包头，塞外明珠，人称鹿城。

    乾隆年间，这里才成为有个两条街的村子，到了嘉庆十四年，包头村扩大了规模，改称包头镇。

    乾隆二年的时候，乔家在包头村卖些豆芽、草料艰难谋生，赚到几个小钱以后，乾隆二十年，正式开办了广盛公货铺，卖粮食、杂货，到了嘉庆二十四年，一直赔钱的广盛公终于赚钱了，于是改名叫复盛公。

    先有复盛公，后有包头城，说的一点都不错，

    乔致庸当了乔家的当家人以后，推行五不准：一不准吸鸦片、二不准纳妾、三不准赌博、四不准冶游、五不准酗酒。

    乔家风气好，又节俭，复盛公生意蒸蒸日上，乔致庸慧眼识人，把马荀由一个小小的粮店掌柜，破格提拔为所有复字号的大掌柜。

    马荀也没给乔家丢人，二十年如一日，为复字号辛劳，终于让复盛公成为包头城屈一指的大买卖。

    包头城虽不大，但是却地处黄河水路要冲，是西北皮毛出口唯一通道，西北五省的商人都要把皮货送到包头，然后各大商号组织出口。

    现在已经是秋天了，包头的秋天已经比较冷了，风吹的人脸疼。

    复字号的大掌柜，马荀还是一身黑色夹袄，站在店前迎接客人，见谁都是一脸的笑意，不知道的还以为他是小伙计。

    可是西帮的“相与”们都晓得这个貌不惊人的家伙可是个厉害角色，乔家三杰之一的“马狗”，岂是好对付地？

    一个身材矮胖的男人行色匆匆的走了进来，一直低着头，险些和门口的马荀撞个满怀。

    马荀笑呵呵的道：“魏大掌柜。急什么啊？低着头，地上有元宝？”

    魏掌柜一脸的阴沉，喘了口气道：“马狗，我觉着不对劲啊。”

    马荀当年不大识字，自己的名字给写错了，马荀写成了马苟，所以落了这么个绰号。西帮地老人都喜欢这么叫他，他也听习惯了，也不在意。

    马荀看姓魏的脸色不好，也觉得有问题，忙道：“老魏，你先坐下，喝口茶，慢慢说。”然后看着小伙计道：“你是死人啊？五联号的魏掌柜来了，连杯茶都不知道给沏？”

    魏掌柜连连摆手道：“还喝什么茶啊，老马。你觉得没觉得这几天不对劲啊，老是有些鬼头鬼脑的蒙古人在包头城晃悠，我瞧他们腰里鼓囊囊的，象是别着火枪。”

    马荀也是老江湖了，立刻就嗅出味道不对，忙问手下伙计：“这几天。你们注意到有古怪的蒙古人没有？”

    几个伙计忙道：“是有些蒙古人到处乱窜。也不买东西，也不存银子，问话也不爱搭理，就是乱看，好像腰里是别着短火铳。”

    马荀一个激灵，冷汗就下来了，忙对手下人道：“快，立刻把广盛镖局的吕啸天吕二爷请来，然后把日升昌、三多堂。反正是咱西帮在包头有头有脸的掌柜都通知到。”

    魏掌柜本来是打算和马荀商量一下对策的，结果见马荀吓成这个样子，立刻也感觉到事情可能比预想的还要严重，忙道：“老马，你这是怎么了？”

    马荀苦着脸道：“我怕是蒙古人要打咱们包头城地主意。”

    魏掌柜不敢置信道：“不会吧，那不是谋反吗？要诛九族的啊！”

    马荀叹了口气道：“前些日子，我就听到风声。说是蒙古的萨克多罗杜郡王和老毛子勾勾搭搭的。我也没在意，现在我就是怕万一是老毛子给他撑腰。他要造反啊。”

    魏掌柜吓的手脚冰凉，包头城虽小，可是存银甚多，各大票号都准备了大批的现银，预备给那些做皮毛生意地“相与”汇兑。

    小小地包头，光这些票号的存银就过一千万两，这还不算货物的价值，如果包头有失，比起义和团火烧大栅栏，各大票号京城分号被焚毁，损失还要大得多，北边的包头，河南的赊店可以说是西帮的命脉，丢了一个，就要了西帮的命。魏掌柜急忙告辞，马荀拉住他道：“你回去，立马把票号、商栈的洋枪都找出来，把会放枪的伙计都安排好，一旦有风吹草动，就互相通知，这也好有个照应。”

    魏掌柜问道：“咱们现在通知官府一下吧？让他们也做好准备。”

