后来，竹道士以三年时间磨砺竹根，终于得到这把尺半竹刀，同时也悟出山水刀法，一跃而为道宗第一人。

    “这只竹刀有一百零八水涡纹，我看到它时，正见诺大一盘竹根上生出一百零八只竹笋。它曾经饮过百种水，最爱的还是烈酒与浓茶，可惜，它需要休息了。”

    竹道士把一碗茶倒上尺半竹刀，清冽的茶水顺刀身蔓延，竟没浪费半点，全渗进刀身一百零八个水涡纹内。

    “当！”，茶碗跌落，竹道士颤抖着放下竹刀：“见笑。”

    祝童伸手搭上竹道士的腕，神色大惊，闭目沉思好久才说：“道长，我帮不了你。这贴膏药能护住心脉，短时间内还好，拖得久了。”

    竹道士身体内的情况糟糕之极，全身经脉只奇脉还算勉强通畅，其余八脉尽皆断裂。维持他生命的，是精纯的先天真气，也是翠绿色的条条溪流，流淌在不复存在的经脉中。

    按照西医的理论，竹道士早该死了，脉搏微弱的几乎摸不到，如果用血压计量一下，一定是惊人的低血压。

    “哈哈，祝兄不必替道士操心，这点伤还要不了道士的命。”竹道士不在意的掀起道袍，让祝童在他背部贴上狗皮膏药。感觉一下：“温暖，祝兄的膏药神奇。”

    抽出竹笛，吹出一串滑音，清越却虚弱；“好久没这么静过了，梅长老是有福之人，他让我对祝兄说一件事，不巧，却忘了。忘了好，忘了好，正好不说。”

    说不说对祝童都没什么分别，他注定是不会答应的，但是却想为眼前这个高人做些什么，也许，请师叔来？

    “道长，您能在此住多久？”祝童问。

    “叫我道士，修道之人要懂得感谢供养他的人和自然，我们是学生啊，不能称长。”竹道士又奉上杯茶；“江南适合修养，我会在梅长老这里呆些日子，三两月内不会离开。”

    “那，我就叫您道士了；道士啊，我会请本门师叔来，可能只有他能治道士的病了。”

    “好啊，能拜会祝门前辈，就是在这里等个十年八年也是值得的。”

    两人相视一笑，各自喝茶；祝童这才发现，手里的茶杯是坚硬的竹雕，连那挂在炭火上的茶炉，也是竹根雕就。

    “请问道士，在红云金顶之上究竟谁胜了？”

    祝童从小就羡慕那些叱咤江湖的英雄，现在当然不那么想了，他已经被老骗子改造成个彻底的功利主义者，对那样的虚名的不在乎的。但是，竹道士与索翁达活佛那一战还是让他血脉沸腾，想多知道些当时是怎样一种情形。

    “我败了；”竹道士轻声道，脸上依旧坦然：“索翁达活佛想求一败，他已经很高明了，如果真让活佛如意，江湖上再没他的对手。佛门功夫很奇怪，有些刚猛直进，有些绵绵无声；祝兄，我在想，他们终究会达到怎么一种境界呢？道士不怕活佛高明，怕的是他入魔啊。”

    “竹道士，您，何苦如此？他自入魔他自狂，超度了他，您不是少个对手吗？”祝童仔细想一会才明白其中的玄妙处，竹道士是故意求败，不想帮索翁达活佛再进一步。

    “不是那样的，我没把握胜过他；活佛的印法已入化境，道士是不想让他如此轻松就超脱出去，呵呵，只有自己受点苦了。你可能不知道，十三岁之前，我一直是佛门沙弥。”

    “道士曾经是小和尚？”这可真是个新鲜消息，祝童兴致大增。

    “是啊，我的师父其实很好的，不过他一直说不好好念经，不诚心供奉佛祖，要下阿鼻地狱的。我念经书很用功，念的多了就疑惑了，地狱与佛祖真的存在吗？”竹道士边品茶边轻谈，祝童听得入神，连询问都忘了。

    “如果佛祖真的法力无边，真的慈悲怜人辛苦，那地狱早该湮灭了，那是多大的功德啊？佛灭地狱，世界不是一片祥和？如果说佛法灭不了地狱，就不应该是法力无边了；如果说佛祖是不想灭地狱，就不应该说是慈悲为怀了。那时，我斗胆问师父，却被命入室静思。呵呵，就是被关进小黑屋。道士自小怕黑，只关了一晚就跑了，这个问题到现在才明白一点，却再不敢问和尚们了。”

    祝童好奇的问：“明白什么了？”

    “不是佛不灭地狱，是佛家需要地狱，没有了地狱，谁还信佛呢？哈哈，假还真？”

