首辅之事，尘埃落定。

    随后到来的，就是新年了。

    以往新年都是极热闹的时候，这是在大行皇帝孝期之间，音乐歌舞自然是没有了，连酒都是素酒。没有穆元帝的新年，其实都挺不习惯的。

    连穆延淳亦是如此，谢莫如道，“过年，虽说在先帝孝期内，总得添些喜气才好？”

    这也得有喜事才能添喜气吧？

    刚经过秦驸马的恶心事，穆延泽实在想不出有何喜事来？

    谢莫如道，“各藩王府世子还没册的吧？”

    穆延淳想了想，才想到此事，道，“哎哟，我都忘了。先时四哥还同我说过，我说让他们只管上折子。哎，他们刚上了折子，苏相就过逝了，那会儿事情多就没顾得上。”问他媳妇，“大嫂他们在你面前提这事儿了？”

    谢莫如笑，“没直接提，但孩子们都大了，时常在一处说起来，我看出来了，跟陛下说一声。早些定下来也好，且这大过年的，只当是给诸王恩典了。”

    于是，册世子的旨意就在年前明发下去，各诸王府果然十分欢喜，晋王妃等人特意来宫里谢了一回皇后，谢莫如笑，“陛下早有此意，只是这一年事情极多，一则是陛下不得闲；二则朝中老臣蒙先帝召唤，接连过世，有时想起来，却是不得时候。今正趁着过年的喜气，明发旨意，想先帝在天之灵，知道孩子们都长大了，也是高兴的。”

    晋王妃道，“有陛下娘娘这般圣明贤德，先帝于九泉之下，亦是欣慰的。”

    各家心事大定，对谢莫如颇多奉承。其实，各家都是有嫡子的，按理自然是该嫡长子为世子，只是，孩子多了，事情便也多，如晋王妃等人，自然盼着世子之位确定下来，家里便多一分和睦。

    大家说说笑笑，待年下赐宴，宗室公主皆在受邀之列，穆延淳带着诸藩王、谢莫如带着诸藩王妃与公主妃嫔，去慈恩公向太皇太后请安，太皇太后身子已有好转，只是，将八十的人了，得了中风，再如何好转也得慢慢来，年下宫宴是没法参加的，但，大家还是要先来请安。

    太皇太后见到闺女、孙子孙女，亦是高兴，只是一想到儿子，难免又哭了一回。

    年下宫中赐宴就在这种有一点悲伤的新年喜庆中度过了，穆延淳也效仿他爹给臣下赐了福菜，大家吃过年夜饭，诸藩王公主便告辞了。

    新君登基，福菜赏赐的对象也有所不同。

    不过，穆元帝当初重用的老臣，新君也没忘了照顾一二。

    新君自然仁厚，像如秦驸马这样的大不敬之人，新君都没杀了他，而是容他出家，留下了一条性命。

    可不知为什么，新君一登基，内阁老臣七去其四，当然，这事儿也不全是新君换的。如先时李钧，就是自己作死，后来给新君换了自己的心腹薛尚书。然后就是苏相严相相继过世，秦尚书给个坑祖的孙子坑回了老家，如此，唐尚书于内阁登顶，李九江子爵继户部尚书之位，而秦尚书空下的礼部尚书之位，一时还没有着落，礼部之事，暂由左右侍郎代管。

    所以，内阁大换血，于新君的名声是无碍的。

    新君拿出来的态度就是，三年不改父道，方为孝也。

    但，开年之后，第一件事就是，兵部尚书永安侯致仕。

    永安侯致仕只有一个原因，父子二人不能同掌六部，于是，李九江升户部尚书位，永安侯只得从兵部退下来了。

    不过，永安侯致仕致的颇是欣慰，他膝下四子，李九江为户部尚书入阁，李宣于禁卫军任职，李宇封侯远镇南安，最小的儿子李穹在翰林做个闲差，但只看家里这些哥哥们何等地位，李穹便是做一辈子的闲差，必也是个富贵散人。

    故而，此时永安侯致仕，文康大长公主也没什么意见，虽然永安侯等于间接被李九江干掉的。

    李九江初登户部尚书位时，永安侯便同穆延泽提及致仕之事了。穆延泽道，“今朕初登基，倘有事请教姑丈，姑丈还得教我才是。”

    永安侯笑，“只要陛下有召，臣无二话。”

    穆延淳对永安侯印象本就极好，虽然觉着永安侯在对待李九江的态度上有些冷淡，但，这毕竟是永安侯的家事，而且，子不言父过……除此之外，永安侯与谢柏都堪称驸马中的表率，尤其永安侯家的儿子们都很争气，故而，永安侯致仕，穆延淳赏赐颇厚。

