解放军的到来给平凉城的经济注入了活力。

    虽然解放军军需充足，但还是有许多物资要在当地采买及补充，另外，解放军驻地及营房的改建，也需要大量的建材及劳力，这些都需要花钱，而这些银元的流入，自然会促进平凉的商业活动。

    不过，由于大规模建设还没开始，从解放军手中流出的银元，其数目其实不大，并不足以撬动平凉整体经济的改善。平凉经济之所以短短几日，就展现出繁荣的势头，最根本的原因还在于，解放军全面取消了张兆钾时期及之前延续下来的苛捐杂税。

    大战当前，解放军暂时无力深入乡间，由于地方势力还未全面清理，对乡间农户而言，要看到彻底改制还需要等段时间。但平凉城不同，在此范围内，解放军取消苛捐杂税的举动取得了立竿见影的效果。

    除地租、田赋外，平凉百姓还要负担各种正税、附加税捐、临时摊派款等。

    税目之多，令人瞠目结舌，计有有警察费、教育费、烟亩款、军事杂费款、劳军款、验契税、屠宰税、印花税、农具税、茶税、鸦片通过税、土地增值税、建设捐、借捐、善后捐、盐捐、兵捐、马丁费、补给差价、运费差价、购粮差价等达四十多项。

    军阀政府不但对妓女征税，对百姓家的粪水也很感兴趣，居然还征收粪水捐税，以至于一副应运而生的对联流传很广。对联这样写：自古未闻屎有税，而今只剩屁无捐。

    这些税捐之中，有些税种其实是应该征收的，但关键在于，军阀治下的这些税种不但额度定得很高，更收得很勤。例如盐税，五年之内涨了十二倍，而田赋已预征到了十年之后。

    解放军清理苛捐杂税后，平凉百姓的负担立时减轻，其他不说，像城门税这种税种，是当天就结算的，哪怕刚取消一天，就能让人感觉到差别。只有三两天时间，要说百姓的生活水平能有什么提高，这当然是瞎扯，但是没有了苛捐杂税，百姓潜意识里便觉得多赚了几块银元，消费起来比以往大方许多。

    吴安平和夏听白顺着主街缓步慢行。虽然带了几个警卫，但平凉这几日，街上经常能看到黑衣解放军，民众知道这些士兵很友善，除了迎面碰上，并不曾故意避开几人。除了警卫，还有两人陪同，一个是这两日向警备师营房供应蔬菜的城西大娘，一个便是罗素研。

    街道上来往的民众，虽然衣着未变，依旧贫穷，但面孔已然露出笑容，眼睛也闪烁希望和憧憬。见此情形，吴安平不自禁道：“百姓已经看到希望，接下来就要大力建设平凉，让希望尽早成为现实。”

    夏听白接过话道：“中国的老百姓是世界上最好的老百姓，只要你不让他们失望，他们就会让你失望。”

    吴安平正琢磨这句话，就听见被当做向导的城西大娘道：“总司令，夏小姐，既然到城西了，不如上我家坐坐，我做几道正宗西北菜招待你们。”城西大娘确实有这想法，她觉得总司令上街就像皇上出巡，如果能请到自己家中，那当真是天大的光彩。

    夏听白立即表示同意。

    吴安平莞尔一笑，他知道夏听白是好奇民国百姓怎么过日子。

    几个人离开主街，拐进了巷道之中。

    城西大娘很兴奋，从百货铺买了两瓶酒和一包白糖，又上屠宰店割了一刀里脊和一刀五花肉，其他瓜子、花生也买了一些。吴安平知道这是为了招待自己这些人，便示意警卫上前结账，结果被城西大娘拦住，死活不让。

    见争不过大娘，吴安平便让警卫买了一袋白面和一桶菜油，一起拎上，算是付的饭费。这比刚才要付的钱可贵重，城西大娘更不同意，直到吴安平威胁不收就不去，她这才不好意思地表示愿意收下。

    城西大娘在前头领路，小脚带风，腰板挺得笔直。遇到认识的人经过，她打老远就招呼起来，没等人家问，就说自家来了贵客。

    夏听白道：“看，她把这当成荣耀。”

    吴安平摇头道：“这其实是我的荣耀。”

    经过一处破败的明庄窑，夏听白看到主窑破碎的窗纸后，闪过一个小女孩的面孔。恍惚之中，她被那一双隐约看到的眼睛震撼，便停住脚步道：“我们进那窑洞看一下，那里好像有个小女孩。”

    吴安平看那窑洞，是西北常见的明庄窑，依土崖而建，一窑三洞。

    只是这家光景很差，窑洞很破败，主窑的木门已经脱落，斜搭在土崖上，旁边横着根木栓，像是晚上抵门用的。连门的大窗，窗楞都翘起了木皮，本来内里是贴了白色窗纸，现在已泛黑泛黄，破破碎碎，根本挡不住风沙。两个辅窑，一个朝外开口，也没门，看壁上的烟熏，应该是伙房；另一个开了窗，糊窗纸也烂了，用打着补丁的深色布帘遮着。

