三郎小小年纪就体会了一把世态炎凉，这个心啊真是哇凉哇凉的啊，就这么揣着一颗哇凉哇凉的心，三郎还得跑去安慰嫡母安慰生母，嫡母倒是没啥，三郎觉着，嫡母还是他的主心骨哩，就是生母，这也学了苏侧妃请了尊菩萨到屋里，开始日日烧香祷告了。

    三郎几个因渐渐年长，更兼这几年爹不在家，家里有什么外交事宜，谢莫如都是让大郎二郎三郎去办的，故而，虽是小小少年，却是长进颇多。兄弟仨先商量了一回，三郎是个嘴快的，先说外头风言风语说他爹战事不利的事，三郎道，“打仗哪里就有常胜将军啦，去岁赣地几番胜负，这才站稳了脚跟，今儿不过是退回闽地，哪里就看一时啦。”很为他爹不服。

    二郎一向话少，他托着圆润润的腮帮子，这会儿也没心情吃点心零食了，二郎慢吞吞道，“外头再有人说爹的事，咱们对外就说三弟这话。”他是不懂啥打仗不打仗啦，但二郎是个易牙高手，他就觉着，治大国如烹小鲜啥的，真以为烹一锅味道恰好的小鲜容易啊。他爹这不过就败了一回，用做菜打比方，也就是没把菜烧好，谁也不是天生的厨子，就是御厨也有失手的时候吧……话说，二郎你想哪儿去了。

    大郎身为大哥，都是先听弟弟们发言的，如今待弟弟们说完了，他方道，“都老实些，把四郎几个看好，这事儿有点儿怪，去岁咱爹在赣地几进几出，也没人这许多废话。”

    “是哦是哦。”嘴快的人呢，思维快，但想事可能就不够深远。三郎就有这样的毛病，他大哥一说破，他立刻又敏捷起来，贼兮兮的瞧着他大哥道，“大哥，你说是不是有人想整父王啊？”

    大郎郁闷的白眼他三弟：这是他能知道的吗？

    三个郎嘀嘀咕咕的商议着家里的事，世态炎凉至此，暂时也没娶媳妇的心了。

    三人嘀咕了一阵，决定得跟嫡母说一声。至于为什么是跟嫡母说不是跟生母说，生母管管吃喝还行，外头的事儿，她们真不大知道，说了也是白叫她们跟着操心。孩子们自小到大，不说别个，每天早餐晚餐都是同谢莫如一道用的，谢莫如又不是那等小鼻子小眼小心机的人，连谢太太都说谢莫如对庶子们光风霁月的有些过了。但同样，付出便会有回报，起码现阶段看来，谢莫如的付出是有回报的。

    三个孩子拿着一道参详出来的结果找她商议，三郎道，“越想越觉着大哥说的有理，闹得这么满城风雨的，定是有人要给父王下绊子的。母亲你说是不是？”

    谢莫如不会连这个都看不破，倒是觉着孩子们遇事肯深思，给了她一些惊喜，点头，“有理。”

    三郎素来话多，嘴也快，他道，“母亲，那你说，是谁在盘算父王？”这一点，他们便想不透了。

    谢莫如点拨一句，“遇事不必急，先自己心下思量，心里有个准头后，坐看事态发展，将来有哪些人得利，则此事与诸等人多有相关。”

    大郎暗暗把这话记在心里，道，“母亲教导，儿子们记下了。”

    三郎急道，“母亲，咱们不想个法子，能叫人白白算计了父王吗？”知道是谁算计他爹当然重要，但更重要的是，不能让人算计成了啊！

    谢莫如笑，“都把心放肚子里，朝廷的事，还要你们皇祖父做主。纵有人算计你们父王，你们皇祖父是个明白人，不会叫小人得成的。”

    三个郎都松了口气，尤其大郎或者因长子的缘故，这孩子对父祖是极为尊祟的，点点头道，“嗯！皇祖父圣明烛照，没人能欺瞒了皇祖父去！”

    二郎三郎也跟着点头，显然很认同长兄的话。见孩子们真的做如此想，谢莫如微微一笑，还是小啊。

    孩子们觉着父亲的事有祖父给做主，就继续安下心来念书了，特别是见了一回帝都的势利眼们，孩子们也不想什么杂七杂八的亲事啥的了，一门心思念书习武，想着自己不与这些势利眼一般见识，但父亲不在帝都，家里就得靠他们争气啦。他们又当不得差，就得把学业搞好，好不叫人小瞧了去。

