谢柏自西蛮带回不少好皮子，谢太太心喜次子有出息，家里一人添一件皮裘。

    谢家女孩儿格外娇宠些，谢太太又让小姐妹两个各挑些皮子存着，自己做些物件儿也便宜。谢莫忧处处以谢莫如为先，谢莫如挑了几张小的，留着做手捂子或是昭君套儿什么的。谢莫忧有样学样，心下思量，大衣裳已添了一件裘衣，的确不好再挑大的了。

    待挑得皮子，谢太太又带着姐妹两个整理给寿安夫人的礼单。

    寿安夫人的寿辰就在眼前了。

    谢莫如瞧着，与去岁的礼单相仿，谢莫忧上次桂花宴在承恩公府受了怠慢，看这礼单不禁道，“外戚就是沾光，别家走礼还讲究个礼尚往来，倒是他家，只进不出的。”

    谢太太笑，“这是哪里的话，毕竟是今上外家，又是公主外家，不好怠慢。”

    谢莫忧眼珠一转，想着即使是宜安公主外家，礼单也不过与以往持平，并不见增多，心气略平，抿嘴一笑，不说话了。

    承恩公府的礼倒是好备，反正与胡家自来也不大亲近，不要失礼就好。谢太太发愁的是，方氏的生辰也在眼前了。谢太太干脆就把衣料首饰的给谢莫如，随谢莫如给方氏安排去吧。

    谢太太还把谢柏特意从西蛮带回的紫羔皮挑了最好的给了方氏，绝对是没有半点儿怠慢。

    这次谢太太去承恩公府贺寿，谢莫忧没有跟着一道去，而是与谢莫如在家，未去凑那热闹。宜安公主事后还与谢柏道，“莫忧是不是记仇了？说来也是玉娘得罪了她，五儿、三娘还打听莫忧来着。”

    谢柏刚回帝都，并不知桂花宴的事，笑问，“怎么说，这里头还有什么故事不成？”

    “也说不上什么故事，小女孩儿家，短不了拌个嘴赌个气的。”谢家是她的婆家，承恩公府是她外家，都是亲近的，宜安公主自不愿两府生疏了去。既开了头，宜安公主便将事大致说了一遍。

    谢柏道，“永毅侯府一向高调，倒不知他家姑娘这般泼辣。”

    “玉娘年岁也小，家里已教导过她，说是认错了人，莫如也没得罪过她，都是误会。”

    谢柏这等年龄身份，再不会说薛玉娘一个女孩子的不是，不过就事论事，“我倒不担心莫如，就是莫忧，不过是被她误伤。倒是薛姑娘，亏得她是认错了，莫忧好说话，咱们两家，看着你的面子，不会多做计较。只是薛姑娘这般冲动，容易为小人所乘。别人说起来，也只会说薛姑娘不懂事。”

    宜安公主叹，“谁说不是呢。也不知是谁挑拨的玉娘？”

    “要说是外人挑拨，哪怕薛姑娘冲动些，怕也不会轻信外人的话。事情要坏，多是坏在亲近人身上。”谢柏略说两句，复又道，“罢了，永毅侯府的事，再如何也不与咱们相干。薛姑娘身边儿不清净，又对莫如莫忧有所偏见。莫忧不去承恩公府也好，免得遇上再生事端。”

    宜安公主忙道，“玉娘已是好了。”

    谢柏挽住宜安公主的手，温声道，“好不好的，何必去冒这个险。寿安老夫人寿辰不比别个，桂花宴上小姑娘拌嘴，大家一笑而过，倘是在这寿宴上，可就贻笑大方了。倘真有什么事，三家都没脸，倒不若咱家退一舍，小心为上。”

    谢柏话在理，宜安公主也不好再说什么，只道，“玉娘是真的知道错了，还想与莫忧赔不是呢。”

    谢柏的智慧，完全秒杀宜安公主，他一个大男人，也不会与宜安公主在言语上计较这些小女孩儿间的事，反正他家侄女又没吃亏，那薛玉娘真得去烧烧香，将莫忧误认作莫如是她走运，不然她真在莫如面前找死，今日就不是这番景象了。谢柏柔声宽慰妻子，“你且放心，莫忧我是知道的，并不会计较这个。有些话，在承恩公府不好说，我只跟你说，幕后之人尚不明了，不要说咱家，就是承恩公府也要小心些呢。”

    “承恩公府怎么了？”

