徐宗并没有注意到赌场里人群中的赵炎，在光头男子的陪伴下下了楼，离开了赌场。

    光头男子就是昆山县的黑道老大狗三，由于本名姓古，人们当面的时候喊他古爷，背地里才称他狗三。

    “古爷。”等狗三从门口回来，赵炎领着谭纵迎了上去。

    “赵二公子，你可是稀客呀。”狗三微微一怔，不由得感到有些意外，笑着说道，赵炎并不是好赌之人，从没有来过赌场，既然赵炎来这里，肯定有事情找他。

    寒暄了几句，狗三将赵炎和谭纵请到了楼上的房间，两名漂亮的侍女端上了茶。

    “赵二公子，不知找古某何事？”等侍女退下后，狗三微笑着看着赵炎。

    “古爷，在下想知道徐武这些天的行踪，去了哪里，见了什么人，以及这些天任何与我赵家有关的事情。”赵炎从身上掏了一张五十两的银票，放到桌上后，抬头望向狗三，沉声说道。

    “我这就派人去查，一有消息，马上通知赵二公子。”狗三闻言，双目中闪过一丝惊讶的神色，瞅了一眼银票，不动声色地回答。

    谭纵敏锐地注意到了狗三眼神的细微变化，心中暗自一笑，他断定徐宗来找狗三肯定是为了下落不明的徐武。

    对于徐家来说，徐武忽然之间消失，无外乎两个原因，一个是徐武躲起来了，另外一个就是徐武被人給抓了，他们肯定已经四处寻找过，可是没有任何线索，因此前来求助狗三。

    如今赵炎也是为徐武而来，联想到云记酒楼的事情和赵家药材铺的大火，狗三肯定预感到徐家和赵家之间发生了。

    “谢古爷。”赵炎闻言，冲着狗三拱了一下手。

    赵炎和狗三闲聊了一会儿就起身告辞，在此期间谭纵一言不发，赵炎也没有介绍他给狗三认识的意思。

    虽然如此，但狗三还是猜出了谭纵的身份，知道眼前这个神情严肃的年轻人就是在云记酒楼教训了徐武的那个沈公子。

    送走了赵炎和谭纵，狗三在房间里来回踱着步子，眉头紧紧皱着，谭纵猜得没错，徐宗正是为了徐武而来，徐家找遍了整个县城都没有找到徐武，徐武最后一次出现在众人视线中是前天下午，去县城里与一名风骚的小寡妇厮混，然后就再也没人见过他。

    徐家人曾经找过那个小寡妇，小寡妇一口咬定徐武吃了晚饭后就走了，至于徐武去了哪里，她并不清楚。

    “徐武这小子难道是跑了不成？”良久，狗三停下了脚步，喃喃自语了一句，“还是徐家故意

    赵家在县城里有一处别院，从赌场出来后，赵炎领着谭纵去了那处别院，准备在别院里休息。

    “二少爷，表少爷，绑匪那边传来了消息，要我们三天内准备八千两银票，否则的话他们就撕票。”谭纵和赵炎刚进院子里，一个人急匆匆地从大厅里走了出来，低声冲着两人低声说道。

    就在今天下午，一名老农慌慌张张地来到了赵家，将一封信和一个小布包交给了李氏。

    这名老农下午正在田地里劳作，忽然冒出来两个蒙面人，给了他半两碎银，让他将这两样东西送给赵家。

    小布包里有一只耳环，李氏一眼就认出耳环是赵蓉的，绑匪在信里先是对乔雨和赵蓉的美貌夸赞了一番，言辞间充满了威胁，接着提出要求，让赵家三天时间准备八千两银票，他们届时会来赵家拿，如若不然的话，就等着給乔雨和赵蓉收尸吧。

    “八千两！”赵炎一听就恼了，这简直就是强人所难，赵家别看家大业大，要想拿出八千两银子，必须要变卖一些产业，可是仓促之间，那些产业如何卖的出去。

    “我此次南下，带了三千两银票。”谭纵见赵炎有些失态，将他拉进了客厅里，沉声说道。

    “表哥，如此一来，你怎么向家里交待？”赵炎闻言，神情复杂地看着谭纵。

    谭纵告诉过赵家的人，他此次去苏州和杭州不仅仅是游玩，还要在这两个地方购买产业，将家里的生意做到江南来。

    “救人要紧，顾不上其他的了。”谭纵的眉头微微一皱，“我现在怕他们收了银子后不放人。”

