送走李家兄弟，苏不语也告辞了。

    谢柏问谢莫如，“跟李樵唧咕什么这么久。”

    谢莫如笑，“李先生希望报答我。”

    谢柏笑，“好个李九江，我认识他这么久，他也没想着报答一下我啊。”

    谢莫如道，“这说明李先生当二叔是朋友。”李樵不想欠她，方会想着一还一报。

    谢柏素来风趣，“那你就该想个难事让他好生报答一回。”

    一枝红杏斜逸而出，满枝杏花在夕阳的晚风中瑟瑟颤动，谢莫如侧头浅笑，“什么时候想到，什么时候再说。”

    谢家叔侄说一回李樵，李樵李宣兄弟也在说谢莫如。

    李宣道，“莫如妹妹待大哥似乎尤为不同。”

    李樵道，“同是天涯沦落人。”

    李宣搔头，李樵笑，“只是就事论事，宣弟，你莫多心。”

    李宣素来宽厚，却也不笨，道，“大哥这样说，我非多心不可。”

    李樵一笑，他那位父亲竟教出宣弟这样的心胸来，真是天下一大罕事，李樵将话一转，“谢姑娘不是会因为可怜或者同病相怜的原因来帮我的。”

    李宣道，“那是为何？”

    李樵一本正经的说笑话，“大概是看我生得俊。”

    李宣白眼，“苏不语也不差啊。”

    李樵叹，“所以，谢姑娘待不语也很亲近。”

    李宣简直听不下这等浑话，道，“莫如妹妹才不是这种肤浅人。”原本想着大哥同苏不语除了脸相似，简直没有半点儿相似之处，殊不知大哥这脑袋与苏不语也偶有共通之处啊。不过，也说明大哥心情实在是好。

    “是啊，不然谢姑娘不可能仗义出手。”李樵道，“有手腕的人鲜有宽厚，谢姑娘难得手腕出众且心地宽厚，宣弟，这样的人，是值得终生为友的。”

    李宣深以为然。

    李樵眼中露出一抹笑意，不管出自什么原因，他能确定谢莫如并不愿看到北岭先生留在帝都。他刚受谢莫如人情，倘此时谢莫如有所差谴，他再不能有二话。谢莫如却拒绝了，还会提醒他帝心何在。

    这女孩子在成全他。

    其实，不只是成全他。

    谢莫如出手全他名誉，苏不语李宣都对她心存感激，她不需报偿，他亦对她敬重有加。

    成全他人的人，有朝一日，他人亦能成全她。

    此情权且寄下，以待来日吧。

    谢太太得知李家兄弟与苏不语告辞后，对谢莫如的本领大为叹服。谢莫如出去次数有限，唯有几次都是跟着谢柏出门，便是这寥寥数次，就能结交到这等人物，实在是谢莫如独有的手腕了。

    谢太太并未多问谢莫如与之李家兄弟、苏不语相交之事，十五将近，谢太太身为命妇，将要进宫请安。

    虽说熟门熟路，每月两遭，谢太太亦不敢有半分懈怠。照例先将家中事交付两个孙女，谢太太在次子的护送下进宫。

    谢柏将要出使西蛮，虽是做为副使，可相对谢柏的年龄与官场经历，这亦是难得体面。原以为谢柏尚主之后仕途恐为艰难，不预柳暗花明，谢贵妃亦为弟弟高兴。母女见面，谢太太行礼，谢贵妃赐座，喝过茶，先叙问候，接着谢贵妃细问谢柏出使之事，笑，“我进宫时阿柏刚刚念书，一转眼，他都能为国效力了。”

    谢太太笑，“是。”谢柏出使之事，谢家阖府都为之欣喜，哪怕这差使是千里迢迢的苦差使，也是差使啊。

    谢柏刚刚尚主，与宜安公主十分恩爱，又为穆元帝器重，母女二人说起话来亦格外轻松。说了一回谢柏，谢贵妃方提及北岭先生在国子监讲学，谢莫如为李樵让位之事，谢贵妃笑，“莫如一个女孩子，怎么还到国子监去？”想她当年在家中比谢莫如受宠百倍，也无这等自由啊。