    至于什么藏拙装笨之类的事，这实在是宫斗戏看多了的脑补，大家在穆元帝面前表现还表现不过来呢，谁还会去藏拙装笨啊。反正，大郎几人是从来没有过的。

    大郎几人咬牙发奋起来，年纪小的弟弟们堂弟们倒没啥，咱们年纪小，做弟弟的，不如哥哥也正常啊。却是叫几位年长的堂兄们在毕业前丢了回脸，考试输给了弟弟，闹得毕业也没毕好。

    大皇子就在家直接对着大儿子、二儿子开骂，“你们比老五家的几个大好几岁，怎么倒叫他们考你们前头去啦，书怎么念的？老子天天在外头风里来雨里去的，你们怎么在屋里念书还念不过他们几个小的！”要输给别人家小孩儿，大皇子估计也不会不开心，但输给大郎几个，大皇子将两个儿子骂了个狗血淋头。

    还是大皇子妃叫吃饭，才把庶子嫡子救了下来，打发他们去了，与大皇子道，“念书这事儿，尽力便可，儿子们都大了，近来家里的事多倚重他们，何况殿下不是在为他们谋差使么，庶务多了，念书上自然分心，他们是做哥哥的，难不成还与弟弟们争高下？”不过，儿子比不过五皇子家的庶子，大皇子妃崔氏也用些咯应就是了。可也不能见儿子被惨骂不出声，这才为儿子们开脱一二。

    大皇子怒气未消，“兄弟兄弟，兄为长弟为幼，原就有高下之分。阿桐暂不提，早便是个老实头，念书平平。阿栋一向机灵，念书也不差，这眼瞅着最后一回考试了，倒叫老五家的几个小崽子抢了先，哼！你去打听打听，少时我念书时，可有哪回不如老五的？”到儿子这里却这样不争气，尤其是自家堂堂嫡子，还年长，硬是叫别人家年少的庶子占了上风，大皇子每想到这事儿，就气得肝儿疼。

    大皇子直捶桌子，“不争气呀！不争气呀！”

    大皇子妃握着他的手直揉，“何苦生这样大的气，孩子们一时懈怠，再叫他们用功补上就是。”

    大皇子叹气，“你懂什么，眼下这么些皇孙要指婚要领差使，他们算是第一拨，还能有些好位子，待往后看吧，皇孙们越来越多，哪里还有他们现下的好时机。阿桐是长子，偏生太过老实，谋一安稳差使便可。阿栋是嫡子，看他平日里也算争气，岂能不多为他思量？可话说回来，都是皇孙，都给父皇叫祖父的，个个儿都想给自家孩子捞个好差使，父皇这回考察皇孙，说不得就干系到他们往后的差使。以前读书多好有什么用，要紧时候不争气，岂不令人恼！”这个时候没有什么学生的心里承受力啊、课业压力啥的一说，按大皇子的淳朴看法，平日里天天第一，关键时掉链子一样该抽。

    听说干系儿子将来，大皇子妃也有些紧张了，道，“殿下既知，如何不提醒我一声，我也好督促孩子们用功。”

    说到这个，大皇子更郁闷了，“我事先也不知哪。眼下在说他们的亲事，我想着孩子们成亲后就不必去念书了，也没想到父皇突然考较起他们功课来。”大皇子不好与妻子说他皇爹的坏话，在大皇子看来，他爹实在太奸了，各家都跑路子跟他爹说要安排自家孩子，他爹真是有绝招，直接考试论高下，倒也省得各家有怨言。

    大皇子妃道，“我看五弟妹家几个郎如今才十四，年纪尚小，听五弟妹说，要过两年再给孩子们议亲，现在说当差也早了。”

    大皇子对谢莫如素来没个好印象，道，“她说你就信？老五家的那个可不是你这样的实在人，谁知道她心里在琢磨什么？要我说，琢磨也白搭，有本事给老五生个儿子，你看哪家像他家似的，一堆的庶出。成天不干正事！”大皇子对自家嫡子不如人家庶子之事颇为郁郁。

