吴安平无法参加黄埔第三期的考试，大家很为他感到惋惜，但他却不这么认为，不能报考第三期，第四期第五期还是有机会报考，但如果黎伯病危时他不在身边，很可能就见不到黎伯最后一面，那才真正是毕生的遗憾。

    第二天一早，吴安平拒绝兄弟们的相送早早就出了门，他先找到房东那里言明情况，又续交了三个月房费，这才搭电车去了客运码头。

    这个时代的中国交通状况很差，民用的航空公司还没有建立，铁路缺干少支里程很短，公路方面也基本没有长途的客运服务，内河航运和海运倒是相对发达一些，不过毕竟只涉及到江河干流和沿海地区，所以要往内陆去相当不方便，路上花费的时间很长。

    吴安平要从广州去庆阳，最快的一条路线是坐海轮到青岛，从青岛转铁路到济南，然后搭乘小火轮沿黄河到西安，再从西安走陆路直达庆阳。

    一路颠簸自不用说，半个月之后，吴安平终于回到了庆阳西峰镇的家。

    西峰镇座落在董志塬的正中心。

    董志塬南北长不到一百公里，东西平均宽三十公里，四周地势开阔，平坦无垠。这里号称是中国黄土层最深厚的地方，正是所谓“高田厚土”的所在。过去整个董志塬都算庆阳县辖区，西峰镇只比庆阳县所属的乡大一点。

    清末民初，西峰镇因地处长安洋货与宁夏盐皮的中转站位置，工商业贸易逐步形成。商店门面多，经营行业全，如天生爵、三畏祥、义成兴等商号，资金很雄厚，并雇有店员，少者三五人，多则十几人到二三十人不等。

    经商者除当地人外还有山西帮、陕西帮、河南帮等外省外县人。有些商号还在苏、杭、沪、西安、兴平、礼泉驻有庄客，传递信息，采购商品，由西安远达商行负责中转、发运。天津皮毛商也常驻西峰推销二毛皮衣、京广什货。西峰也因此成为董志塬的商业码头，慢慢人多了起来，相较与其他镇膨胀得更为迅猛。

    1917年因受陕西土匪樊钟秀攻袭，西峰镇开始修筑城墙，由陇东巡防各营营长张兆钾主持，监工是傅明玉，第二年得以修成。这一时期的西峰镇，虽然受庆阳县的管辖，但经济实力与政治地位已经与号称“陇东第一城”的庆阳县城不相上下。

    吴家在西峰镇虽不算富，但家境比普通农户要好得多。两进的砖瓦宅院，前面正房以前吴安平父母住，现在则空着，黎伯住西厢房，东厢房分成两间，一间是吴安平自己住，一间吴安平的小舅住。后院很小，分别搭了一间伙房、两间杂物房和一个牲口棚。

    到家已近傍晚。吴安平将门一敲，叫了两声“小舅”、“黎伯”，便听见院里响起慌乱急促的脚步声。几秒钟之后，悲喜交加地小舅杜立奎便打开院门迎了出来。

    吴安平急往里走，边走边低声问句：“黎伯现在情况怎样？”小舅接过吴安平的包袱，跟在后面哽咽道：“看情形就在这两天，你晚到几天恐怕就看不上这最后一眼了。”吴安平红了眼睛道：“可请了大夫？”小舅点头：“黎伯本不让请，说是无济于事，但我还是找镇上保生堂的老中医和县城一个洋大夫给看了看，奇怪的是竟诊断不出什么毛病，但眼睁睁看着黎伯一天比一天支撑不下去了。”

    吴安平用袖口抹了把脸，掀帘进了西厢房，一进里屋，见土炕上裹在厚被窝里虚弱苍老得不成样子的黎伯正朝他看过来，目光里满是慈爱，泪水又忍不住夺眶而出，几步跪倒在炕前，痛哭出声。