    永安侯一退，穆延淳点靖南公柳扶风为兵部尚书。

    晋王得以此事，怪叫一声，“老五这奸滑的家伙，岂不是要夺我差使！”如同永安侯不能与李九江同为六部尚书，朝中还有避嫌的规矩，如父子不同在同一部衙门当差，像先前谢老尚书为刑部尚书，谢松于侍郎位上在六部轮转，独未做过刑部尚书。大皇子与柳扶风，正经姻亲，也在避嫌之列。

    晋王妃劝晋王，“王爷这是哪里的话，原本今年出了先帝的孝，咱们就要去藩地的，这差使原就不长了。亲家当兵部尚书难道不好？倒是今趁咱们还没走呢，亲家那里，到底不如你在兵部熟，兵部这些事，要是亲家问你，你好生同亲家说一说才好。”

    晋王心下也知是这个理，只是难免郁闷，与妻子道，“老五这家伙，甭看外头人都说他宽厚仁德，其实，数他心眼儿多。你看看，这才登基半年，就把永安姑丈挤回家去了。”

    晋王妃道，“那李尚书，还不是永安姑丈的儿子。”在晋王妃看来，这事儿永安侯府可不亏，看遍帝都豪门，永安侯府能排进前三。

    晋王妃就琢磨着，道，“待先帝的孝出了，咱们二丫头的亲事可再不能耽搁了，王爷可有中意的人？”晋王妃真是急死了，大闺女的亲事是赶上亲家死人守孝，一直守到大闺女二十上才出的阁。二闺女更是命苦，指婚赵家，赵钦死在了北靖关，二闺女这亲事就得另说。偏生这几个就没个清静时候，如今二闺女也二十了，晋王妃恨不能去街上抓个女婿来。

    老夫老妻多年，晋王也是了解妻子的，问，“你这是看中谁了？”

    晋王妃道，“也不是外人，你看长泰公主家的老二如何？”

    晋王倒也挺乐意。

    晋王乐意不行，结亲向来是两家人的事，晋王妃是相中了长泰长公主家的老二的，只是这事还得探一探长泰长公主的口风，长泰长公主倒不是不满意晋王家的温安郡主，温安郡主是晋王妃细心教养出来的，礼仪品性都不错，只是……长泰长公主另有相中的人了。

    长泰长公主眼光很不错，她眼下都不准备考虑温安郡主，就是因为她相中的人，比温安郡主身份更高——便是新君唯一的女儿昕哲公主。

    昕哲公主还没有正式册封，说来昕哲公主，长泰长公主都是这样的口吻，“我这辈子，跟四嫂一样，没闺女的命。我看昕姐儿，就如同我的亲闺女一般。”又与谢皇后道，“昕姐儿今年十七，她及笄那年，我及笄礼都准备好了，后来却是有事耽搁了，今年出了父皇的孝，该给昕姐儿补上，别委屈了孩子。”

    谢皇后笑道，“我与陛下商量好了，待出了先帝孝，就给昕姐儿册封，虽晚了两年，介时册封礼和及笄礼一道办。”

    长泰长公主自然称好，又打听，“不知给昕姐儿及笄礼的正宾可找好了？”

    谢皇后道，“听闻当年长公主及笄礼，请的正宾是大长公主。我想着，大长公主于皇室德高望众，欲请她为正宾，就是不知大长公主的意思？”

    长泰长公主连忙道，“有空。我与母亲前些天还说起昕姐儿呢，娘娘也知道母亲，我别的事情不及母亲，就是在这儿女缘上，与母亲一样，都是没有女儿的。所以，见着女孩儿就恨不能都养在自己家里。母亲连续为两代公主主持及笄礼，说来也是一桩美谈。”

    谢皇后笑，“是啊。”

    谢皇后就有些明白长泰长公主的意思，尤其近来，长泰长公主时常给昕姐儿送东西，谢皇后与丈夫说起此事时，穆延淳道，“昕姐儿也到了说亲的年纪，只是我没想这么早叫她嫁出去。”

    谢莫如道，“我也想多留她几年。”

    长泰长公主另有心宜的媳妇，晋王妃只得作罢，另为闺女寻罗好女婿。

    倒是昕姐儿觉着，近来姑妈们看她的眼神与众不同，而且，并非长泰姑妈对她热切非常，永福姑妈也时常把她夸成一朵花。

    永福长公主是跟闺女商议的，她也相中了昕姐儿，想让儿子尚主。

    吴珍想了想，道，“要说昕姐儿，也是极好的。父皇母后只她一女，平日间极其宠爱昕姐儿，她也乖巧，可人疼，更难得不是跋扈的性子。母后很早就让她学着管事了，她管家也不错。只是一样，我已嫁到了舅舅家，若昕姐儿再嫁给阿弟，这怎么看，都像换亲。”

