西历一九零四年一月二十日

    雪后初晴，碧空如洗，阳光无遮无挡的照射在地面上。不远处的田园、树林上的雪还是满厚的，站台附近也还有些残雪，事实上，这些雪几乎整个冬天都不会化，尽管太阳很大，但是兰州的风还是冷的彻骨，今天是腊月二十二，明天就要过小年了。

    兰州城郊，蒸汽火车拉着汽笛，喷着白色的烟雾，一队队排列整齐的士兵绑腿打的紧紧的，每个人背后除了一杆步枪以外，还有一个短柄的德国进口的工兵铲，工兵铲都是开过刃的，在西北午后的阳光照耀下熠熠生辉。

    穿着蓝色土布号坎肩膀上垫着块白羊肚手巾的民夫则在往车厢里搬运着帐篷、锅灶、搭建营房的架杆之类的东西。

    铁路线不远处是官道，一辆辆满载着粮食、军火的大车排成长龙，把势们一边甩着长鞭，吆喝着牲口，一边看着不远处怪叫的钢铁巨兽啧啧称奇。

    火车站的二楼，有一个贵宾的休息室，正对着站台，外面的一切都能看得清楚。一队队脸色黑红的西北汉子站的笔直，太阳直射在脸上，这些人都是有斗笠的，却没有一个人戴上遮阳，风吹起地面的残雪，白色的雪雾打着旋卷了起来，在风搅雪中，无论是那些身躯彪悍的西北汉子，还是瘦小而精悍的湘西士兵，都是一脸平静的站着，任凭风雪抽打在脸上。

    “真是一支铁军啊！”王天纵由衷的赞叹。

    马福祥也在窗口朝外观望，他轻叹一声道：“当年跟着董军门的时候，甘军也算是杀遍西北没有敌手的，可是一碰见洋兵，那就算是鸡蛋碰上石头，简直是不堪一击，今天见见咱们现在的军队，那才叫个雄壮，洋兵怕也没有咱们的兵练的好！”

    庄虎臣微笑道：“行了。别拍马屁了，我最讨厌卖嘴不办事的。”

    马福祥有些急了。脸憋的通红道：“大人，我怎么是卖嘴呢？这兵确实练地好啊！在娘子关那会，见了巴恩斯带着那群汉奸，当时就觉得人家的兵怎么练地那么好呢！都是中国人，谁也不比谁多个鼻子多个眼，怎么那些兵那么能打！现在看看，咱们现在的兵比那些汉奸兵还要强了些啊！”

    庄虎臣瞪了他一眼道：“以后管住你的嘴。现在都是咱们甘军的弟兄，都是为了保家卫国去和洋鬼子拼杀的好兄弟。”

    马福祥耷拉着脑袋，不敢吭声了。

    一队接一队的士兵鱼贯进入车厢，外面排队等候的士兵都是一脸地肃穆。西北风将战旗吹的呼啦啦响。旌旗猎猎，步兵阵列后面是排列整齐的马克沁、格林炮，火车前面是运兵的，后面则整齐地码放着一门门的火炮，克虏伯、阿姆斯特朗，以及兰州制造局自制的重炮、迫击炮，再往后则是一个个的木箱，里面是子弹、炮弹、火药。还有庄虎臣最爱的铁丝网和地雷。

    四年了，四年的时间不算长可也不算短。庄虎臣现在不过是二十三岁的年龄，可是已经有了几根白头发了。全部的家底差不多都在这里了，十万百炼成钢地精兵，大大小小几百门的火炮，上千挺地马克沁，这是租借的地租、钱庄的收益，西帮借的钱，还有杨士琦在上海刮地皮、聚赌包娼甚至卖大烟弄的银子，现在全部变成了武器、粮草、被服还有这十万按照最严格几乎可以称得上是残酷的方式训练出来的陆军。

    铁路沿线的车站。现在都改成了兵站。储存了大量的军用物资，兰州各地又征调了大批地医务人员。这些人都是天主教会给培训出来地，昂贵的西药也储备了不少。相信日本和俄国都没做好这么周详地战争准备。四年前，日本、俄国还在充当八国联军中的急先锋的时候，庄虎臣已经在准备这场战争了，中国国力太弱，最弱的不是武器，而是士兵的素质和军事思想，知道自己弱，所以就要笨鸟先飞，足足做了四年的准备。

