六郎刚走三天，三郎就说，“往时觉着六郎在家也没啥，他这突然一走，就觉着家里少了多少人似的。”

    二郎道，“是哦，也不知他在路上吃不吃得好。”

    “怎么会吃不好，又不是没带厨子。”三郎道，“六郎又不是昕姐儿。”

    昕姐儿一听，顿时不乐意，问，“我怎么了？”

    三郎笑嘻嘻地，“你没啥？就是挑吃挑穿的，今儿要吃张厨子做的鱼，明儿就要吃李厨子烧的虾了。六郎去蜀中，带两个厨子就足够，要换了你，得带八个。”

    昕姐儿气地，“你还不一样，前儿还絮叨太平居的鸡肉馄饨呢。”

    三郎那薄薄的眼皮瞟昕姐儿一眼，道，“你不就气我没带你去太平居么，不过，他家的鸡肉馄饨还真是不错，不比咱们府里的差。你知道不？听说他家厨子也传了两代了，一辈子啥都不干，就专门包鸡肉馄饨，有这样的功夫，自然做得精细。咱家的厨子，虽也会做，到底不比他家的细致。是不是，老二？”穿衣打扮上，三郎是专家。饮食上，就得看二郎了。

    二郎慢悠悠的白三郎一眼，说他，“你如今胆子越发大了，连二哥也不叫了。”

    “二哥二哥二哥。”三郎连喊三声，二郎方道，“嗯，太平居的馄饨是不错，说来比咱们府上做得要更好些。”

    昕姐儿听的都向往的了不得，问，“二哥你也吃过了？”

    四郎直笑，道，“肯定是二哥先吃过，说好吃，三哥才去的。”

    昕姐儿气的脸颊鼓鼓的，说哥哥们，“一个两个都没义气，以后你们得罪了父王，休想叫我替你们说好话。”

    三郎忙道，“我们是先去试一试，觉着好吃，才要带你去的，看这小脾气，一年两年还见长啦。”

    二郎圆润着一张脸，只笑不言。

    五郎很实在的说，“阿昕你别急，二哥去年花了五千银子买了一座小山，山上种的都是松树，最重要的是，山上还有一处泉眼，泉水甘冽清甜。二哥命人在那山上养了一千只鸡，二哥说了，等他那鸡养好了，把太平居的厨子叫家来，让他做一顿鸡肉馄饨，肯定味儿更好。到时咱们等着吃就行了。”

    昕姐儿大开眼界，也不说哥哥们小气了，连忙道，“以前我听过一个故事，说前朝一位王爷要吃猪肉，那猪都是人参鹿葺养出来的。二哥，你那鸡在山里都喂什么？”

    二郎道，“别傻啦，就是人那么吃人参鹿葺也得吃得天天喷鼻血，猪难道就能消受啦？一听就是糊弄人的。不论什么东西，像养□□，给鸡换个稍微好些的环境就是了，但也用不着给鸡喂什么异样东西。还有那种什么给鸡吃药材，出来就是药鸡，都是鬼扯。鸡养在山中，不必喂五谷，而是让它在山中自由觅食，饥则食山中草虫，渴则饮山中泉水，如此，长到一年，便可捕来食用做菜了。这时候的鸡，肥嫩正佳，味道恰好，介时不论做馄饨还是烧菜，随妹妹吃去。”

    四郎感叹，“二哥你为吃鸡，能买座山也是大气魄啊。”

    昕姐儿道，“山上出产可多了，既有松树，每年便可产松子，还有各样山货，待树长成亦可卖钱，哪里单是为了养鸡，五千银子买的山林，肯定是好山林。”

    二郎道，“我买那山林的时候，能卖的树，主家已卖了，主要是那地界儿水好，我还命人挖了个水塘，养了莲藕和鱼，还有王八也放了些。”

    大郎问，“你没养些螃蟹，母亲喜欢吃蟹。”

    二郎道，“蟹养在了稻田。”

    昕姐儿真是服了二郎，说，“二哥，论吃上头，真是无人能及你啊。”

    三郎也深以为然。他们都是叫管事管着庄子铺子，不叫管事糊弄了就成，唯二郎，对自家田产，那真不是一般的规划。还有，人家二郎，去岁收成了就置了个小山头，颇会过日子。

    几人正在说闲篇，就有内侍进来，先行过礼，笑道，“王妃命奴婢过来跟爷们和姑娘说一声，六爷的信到了。”

