酒宴结束后，谭纵跟着王胖子去了粮商商会，这夏粮下来的时间眼瞅着就要到了，他要与商会会长卓文元商量着他今年粮食配额的事情。

    卓文元，一个年近六旬的消瘦小老头儿，看人总是一副笑眯眯的模样。

    如果单从外表上来看，卓文元是一个和蔼可亲的长者，不过谭纵清楚，能做到会长这个位子上，卓文元绝对非等闲之辈。

    据王胖子所说，卓文元年轻时也是一个心狠手辣之辈，为了粮食生意，手上沾了不少血腥，只不过后来年纪大了，这才开始韬光养晦。

    “黄公子，待夏粮的事情结束后，商会要选新的会首填补谢会首留下来的空缺，不知道公子对此可有兴趣？”夏粮的事情很快就商议妥当，粮商商会将帮助谭纵来处理这件事情，随后，卓文元喝了一口茶，笑着看向谭纵。

    “既然黄某已经进了这一行，自然不会半途而废，还请卓会长多多支持。”谭纵微微一笑，不动声色地回答，言语中表明了他对会首之位势在必得。

    谭纵当然不会对粮商商会的会首感兴趣，他要是不在扬州城鼓捣出一点儿事情出来的话，怎么能使毕时节等人对自己放心呢？

    “黄公子既然有意，老朽当然鼎力支持。”卓文元闻言笑了起来，放下了手里的茶杯，“不知道黄公子推举何人为会首？”

    谭纵身份高贵，卓文元自然不会认为他会来担任会首，肯定会派一个代理人出来。

    “黄某准备让在下的义妹施诗来参选会首，还望诸位多多关照。”谭纵对此早已经有了应对，笑着向在座的几名会首拱了拱手。

    女人？包括王胖子在内，屋里的人不由得对视了几眼，眼神中充满了惊讶：自从粮食商会成立以来，还从没有女人担任过会首，谁也想不到谭纵会让一个女人来抛头露面。

    当然了，除了王胖子外，在座的众人都认为施诗是谭纵的女人，所谓义妹只不过是借口而已，想来也是，像粮商商会会首这样重要的位置，谭纵肯定要用自己人才安心。

    “黄公子放心，老朽等人定然会让施诗姑娘尽快熟悉粮商商会的事务。”卓文元经历了最初的惊愕后，笑着向谭纵说道，无论来的是女人和男人，都只不过谭纵的一个代言人而已。

    既然卓文元已经开口支持了，那么在座的会首当然知道怎么做了，纷纷表达了

    从谭纵的言谈中，卓文元清晰地感觉到谭纵所代表的势力已经决定从粮食生意上分一杯羹。

    虽然粮商商会定下的规矩是当会首之位空缺后重新选择新的会首，不过按照多年来弱肉强食的潜规则：既然谭纵将谢老黑整了下去，那么谭纵就有资格接手谢老黑的“地盘”，会首自然而然也将是谭纵来指定人选。

    如果谢老黑背后的势力不甘心的话，那么可以暗中与谭纵身后的势力进行一番较量，如果它可以击败谭纵背后势力的话，那么当然可以重新夺回会首的位置。

    所以说，那些粮商商会的会首们看起来只是商人而已，其背后却是各个势力团体为了利益而进行的博弈，只有势力足够强大的团体才能分享粮食生意所带来的巨大利润。

    其实，不仅是粮商商会，盐商商会中也是弱肉强食，当一方势力不足以保证其继续从官盐生意中获取利益后，毕竟被新的势力集团所取代。

    原本，谢老黑背后的势力可能还要跟谭纵斗上一斗，不过依照目前的情况来看，在周敦然出现后，恐怕它们已经没有勇气向身份至今神秘的谭纵发起挑战了，因为双方的势力相差太过悬殊。

    王胖子早就知道这个事情，因此极力撺掇谭纵竞选粮商商会的会首，并且给他介绍姜庆，显得相当热情：因为谭纵一旦介入进来的话，极有可能将谢老黑后背的势力就将从粮商商会中挤出去，那么他在粮商商会就少了一个敌人，而谭纵极大可能会成为他的盟友，何乐而不为。

    不可否认，王胖子先前是想利用谭纵来挤走谢老黑背后的势力，可是后来随着事态的发展，他不仅发现谭纵身后的势力远超他的想像，更觉得谭纵是个可交之人，于是与谭纵成为了朋友。

