大营门口，钦差行辕的戈什哈,一个接一个的飞马出了辕门，各个都是绷着脸，表情肃穆。守营门的兵丁心情一沉，看样子是出大事了。

    太谷三多堂，曹少东家正在咬着吕宋雪茄烟吞云吐雾，这几日心情正爽，“点金钱庄”在大军中，居然弄回了上百万的存银，这个军劳的也算是异数了。前方的仗打的异常顺手，看来洋兵是进不了山西了，多少日子以来提到嗓子眼的心终于可以肚子里。原本就英俊的脸现在更是神采飞扬。

    一个家丁从外面慌忙的走了见来道：“东家，钦差大人打发人来了！”

    “那快请进来啊！怎么也得喝杯茶，用个饭啊！你们这些东西，这点子事情都办不好！”

    “回东家的话，大人的亲兵说事情字急的很，必须马上回去！”

    曹少东家的眉头立刻拧成了“川”，腾的站起身来道：“大人说是什么事情吗？”

    家丁苦笑道：“钦差大人说要借咱们家的什么照相机使唤一下。”

    曹鸿彰无奈的笑了笑道：“好，赶紧的，把照相机连洗相片的东西，对了，把那个从上海请来的照相师傅都给大人送去！”

    家丁急忙下去张罗。

    曹鸿彰疑惑的看着矮胖的张师爷道：“张师爷，依你看，钦差大人要这个东西做甚？”

    张师爷笑的眉眼开花道：“横竖是个玩物，送给大人又何妨啊？”

    曹鸿彰深深的吸了口雪茄烟，吐出个烟圈，方道：“你误会了，些许玩物，我哪里会舍不得？钦差大人给咱们曹家那么大的好处，慢说要个照相机，就是说把这‘三多堂’拿去，我都没二话，只是我不明白，他在前线，要这个物事做什么？”

    “这个，学生也不晓得，估摸是前线打的顺手，大人高兴，有玩的心了，总是好事儿！东家不要疑虑。”

    曹鸿彰笑道：“但愿如此吧！”

    “三多堂”的门口，几个伙计小心的把照相机装到木箱里，又拿稻草给揎上，方才订上三寸多长的洋钉。然后又轻手轻脚的给搬到大车上。

    李贵带着几个回回马队的亲兵押着大车，往娘子关的方向前进。

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    祁县“在中堂”红绸子挂的到处都是，六角宫灯更是从大门口悬挂到内堂。朝廷赐的几块匾擦的放光，金灿灿的大字在阳光下闪耀。院子里八仙桌子摆了两百多张，二堂的院子摆不下，连内堂的院子都摆下了席面，也不顾及内外之防了。今天是乔家老东家乔致庸八十二岁的大寿，难怪一向节俭的乔家也摆开这么大场面了。

    乔家现任的掌门人少东家乔映霞一身光鲜的官服，站在门口迎客，五十多岁的马荀大掌柜在旁边做陪。乔致庸年纪大了，只是坐在一把乌沉沉的核桃木太师椅上接受众人的道贺。老头今天高兴的胡子都撅的老高。

    大门口的轿子把路都给堵了，只见一匹高大的西洋战马飞一般的在石板路上奔来。那骑士控马的功夫也着实的了得。人群中、轿子缝里，七扭八拐，速度居然不怎么减就到了大门前。马上的骑士一勒马缰，战马“稀律律”一声暴叫，前踢腾空，人立起来。把大门口的乔少东家和马荀吓了一大跳。

    “快去禀报乔东家，钦差庄大人给他老人家贺寿！”马上的骑士二品的顶戴，四方国字脸，说话有点艮艮的甘肃口音，不用问，也知道，他是回回营的管带马福祥。

    乔映霞急忙拱手道：“大人辛苦，先下马喝杯水酒！小的现在就去请家祖父！”说罢，飞奔进去请乔致庸。

    又是一匹马把石板路踏的“哒哒”响，但是这个人可没有那么好的骑术了，一会撞了轿子，一会又勒住马慢慢往前挪，一条不长的巷子半天才过来。

    “马哥，你也跑慢点，累，累死我了！”马上的人瘦干干的身体随着喘气不停的上下起伏。

    马福祥得意道：“你们这些汉人就是没用，骑个马就累成这个样子！”

    瘦干干的人不屑道：“你的屁股又不疼了？”

    马福祥怒骂道：“陈铁蛋，你个王八蛋，还有脸说？”