    “那些混蛋，要是让我抓住他们，非活剐了他们不可。”赵炎闻言，也不由得担心了起来，一拳砸在了旁边的桌子上，咬牙切齿地说道。

    “咱们不能坐以待毙。”谭纵在走到赵炎的身旁，低声说道，“县界上都有官军在盘查，那些绑匪不可能走官道将雨儿和蓉蓉带出县，而要带着雨儿和蓉蓉走乡间小道的话绝对会被村民们发现，他们最安全的作法就是将雨儿和蓉蓉藏起来，可要是将两个大活人神不知鬼不觉地藏起来，并不是一件容易的事情。”

    “表哥，你说怎么做，我都听你的。”赵炎觉得谭纵说的有理，郑重其事地看着他。

    “昆山县能藏住蓉蓉和雨儿的，只有两个地方，一个是河西镇，另外一个就是县城里。”谭纵沉吟了一下，说道，“宋家既然做出这种事情，肯定不会将人藏在河西镇，以与绑匪划清界限，那么这样看来的话，他们一定将人藏在了县城里。”

    “县城？”赵炎的脸上流露出了狐疑的神色，“可是，他们是怎么瞒过别人，将蓉蓉和雨儿运进来的？”

    “运货的车。”谭纵在房间里来回踱了几圈，斩钉截铁地望向赵炎，“如果将蓉蓉和雨儿藏在运送货物的马车里，那么就可以轻而易举地将人运进来。”

    “对呀，我怎么没想到这一点。”赵炎眼前一亮，右拳使劲砸了一下左手手掌，抬头望向了谭纵，沉声说道，“我这就派人去打听，看看昨天都有哪些货车进出县城。”

    就如谭纵所言的那样，如果以运货名义的话，那么没人会怀疑车上的货物会另有乾坤。

    “一定要小心，千万不可打草惊蛇。”谭纵点了点头，沉声嘱咐了一句。

    “表哥放心，我知道怎么做，绝对不会露出丝毫破绽来。”赵炎应了一声，快步走出了客厅，安排人打听消息去了。

    望着院子里赵炎的背影，谭纵的嘴角流露出一丝笑意，一切都在按照他的计划在进行，之所以选择昨天制造绑架案，就是因为马记盐铺昨天会向下面的乡镇运货，晚上之前回城，这样一来的话它就有了嫌疑，自己也可以以赵家为掩护，对其进行调查。

    午夜时分，正当谭纵在客厅里喝着茶的时候，赵炎风风火火地走了进来，将一张纸放在了他的面前。

    “表哥，这是昨天所有进出城货车的名单。”赵炎一边说着，一边拿起桌上的一杯凉茶，咕嘟咕嘟地喝了起来。

    谭纵看了一下，纸上罗列着十几家，其中有徐记绸缎庄和马记药铺，其他的不是商铺就是县里的大户人家，运送着各自的货物。

    “一家一家的查。”谭纵皱着眉头想了一会儿，抬头看向赵炎，神情严肃地说道，“在没有找到确切的证据前，这上面的所有人都有嫌疑。”

    “好！”赵炎放下茶杯，擦了一下嘴角，重重地点了点头。

    三天后，经过一番紧张忙碌的秘密调查，谭纵和赵炎将纸上的那十几个名字排除了绝大多数，只剩下徐记绸缎庄、马记盐铺和田记粮店。

    这三个店铺是谭纵刻意留下来的，其中徐记绸缎庄是他为了稳住赵炎，而马记盐铺和田记粮店则是他的目标。

    谭纵之所以对田记粮店产生了兴趣，是因为在调查田记粮店的时候，他无意中注意到了一件事情，那就是田记粮店与马记盐铺相距得非常近，中间就隔着一个杂货铺。

    由于谭纵的注意力一开始集中在了马记盐铺上，进而忽略了田记粮店，当田记粮店和马记盐铺的名字一起出现在他面前的时候，他的脑海中忽然浮现出了一个奇怪的念头，那就是运进马记盐铺的那批粮食有没有可能由田记粮店运走？