    对于谢莫如的行为，谢太太如今鲜作评价，倒不是谢太太对谢莫如的举动有所偏见，实在是谢莫如行事一时之间难辩深意。谢太太自认才能只限于内宅，所以也就不多管了。听贵妃闺女问，谢太太笑，“北岭先生有大名声，她想去，阿柏就带她去了。”

    想去，就带她去了。

    听到这种回答，谢贵妃都无语了。原来国子监是闺中小姐是想去就能去的。

    好在，谢贵妃今日亦不是要对谢莫如去国子监的事发表看法，她不过略一问，便将柳妃就此事在胡太后耳边敲边鼓的事告诉了母亲。谢贵妃道，“好在长公主明理，陛下与太后娘娘并未多想。”

    谢太太心下骂柳妃多嘴，不过，这也只能是在肚子里骂一骂就是了。谢太太笑，“娘娘放心，莫如既然敢去，她就有法子应对。”

    谢贵妃点头，原来娘家对谢莫如有这等自信，怪道给谢莫如这等自由。

    谢太太回府，难免跟丈夫提及此事。

    谢尚书冷笑，难怪依着开国公府的名头儿，柳妃都是生了皇子才挤进妃位。谢尚书道，“这事无关紧要，跟莫如说一声吧。”看来柳妃委实野心不小，不过刚晋妃位，就想动一动谢贵妃的位子。有野心不是坏事，野心太大，手段太蠢就要命了。

    谢莫如知道后倒没说什么，她更关注李樵一些。

    李樵借北岭先生崭露头角。

    不同于先时的恶名，他得北岭先生欣赏，很快与北岭先生成忘年交。有人提醒北岭先生李樵声名，北岭先生宽厚更超人想像，先生一笑道，“将心比心，我在七岁时尚不知唐三彩为何物，倘因此就断定一人是贤是愚，岂不狭隘？”

    北岭先生此言显然是有力度的。

    李樵处境立刻大为改善。

    李宣想趁热打铁请父亲永安侯带着兄长出去交际，以加重李樵身份，永安侯淡淡，“再说吧。”

    李宣道，“父亲与大哥分离多年，如今有机会正该多亲近。不然，生离了父子情分，岂不惋惜。”

    永安侯显然不欲谈及此事，将手一挥，“我累了。”打发李宣出去。

    李宣欲再劝，永安侯已闭上眼睛，眉宇间满是厌恶。李宣没敢再说，只得悄声退下。便是他与李樵非同母所出，此时对这位庶兄也不禁怜惜。

    李樵倒是无所谓，他住在永安侯府最偏僻的冬梅院，其实李宣初时给他安排的是离主院颇近的朗月居，未料刚搬进去，便收到永安侯的命令，吩咐他搬至侯府西北角的冬梅院。李樵没说一句话立刻搬至冬梅院，对于今日之事亦早有准备，还安慰李宣几句，“父子也得讲究缘法，我不得侯爷眼缘，并非一日。宣弟不必再为此费心，我也不想同侯爷相见。”李樵搬至侯府数日，父子两人还未见过。此亦为一奇事。

    李宣两头劝，千万叮嘱，“大哥，你可别在外头说这话。”名声刚刚好转，此话叫别人听到未免多心。李宣也不单是为李樵，他身为侯府世子，李氏宗族将来的族长，亦不想见庶兄名声败坏。何况庶兄并非坏人，既有挽救之地，这是他身为弟弟与未来族长的本分。

    李宣这般，李樵不禁微笑，“我知道。”

    李宣同谢莫如道，“真不知父亲与大哥是何缘故？”

    此事，倒不是他刻意要同谢莫如说。主要是，北岭先生都为李樵说话，李樵毕竟是永安侯府的公子，此时永安侯府更该趁热打铁为李樵正名，偏偏永安侯无事人一般，便是有人在他面前提及李樵，永安侯都是一幅淡漠模样，不要说趁热打铁了，不给李樵扯后腿就是客气说法了。帝都多少人眼明心利，李家父子不睦之事，如今早不是新闻。

    谢莫如道，“这也没法子。”

    李宣盯着谢莫如瞧，谢莫如摸摸脸，问，“怎么了？”