    “桂花宴也是帝都盛事，豪门世族的千金都要去的，薛姑娘那事，蹊跷的很。听你说来，并不似偶然发生的，倒像是有人着意安排。”谢柏望向宜安公主，一派忧心，“想来你也看出来了吧？”

    桂花宴已过去两月，宜安公主也不好说自己未曾多想，叹道，“这是公府内事，我若提了，倒叫外祖母和宁荣姑姑脸上无光。”

    “是啊，咱们既能想得到，公府想来也能料至此处。”谢柏将话一转，“可话说回来，承恩公府，帝之外家，竟给人神不知鬼不觉的安排下这等事情。我每料至此，便不寒而栗。”

    宜安公主给谢柏这般一说，也不由心惊肉跳。

    谢柏叹口气，“你我夫妻一体，这些事，你且心里有数便罢。”他的确不喜欢承恩公府，如果宜安公主愿意理智的看待承恩公府，更是谢柏所乐见之事。他身为驸马，也算外戚，但，他这外戚是皇室外戚，又不是胡家的外戚。就是自宜安公主这里论，宜安公主的娘家是睿亲王府，也不是承恩公府。便是宜安公主想找政治同盟，找文康长公主也比承恩公府好啊。从来没听过靠女人裙带能长久的，胡家一不是书香世宦，二则宁荣大长公主这里也很要命。谢柏有政治报负，就得注意这些雷区，否则日后沾连一二，怕是一万张嘴也说不清了。倒是文康长公主，这位长公主性子出了名的差，奈何人家血统够硬，今上只她这一个妹妹。何况长公主脾气不好吧，人家大处明白。谢柏心下留意，桂花宴什么的，长公主根本就没去。就是承恩公府，长公主也去得极少。连永安侯世子李宣，年岁与皇长子皇次子相仿，长公主也没叫儿子去宫里做个伴读什么的。

    这真是不留心不知道，端看文康长公主，就得明白，人家脾气再差点也没啥，关键地方明白就成。再一对比宜安公主，谢柏真心觉着累。

    他一堂堂丈夫，想让妻子离外家远些，阴诡之事不屑于做，又不能直言，只得一遍又一遍的给妻子洗脑，你得睁大眼睛看清楚啊，你外家，他，实在不是啥可靠的地方啊！

    谢柏再次下定决心，一定要把外放的事儿办成，连公主媳妇一并带走，到了西宁，天高胡家远，再好生塑造一下媳妇的政治观点。

    谢柏去西蛮这趟差的确办得好，虽有正使，可说实在的，正使此人，也就是个中规中矩，正常出使是没问题的，官职、资历、出身、年龄都很过关，但西蛮这一乱就不成了。正使大人不顶用，当初给西蛮王庭内部调停的事儿，便是谢柏与李樵两人商量着办下来的。西蛮王庭这一乱，谢柏还客串了一回细作，把王庭内部事宜打听的颇为清楚。

    谢柏生在官宦之家，年纪虽轻，却很会办事。他这一趟颇是辛劳，当然，功劳自然也是他最大。不过，谢柏很大方的当功劳分给使团诸人，尤其正使大人，勿必要让正使大人面儿上有光才成。故此，使团是花团锦簇的去了，然后，花团锦簇的回了。穆元帝也大方，该嘉奖的都嘉奖了，最次的也有个辛苦奖。穆元帝大方归大方，可一点儿都不傻，此番出使，谁出力谁用心，一问即知。

    穆元帝几番私下召见谢柏，虽然君臣两人说些什么不为人知，但倘不是受陛下器重，陛下也没这些闲工夫跟你闲聊啊。

    穆元帝在前朝看谢柏顺眼，回到后宫，看谢柏他姐也挺顺眼。谢贵妃侍奉他十几年，又给他生了儿子，两人感情自是有的。何况谢贵妃颇能解语，穆元帝身心愉悦，两人也颇能说到成块儿去。穆元帝已有将谢柏外放之意，先与谢贵妃这里透个口信儿，“汉乔年纪虽轻，人却颇是能干。如今贵胄子弟，多娇生惯养，难得汉乔，以往只听他才名潇洒，今次在西蛮，也是有勇有谋了。”