    黎伯眼睛仍有神，只是面容苍白枯槁，他朝一旁低泣的杜立奎挥了下手道：“立奎，安平这么老远赶回来，一路劳顿，想必还没有用饭，你下去做几个小菜，再去黄老九那里拿两个卤猪手，让他好好填填肚子。”

    杜立奎应声出去，西厢房便只剩了黎伯和吴安平。

    黎伯见吴安平眼睛哭得通红，摇摇头将一只手放到他脑袋上摩挲着道：“安平，且莫哭了。黎伯跟你实说，我这不是病，而是寿数到了，虽看上去可怕，却没有受一丁点的痛苦。”

    吴安平低着头道：“黎伯，你莫再安慰我。年后我去广州时，您望去如四十当年，这才几个月，竟枯老虚弱到如八十老翁这种地步，还说什么寿数到了。这该死的天爷，该收的命他一个不收，不该收的倒反一个劲催逼。”

    黎伯倒笑了：“安平，以前你可从不这么怨天尤人的。”

    吴安平揉了揉眼，慢慢止住哭泣：“我知道总有这么一天的，但从不敢想也没料到这一天会这么早来到。黎伯，我还等着让你看我娶媳妇当将军呢，你不也一直说，要有个胖小子揪着你胡子‘爷爷爷爷’地乱叫，那才是睡着了都要笑的吗？”

    黎伯朝墙里扭过脸，片刻又扭回来，闭着眼睛道：“我是等不到那一天了，不过我还是认为，那真得很有意思。安平，你是个很好的年轻小子，真的，你一定会实现志向并找个好媳妇，当然还会生一个胖小子。”

    吴安平抓起黎伯的手，将脸埋入那粗硬干瘪的掌心，难以形容的悲恸再次猛然袭来，无声的泪水将很快让掌心温热潮湿起来。

    黎伯睁开眼，目光突然变得很是古怪，他注视吴安平良久，方用奇异的语调说道：“安平，抬起头来，我有话要问你。”

    吴安平抬起头，布满血丝的眼睛与黎伯对视，他觉得黎伯可能要交待一下身后事，作为晚辈，应该恭谨顺从。

    黎伯沉吟着道：“你这次去广州，不管收获如何，现在我问你，你仍然确定要走这条路吗？死亡的阴影会一直跟随你，战争会不期而至，你的队友兄弟会在枪炮哀鸣中离你而去，到最后你甚至可能觉得自己所做毫无意义，你是政客的棋子，你左右不了自己的命运，这一切的可能你能预料到吗？”

    “我没有想过这些。”说到理想吴安平态度很坚决：“不是我不敢想，而是我发觉不管怎么想，到头来都归结到一条，我总得做点什么。黎伯，我的力量如此弱小，除了当兵入伍，在战火中赴死，我发现我竟什么也做不了。”

    黎伯的目光越来越柔和：“安平，你既然下定决心，那黎伯也不再劝你。”又犹豫着道：“我时日无多，有些东西留着也是无用，给你或许更能发挥作用。”

    吴安平不明白话中之意，迷惑不解地轻声道：“黎伯？”

    黎伯突然振奋起精神，目光游离自言自语一般道：“这东西对我是一生最大的不幸，但在你或许是最大的幸运。关键是它能带给你力量，无与伦比的力量。”吴安平瞳孔微缩：“黎伯，它是什么？”

    黎伯挣扎着起身半坐，将粗布内褂解开，露出干萎的胸膛，他将手按在自己心口位置良久，渐渐一圈乳白色凝练光晕从手掌下亮了起来。然后，他将手窝起、握住，又在吴安平眼前张开，一个璀璨如银河但微小如桃核的东西就这样以不可理解的方式显现在这个世界。

    吴安平注意到黎伯这片刻似乎又衰老了许多，他担心却又万分惊讶地问：“黎伯，你没事吧？这东西到底是什么？”眼前发生的一切对他的想象力构成了极大挑战，黎伯在他心目的印象也由家人、亲人一下子变得模糊不清。

    黎伯精神有些恍惚：“它的名字里有很多专业的术语，解释起来很麻烦，按照你能够理解的语言习惯，它可以被称作‘时空引擎’。你需要注意的是，它来自西元2145年。”

    “两百年以后？”看着从那东西上不断升起又很快消失在空气中的无数光点，吴安平有一种难以形容的荒谬感：“那黎伯你......”