    李宣道，“妹妹素来足智多谋，难道没法子教我？”他过来，主动自陈家事，也是有想同谢莫如问个主意的意思。至于向女孩子请教是不是有些没面子啥的，李宣还不至于无此心胸。

    谢莫如道，“我又不是神仙。”她爹也不喜欢她。

    谢柏问李宣，“我这就要去西蛮，李九江准备好了没？”

    李宣点头，遗憾，“可惜我不能与你同去。”

    谢柏打趣，“私下也不要你啊我的，该叫小姨丈才是。”

    李宣道，“那我给莫如妹妹叫什么。”皇室就是这样不好，辈份时常凌乱。

    三人均是一笑，李宣说到一件趣事，“平国公府世子对北岭先生献殷勤，特意买了一卷青松明月图送给北岭先生，结果北岭先生一看，竟是假的。”

    谢柏看谢莫如一眼，道，“青松明月图在先帝时曾被赐大长公主，怎会流落民间？先时我同莫如倒是在文玩铺子见过，我一见便知不是真品，平国公府与国同长，怎会连此事都不知？倒闹出这等笑话。”

    李宣道，“平世子是个憨人，不知又是谁在唬他。”

    谢莫如道，“这事定不是外人做的。”

    李宣道，“妹妹不知，平世子憨的厉害，还是个棉花耳朵。”能哄他的人多了去。

    “听说柳妃刚刚生了小皇子，晋为妃位，这个时候，谁肯去得罪平国公府。”谢莫如好奇，“这位柳妃娘娘恐怕与平世子不是一母所出吧？”

    谢柏李宣齐看谢莫如，平世子这一件事儿您怎么就看出柳妃娘娘庶出来着？谢莫如只作寻常，道，“要是柳妃娘娘同胞兄弟，哪个敢去作弄平世子？”

    李宣做个“嘘”声的手势，嘿，这可是陛下的小老婆哟，咱们不好私下说闲话的哟。谢莫如不以为意，“这有什么不敢说的，汉武之母王太后还是再嫁之身，自古英雄不论出身。我就是觉着平国公府都乱到外头来了，可知府内是何情形。”

    李宣叹，“公门豪府，自来便少有清静的。”

    谢莫如笑，“人心思乱，则世道乱。人心不静，则世道不宁。一府一家，亦同此理。”

    李宣不好再接此话，谢莫如道，“这是李兄曾外祖母的话。”

    曾外祖母……

    那，那不就是，他娘的祖母么。

    他娘的祖母，那不就是当今的祖母么。

    当今的祖母，那不就是太祖皇帝的亲娘么。

    那位伟大的女性说的话，李宣恨不能站起来恭听。结果，他这刚把他曾外祖母的身份翻译到官方系统认证，想起身以示恭敬时，谢莫如这话也说完了。李宣道，“莫如妹妹，以后你再有这种话，先给我提个醒儿。”

    谢莫如哈哈一笑。

    李宣嗔怪瞧她一眼。

    谢莫如同李宣打听，“平国公世子品性如何？”

    李宣道，“虽无甚大本领，凭心而论，那不是个坏人。只是柳国公二子太过出众，就显着世子有些平庸了。”

    李宣素来厚道，能叫他说出平庸，可见不是一般的平庸。

    谢莫如点点头，并未多言。

    待李宣告辞，谢柏十分怀疑谢莫如要对平国公府下手。柳妃在胡太后耳边敲边鼓的事，谢贵妃已跟谢太太说了。

    关键是，既瞒不过谢贵妃，自然也瞒不过赵贵妃。

    于是，天知地知你知我也知。

    没过两日，消息灵通的人都知道柳妃在胡太后面前下话儿的事儿了。也不知到底是谁将此事流传出去的，柳妃知此事泄露后，气得在宫里摔了只翡翠盏。

    谢贵妃立刻差宫人给柳妃补了一只一模一样的，柳妃顿时噤若寒蝉。

    谢贵妃对谢莫如没印象更没感情，对谢莫如的身份亦有忌讳之处，对谢莫如在帝都的所作所为更是不置可否，但，谢莫如毕竟是姓谢的。她还协理六宫呢，柳妃就敢在胡太后耳边对谢莫如说七说八，当她死人不成！

    此事，谢太太亦早告知谢莫如，只是谢莫如当时并无动静，如今打听平国公府之事，谢莫如显然不是无地放矢。