    见夏听白已经走了过去，吴安平也连忙跟上。

    城西大娘自夏听白提议过去，脸色就有些异常，见这时总司令也跟着过去，嗫喏着想说什么话，却终究没说出来，双手合什念了句什么，就快步紧跟过去。

    主窑似乎是用来储存杂物的，摆放着几个掉漆开缝的箱笼，靠里还有一大一小两个陶缸，墙上钉着一些木橛子，上面挂着一些麻绳及其他物件。左、右墙各与辅窑相通，左面的门开着，可以看进伙房，墙角摆着些烧火的木柴。右面的门则被一个蓝布帘挡着，墙角放着一个半空的布口袋。

    一进门，夏听白就看到了那个小姑娘。

    小姑娘只有六七岁，脑后扎了两个羊角辫，眉目很清秀，只是脸色有些发白。她身上裹了件花布小衣，虽然打了补丁，但和露在外面的手脚、头发一样，都洗得很干净。夏听白进来时，她正骑在一辆发黑的木马上摇晃着，却没发出一点声响。

    见陌生人进来，小姑娘抬头看向夏听白，目光像水晶般澄澈寂静，却透射出难以形容的忧郁和悲伤。她没有说话，就那么静静地望向夏听白，木马停止了晃动。

    夏听白被小姑娘的目光震撼，心若猛然被一只无形的大手揪起、攥住，生疼生疼，然而，还没等她从那目光中反应过来，立刻又陷入到巨大的尴尬之中。

    右侧通往辅窑的蓝布帘之后，隐约传来一个男人的喘息声，而且越来越急促，终于在一个高点戛然而止，随后，是一个意味复杂的叹息。

    一意识到不对，夏听白就屏住了呼吸，一点声响都不敢发出。十几秒后，布帘里面没了动静，她刚松口气，才又意识到小姑娘还在看着她。那目光澄澈而寂静，构成一种奇异而强大的压力，让她喘不过气。

    这时，吴安平走进主窑，看到那个骑着发黑木马的小姑娘，同样心头震动。接着，城西大娘在罗素研之前抢了进来，她视线四处游移，看到右侧墙角那个布口袋时，猛然脸色大变，嘟哝着嘴唇待要说话，便见夏听白脸颊红得像要滴出血来，终于犹豫着轻叹了口气，话却没说出来。

    吴安平刚想问主人在没，就见右侧布帘后突然走出个男人。那人三十多岁，背有些弯，黑瘦的脸上写满疲惫和沮丧。猛然见到这么多人，他被吓了一跳，斜靠着墙，一屁股坐到了地上。

    那男人目露惊悸，小心翼翼打量众人，发现城西大娘就在其中，正朝他不住打眼色。于是，他怯生生移动脚步，见无人理会，便几步低头出屋，在门外警卫的注视下，提心吊胆走出十几步，才大步跑动起来。

    吴安平被另一个掀帘而出的女人吸引，对此事本没在意，但突然又觉得不对，便朝门外的警卫喊：“跟上去看看。”一个警卫应声而出，朝那男人追了过去。

    那女人很年轻，眉目之间与小姑娘有些相像，面孔很好，只是枯黄灰败，呈现出病态的虚弱。她头发有些蓬乱，眼神空洞而淡漠，掀帘而出，见屋内多了这么多人，也毫无慌乱，只对城西大娘勉强笑了笑。

    她走到右侧墙角蹲下，将手缓缓伸进那半空的口袋中，继而，一种难以形容的震颤自那条手臂起，迅速传遍了她的身体。这时，她猛然将手从口袋掏出，只见那紧攥的手掌中，一粒粒小麦滑落下来，重又掉回那个半空的口袋。

    小姑娘想去奔她，却被木马绊倒在地，可能有些疼痛，突然便哭了起来。

    夏听白见状，便上前想去搀扶，就在这时，她身前猛然插进一个人来。正是那个女人！只见她将小姑娘护在身后，像发狂的母兽，凶狠地盯住了夏听白。夏听白勉强一笑，见小姑娘的腿被木马压住，那女人好像没看到，就伸出手去拉那木马。

    谁也没有想到，这似乎激怒了那个女人，只见她一把抓住夏听白的手，狠狠咬在了上面。夏听白痛呼一声，刚要抽手，视线正落在那女人的眼睛上，立刻，她被那充满忿怒与绝望、仇恨和疯狂的眼神吓呆了，任由鲜血自那女人唇齿溢出，一滴滴滑落地上。

    事发突然，吴安平等人这时才反应过来，赶紧上前帮忙，费力将夏听白的手抽了回来，但白皙的手掌边缘，已经多了一个血淋淋的牙印。夏听白的身体被巨大的恐惧笼罩，不停轻颤，脸上更是血色全无，苍白得令人心悸。

    罗素研大声指责道：“你属狗的，怎么见人就咬？”

    城西大娘面色难看，悄声对吴安平道：“总司令，我们先出去吧。”

    或许是受到惊吓，小姑娘哭喊起来道：“阿娘！阿娘！”

    那女人听到哭声，更见焦躁，从左墙根抽起一根木棍，对着几人疯狂挥动起来。这时的她披头散发，将小女孩护在身后，喉咙不住发出低沉的嘶吼，挥动着木棍，眼睛闪烁着仇恨与绝望的光芒，像是要与全世界为敌。

    吴安平见那女人始终无法安静下来，只能无奈道：“还是先出去再说吧。”