    “唉哟，好快！”这才走三天就送家书回来了，三郎先跳起来。然后，一群兄弟姐妹的就去梧桐院看六郎来的信了。

    谢莫如已经看完了，正笑着与侍女说话，见孩子们都来了，笑道，“六郎命人送了家书回来，你们也看看。”

    三郎一向手快脚快，先上前取了嫡母放在几上的书信，道，“我来念！”

    六郎是这样写的：

    父亲母亲敬启：

    一出门就开始想家了，不过，路上的景色很不错。中午有些热，我就在车里睡觉，早上我都会下车走一走，或者傍晚骑一会儿马。乍在外头，颇是寂寞。大哥说在外头要端严，不能给人小瞧，我就总学大哥严肃着脸端架子，端得我脸有些僵。

    三郎念到这儿，大家都笑了。大郎笑道，“我哪里有端架子。”

    昕姐儿笑嘻嘻地，“大哥这是长兄风范。”

    “你自小就爱在我和二哥面前摆大哥的架子。明明咱们都是一年生的，还有父王，总说你稳重，说我跳脱。”三郎也是振振有辞。

    大郎道，“难道都要像你一样，跟个猴子似的，就差上树了。”

    四郎催三郎，“三哥你快点儿念。“

    三郎装模作样的咳两声，清一清嗓子方继续道，“今天刚进直隶地界儿，就见到了二哥庄子上的人，给我送了鸡鱼藕虾，还有一只鳖，说是二哥庄子上养的。味儿极佳，江姨也说好吃。另送来了山泉水，煮开后放凉喝就很好喝，泡茶则不显其味。”

    二郎点头，“的确是这样，有些泉水，清尝很好，却不适于煮茶。不过，我那鸡还没养成呢，藕现下也有些嫩，鱼虾倒是可以吃了。咱们都没吃呢，六郎倒是好口福，给他先尝了。”

    昕姐儿问，“二哥，你那鸡得什么时候能养成？”

    “中秋就差不离了。”

    “成，那我就等着了。”昕姐儿算算，也快了。

    昕姐儿又催三郎念信，三郎便继续念道，“经直隶时，薛帝师去访了一位老友，那位老先生姓独孤，胡子老长，足有两尺。独孤老先生家里有一株合抱粗的月桂树，现下已有点点花苞，我想着，要是四哥见了，肯定能做上几首小酸诗。”三郎还对四郎补充一句，“说你会做小酸诗呢。”

    四郎跳起来，跑到三郎一畔争着看信，直嚷嚷，“你怎么还跳着念！”嫌三郎不实在，四郎把信夺了过来，给大家补一句，“前头还有一句是说三哥的。六郎说，这好几天吃饭，薛帝师和江姨都不是爱说话的，他好怀念在家里吃饭时三哥叽叽喳喳的样子。”然后，四郎点评一句，“叽叽喳喳，这词用得好，三哥意态，尽在眼前了。”

    三郎搔搔高挺的鼻梁，道，“刚我还说有些想这小子呢，以后我再不想他了。”竟然说他叽叽喳喳，一点儿不知道尊敬兄长。

    六郎的信把家里每个人都念叨了一遍，做功课时会想起五哥，连睡觉时也会想起小时候和昕姐儿在一个床上，然后被昕姐儿欺负的事儿，还有昕姐小时候给他取过外号啥的。六郎说，在家时早忘了，不知为什么，一离开家就都想起来了。

    大家听的直乐。

    六郎也写了许多路上见到的人物，说有一位某官员家的公子，这都入秋了，为示风流潇洒，腰上还挂着折扇。还有路上见过小路上有成亲的喜队，新娘子不是坐轿子，而是骑驴，而且，驴背上也没有鞍鞯，也不知新娘子会不会坐的屁股疼。除此之外，六郎还着人送了许多直隶特产，说是直隶总督送的，他已经给薛帝师和江姨了一份，这是给家里的。

    三郎颇是向往道，“早知道上这么有意思，我干脆送六郎一程了。”

    四郎也说，“以前咱们去闽地时，还太小，觉不出有意思来。不知蜀地啥样，其实，在闽地住惯了也觉着不错，每逢夏天必刮海风。”

    二郎颌首，“难道是有新鲜的海鲜吃。”