    练兵、筹饷、准备军火、粮草、医疗保障，外洋刚刚发明出来没几年的无线电报也进口了几十台，现在甘军的电台已经覆盖到了每个标了，并且做了各种外交努力，争取到了英国和美国半真半假的支持，一切能想到的事情都做到了，剩下的事情只有听天由命了。

    “弟子庄虎臣，本是个百无一用、混吃等死的小策划人，今天却手握十万重兵，一身系西北数千万百姓的福祉，佛祖、太上老君，漫天神佛，孔子、伊尹、周公各位先贤，岳王爷、文丞相、林文忠公、左爵相各位英雄，如果你们在天有灵，就保佑一下这多灾多难的老中国吧！”

    从来不信神佛的庄虎臣，此刻无比虔诚的默默祷告。

    外面的士兵依然在整齐有序的上火车，庄虎臣看着这些平静、肃然的士兵，眼窝一热，双脚一并，右手平胸，一本正经的行了个军礼！

    王天纵、马福祥这些人也跟随着他，对着窗外行礼。

    偌大的休息室再无一人说话，静的怕人，似乎都可以听见自己胸膛里喷涌的热血和心跳的声音了。

    外面不知道是谁发现了窗口的庄虎臣，惊奇的指了指窗户上行礼的甘军的几位主将。

    一个军官拔出西洋战刀高叫道：“甘军威武！”

    外面的士兵几乎是同时发现了庄虎臣这些人，齐声高叫道：“甘军威武！”“向后转！行礼！”一个军官指挥者自己的部队道。

    站台上还没有上车的几百名士兵全部双脚一顿，右拳平胸，齐声叫道：“甘军威武！”

    另外一边的士兵明显看着矮小一些，这些人则几乎同时解开了军服，坦露出右臂，每个人的胳膊上都纹着一只猛虎，下面则是几个黑色的字：威武常胜军！

    这是孙明祖从湖南湘西招募来的“威武常胜军”，这些湖南人任凭西北的寒风吹拂过胸膛，一个个兴奋的叫道：“威武常胜！”

    庄虎臣此刻再也抑制不住情绪，不争气的眼泪顺着脸颊扑簌簌的往下淌，四年的心血没有白费，被洋人当做犬羊屠杀的中国人，被洋兵看做土鸡瓦犬的中国士兵，现在已经是一支可以为了国家慷慨赴死的英雄部队了！这是一支真正的有国家概念，有民族精神的军队，他们战斗的动力再也不是为了几两饷银，他们现在是撑起中华民族的脊梁，这是一道用最先进的武器和中华文化精神武装起来的无敌雄狮！

    庄虎臣此刻绝对相信，任何妄图侵吞中国的土地，灭亡中国文化的强盗，都会被这支军队碾成齑粉。

    站台上的士兵越来越少，但是“甘军威武”和“威武常胜”的口号声却喊的更加响亮了，车里的士兵也自发的跟随他们呐喊。“嘟”一声长长的汽笛声，火车缓缓开动，口号声也越来越远，最后逐渐模糊，听不见了。

    庄虎臣的心情久久不能平静，回头看看，几个大将都是泪流满面。

    这已经是最后一批调往东北的士兵了，现在十万甘军，去了澳大利亚五千人，调给北京和天津的警察部队六千，庄虎臣安排暂时给东北调兵五万，先不要进入盛京，而是在沿途的兵站，对外的名义是保护路权。

    马福祥用袖子边擦边骂道：“怎么这么没出息，我今天是怎么了。”

    庄虎臣拍拍他们的肩膀，长舒了一口气，欣慰的道：“这几年，你们都辛苦了，有你们这样的将领，有这十万那么好的士兵，洋人用几千人就能打到北京城的日子，今后再也不会有了。”

    “愿为大帅效死！”

    马福祥、孙明祖、王天纵双脚一顿，西洋马靴把木头地板跺的山响，目光坚毅的看着庄虎臣，齐声道。

    外面传来一阵嘈杂声，似乎还有亲兵拉枪栓的声音。

    王天纵一惊，抽出六子转轮，一个箭步就到了门口，过了片刻，王天纵带着葛师爷进来了。

    庄虎臣笑道：“怎么，卫兵把老夫子也给拦了？”

    王天纵对着葛师爷道：“对不住了，老夫子，这个是我下的令，你别见怪葛师爷一边用袖子擦汗，一边道：“大人，朝廷电谕。”

    庄虎臣接过他手里的电报译稿，看了看，立刻变了脸色：“什么？这个时候要调甘军进京勤王？”

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