    陈铁蛋一脸的坏笑也不答话。

    不多时，乔映霞搀扶着满脸堆笑的乔致庸。

    马福祥翻身跳下马，从怀里掏出一个泥金字的大红礼单。

    乔致庸笑的老眼里都挂着泪花道：“小老儿的贱辰，怎么还敢劳烦钦差大人挂念！让大人破费，真是惭愧的很啊！”

    老头接过礼单，看了一下，脸色一变，从怀里掏出老花眼镜，看了又看，突然高声叫道：“来人啊，给我放鞭炮，越大的越好！准备三牲，今天我要在家庙告祭天地、祖宗，告祭左爵相的在天之灵！钦差大人的这份厚礼，好，好，好！”乔致庸连道了三声好！

    马福祥微微一笑道：“这件事情，大人交代，一定要办好，拜托老东家了！兄弟告辞了！”

    乔致庸用和他年龄不相称的敏捷拉住了马缰绳道：“大人公务，小老儿不敢耽误，但今日不同，我高兴啊！喝碗酒再走！”

    一个伙计端过酒碗，乔致庸双手恭敬的捧上：“来，大人喝了这碗壮行酒，为我山西父老，为我大清，再建新功！”

    马福祥也不客气，仰脖子一饮而尽，仿佛没有喉咙眼一般。

    乔致庸笑盈盈的又捧了一碗酒，递给了陈铁蛋：“这位军爷，小老儿是认得的！也祝军爷奋勇杀敌，早建功勋！”

    陈铁蛋收了平日的皮相，满脸的庄重，双手接过，学着马福祥的样子当凉水往肚子里灌，偏偏没那个本事，呛的鼻涕眼泪都出来了，引得众人哈哈大笑。

    马福祥看他终于把那碗陈年老白汾喝到肚子里，一抱拳道：“乔老东家，各位父老，告辞了！”

    马荀拉住他，望他手里塞了一张东西道：“大人辛苦，一点心意给大人道乏！”

    马福祥看了看，是一张一千两的龙头大银票，微微一笑，又递给了他：“我家大人的王法大，兄弟谢了，莫难为我！”

    说罢，手按马鞍，一个片腿，潇洒的飞身上了马，略一拱手，自顾自的打马扬鞭而去，陈铁蛋也是呵呵一笑，也跳上马，扬长而去。

    乔致庸看着他们的背影，感慨道：“虎贲啊！我大清多少年都没见到这样的熊虎之军了！”

    乔映霞奇怪的问道：“祖父，钦差大人送了什么礼物？祖父如此的开心？”

    乔致庸把礼单递给他，他看了大惊失色道：“这份礼物也太大了，咱乔家消受的起吗？”

    乔致庸道：“快去把广盛镖局的戴爷请来，大家参详着把这事儿办了。”

    “劈劈啪啪”的大鞭响了起来，唢呐声直钻云霄，“在中堂”一派节日的景象。

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    井陉县电报局，也就是不大的两间屋，一个半死不活的委员老爷打着哈欠，边抿着紫砂壶里的高沫，边看手下的几个译电员在发报。“滴滴”的响声不绝。

    突然外面整齐的脚步声，听上去好象是几十个人在按照同一个节奏跑了过来。

    王天纵手执两把柯尔特左轮手枪，头一个闯了进来。把屋里人吓了一跳，接着，几十个手端洋枪的兵也跟着进来了。

    委员老爷的睡眼也不惺忪了，急忙站起来问道：“军爷，您有什么贵干？”

    王天纵傲然道：“你们这个电报阁子，咱们爷们征用了！”

    “军爷可曾知会了本县的赵大人？”委员壮着胆问。

    王天纵把枪在手掌里玩的“滴溜溜”乱转，看得委员老爷的胖脸都变了颜色：“笑话！钦差大人要征用，你们井陉县还管得着大军的事情？到底是钦差大还是县太爷大？”

    “那是自然，当然是钦差大人说了算！”

    委员老爷低着头，一声不吭的往外走，几个译电员也停了手里的活计，跟着要出去。

    “慢着，你们这些人，大军也征用了！你！你去告诉你们的县大老爷一声，就说这个电报阁子，钦差庄大人军管了！”王天纵用枪口指着委员老爷道。

    委员老爷点头连连，出了门口，额头上已经满是汗水了，用袖子擦了擦，自语道：“这前线莫不是出大事儿了？阿弥陀佛，我的皇天，莫要是洋兵打破了城关啊！”