    昕姐儿心下委实怀疑自家二哥是天上御厨投的胎。

    甭说，二郎这性子，颇得穆元帝喜欢。先时二郎只是在内务司应个名儿，他年纪小，再者是刚去的，内务司里多少老狐狸，也就是面儿上供着他罢了。结果，去岁穆元帝中毒一事牵涉到内务司，穆元帝将内务司从头到脚的查了个通透。二郎虽是个好吃的，也不笨，哪怕他自己意识不到，也有他爹指点他，二郎便趁机得了内务司的实权。

    内务司管啥，无非是皇室的吃穿用度。

    二郎真正是个讲究的，当然，他管起事儿来，也难免自己得些便宜，但穆元帝很有深深的感受，银子没多花，一应吃用却更为精细了。

    就拿二郎养的这□□，留下自家人吃用的，二郎卖了五百只给内务司，他还给自己的鸡取了个名字，叫，松林神仙鸡。当然，这是第一年，因效益不错，二郎决定扩大养鸡规模，但也不能滥养，总数就维持在三千只以内。而且是一茬一茬的养，二郎为此还写了本《神仙鸡的饲养事项》。

    反正，自从二郎掌了内务司，连宫里的中秋宴，三郎都说，“今年中秋宴倒比往年的精细。”

    昕姐儿也说，“往年东西端来都是温的，吃起来委实一般，今年都是热腾腾，做的也精巧。”

    三郎偷笑，“什么精巧，其实就是减量了。往年什么都满满当当的，今年的菜色摆的漂亮，说来不若往年实惠。”

    大郎道，“宫宴上，没几人是为了吃饭去的，少些也好，还节俭些。”

    因到了秋冬进补的时令，二郎一向养生有道，于是，脸色更见圆润了，道，“今年好几位堂兄成亲，内务司都要入不敷出了，得省处花钱。何况，宫宴一向浪费颇大，我就想了这法子。就是菜量减了三成，其实也没大动，无非是赏下去给宫人内侍们吃罢了。”

    中秋后，八月十六的早上，家里终于吃到了二郎大力推荐的鸡肉馄饨，特意请了太平居的厨子来王府做的。二郎先咬了一口，慢慢的细品这馄饨的味道，良久感慨一句，“果然不愧我神仙鸡做出来的鸡肉馄饨啊！”

    五皇子听的唇角直抽，心说，不就是一碗馄饨么。

    谢莫如尝了个馄饨也道，“这鸡是养的不错，肉质肥嫩正好，太平居里这调馅的手艺也好。”

    二郎立刻命侍女拿了五两银子赏这厨子，还特意叮嘱一句，“拿我的私房，不要走公账。”

    “没听说过赏钱还能走公账的，”三郎自来娇气怕荡，舀着个馄饨且吹呢，嘴里倒是不耽搁说话，与父亲道，“皇祖父可真有眼光，叫二哥管内务司。咱家没有比二哥更会过日子的了。”

    五皇子端严着一张脸道，“你皇祖父也说你二哥把内务司管的好。”

    三郎心说，内务司非但好管，内务司总管是新换上的不说，也没别个皇室人压二哥一头，可不尽是二哥做主么。他在兵部，啥都得看大伯脸色。

    五皇子与二郎道，“把你那鸡给你四伯家送几笼。”

    二郎正色应了，与他爹道，“是神仙鸡。”

    五皇子评价，“挺会取名儿。”

    待吃过早饭，五皇子带着儿子们上朝的上朝，上学的上学，三郎往日都是骑马的，今天却是强钻到父亲的马车里去，悄悄瞧一眼父亲的脸色才道，“父王，我有事想和你商量。”

    “看你就像个有事的样子，说吧。”五皇子道。三儿子自小就似有多动症，一向从不乘车，这会儿突然跑车里与他同坐，没事才有鬼。

    三郎低声道，“永安驸马什么时候回朝啊？”

    “你问这个做甚？”五皇子只管不动声色的抄袖坐着。

    三郎道，“我们兵部，没个尚书，都是侍郎代尚书职，也不是个常法。”

    “这不与你相关。”五皇子道，“你刚进兵部，是叫你学着当差，跟你大伯好生学就是。”

    三郎道，“大伯防我跟防贼似的，天天叫我职方司整理军图军略的，连车驾司都不叫我挨边儿，我能学个啥啊？”

    “放肆！”五皇子脸色一沉，斥道，“你大伯是你的长辈，有你这样说长辈的！要是职方司无用，朝廷怎会设此一司？职方、车驾、清吏、武库，四司同立，哪个为轻哪个为重？莫不是你觉着油水重就为重，没油水的就为轻了？轻狂！连职方司的事你都没闹明白，你还能做什么！”一路上把三郎骂的脸色泛白，要不是三郎心理素质好，非得能吓出毛病来不可。