    永福长公主瞪闺女一眼，“什么叫换亲啊，说得这么难听，这是亲上加亲。”

    永福长公主道，“你弟弟也大了，我总愿他娶个能帮扶他的妻子。昕姐儿性情好，出身也够，要是你弟能娶了她，我这辈子也就没什么好担心的了。”

    吴珍终觉此事不大成，劝母亲道，“母亲先同父亲商议一下，母亲能看到昕姐儿的好处，别人照样看得到。不说别人，母亲只阿弟一个儿子可操心，长泰姨妈可是有三个儿子，初表弟前年刚娶亲，接着就是昶表弟了。长泰姨妈也是极喜欢昕姐儿的，听母后说，出了外祖父的孝便要给昕姐儿册封，还要补办及笄礼，已是请了大长公主做正宾。”

    永福长公主顿时如临大敌，长泰长公主早便同谢莫如走的近，再加上文康姑妈，永福长公主都觉着自家拼李家不一定拼得过。永福长公主揣着一肚子的郁闷回家去了。

    永福长公主与丈夫商量此事，吴驸马也不大看好，但很快，永福长公主便无此烦恼了，她婆婆吴国公夫人因病过逝，吴家阖府守孝。

    吴珍身为皇子妃倒是不必守孝，但祖母过逝，心下亦是难过。

    谢莫如与她道，“要是有什么赏赐，只管打发人过去。”

    谢莫如这里对吴国公夫人并无东西可赏，穆延淳那里亦无动静，不过是让内务司按例办罢了。毕竟，先吴国公误国之罪是先帝钦定的。

    吴国公夫人刚死，南安侯与大郎就从南安州回朝，穆延淳对南安侯又是赞赏又是歉疚，无他，南安侯刚走，亲爹就没了。你说把穆延淳难的，大郎年轻，让他自己去南安州，穆延淳再不能放心的。但，人家亲爹死了，这事儿也不能瞒着啊。穆延淳无法，便亲自写了封信命亲卫快马加鞭追赶南安侯，信中说了老老承恩公离逝之事，还让南安侯回帝都奔丧。

    要说南安侯为何能青年封侯，以往，不少人说南安侯能封侯绝对是沾了外戚的光，是穆元帝照顾母族表弟。说这种话的人，直待日后南安侯于江南再立战功，才堵了这些小人的嘴。南安侯能得世袭侯爵之位，绝对与南安侯过人的手段分不开。南安侯的聪明，怎么说呢，完全不似胡家血脉。他收到来信，只见信，并不见有取代他差使的人，就明白帝王的难处了。他父亲过逝，于情于理，此非战时，他又是致仕的人了，帝王不能夺情。但，眼下帝王又没有合适的人来代替他。南安侯轻声一叹，他似乎天生父母缘浅，少时与父母也不大亲密，及至年长，更是在南安一呆多年。最后，母亲过逝时，他在江南隐姓埋名。父亲过逝时，他又在外。

    南安侯战场上经多少战事，看惯了生死，也看淡了生死，寻思片刻，写了封信给穆延淳，并未回帝都奔丧，依旧是同大郎去了南安州。

    如今南安侯回来，穆延淳特意于昭德殿相见，听二人回禀了差使，南安侯道，“安国夫人一死，底下各土族部落必有动作，只是不知是大是小了。平远侯那里已有防备。”

    穆延淳颌首，权力交接便是如此。

    待将正事说完，穆延淳打发大郎去给皇后请安，留下南安侯单独说话，说起老老承恩公的丧事，说起南安侯的忠贞，穆延淳颇是感切，道，“舅公与父皇既是君臣，亦是舅甥之亲，在一起了一辈子。故而，朕做主，令舅公随葬先帝皇陵。”其实，那处墓穴是当初穆元帝留给北昌侯的，后来，于家一败涂地，想着老老承恩公也是自己亲爹的亲舅舅，墓地也是现成的，穆延淳对老老承恩公没什么感情，但南安侯是难得的明白人，这也是为酬南安之功，给老老承恩公陪葬皇陵。

    南安侯道了谢，穆延淳摆了摆手，道，“这次，多亏有你。”

    南安侯着急回家祭他爹，穆延淳并非留膳，只是将御膳赐一席至南安侯府。

    大郎那里先去凤仪宫见过嫡母，谢莫如见大郎回来，极是高兴，笑问他一路可还好，又说，“年都是在南安州过的，过年的时候，你弟弟们可没少念叨你。阿炎都会叫爹了。”