    晚上，谭纵作东，邀请卓文元和粮商商会的在扬州城的会首去飘香院小聚，曼萝献上了优美的歌舞，博得了众人的喝彩。

    望着轻歌曼舞、姿态迷人的曼萝，在座的众人心中纷纷嫉妒谭纵的好运：如果能与这妩媚动人的扬州花魁睡上一夜的话，那么即使少活十年也值了！

    谭纵的心情好像非常好，喝了不少酒，送给了卓文元等人后，在曼萝的搀扶下摇摇晃晃地回到了卧室，躺在床上就呼呼大睡起来。

    曼萝坐在床边，拿毛巾轻轻擦着谭纵脸上的汗，凝视着睡梦中的谭纵发呆，双目流露出一丝黯然的神色：这个冤家，什么时候才能明白自己的心意呢？

    “黄公子睡了？”咯吱一声，门开了，梅姨走了进来，手上端着冰镇莲子汤。

    “嗯，他今天被粮商商会的那帮人灌了不少酒。”曼萝站了起来，脸上的黯然一扫而逝，笑容满面地向梅姨说道。

    “忙了一晚上了，喝了它，解解乏。”梅姨将冰镇莲子汤放在桌上，笑着向曼萝说道。

    “谢谢姨娘，还是姨娘疼曼萝。”曼萝笑盈盈地应了一声，坐在桌旁小口小口喝了起来。

    “这黄公子也是，喝醉酒了就睡你这儿，这要是传出去的话，以后哪位公子还敢接近你。”梅姨俯身給谭纵盖了盖身上的毯子，走过去坐在曼萝的身旁，轻轻叹了一口气。

    谭纵闻言，眉角禁不住抽动了一下，他睡在曼萝这里的事情并没有瞒着别人，可谓尽人皆知，梅姨话里的意思他听出来了，让他为曼萝负责。

    “姨娘，没事儿的，大不了我守姨娘一辈子。”曼萝闻言，俏皮地冲着谭梅姨吐了一下舌头，双目中却闪过一丝黯然。

    梅姨看见了曼萝眼中转瞬即逝的黯然，心中暗自摇了摇头，这傻孩子，竟然陷得如此之深，希望当自己死后，谭纵能接纳她。

    等梅姨和曼萝离开后，谭纵缓缓睁开了眼睛，将紧握的右手拿到了面前，打开一看，里面有一个小纸条，梅姨刚才趁着盖毯子的时候塞给了他。

    谭纵打开一看，小纸条上面写着五个字“盐商宋杰明”。

    “宋杰明！”望着纸条上的字，谭纵微微一笑，翻身下床，将小纸条放在蜡烛上烧了，看来这个宋杰明就是那批粮食的货主，同时也是自己要找的人，来了扬州城这么长时间，总算是有了一点儿收获。

    第二天中午，德悦楼。

    德悦楼已经被谭纵給包了下来，楼上楼下坐满了人，觥筹交错，热闹非凡。

    谭纵让施诗将給苏州府募捐的消息传出去后，扬州城政商两界人士踊跃参与，短短两天的时间，已经募捐到了两万五千两银子和一万多两的财物，令谭纵倍感满意。

    因此，谭纵按照事先的约定，在这里答谢众人的善举。

    鲁卫民、韩天、毕时节、卓文元和方有德这些扬州城的巨头们也捐了银子，不过他们很显然不合适出席这种场合，故而向谭纵打了一个招呼，没有前来出席。

    令现场众人感到惊喜的是，钦差大人周敦然竟然也来到了现场，对大家的善举是大加赞扬。

    由于周敦然的缘故，不少客人纷纷再一次“献”出了爱心，当场又进行了一场募捐，结果又捐出了一万多两银子。

    谭纵将剩下的两三千两银子补齐，凑了一个五万两的整数，作为众人对苏州府募捐钱财的最终数目，由鲁卫民派人送往了扬州城。

    此事传到京城后，得到了官家的大力褒扬，亲自写了题写了一块“善海无涯”的匾额赐给了苏州府，以表彰苏州府的善举，令鲁卫民喜笑颜开，将匾额供在了苏州府的后堂，心中暗叹谭纵是员福将，一连带给了他两项别人一辈子都无法得到的“政绩”。

    正是“候德海”事件和这块“善海无涯”的匾额，鲁卫民在结束了扬州府知府的任期后，被吏部调往了京城任职。

    一身酒气的谭纵回到家的时候已经是午夜时分，他晚上在倚红楼里和一帮人又喝了一场，没办法，那些人給苏州府捐了不少钱，邀请他去倚红楼里坐一坐，他要是不去的话就显得有些不仗义了。

    “大哥，喝点酸梅汤醒醒酒吧。”连着中午和晚上两场酒局，谭纵虽然没有醉，但毕竟喝了不少酒，胃里显得有些难受，正当他坐在卧房里用手捶着有些发晕的额头时，施诗给他端来了一碗酸梅汤。

    “施诗，我准备让你担任粮商商会的会首，你有什么要求，尽管提。”喝了几口酸梅汤，谭纵想起了一件事情，望向了施诗。

    “会……会首！”施诗闻言，愕然看着谭纵，一时间没有反应过来。