    谭纵现在最不解的就是那些运进马记盐铺的粮食是如何运出去的，因为马记盐铺往下面乡镇运送的盐通常只有两三车，规模不大。

    而粮店则不同了，他运出去的粮食可以是十几车，二十几车，完全可能将那批粮食运送出去。

    如果是田记粮店运出了那批粮食，那么就可以解决那批粮食的运输问题，可是又有一个难题摆在了谭纵的面前，盐铺和粮店之间隔着一个杂货铺，他们是如何神不知鬼不觉地将粮食从盐铺运到粮店的呢？

    可惜的是，虽然有了赵炎的帮助，但是谭纵还是无法解决这个难题，他曾经实地探查过那里的环境，盐铺和粮店四周都是居民区，如果他们想要在夜间偷偷运粮的话，绝对会被人发现，难道那批粮食长了翅膀飞了不成？

    经过再三的思考，谭纵决定以此乔雨和赵蓉被“绑架”一事为契机，想办法进入马记盐铺和田记粮店的仓库实地查看一下，这样或许有什么发现。

    在此期间，赵炎去了一趟赌场那里，狗三告诉他，自从云记酒楼的事情后，徐武只在一个小寡妇家出现过，然后就不知道去了哪里，这几天来一直都没有见过他的人。

    “表哥，这小子一定是做贼心虚，躲起来了。”回到别院后，赵炎使劲砸了一下桌面，恨恨地说道。

    “跑得了和尚跑不了庙！”谭纵闻言，冷冷地说道，“只要能证明是他干的，那么咱们就直接去徐家要人！”

    就在第三那天的晚上，在谭纵和赵炎惴惴不安的等待中，赵家传来了消息，果然如谭纵料想的那样，那些绑匪反悔了：

    绑匪劫持了河东镇镇外一个村庄里一名中年村民的妻儿，让他骑着马来赵家拿走了装有八千两银票的口袋。

    那名中年村民告诉已经回家的赵百发，那些绑匪说了，等他们验查完银票，确定数目无误后，自然会放了乔雨和赵蓉。

    赵百发无法，只好将好不容易凑起来的八千两银票给了中年村民，然后派人悄悄跟踪中年村民。

    谁成想，派去的人在半路上受到了那些绑匪的袭击，一个个被五花大绑，扔在了路边的草地里。

    那名村民随后又回到了赵家，带来了绑匪的一封信，他们在信里先是感谢赵家如数拿出了赎金，然后表示他们为了尽地主之谊，准备多留乔雨和赵蓉几天，让赵家人不要担心，他们一定会好好“照顾”两人的。

    赵百发看完信后不由得火冒三丈，当场将那封言语暧昧的信撕得粉碎，然后脸色铁青地让家人去报官，此时此刻，除了报官外已经没有任何办法。

    李氏得知绑匪们反悔后，眼前一黑就昏了过去，慌得一旁的丫鬟们连忙上前搀扶，又是捶胸又是掐人中，乱成了一团。

    “欺人太甚！”得知了事情的经过后，赵炎使劲一拍桌面，噌地站了起来，怒气冲冲地说道，“如果他们敢动表嫂和蓉蓉的话，我就将他们碎尸万段。”

    “现在不是生气的时候。”谭纵面无表情地望着赵炎，双目寒光一闪，“现在徐家有谁在县城里？”

    “徐老四这几天一直在徐记绸缎庄。”赵炎微微一怔，随后明白过来，大步向外走去，“我这就将他抓来，如果表艘和蓉蓉有什么不测的话，我就要了他的人头。”

    “少爷，我们要不要去帮忙？”等赵炎气呼呼地领着一群人去找徐宗后，守在门外的沈三和沈四走了进来，沈三沉声问道。

    “赵家既然已经报官，那么徐宗应该已经知道了赵家发生的事情，必然会有所准备。”谭纵喝了一口茶，微微一笑，“赵炎这次去肯定会吃大亏，你们两个隐在暗处，如果他有危险，就出手将他救回来。”

    “是！”沈三和沈四闻言，冲着谭纵一拱手，快步走了出去。

    “马记盐铺！田记粮店！”夜色幽静，繁星漫天，等沈三和沈四离去后，谭纵走到院中，抬头望着天空中闪烁的群星，口中喃喃自语了一句，他有一个强烈的预感，自己已经距离那批粮食的下落越来越近。