谢尚书替谢莫如递了折子，然后，不论家里还是衙门，谢尚书都颇是小心翼翼，暗中关注帝都动静，寻思着靖江王什么时候放大招啥的。

    结果，从春末夏初，一直到皇长子开府大婚、永福公主、长泰公主赐婚，一直到夏尽秋来，黄叶落尽，秋闱结束，雪花飘舞时接到次子打发下人捎来的家书……不论帝都城，还是朝廷衙门、靖江王，都依旧是四平八稳的样子。依谢尚书之身份地位都未曾觉察出有何不妥，可见是真的没什么不妥。

    谢尚书吊了大半年的一颗老心觉着，这次可能是谢莫如推断错误。当年今上亲政那么乱的时节，靖江王府都没什么动作，何况如今天下承平日久，今上也已牢牢的坐稳江山，且靖江王这把年纪了，顶多再熬个一二十年，这位王爷也要入土为安了，还折腾个啥啊。

    难道，谢莫如猜错了？

    想到次子捎来的家书，不，也有可能是时机未到。

    谢尚书问老妻这些天谢莫如有没有什么不对头的地方，谢太太将个白底红梅套的手炉放手畔，一面剥了几粒松子仁，搓去细皮，道，“莫如挺好的，怎么了？”谢太太没觉出长孙女有啥不对头的，继而同丈夫说到家中事务，“我还说呢，殿下同阿柏在外头，永福公主长泰公主大婚，殿下不在，咱们替殿下出一份贺礼才好，不想殿下倒提前打发人送了回来。”说到这个，谢太太倒想起来了，“哦，莫如不是同李世子相熟么，她与我商量着，打算在家里的礼单里再加一份她单独给李世子的贺礼。”谢太太问丈夫，“这没什么不妥吧？”

    还真没有。谢尚书又问，“宫里娘娘可好？”

    “好。就是在忙两位公主大婚的事儿。”谢太太笑，“今年实在喜庆，娶了一位皇长子妃，嫁了两位公主，听说，太后娘娘已经在为二皇子相看皇子妃了。”

    谢太太并不关心二皇子亲事如何，她道，“三皇子过年就十五，待二皇子亲事定了，就该说三皇子的亲事啦。”关心的是自己亲外孙。

    谢尚书道，“打发人知会公主府一声，把府里都收拾妥当，提前把屋子烧暖了。”

    “这还用知会？”公主府里，宜安公主已留了可靠的嬷嬷打理，自不会刻薄了下人去。

    “不是这个。”谢尚书道，“阿柏他们兴许年前就能回来。”

    谢太太既惊且喜，“可是真的？”

    谢尚书微笑颌首，“年前应该能回来。”

    这等喜事，谢太太自不会瞒着，很快谢莫如谢莫忧便知道了，谢莫忧笑，“二叔这么快就回来了，我还以为二叔得在外头呆好几年呢？”

    谢太太笑，“具体我也不大清楚，听你祖父说是有西蛮使臣来向陛下请安，你二叔大概是一道送他们来帝都，回家该是捎带着。”

    谢莫如眉尖轻蹙，很快笑道，“今年是个团圆年。”

    “是啊。”谢太太心喜次子既将归家的事，对谢莫如道，“你把给李世子的东西单拟出礼单来拿来给我瞧，介时单注一笔，一道送去就好。”

    谢莫如应下。

    谢莫忧已经在同谢太太说给谢柏收拾院子的事儿了。

    谢莫如应邀去江府喝茶，江行云不大喜欢喝茶，她喝茶也不是喝那种清香淡雅一类的，她偏爱浓茶，譬如里面搁盐、搁奶、搁茶饼同煮的那种，这种口味，一般人实难消受，江行云就找谢莫如一道来品尝，在江行云看来，谢莫如是个很有品味的人。

    今天来，喝的却不是茶。江行云拎起铜壶，给谢莫如倒了一碗，介绍，“这是正宗的马奶酒，你尝尝，别的地方可喝不到。”

    谢莫如闻一闻，抿一口，道，“酒只是味道好闻，要说好喝，我觉着还不如茶呢。”

    “你是没喝惯，你要喝惯就知道这有多好喝了。”江行云惬意的靠着软榻，端着一碗马奶酒慢慢啜着，对谢莫如道，“我新训练了几个舞姬，给你瞧瞧。”说着就要命人上歌舞。

    谢莫如忙拦了，“再看歌舞，一会儿就该醉了，我有事跟你打听。”

    “什么事？”江行云将身子坐正，理一理颈间雪白柔软的狐领，看向谢莫如。

    谢莫如道，“我二叔快回帝都了。”

    江行云不愧是官宦出身，她有常识很不错，道，“外放官员，一般三年一任，任满经考核方能升迁，就是回朝陛见，谢驸马也不到时候呢，他才外任两年不到吧？”

    谢莫如点点头，“是护送西蛮使臣一道来帝都。”

    江行云皱眉，“这么快！”

    谢莫如挑眉，江行云解释道，“我家常跟西蛮打交道，对西蛮算是有一些了解，西蛮与我朝民风不同，他们是分部落而治，西蛮王未曾统一草原之前，整个西蛮有二十几个大大小小的部落。西蛮王阿斯兰原本只是个小部落首领儿子，他天生骁勇善战，从十五岁就开始带着部落的勇士四处征战，荡平草原上大大小小十五个部落，余者部落首领也向他俯首称臣，由此一统西蛮。之后，阿斯兰命人督造王城，从此称王。我祖父、父亲都与他交过手，此人身经百战，非常难缠。家父在时时常说起阿斯兰，他是天生的战将，但就西蛮而言不是没有弱点，西蛮建国时间与我朝相仿，不同就在于，西蛮是由游牧民族组成的国家，他们虽已有王城，但底下臣民仍是放马牧王为生，王城之外，人们更习惯住帐篷。但我朝就不一样，建国时间也不长，但我们的文化是渊源流长，是有继承的，所以，整个朝廷较之西蛮更加稳定。”