    给他爹训了一路，三郎也不敢提叫永安驸马回朝的事了。其实三郎颇有心眼，他是想着，现下永安驸马不在，故而兵部就是大皇子一手遮天，待永安驸马回来，三郎自己便也有些可为之处了。起码，能弄个好差使当当是没问题的。结果，刚跟他爹一提，事儿没办成，挨顿臭骂，委实得不偿失。

    五皇子晚间也与妻子说呢，“不知不觉的，孩子们就长大了。三郎这小子，心眼儿太活，蹦蹦哒哒的，就想一步登天。”别人在衙门里熬了多少年，经了多少事，方有今日地位，你一皇孙空降就想掌实权谋好差，这不是发梦么？便是五皇子当年在礼部，也是做了几件惊动朝廷的大事，方掌了礼部实权。

    谢莫如笑，“三郎今年才十七，殿下想想，您那时候还没当差呢。要说跳脱，小唐以前跳不跳脱，现下不也出息了。三郎一向灵活，灵活的人，脑子快，法子也多。三郎想的这法子，正经可行。”

    “怎么，不真要永安姑丈回朝不成？”

    “此事殿下不要管，多磨一磨三郎，有谋略不是坏事，可这世上的事，还是得踏踏实实的，一步一个脚印的来。三郎是皇孙，家里可以帮他，但倘换个身份，若他出身平民，难不成就没法子了？”谢莫如笑，“三郎不是个笨的，让他慢慢来吧。”

    五皇子笑叹，“这小子……”又道，“当着孩子的面，不好说大哥的不是。只是要我说，大哥也太心窄了些。”防他儿子如防贼，把他儿子安排到冷僻部门，虽然五皇子有想煅练儿子的意思，心下到底对大皇子此举不大痛快。

    谢莫如道，“宫里赵美人眼瞅要临盆，倘能诞下皇子，赵贵妃在宫里愈发要得意了。”

    夫妻俩私下说话，五皇子也没什么避讳，悄声问妻子道，“那赵美人何等形容，自从生了十二弟，这好些年了，父皇在宫妃身上都不大用心，这位赵美人倒是有本事，连赵贵妃都能因此受益。”

    “我去宫里去的少，倒没见过。听四弟妹说，相貌虽好，在宫里也不算特别出众。不过，听闻赵美人出身平民小户之家，性子天真无邪，就是在慈恩宫也是爱说爱笑的，想来陛下是喜欢活泼人吧。听闻赵美人现下虽是美人，可待遇上已是比照婕妤了。”

    五皇子道，“毕竟孕有皇子呢。”

    说两句父亲的八卦，五皇子一笑而过。

    其实，能叫五皇子都八卦一回，可见赵美人委实不简单。

    自苏皇后过逝，谢莫如在宫里的消息不大灵通，但也知纵赵美人有妊不能承宠，穆元帝也时时过去探望。胡太后见赵美人得儿子欢心，何况肚子里还怀着皇子，也颇给赵美人脸面，时时赏赐，一时间，赵美人便的宠冠后宫之兆。

    这种情势，一直到九月初，赵美人誔下十三皇子，达到顶峰。

    穆元帝对十三皇子爱逾珍宝，甫一下生便赐名延淞，便是赵美人也是连升三级，直接跳过婕妤，位居九嫔之列的充仪。便是穆元帝对十三皇子的赏赐，也破了庶皇子之例，颇为丰厚。穆元帝龙心大悦，十三皇子的洗三礼自不消说，帝都诰命有资格去的都去了。

    谢莫如也有幸去瞧了回十三皇子，奶团团的，还未长开的模样，听赵贵妃的说法倒更似赵充仪一些。谢莫如顺嘴赞了一回十三皇子，谢贵妃看向谢莫如的眼神颇有些深意，但也只是淡淡一眼，谢贵妃便移开了眼睛。谢莫如心下疑惑，面儿上未表现出来，只是不禁又瞧了十三皇子一眼。赵贵妃已道，“吉时快到了，接了孩子给嬷嬷吧。”