    谢贵妃拨一拨玉炉里的香灰，拈了香片放了进去，盖上香炉，眼睛弯弯的一笑，“阿柏啊，自来就与人不大一样。小时候就喜欢到处乱跑，看山看水的。这次陛下派他去西蛮，倘是别人，或者会觉着劳累什么，要是他，断然不会如此的。起先，我担心他年轻，又是没办过差的，好在是副职，想来不会误了陛下的事。如今陛下说他还使得，我也安心了。”

    谢柏当然是出众的，不然，也不能弱冠之年便中探花，也不能入穆元帝的眼给宜安公主招为驸马。也就是辈份原因，不然配自己闺女也是不错的。不过，帝都城内，唯独不缺天才，满朝文武，能在昭德殿站班的，就没一个是傻的。谢柏出众，能不泯于众人，但要说让穆元帝刮目相看，还是此次西蛮之行。穆元帝得说，谢柏非但文章写得好，做起事来也颇为机醒周全。哪怕当初西蛮之行，并非因谢柏而起，但一桩桩一件件的实事都是谢柏做的，在西蛮王庭，谢柏的表现也相当不错。

    关键，有本事，还懂得分功。

    这小子相当会做官哪。

    穆元帝当初能自宁平大长公主那里夺得权柄，就不是个蠢的。这位陛下非但不蠢，还颇有眼光，敢于任事。遂与谢贵妃道，“朕欲令汉乔外放。”

    谢贵妃心下一跳，这事儿母亲早与她含糊说起过，谢贵妃凝神思量，道，“陛下看重他，那是我娘家兄弟，自当为陛下尽忠。这是他的本分，臣妾只有欢喜的。臣妾妇道人家，不懂这些朝中大事，臣妾只问陛下一句，阿柏外放，宜安公主可怎么办呢？”

    穆元帝于朝中大事从未有不能决者，倒是这女人的事，他根本从未上心，道，“宜安公主怎么了？”这位堂妹挺好的啊。自来乖巧。

    谢贵妃眼波一横，嗔怪，“自去岁成亲，他们小夫妻在一处的时间拢共算起来还没半年呢。且又不是情分不好，我看他们蜜里调油一般，阿柏这一外放，岂不是要分隔两地了？”

    谢贵妃还抱怨一句，“你们男人，素来在这些事上粗心。”

    穆元帝以为什么要紧事呢，听不过这些许小事，一笑道，“这有何妨，让宜安跟汉乔一并去就好。”

    谢贵妃松口气，“臣妾还有一言，宜安公主素来深明大义，还需厚赏。”

    穆元帝想到早死的竹马睿王，又有老穆家自他爹起就人丁不旺，这个堂妹血缘虽远，好歹也是姓穆的，又要跟着谢柏去西宁吃苦，穆元帝并非小器之人，很痛快的表示，年节赏赐宗室，厚赐宜安公主。

    帝妃二人就这么你一言我一语的，便将谢柏外放，宜安公主随行之事给定了下来。

    至于宜安公主是否乐意，谢贵妃深谙语言艺术，已近水楼台的先一步在穆元帝面前给宜安公主扣上一顶“深明大义”的帽子，宜安公主焉能不乐意？

    至于谢柏外放居何官任何职，就不是谢贵妃该问的了，她自来知进退，亦未多嘴多言。

    谢柏自己得力，又有谢贵妃这位神助功，外放之事，已是十之八九。

    待承恩公府闻着信儿，宁荣大长公主当即便觉不妙，当初促成宜安公主下嫁谢柏，原是想拉拢谢家，如今寿安老夫人的寿宴，去岁谢太太还带着谢莫忧一道来了，今岁谢家女眷，只有谢太太一人过来，就可知有没有拉拢到谢家了。可即使拉拢不到谢家，也不能再搭进一个宜安公主去。

    宜安公主妥妥的是承恩公派系出身啊，倘跟谢柏外放，一去经年，凭谢柏的本事，给宜安公主洗脑简直轻而易举。

    这等事，宁荣大长公主绝不能坐视。

    你谢柏愿意放外便外放，但，宜安公主绝不能离开帝都！

    程离道，“且看陛下心意。”永安侯自尚文康长公主，再不得上领兵，故此，程离认为，穆元帝对外戚是有些防范之心的，如何忽然便令谢柏外放，宜安公主随行呢？此间蹊跷，若不能解，程离不敢用计。

    宁荣大长公主却是不欲再看陛下心意的，她道，“不论如何，宜安断不能离开帝都。”

    程离欲再劝，只是观宁荣大长公主似决心已定，遂不再多言。