，这么久的历练我多少也明白了些，自然知道他这是在为难我，让我知道，面前的这杯茶水，我喝也不是，不喝也不是。

    估摸着他是猜我最后一定会吓得跪地求饶吧。

    我只是沉眸的一瞬，便了解了他的心思，看着他饮下茶水以后，我才淡淡笑着说道，“怎么会，王宫里的人自然是看到了你孟大人请我来，恐怕我若有个闪失，你孟大人也不好解释。”

    话罢，我举起茶杯轻酌一口，细细品味，接着道，“果然是好茶，不过不是我的口味，我偏好清淡，最爱晨间的初露所沏，水至七分熟，静泡片刻。而非这样煮出来的茶水，太浓了，反而失了清味，舌尖尽是苦涩，没有了甘甜的后味，太单调。”

    孟大人却不急，他安静地听我说完，稍稍怔了片刻，忽而大笑出声。此笑声与刚刚不同，却尽显豪放。

    “不知孟大人，还有何赐教？”我轻声问道。

    “竟真的是老夫迂腐了，误以为霓音姑娘如同那些围绕在世子身边俗不可耐的莺莺燕燕，庸脂俗粉。”没想到这孟大人对我的评价还挺高，他没有半点生气，还赞誉有加，经过此一番较量之后竟豁然了许多，“不瞒姑娘说，正是老夫那宝贝闺女所托，让老夫劝姑娘知难而退。”

    “知难而退？”我倒一时之间没反应过来，待明白以后不禁笑道，“哦？愿闻其详。”

    “罢了。”孟大人却摆手作罢，“霓音姑娘既非庸脂俗粉，又怎会被利益所迷惑，如此看来，老夫倒更愿意相信王宫之中传出来的那个说法。”

    王宫之中传出来的说法？我虽然不知道从王宫之中究竟传出来了什么说法，却也大概可以猜到一半，多半是因为那些多嘴的下人，在我那日急火攻心而内伤昏迷之时，看到了元赫守着我的样子，才误以为了什么，将自己以为的当了真就这么传了出去。

    我也坦然回应，“不瞒孟大人，日前我曾因意外而致内伤昏迷，真的不知道究竟是从王宫里流传了什么样的说法出来。”

    “姑娘当真不知？”孟大人反问了一句，可能是看到我的反应才让他自己确定了，没有等我回答，他便接着说，“世子身边的人从多年之前就一直在流传说，世子在苦苦寻找一位爱慕多年，求而不得的女子，更是将女子的画像交给心腹去寻找她。即使是老夫，也曾认定这就是宫里的下人无聊传出来的闲话，毕竟他堂堂世子，未来的国君。想要什么样的女人，不是主动送到跟前的。”

    已经不记得，这是第几次听到这样的话了。我的确知道元赫曾经打听过我的下落，却不知道此事从他人口中听说，竟然一次比一次更夸张，孟大人所听到的传言甚至是夸张到了他本身都无法相信的地步，我也就能想到，为何那孟夫人气势汹汹地来找我，砸了我的住处了。

    事到如此，我不得不解释说，“我想孟大人是弄错了，我……”

    我的话还没有说完，便被他摆手叫停，孟大人说，“并非是老夫弄错了，不仅是王宫，即使是整个木城，何人不知世子在苦寻一女子的传言。初闻霓音姑娘进宫，住在了宫中，世子对你百依百顺，即使芸蕙她心胸再大，宫人们之间口口相传、津津乐道的宫廷轶事，她又如何能不在意。”

    “孟大人的意思，我想我懂了。”原来他说这么多却只为告诉我，让我注意，不要与元赫太过亲近。

    “霓音姑娘仍是未懂老夫的意思啊。”可是他还在卖关子，“原以为姑娘也是贪慕虚荣之人方才入宫，没想到今日亲眼所见，才让老夫顿时恍然大悟，为何宫里会就传出世子求而不得的绯闻来。”

    “那孟大人的意思是？”我想他的高帽子也快要戴完了，是时候告诉我他说了这么多究竟是什么意思了吧。

    “霓音姑娘并非是身为世子便唾手可得的俗物，应是芸蕙担心多了，以姑娘的才色，如果想要在世子身边占据一席之地，芸蕙她断然不会是姑娘的对手。”他面上的笑意愈来愈深邃。

    我终于懂了他说这么一大段话的目的所在了，即使我再怎样笨，也能想到，他堂堂一个孟大人怎么会有闲情逸致来跟我聊一下宫廷传闻呢？

    “本以为孟大人是想要劝我，打消那些念头，趁早远离元……我是说世子。”我稍微僵了一下，习惯了称呼他们的名字，竟然一时半会儿没有改过来，差点当着孟大人直呼元赫的名字，可是那个破绽实在太明显了，难保他没有听出来，我还故意装作没事的样子继续说，“想不到孟大人却真的是对世子衷心耿耿啊。”

    他竟然是有意劝说我的？

    还明显告诉我，他的女儿孟芸蕙不会是我的对手。这大概就是在鼓动我接受元赫多年来对我所谓的“求”吧。

    那他今日邀我来，除了试探我之外，还是想要拉拢我吗？是因为他觉得我如果和元赫在一起，会比她的女儿对他更有利用价值吧？

    我竟不由得想笑，这孟大人当真是“疼爱”他的女儿啊。

    回去的路上，我想着今日的经历，觉得浑身寒意。我拒绝了孟大人提出要派人送我回去的好意，说想要自己再转转，便一个人在大街上漫无目的地走着。

    今天见过孟大人之后，我才发现，我人类真的很可悲，他们的世界里除了互相利用，实在不知道还有什么样的关系可以维持着一个人与另一个人之间的平衡。

    在我发觉我已经动心，无可救药地爱上了元珏的时候，我曾经真的很想要成为一个可以和他一起活一起死，一起白发苍苍的人，而不是现在这样。

    可是现在我真的觉得很庆幸，我害怕成为这样的人，害怕变成他们这样……

    想到元珏，心口就疼，死疼死疼的，喘不上来气，我害怕自己就这样昏倒在大街上，所以找了一个没人的角落扶着墙慢慢坐在了台阶上，死死捂着胸口。

    那种感觉，像是要活活将我撕裂了一样，这一次所承受的痛楚比上一次更甚，为什么？为什么还会这么疼？

    我趴在膝盖上，几次疼昏过去，都咬着牙醒过来了。可是越疼就越疼，越来越疼，疼到难以忍受……

    我要死了吗？十年前过往生涯时，还说我有十六年的阳寿，如今只不过又过了十年而已，我还有六年才对。怎么就……怎么就……

    “小梧桐。”我听到隐隐约约好像是凤凰在叫我的声音。

    我想，我会就这样死在这里吧，从前不知道，死竟然是要这么痛苦的。要是早一点知道，我一定好好活，不要死。

    “小梧桐。”耳畔依旧听到的是凤凰的声音，她在喊我。

    怎么办，我听到凤凰的声音了，我怎么会听到凤凰的声音呢？难道我真的……

    “小梧桐……”还是她的声音，一次比一次清晰，一次比一次动容。

    直到她的手轻轻抚上了我的头。

    我才明白，是真的！这不是梦！凤凰真的感应到了我绝望的呼唤，她来救我了。

    我抬起头，双眸噙着泪。模模糊糊地看到了那个俯身站在我面前的她。

    我太想念她了，真的太想念了。或许我知道，曾经发生过的我不后悔，可现在，我真的累了。

    我忍着心口传来的剧痛，在再一次失去知觉陷入一片黑暗之前，微微笑着，“小凤凰…”(未完待续。)