    马荀勉强笑了一下道：“我只是防范万一而已，现在还没出事儿不是？和官府说了，怕把他们吓住了，再说，包头城就二百绿营兵，这些人能管什么用？万一有什么事儿，还是要靠广盛镖局地爷们，他们给咱们西帮保了一百年的镖了，错不了。”

    魏掌柜略一拱手，心急火燎的走了。

    马荀大叫道：“关门，上板，把库里的火枪都找出来，火药、枪子都搬到院子里。”

    几个伙计被突然的变故吓的楞，永远是笑咪咪的表情地马大掌柜突然如同点着地炮仗，爆了：“都是死人啊？不想活的接着傻！你，就是说你呢，二狗子，你去电报阁子，守在那里，给总号报，告诉他们，包头可能有变，每两个时辰给总号报一次平安，如果两个时辰接不到咱们地电报，那就说明复盛公出事了！快去啊！”

    二狗子如梦方醒，跌跌撞撞的跑出门去，几个伙计连忙把门关了。

    马荀自语道：“希望我是庸人自扰啊。广盛镖局的二镖头吕啸天正在镖局里喝茶，广盛是一百年的字号了，天下第一镖，西帮的南路中心，河南赊店的第一任寨主，就是广盛的老镖头。

    吕啸天曾经在祁县被庄虎臣手下的头号恶奴陈铁丹整治过一次，堂堂的冲天炮被个毛猴子给弄的哭笑不得，也算是够郁闷的了。

    不过后来，听说庄虎臣带兵在娘子关打的漂亮，也就平了气，江湖豪杰敬重的就是忠臣孝子，他一直后悔，当时怎么没去投军，也杀几个洋鬼子，总比给人看家护院过一辈子有意思。

    一个穿着青布衣衫的年轻人急匆匆的冲进镖局，扯着嗓子喊道：“吕二爷，吕二爷。”

    吕啸天听见有人叫他，站起身应了一声道：“是哪位朋友找吕某人？”

    年轻人听见他说话，就朝着声音的方向跑了过来，进了屋子，喘的话都说不成了，只是用手指着外面。

    吕啸天耐心的等他平了气，才道：“这位小兄弟，看你有些面熟，是哪个字号的？”

    年轻人忙道：“二爷，小的是复字号的伙计，马大掌柜有急事请您。”

    吕啸天见他急的脸色煞白，忙问道：“到底出了什么事情？”

    年轻人摇头道：“具体的，我也说不明白，好像是蒙古人要造反，准备杀进包头城。吕啸天一下子汗毛都竖起来了，连忙叫道：“来人啊！”

    几个镖师连忙跑了进来。

    吕啸天吩咐道：“把镖局子的趟子手都召集起来，兵刃都到手里，洋枪、子弹、火药好生的清点，咱们广盛的爷们，有一个算一个，厨子、马夫都不例外，都了兵器。”

    一个镖师见吕啸天如此紧张，忙问道：“二爷，出什么事儿了？”

    吕啸天长舒了一口气道：“不知道，如果不出事儿是最好，要出事就是天大的事情。”

    广盛镖局，立刻就忙碌起来，封在箱子里的洋枪，打开了油纸包，擦净黄油，子弹和火药也按人头放到了手中，没有洋枪的人拿着长矛、大刀，厨子把厨房的砍骨刀攥的紧紧的，马夫抗着把铡草的大铡刀，一个个如临大敌。

    包头城里，熙熙攘攘的人群还在做着买卖，皮货商人还在兜售着猞猁、狐狸、牛羊的皮子。喧闹的城市丝毫看不出有什么异样。

    只是西帮的几个大票号、商号已经关了门，一些准备去存银子、卖货的商人有些奇怪，骂着大街，说这些人是店大欺客。

    马荀忧心忡忡的坐在店里，从来不抽烟的他，一杆旱烟枪把自己都呛的咳嗽。

    西帮各分号的掌柜都急匆匆的往复盛公赶来，每个人的脸色沉重。

    祁县“在中堂”，乔家少东家乔映霞和大掌柜阎维藩，神色凝重的看着电报。

    阎大掌柜的大号烟袋锅里已经不知道抽了几袋了，屋子里如同着了火。

    乔映霞怯生生的问道：“是不是通知一下爷爷？”

    “这样的事情就是告诉老东家也不济事了，千里迢迢的，别让老东家着急上火了，都八十多的人了。”

    “那怎么办？”乔映霞也没了主张。

    阎维藩在铜盆上狠狠的磕着烟灰，然后道：“给赵老东家和庄大人电报吧，也许他们还能救得了包头。”

    ...