    奶嬷嬷过来接，谢莫如却没给，一手托着孩子的襁褓，笑道，“这孩子生得当真好，不哭不闹的，我一入手，便舍不得还了。”她说着话，眼尾不着痕迹的扫过赵谢二位贵妃的形容，觉着二人脸色都有些不自然。还是谢贵妃打茬，笑道，“明年大郎二郎三郎一成亲，你还怕没孙子抱。”

    谢莫如一笑，将十三皇子交给奶嬷嬷。

    凭谢莫如的脑袋，想破头也想不出，怎么她一抱十三皇子，赵谢二人便这般不自然。总不至于怕她谋害十三皇子吧？这也忒没来由了些。

    此时暂且压下不提，重阳节前，六郎叫人快马自蜀中送来了两盆绿菊，说是献给皇祖父的。六郎信中写了，这样的绿菊，阖蜀中也只有两盆，先送家来，再由父亲献给皇祖父。

    这下子，阖家人都看了个稀罕，五皇子一高兴，还请了四皇子一家过来同赏。四皇子都说，“以前只在书上看到过，说菊花有绿的，我都不大信，如今亲眼见了，才知是真。”

    四皇子妃也道稀奇，说，“这花儿是打哪儿找来的。”

    谢莫如笑，“六郎信上说，蜀中蓉城每年重阳前都有万菊会，各地花商参加比赛，评出前三名来。说这绿菊去岁便有了，今年六郎到了蜀中，听说有此稀罕菊花，便购了来，命人送回帝都，献予陛下。”

    四皇子妃道，“怪道人家蜀中是天府之国，这样稀奇的东西都有。”

    三郎嘴快，跟四伯娘介绍，“说是蜀中一位书香门第家的小姐养出来的，这位小姐下生前一天，她家里便做了个梦，梦到家里花开满园。自有这小姐一降生，略大些便极擅养花卉，也不知她何等本领，逾十年之功，养出这绿菊来。人家都管这姑娘叫菊仙。”

    四皇子妃叹，“果然是有些来历，不然，断养不出为等稀奇菊花来。”

    三郎十分向往，“不知这们菊仙姑娘是何形容，能养出这般奇花，想来定也是一奇女子。”

    四皇子打趣，“怎么，三郎，你看花看得不够，还要看人不成？”

    三郎忙道，“四伯，我就一说，你可别误会。”

    四皇子正经脸，“嗯，四伯不误会。”

    三郎挨他爹一瞪，哼哼唧唧不开口了。二郎则道，“可惜只有两盆，不然倒能尝尝，看这绿菊做锅子如何？”

    三郎忙道，“你可别暴殄天物，焚琴煮鹤了！竟要吃绿菊！你还有什么不吃的不？我的天哪，这样的花中仙子，竟然有人要吃它！哦！天哪！”三郎一幅捧心欲碎的咏叹调模样！

    四皇子夫妇笑的不行，二郎给笑的脸上微热，道，“哪年不吃菊花锅啊！我就一说，说实话，菊花锅还是用白菊味儿最好，那些个名品，反而味道不好。”

    三郎听的都要晕过去了。

    这两盆家献上去，穆元帝亦十分欢喜，笑与五皇子道，“六郎给朕的信里早提过这两盆稀世名菊了，朕还想着，你怎么还不给朕送来，莫不是要密下朕皇孙孝敬给朕的东西不成？”六郎经皇祖父鼓励，打着鸡血去了蜀中，也时常跟皇祖父通信。故而，穆元帝说起六郎十分亲切。

    五皇子笑道，“儿子哪敢密下父皇的东西，只是，儿子也是头一遭见这等名品，昨儿一到，可是开了眼，忍不住请四哥四嫂也瞧了瞧，今儿马上给父皇送来了。”又把这绿菊的出处，还有那菊仙姑娘的事儿跟他父皇说了一回。

    穆元帝十分欢喜，因得此名品，还在重阳节办了回赏菊宴，君臣做了不少歌颂绿菊的小酸诗，皇孙中，以四郎的小酸诗最好，拔了头筹，还得穆元帝赏了两方名砚。

    重阳过后，入了十月，赵充仪出了月子，谢莫如进宫请安，正见到赵充仪也在慈恩宫说话，谢莫如一见赵充仪便愣了。谢贵妃心下一惊，连忙起身拉着谢莫如道，“你以前没见过她，这就是赵充仪。”

    谢莫如一愣之下很快回神，对赵充仪微微颌首致意，唇角略略一抿，心下冷笑，怪道赵充仪这般受宠呢，这眉眼倒与她母亲有些相似。

    谢莫如实在是，恶心透了。