    大皇子妃不好说谢莫如的不是，她倒觉着，谢莫如没嫡子都这样了，一旦有了嫡子，更没别家活路了。大皇子妃道，“这也不独咱家，不是说太子家老二考得也不怎么样么？”太孙因年长，已经毕业了。

    想到别家孩比自家孩子更加倒霉，大皇子郁闷方缓，与妻子道，“要是没有老五家的几个小崽子，咱们阿栋也算出挑的。”觉着他五弟一家生来就是克他一家的，他五弟就不必说了，处处与他这个大哥作对，一点儿不知敬重。到他五弟家小崽子，呵，完全继承了他五弟讨人厌的基因，在讨人厌前头得加个更字。

    “别说这些个没用的，孩子们可知道什么，也是咱家孩子懈怠了，不然，要真把学问做扎实，哪里就怕父皇考较了。”大皇子妃说了句公道话，道，“父皇考较，估计也就是看孩子们各有什么长处，纵是孩子们当差，现下阿桐阿栋他们这拨，不是长子就是嫡子，份量便不一样，父皇定有圣意的，你也别太担心。”

    略缓一缓，大皇子妃道，“倒是你先前说的，想我父亲去江南的事，到底如何？能不能去得成？”

    大皇子道，“老五在江南被人打得丢盔卸甲，派援兵也是应有之义，朝中也就岳父有江南领兵的经验，再者，他以前跟老五一道打过仗，彼此也算有默契。朝中倘派援兵，必是岳父的。”

    “既是这般，殿下别把孩子们的事带到脸上来，这考较功课，本就是各凭本事的。倘父亲去的江南，也要五殿下照应些才好。”大皇子妃见大皇子那脸色又有不对，拍他一记，“就当是忍一时这气。”

    大皇子可不是个能忍的性子，他哼一声，“这倒无妨，只是看朝中意思，东宫似要插一脚呢。”

    一提东宫，大皇子妃不禁皱眉，小声道，“江南的事，还不都是东宫闹起来的，东宫要插一脚，难不成，还要叫吴家人再去江南？倘吴家人要去，索性别叫父亲去，这吴国公府的孝期都过了，南安侯还生死不知呢。”倘是永定侯去江南给五皇子搭把手，大皇子妃是愿意的，毕竟，五皇子是个靠谱的人，这是人尽皆知的。上次娘家能翻盘也是沾了五皇子的光。但，吴家就算了，一家子搅屎棍。江南就是给他家搅乱的。

    “吴家哪里还有脸说再下江南，是永毅侯府。”

    大皇子妃颇为诧异，道，“他家也是刚出孝，新侯爷也不是武官吧？”永毅侯是在前年帝都动乱时被家中乱贼给砍死的，后来世子袭爵，只是，没听说这位新侯爷有啥了不得的武功哪。

    大皇子道，“不是新永毅侯，是新永毅侯的世子。他家世子不是尚了四妹妹么，怕是想叫世子去前线建功，毕竟现下江南不似先时那般朝不保夕的了。”

    “这……”大皇子妃一时语塞，顿一顿方道，“四驸马可不比永安姑丈，永安姑丈年轻时就去过沙场。四驸马一直在帝都长大，娇娇贵贵的孩子，江南那等杀伐之地，万一有个好歹，如何交待呢？”

    大皇子也不乐意四公主驸马插一手，他道，“什么娇娇贵贵的话，老五都能去，他有什么不能去的？倒是四妹妹，以往看他蔫不出声的，倒是个心大的。”

    “这事同公主有关？”大皇子妃倒不知此事。

    “我也是听母妃说的，四妹妹近来常去慈恩宫陪皇祖母说话，同东宫走的也近。”

    大皇子妃时常进宫给婆婆请安，只是，婆婆可是没同她讲过的，却是私下同丈夫说了。看来，儿子与媳妇还是不一样啊。大皇子妃顾不得醋上一醋，便道，“四妹妹娇娇弱弱的人，平日里便是我们妯娌姑嫂见面，她话也不多的。这事儿，难不成是四妹妹的主意？”

    大皇子再哼一声，算是回答了妻子所问。大皇子妃想了想，忽而唇角噙起一抹笑，“这事儿五弟妹定会知道的。”