    大郎笑，“我在外头，也记挂父皇母亲和弟妹他们，头一遭出远差，以前六郎给家里写信我还说呢，出远差也没什么啊。自己走一遭才知道，总是会想起家。”

    母子俩说些彼此近况，谢莫如就问起他差使办的如何，大郎道，“亏得有南安侯，他于南安州土族之事极是清楚，连土话都会说，那些土族首领，见到南安侯都恭恭敬敬的，但对新头领就不大恭敬了。”

    谢莫如笑，“新头领上位，他们自是要掂掂斤两的。”

    大郎若有所思。

    谢莫如一笑，“去看看你母妃吧，她嘴上不说，心里也记挂你的很。”

    大郎行一礼，便去了母妃安昭容宫里。嫡母宽厚，对生母等几个妃嫔的供应向来都是份例内最好的，大郎见生母宫里铺设陈饰皆如先时一般华丽，也就放心了。

    说到安昭容，大家也得说一声，实在是作啊。

    原本，安昭容是先帝赐给新君的第一位侧妃，又给新君生了第一个儿子，在新君没有嫡子的前提下，可想而知这个儿子的地位。就凭这两样，安昭容怎么都不能只是个小小昭容啊，哎，还不是自己作的。

    生母这般，大郎也是无法，他彼时还小，生母把该作的事都作完了。及至他爹登基做了皇帝，给生母这么个昭容封号，大郎也是无话可说的。

    生母依旧在念佛，见大郎来，安昭容自是喜悦的，道，“有些瘦了。”

    大郎笑道，“瘦些更显着精神。”

    安昭容细细问他一路上可还平安，大郎答了，又问安昭容在宫里可好？

    安昭容笑，“我在宫里处处有皇后娘娘照应，再好不过的，年下你不在，皇后娘娘给我的赏赐也极丰厚。你媳妇和阿炎也都好，皇后娘娘极喜欢阿炎的。”母子俩说一回话，安昭容道，“我欲留你用饭，只是想着你媳妇定也还没见你呢，瞧瞧你媳妇去吧。”

    大郎便辞了安昭容，回了自己的宫室。

    吴珍也已得了信儿，正千万盼着丈夫呢，见丈夫回来，小夫妻自是有一番话说。

    晚上，谢莫如亦设家宴，把一家子都叫上了，大家热热闹闹的吃了回团圆饭。三郎还同他爹道，“父皇，以后再有什么远差，叫我去吧，我也好想出去瞧瞧。”

    穆延淳道，“就你这猴子样儿，出去怕就不回来了，丢了如何是好，朕往哪儿寻你去。”

    三郎怪叫，“儿子我这堂堂男子叹，怎么会丢！”

    见诸兄弟都笑起来，才知道父皇在说笑，好在三郎是个厚脸皮的，自己也笑了，道，“父皇让我去一回，就知道我丢不了了。”

    穆延淳道，“下次再说吧。”

    三郎哼哼两声，也只得作罢，想着什么时候多孝敬孝敬母亲，求母亲在父皇面前替他说话。反正母亲的话，父皇一向都听得进去的。

    就是阿炎可乐，这回大郎回来，阿炎竟不大认得父亲了。大郎直道，“真个小没良心的。”他还给儿子从南安州带了许多玩具回来。

    谢莫如笑，“阿炎还没两岁呢，你一去四个月，人按六十年岁，对他而言就相当于十年没见你，十年不曾见面，暂时认不出也不稀奇。”

    三郎听得哈哈大笑，道，“这可真是一日不见，如隔三秋了。”

    三郎风趣，把诸人都笑翻了去。

    寿宜长公主在宫里做完月子，也准备出宫回府去了。

    谢莫如道，“你这才出月子，阿凤还小，不若待天气再暖些，你再回府也不迟。”

    寿宜长公主感激的应了。

    大郎是回来后才听说的寿宜长公主之事，皱眉道，“秦驸马莫不是猪油蒙了心不成！”

    “要不是猪油蒙了心，也做不出这样的事来。”吴珍道，“父皇因此事恼怒非常，原本，严相一去，内阁该轮到秦相的，结果，秦驸马出了这样的事，秦尚书也致仕回了老家。看在秦尚书为朝廷操劳一辈子的份儿上，秦驸马出家了事。”

    大郎想到这位小姑姑如此不幸，同妻子道，“阿凤的抓周礼略加厚一些也使得。”

    吴珍道，“我已与二弟妹三弟妹商量好了。”