    “西蛮最大的危机就在于，阿斯兰的寿命实在太长，他由此一统草原，但也因此生了一堆的儿女。阿斯兰的王妃就有四个，另外的侧妃姬妾更不知多少，这里面不乏有为了巩固权柄的政治联姻。阿斯兰个人很向往我朝文化，他统一草原，建都称王，但是，他又按西蛮的风俗，将成年的儿子们各地分封，只留下小儿子在身边。如我朝，如前朝，皇子分封，其实在封地上的藩王的权柄是受到限制的。阿斯兰给儿子们的分封皆是有兵有马水草丰茂之地，家父曾说，阿斯兰一死，西蛮必定会面临分裂的危机。”江行云饮口马奶酒，道，“打仗这种事，不只是在战场上刀光剑影，兵书上都说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。我已不在西蛮，不大清楚西蛮如今的情势，但倘我朝真能借此良机使西蛮重归战乱分裂，于我朝，便是不战而胜了。”

    谢莫如道，“我也觉着二叔回来的太快，才来找你打听打听。前年二叔出使西蛮王庭，西蛮王身边有数子随侍在畔，好像并没有在各自封地上。”

    江行云将绘着朱红鸟雀的酒碗放下，道，“这也正常，虽然我朝不乏英才，但阿斯兰也是一代枭雄，我们能看出的问题，他自己当然也能看出来，西蛮不可能无所准备。至于谢驸马这么快还朝……具体原因，怕要待谢驸马回来才能知晓了。”

    江行云好奇了，问谢莫如，“这其实与我们关系不大，你打听这个做甚？”

    谢莫如道，“就像是丛林狩猎，你提前在林子里挖了坑，如果想驱使猎物掉到你挖的坑里，可能要用尽各种办法。”

    江行云向来聪明，她打量着谢莫如，思量再三道，“莫如，你不会把自己看得忒重了吧？你能与西蛮局势相比？你虽然有一定的重要性，但完全无法与西蛮局势相比吧。”

    江行云的话向来直接不中听，却是大实话，江行云道，“不要说你只是臣女，就是公主，怕也没有西蛮重要！”

    “不，你不要这样想事情。”谢莫如道，“你要这样看，西蛮此地，于我朝，自然是希望它乱上一乱的，于藏地，恐怕也希望它乱上一乱，但是于靖江王府呢？于北凉呢？再远一点儿说，于南越呢？国与国之间，向来是远交近攻。这些国家或者王府，恐怕还是盼着西蛮安安稳稳的成为朝廷的劲敌，由此牵制朝廷的财政与兵力，他们是不会希望西蛮重陷分裂的。”

    “这是大势，无数的人被大势裹挟着前进，功名、富贵、前程都由此而生。”谢莫如道，“有句话说，英雄造时势，时势造英雄。这两句话，看似相反，其实相同，无非是一个道理，势由人而成，能影响人，也必将受人影响。行云，一个人相对于大势而言，自然渺小，但归根结底，大势如何，依旧是由人决定，只是，决定它的不是一个人，而是无数个人。你我，都在其中，端看是不是关键的一环？”

    江行云瞪着一双美眸问，“你觉着你是关键一环？”

    “对。”谢莫如斩钉截铁的一个字，令江行云良久无言，半晌，江行云方道，“如果有什么需要我帮忙的，莫如，你尽可以同我说。”

    谢莫如笑问，“我祖上与你家有恩情还是有交情？”

    江行云将嘴一撇，这个不雅的动作由美女做起来也多了几分俏皮，她径自又给自己斟了碗酒，不急不徐道，“说句实在话，方家是开国公府，如今帝都豪门，有几家与他家没交情，更不必说宁平大长公主了，毁在她手的家族多也去，但受她恩典的家族也不少。这些人，待你如何？”

    “恩情交情都不是能长久的，便是父子兄弟血脉同胞，为着一点子蝇头小利打破头的也大有人在。”江行云慢慢饮一口微烫的马奶酒，道，“昔日前朝末年，各路豪强揭竿而起，太\祖皇帝论出身不及当时前朝皇室出身的鲁王，论兵马不及江南王的冯家，家祖父在青城山习武，瞧着天下大乱，也知是千载难逢之机，下山先是投靠吴王，后觉吴王为人心胸狭窄，继而投靠冯家，冯家门阀复杂，祖父有志难伸，最终几番周折，投奔了偏于晋地的太\祖皇帝。当时，太\祖皇帝兵不多粮有限连地盘儿都是最小的，发的饷银亦不能与前两者相比，祖父却一直忠心于太\祖皇帝。别说什么太\祖皇帝天命所归，或者说太\祖皇帝如何驭人有道，这两者，鲁王与江南王怕也不缺，但最终祖父还是选择效忠太\祖皇帝，不一定是多么复杂的原因，可能归根结底，就是太\祖皇帝是个值得人帮助与效忠的人。莫如，我想帮你，也是这个原因，只是因为你值得人帮。”

    “书上说，君子群而不党，小人党而不群。我时常思量，不论是群是党，除去利之所向，总还有一个‘值得’的原因吧。”