    大皇子一听这话，倍觉趁意，拊掌笑道，“叫老五家的那泼妇心下记上一笔才好。”弟弟们没一个省心的，妹妹也开始出妖蛾子，大皇子觉着，日子简直没法儿过了，还叮嘱妻子，“岳父自上遭从闽地回来，便同老五家时时走动，今遭既有这时机，让岳母多过去说说话，我是盼着岳父能借此机会立些战功的。”大皇子不傻，老岳父去战场是有风险的，前遭闽地之战还死了个庶子，今遭倘能去江南，少不得还得与老五搞好关系。

    大皇子妃瞪丈夫一眼，“五弟妹就五弟妹，殿下嘴上把个门儿才好，不说别个，叫她听到，你可有好儿呢。”

    大皇子不以为然，“我就在你面前说说。”

    大皇子妃嗔丈夫一眼，“以后你别在我跟前儿说，我跟五弟妹好着呢，听不得这话。”

    今日大皇子因着儿子不如人的事气一场，东宫太子也为嫡次子考较不如人有些气闷，很是训导了儿子几句“学如逆水行般，不进则退”的话。

    三皇子四皇子府上倒是无妨，这两家都是打定主意走中庸路线的。倒是下午，谢莫如见二郎四郎五郎六郎昕姐儿几人回家，独不见大郎三郎，问最大的二郎，“你大哥三弟怎么没一道回来？”

    见母亲有问，二郎圆圆润润的脸上倍觉荣光，语速都较平时快了些，道，“今天皇祖父考较我们功课，大哥书念得好，三弟武功好，被皇祖父留下用膳，我们就先回来啦。”

    穆元帝对儿孙的教育向来重视，考较功课也是有的，优者有赏赐，孩子们也得过几遭，如今日这般留膳是从来没有过的，不禁细问了二郎如何考较的事，当听到二郎说穆元帝只考较了十四岁以上皇孙时，谢莫如就稍稍有些谱了。

    谢莫如知道了大郎三郎未归的原委，鼓励了一回孩子们，就让孩子们去洗漱换衣了。

    孩子们的事，都是小事。如今好几家王府的长子次子到了成亲的年岁，成亲便要领份差使，大郎二郎三郎年岁都小，差使的事，谢莫如是不急的。倒是江南战败之事，谢莫如已去宫里宽慰了一回苏妃，不令苏妃因此担心。靖江别的将军谢莫如不熟，倒是六月遇刺的赵阳，谢莫如是知道的，无他，当初五皇子就藩，靖江打着海匪的旗号打入闽地，当时领兵的就是这位赵将军。而今大败五皇子的赵斌，便是赵阳之子。

    谢莫如已劝过苏妃，“战事从不看一时成败，江南之事，颇多复杂之处。如今吵嚷得帝都不宁，并非全因江南失利，实为有人想趁机浑水摸鱼了。”

    苏妃这辈子经的事多了，倒还撑得住。

    这几日，谢莫如也听了些朝中消息，无非是打着再去江南分功的主意。这些事，自有穆元帝做主，谢莫如是不担心的，左右有太子的教训在，穆元帝不会再派皇子下江南，余者，纵皇亲贵戚，相信五皇子收拾得住。

    谢莫如思量的是赵斌之事，赵阳一死，他手下的兵马得有人接掌，五皇子信中说过，靖江大将中，唯冯飞羽最是狡猾，最难对付，当时赵阳遇刺，柳扶风趁势出兵浙地，倘不是冯飞羽及时回援，估计柳扶风真能过江打到靖江去。谢莫如以为冯飞羽会接掌赵阳留下的军队，不意穆三系推出赵阳之子赵斌来。其实，穆三系推出赵斌也不是最稀奇的，最稀奇的是，靖江王还同意了。

    就不知这位赵斌赵小将军是真的天纵英才，还是徒有虚名了。

    谢莫如寻思了回江南事，就到了用晚饭的时辰，不意宫中赏下一席御膳。谢莫如谢了赏，见来送御膳的是老熟人于公公，便问了，“陛下怎么突然赏我一席御膳，倒叫我受宠若惊。”

    于公公不好细说，但也将事说得清楚，笑道，“陛下留两位小殿下用膳，赞王妃教子有方，赏给王妃的。”