    黎伯叹口气：“你猜对了。这也是我最大的秘密，本来我以为会带到坟墓里的。”

    吴安平张大嘴想要反驳，但想到黎伯身上的种种奇异之处，却又觉得这才真实。

    黎伯喘口气笑道：“你以前总爱追问，我怎么会这样怎么会那样，现在最正确的答案揭晓，不知道你是不是还满意。”又道：“我让你不要为我之将死悲痛，缘由也在这里。在那个时代，虽然科学的发展仍不足以使人不死长生，但‘蜕生术’研究产生的阶段性成果，足以让人活个两三百年，并一直无灾无病精力充沛，直到临死前身体才突然崩坏衰老。”

    “我现在的年龄是一百一十七岁，因为时空引擎的关系，寿命减少了一半多，现在虽然衰老得不成样子，其实却没什么病痛，这些只是死前必然出现的征兆而已。”

    吴安平很难把黎伯和两百多年后的未来人联系在一起，但理智告诉他，这一切是百分百的真实。

    黎伯又玩笑地说：“我相信你现在最想知道的是，我怎么会流落在这个时空，我正要说给你，只是这个故事很长，希望你不会不耐烦。”

    “当然不会。”吴安平现在脑子停止转动，没办法思考别的东西，但凭直觉，他认为黎伯能做出让他继承时空引擎的决定，和接下来的这个故事关系很深。

    黎伯边回忆边解释道：“你无法想象日后科技的发展会多么迅速，对时间和空间的研究一直是顶尖科学家最重视的课题。公元2097年，地球上所有国家一致同意，组建地球联邦政府，各国政府陆续取消。这使得科技资源得到有效整合，随后三十年进入了人类科技发展史上最波澜壮阔的大跃进时代。”

    “到2124年，基本的时空理论得到了初步验证，随后二十多位边缘科学家共同组建了实验室，开始了疯狂的超时空穿梭实验。我那时候在实验室当保安，一时贪图高薪，后来也加入了实验，当然，不是搞研究，而是被研究的实验活体。不得不说，越疯狂的科学家越天才，他们的研究居然成功了，2135年的时候，功能比较完善的超时空引擎已经被制造了出来。”

    “时空穿梭的基础是平行时空理论，当时超时空引擎被制造了八台，包括我在内，有八个人被选了出来做引擎驾驶员，将人类历史划分为不同的区段，按时空远近次序不断地向前回溯，目的一方面验证引擎功能并使之更完善，另一方面则是研究各个不同时空的交互作用关系。这种大规模的回溯从某种程度上是成功的，我们不断地潜入不同的历史时空，做好时空道标，再不断向更久远的时空出发。”

    “无数次的实验，让我们偶然窥视到了时空的秘密，从而得出一个惊人的结论，原来平行时空理论居然是错误的。我们发现，对于已经过去的历史，时间其实是静止的，当我们潜入那个静止的时间点，就会立刻产生一个变量，当这个变量达到一定数值时，就会激活这个时空，从而使本来静止的时间演变为活生生的另一种历史，于是，一个与现实平行的时空就此产生了。”

    “是不是很难理解？”黎伯停下来问道。

    “真听不明白。”吴安平脑袋都大了一圈。

    黎伯略有些自豪地道：“其实我也说不明白，反正你这么理解就成，平行空间原本并不存在，正是因为我们的潜入，才使历史出现了分岔，平行空间才得以产生。”他原本瘦弱的身上自然而然产生了一种强大气势，这种气势吴安平从来没在任何人发现过，它像神的光，又像造物主的恩赐。