何氏对齐氏笑道：“让二嫂久等了，咱们这就走吧。”

    齐氏客气道：“无妨，我也才到。弟妹精神真好，可有好事？”

    何氏抿唇笑道：“咱们这不就是去做为国为民的好事吗？”罢提裙上了马车。

    百灵道：“三夫人今可不太对劲呀。”

    齐氏皱眉道：“事出反常必为妖，今机灵点。”

    百灵点点头，主仆两个上了自己的马车。

    今设席的是户部尚书夫人，两人到的有些晚了，募捐的单子已经写了大半，有人笑道：“两位怎么来的这样晚，可是银子带的多，马车拉不动了？”

    齐氏偏头看何氏，何氏是个心眼又七情六欲都往脸上挂的人，往常若听见这样的话，定然脸色不快。今却面带笑容，完全不以为意。

    齐氏大为惊奇，心中越警惕。

    两人落座不久，烫金的大红本子就递了过来，户部尚书夫人笑着问道：“二人夫人准备捐多少？”

    齐氏等着何氏答话，何氏却端起杯子喝起茶。齐氏无法，只好接过大红本子笑道：“自然是和大家一样尽力而为。”手上则快的翻了一遍本子，大致看了一眼捐款的情况。

    里面多捐的一二百两，齐氏看到何夫人就捐了一百两。也有极少的人捐五十两的，看名字很陌生，都是些凑热闹的吏夫人。齐氏心中有了计较，抬眼去看何氏，何氏端坐着喝茶，眼风扫也不扫她一眼。

    齐氏便道：“弟妹先来？”

    何氏却道：“长幼有序，还是二嫂先吧。”

    齐氏被她一再冷落，心里涌上一股气，心道给你面子你不要，那我就不留情面了。

    瞧见最后一个写的三百两，便道：“那我就跟着捐个三百两吧。”完笑吟吟签上名字，让百灵递上银票，把大红本子撂到何氏面前。

    齐氏不是当家的夫人，丈夫秦洮也没有出仕，捐这些着实不算少，许多夫人便都抬眼正瞧了她一番。

    这时何氏放下杯子，笑道：“我也没什么钱，就捐五百两吧。”

    齐氏端茶的手在半空僵了一僵，就连户部尚书夫人都惊讶的看了何氏一眼，道：“秦三夫人要捐五百两？”

    何氏反问道：“怎么，不行？”

    户部尚书夫人连忙道：“行，行，当然行。秦三夫人真是女中豪杰，出手真大方。”

    何氏掩袖笑了起来，吩咐喜鹊道：“快把银票拿给夫人。”

    喜鹊连忙将准备好的银票递了过去。

    人群里传来阵阵私语声，有靠的近的夫人声音传过来，都是惊奇惊叹之语。

    何氏吝啬爱财的名声在京城远近闻名，许多人原先都等着瞧热闹，未曾想何氏却突然转了性情，出手大方起来，一捐就是五百两。

    何氏装作不知，但嘴角却含着得意的笑。她扭过头对齐氏道：“二嫂脸色怎么这么不好看，哪里不舒服吗？”

    齐氏抚了抚脸颊，问坐在旁边的夫人道：“我脸色很不好吗？”

    那位夫人是个吏夫人，意陪笑道：“我瞧着还好，许是这儿光线不太好，脸上看着便不太鲜妍。”

    何氏在旁边轻轻嗤了一声，这位夫人脸上一红，道了声“去趟官房”起身离开了。

    何氏道：“可真是会话，这大太阳底下的，光线还不好？”

    齐氏微沉下脸道：“人家也是不想僵了局面，弟妹不领情也罢，何必给人难堪？”

    何氏露出不明所以的表情道：“什么僵了局面，我怎么听不懂，难道我的话惹二嫂不高兴了？”

    齐氏端起杯子喝茶不语。

    何氏却不肯放过她：“二嫂不跟我话是怪我比你多捐了吗？”

    齐氏心道这是哪跟哪的话，怎么又拐到这上头来了。

    “这回倒是我听不懂了，这捐款是多多益善，我怎么会因为弟妹捐的多而不高兴？”

    何氏道：“你不气我比你捐的多？”

    齐氏笑了起来：“弟妹什么孩子话，比我捐的多的人多了去了，我难道要气死？我自个儿没什么银子，尽全力只能捐出这些，实在不敢跟谁攀比。”完眼睛一转，道：“倒是弟妹深藏不露，很有钱啊。”

    话间已经开席，有几位夫人随户部尚书夫人四处敬酒，走到这边时有人道：“秦家两位夫人今日捐了不少，不愧是状元胡同的秦家，忧国忧民之心着实让人敬佩。”

    又有人在旁附和道：“秦三夫人平时常常喊穷，今倒很舍得嘛。”

    何氏刚要答话，齐氏抢先接过话头，笑道：“今时不比往日嘛。弟妹当着家，阖家的嚼用都归她管，一切银钱的出出入入都要她操心，平日自然是精打细算。”

    户部尚书夫人几人互相看了几眼，笑着干了杯中酒离开了。齐氏出了一口暗气心中略略舒坦，端着酒杯去找相熟的夫人话，不再搭理何氏。

    何氏品了半刻才回过味儿，气道：“好你个齐氏，竟敢编排我贪污公款！”

    想要上前讨回便宜，对着满堂宾客却不好作，来时的好心情全都没了，更是觉得每一个看她的眼神都大有深意，心中又羞又恼。

    回到府上想要找齐氏算帐，又怕齐氏较起真来，到时候惹祸上身，只好硬生生吃下这个哑巴亏。

    “你何氏哪来的这么多钱？”齐氏问百灵。

    百灵道：“会不会是放高利贷赚的？”

    齐氏摇头道：“不会，她要是有钱还能欠着冬衣的钱不还？”

    “可她最后不还是还上了吗？”

    这正是齐氏纳闷的地方，当时何氏明明已经山穷水尽了，可是一夕之间就解决了问题。

    感觉就像一夜暴富一样。

    “之前咱们怀疑是老夫人帮她还的账，可事后显见何氏有了钱，连拖欠了大厨房的陈年旧账都还上了，这钱不应该是老夫人的。昨听见捐钱她还满脸的官司，今却轻而易举的拿出五百两，这里面太不正常。”

    齐氏喃喃自语，越想越觉得这事有蹊跷。

    齐氏吩咐百灵：“你去打听下何氏昨从外面回来后，都见了哪些人，去了什么地方，事无巨细，都要打听清楚。我就不信，她的银子还能是做梦梦出来的不成。”