    大郎颔首。

    既是过了年，礼部左右侍郎联名上书，言道，新帝登基第二年，不好再用先帝帝号，应该改元了。

    穆延淳畅怀一番自己新爹，准奏，令礼部协商此事。

    礼部左右侍郎除了改元的事，还说了要准备开恩科之事，此亦为旧例了。新帝登基，第二年都会开一届恩科，开恩科的圣谕去岁便已颁诏天下，如今得预备起来了。

    穆延淳也允了。

    唐相又给穆延淳提个醒，礼部得有个尚书才行。

    穆延淳想了想，内阁左右侍郎都有些年轻，任尚书未免资历不足，唐相道，“若朝中无合适人选，自外任大员转内六部主官也是常有之例。”一般来说，做官有做官的规矩，六部大员多是一直在六部当官，熬上个几十年，倘仕途顺利，为一部尚书，入阁为相，便是文官的终点了。但也有例外，六部尚书一职过于要紧，故而，有时内阁或是帝王也并不拘泥于一定要在朝中官员里提拔，如外任总督巡抚，转为六部当差，也是常有之事。

    君臣商议片刻，提了原直隶总督贺菩回帝都，转任礼部尚书。

    这位贺菩贺大人，当年还曾与李钧争过刑部尚书之位，只是当初悼太子尚在，故而，刑部尚书一事，贺菩败北。今李家已化作的抷黄土，倒是贺大人，转任礼部尚书，虽不若在外为封疆大吏，但一部尚书，直接入阁，论前途，自然远胜总督之位。

    贺菩贺大人一阵风似的来了帝都，开始操持恩科之事。

    穆延淳干脆让他连副主考一并担了，私下同谢皇后道，“看一看贺家闺女如何？”

    谢皇后便明白丈夫的意思，道，“四郎五郎也到了议亲的年纪。”

    “是啊。”穆延淳道，“非但四郎五郎，八弟九弟的年纪也到了。要是父皇在世，定要为他们操持的。如今父皇孝期期将满，朕也不能亏待了他们。”

    谢皇后应下了。

    谢皇后正留心帮诸皇子以及先帝八子九子挑媳妇，朝中诰命也有所察，不为别个，谢皇后好几回暗示她喜欢女孩儿，但有诰命带着女孩儿进宫，谢皇后皆有所赐，也会留女孩儿们好生说说话。

    不论是皇子妃还是藩王妃，将来都是超品诰命，帝都权贵高官之家，都欲碰一碰运气。

    一时间，谢皇后宫里便热闹起来。

    二月二，穆延淳陪妻子去皇陵祭了回岳母，发现南安侯又住皇陵去了。

    穆延淳都没法子，直叹气，“哎，南安，南安，朕知道你的忠心与孝心，你在这儿，未免自苦。”

    南安侯一笑，“此地山明水秀，且最是清净不过，臣求仁得仁，不以为苦。”

    谢皇后看了南安侯一眼，见南安侯一身铁灰色长袍，腰间束一条黑色腰带，清晨阳光洒落，南安侯眉宇间似染上淡淡金色。谢皇后不禁暗暗点头，心说，南安侯是她见到的最不似胡家人的胡家人了。回头与丈夫道，“当初南安侯请求致仕，陛下如何就准了？”

    穆延淳道，“他死求白赖的不想干了，我有什么法子？”

    “看南安侯保养的很是不错，现在就致仕，委实可惜，起码还能再用十年。”

    “谁说不是。”穆延淳颇是遗憾，“有用的早早致仕，那没用的，且尸位素餐着呢。”他想了想又道，“反正朕有事找他，他也依旧尽心，这便罢了。”

    谢皇后委实觉着南安侯致仕可惜，但她约略也能猜到南安侯的心思，南安侯大概是觉着，自己深受先帝皇恩，后来却与她合作，对不住先帝。

    情义两难全，故而致仕吧。

    倘南安侯知道谢皇后的想法，就得说，谢皇后绝世聪明之人，却没有猜对他心中所想。

    其实，世间千万之人，又有谁能明白他的心胸志向呢？

    除了她。

    南安侯清清楚楚的记得，她对自己说道，“你若想建一番功业，但不当在帝都消磨光阴。这帝都，是皇权所在，是翻云覆雨之地，却并不是建功立业之地。”

    少时的南安侯有些犹豫，道，“我纵想去，母亲怕也不允的。”

    “一个人真正想做什么，无人拦得住，也无人能拦。”

    她与他的交集，仅止于此。

    南安侯望向那巍峨陵寝，你的后人，承袭你血脉的后人再一次走上你先前的道路，希望她会比你走的更远吧。