    谢莫如命紫藤赏了于公公及随从，于公公便恭恭敬敬的告退了。

    谢莫如事后方知，这御膳倒还都是三郎的功劳。

    事情是这样的，因孙子们渐渐年长，穆元帝就准备考较年长皇孙，看皇孙们各家所长，到时好安排差使唤。原是想着就考较十五岁往上的，因五皇子不在帝都，穆元帝格外照顾大郎几个一些，想着几个孩子也十四了，便带他们一并考较了。倒不是大郎三郎真就是天才超出堂兄们许多，只是近来，这俩人正憋着劲用功念书给家里挣脸面呢，而堂兄们多有庶务，几位年长的堂兄近来都只上半天学了。结果，这一考，把堂兄们考个灰头土脸。

    大郎书念得不错，三郎却是武事出众。

    穆元帝十分欢喜，赐了大郎文房四宝，赏了三郎一柄宝剑，还留他们一道用晚膳来着。

    大郎一向持重，三郎则活泼的很，穆元帝一向喜欢这俩孙子，便与俩孙子说说话，问他们平日里如何念书习武，大郎道，“每天晨起背半个时辰的书，晚上睡前也会想一想一天的课业，宫里先生们都有学问，上课时专心，其他的，也没什么诀窍。”

    三郎笑，“是啊，母亲说，不论做什么，贵在坚持，不用把自己弄得很累很紧张，但也不要懈怠，不用跟别人比，端跟自己比就是。今儿比昨天多学一些，明天比今天多学一些，也就是了。不过，武功的话，家里也有武师傅，早上会跟着武师傅练一练。”

    家长就喜欢这样的孩子啊，虽然用功的孩子也很招人心疼，但真要把念书的事儿闹得挺苦b，家长们见了一般也会很苦b。看大郎三郎说得轻松，穆元帝也挺高兴，觉着孙子们资质好，不用咋费力，就能把书念好。三郎还不忘推荐自家兄弟，“其实，我们擅长的都不一样啦。皇祖父，你看大哥文章做得好，我呢，比较喜欢武功，我二哥偏爱杂学，四郎就喜欢兵事，五郎爱诗词，六郎喜欢看史书故事，各有所长。我跟大哥是运道比较好，遇到皇祖父你考察文章武功，就显得略好一些。”

    三郎啰哩八嗦的同自家皇祖父介绍自家兄弟，大郎在一畔听着直点头。

    孩子们还很有兄弟爱，穆元帝就更满意了，既是留孩子们用膳，就问孩子们想吃什么，大郎道，“皇祖父这里的膳食，都是极好的。”

    大哥这么一说，三郎也不好再说啥了，只是，他那一幅很想说的模样，哪里瞒得过穆元帝，穆元帝待儿孙一向温和，笑对三郎道，“想吃什么就直说，在祖父这里还客套不成？”

    三郎对自家皇祖父一向敬仰，他又是个敢说话的，也就说了，三郎道，“皇祖父，我也是吃啥都成，就是前年过年时，皇祖父你不是叫大哥跟你一席用膳么。我那会儿就听说，皇祖父你这里的御厨好吃的了不得，我们兄弟几人羡慕的很，我跟大哥有福气，今儿还能再吃一回，就是，二哥他们是吃不到的。要不，皇祖父你把我跟大哥的量匀一半出来，到时我们带回去也给二哥他们尝尝。”

    三郎是有啥说啥，大郎给弟弟补充，“母亲晚上多食时令素菜。”

    三郎点头，“对，对。母亲晚上很少吃荤，皇祖父您再多赏我们几碟素菜，我们一并带回去。”

    穆元帝听三郎说话直乐，待大郎说及嫡母喜好时，心下觉着五儿子家的几个孙子教导的都好。孩子们不在他这里点菜，是孩子们懂事知礼。大郎却是知道嫡母的喜好，可见是个知道孝顺的，遂赏了五皇子府一席御膳。

    帝都的事就是这般奇怪，原本五皇子打了败仗啥的，权贵圈里不少议论，结果，穆元帝突然赏了谢莫如一席御膳，还赞她教子有方，这权贵圈里的风向便忽然有了些不同。

    三郎的感受是：就跟皇祖父吃了顿饭，他们兄弟就突然从冷灶变热馒头了，这可真是……