    “确是假还真。”祝童不信佛也不信道，对竹道士这样的有趣道士却很佩服。

    地狱那玩意儿，听起来就不是好东西；竹道士说的很客观，佛家真的需要个地狱来衬托，就如美人需要丑陋对比一样。

    “道士我啊，在梅长老这里呆着也好，本宗不少老前辈受佛教影响太甚，也以因果报应之说应对世间的不公平；难啊，一千多年的习惯，都已经根深叶茂深入道门骨髓。祝蓝师叔说的不错，道门错过了太多的机缘。丹道之说早已落后陈腐，是回归道家本源的时候了。现在再不下重药，也许道门就真的沉沦下去了。”竹道士需要的是个听众，受伤后，坚强的道士也软弱不少。

    “如果没有病人，医生就没用了，是不是这个道理？”祝童医术不高明，功夫也肤浅，但倾听的功夫一流，这是骗子的基本功，胡搅蛮缠也是本门一绝。

    “那是不同的，人的肉体自然是要生病的，所以你们需要你们医生；人的精神也是需要信仰的，所以宗教就产生了。中国人的信仰可虚可实，可进可退，如同太极一样空灵玄奥。青年时代积极进取时，信奉的是入世的儒学，但是儒多权谋，仕途江湖走，谁能洁然一生？必定会在心里积下痼疾；他们遇到挫折时，或年老退隐时，或失望与庙堂，或寻求心灵的解脱，多退隐到佛道两家。道士现在为难的是，如果把佛祖拉下神坛，势必会造**心混乱；道宗还没作好准备，得便宜的只会是洋人的基督教，那样更不好。传播信仰需要钱啊。”竹道士叹息一声，又默然。

    做什么都需要钱，祝童想问竹道士需要多少钱，感觉自己没那个资格，就跟着叹息一声，很知己很理解的样子。

    “我能为您写个字吗？”祝童虔诚的说，这在他是很少见的。

    “好啊，祝门治字是了不得的神通，道士正想见识一下。”竹道士含笑点头；“需要我做什么？”

    “您不必做什么，只要相信我就可以了。”

    “道士明白，请祝兄随便。”竹道士又吹起竹笛，袅娜的笛音扶摇直上，充满对生命的热爱。

    这是第一次以治字救人，祝童取银针在手，闭目涵养片刻，回忆着师叔祝黄说的每一句话，刺破右手食指在空中虚画出个“气”字。

    碎雪园内山水玲珑，正是一方灵气汇聚之地；祝童得祝黄师叔传道“气”字决不过半月余，总共也不过写了几百次，其精妙之处体会尚浅。

    但“气”字最后一勾写完，祝童胸口如受重击，虚脱脱四肢无力靠在椅上。

    虚无中气息阴凉，扑上竹道士胸前。笛声弱一下，渐转高亢，竹道士站起身，饶凉亭急走；十多分钟后才立在祝童身前，眼中光芒闪闪。

    “祝门治字果然高明，道士气机受益，修养受益，谢祝童兄援手。再来，也许只要三次，道士就全好了。”

    “不需谢，这个字啊，我可再来不了，会要命的。”祝童揉着胸口，才喘息过来；要命不是说要竹道士的名，是要他自己的命。不是修炼的蓬麻功精纯，这一次也许就要受重伤。

    小骗子这才真理解师叔的伟大，他竟能每年写七个字救七个人！祝童自感浑身如被抽空般，气息衰弱，这次损失之大，没个一两个月是缓过不来的。

    怪不到老骗子不写治字，今后，小骗子也不会以这个东西治人！

    柳伊兰走上来替祝童捶背，腻声道：“休息几天也好，下周，等你的小情人来学画时再为竹道宗治病，需要什么补药，只要说个名字，我去找。”

    祝童享受着，歉然看向竹道士：“治字不须药石，耗费的写字人本身的修为，相信道士能理解。”

    竹道士倾听着，体会着，对于他来说，这是门陌生的功夫，是比符咒更古老神秘的功法。

    “现在能写治字的，只有五个人，但是，一个要等一年后，一个在监狱里，一个是不会有这个好心写的，只剩我二师兄祝云。他也只能写一次。”祝童掰着指头算给柳伊兰，师叔祝黄不用说功夫最深，但是一年只能写七次且已经写完回山，就是来也只能想别的办法；老骗子这辈子是从不写治字的。

    二师兄好说，只要有需要一定会出手；还有一个，大师兄的蓬麻功深厚，只要稍加练习就能写，不过还在监狱服刑。

    柳伊兰听完，走到竹道士身边挽住他的手，笑道：“我会想办法把祝门大师兄捞出来。竹道宗的伤不能再拖了，祝童啊，快些把逍云庄主叫来，我正找他有事。”

    竹道士凝视柳伊兰：“何必？”

    “但愿不晚。”柳伊兰依着他。