“告诉韩将军，放弃手头的一切事务，立刻调集城防军，增援南门和西门。”在周敦然等人的注视下走进凉亭后，谭纵往石椅上一坐，沉声向那名等在凉亭前的军士说道。

    周敦然等人闻言不由得大为惊讶，不清楚发生了什么事情，使得谭纵在短短一会儿工夫内就改变了先前的命令，竟然连那些在城内作恶的暴民都不管了。

    那名军士怔了一下，随后急匆匆地离去，向韩天传达谭纵的命令去了。

    “诸位，本官刚才得到了一个不好的消息。”谭纵不动声色地看了方有德一眼，缓缓说道，“忠义堂四个香堂的副香主带着数百人，已经向这边赶来，准备将方堂主‘请’回去！”

    谭纵故意在“请”字上加大了读音，听闻此言，方有德的手禁不住哆嗦了一下，手上的碗差一点儿就掉在了地上，抬头愕然看向了谭纵，他已经下了命令，严令八大香堂协助官军，怎么还有香堂的人来府衙？

    不仅方有德，鲁卫民等人也全都怔住了，别看谭纵说的风轻云淡，但是个人都明白里面的味道，这是来兴师问罪的呀！

    “除此之外，忠义堂另外四个香堂分为两路，两个香堂为一路，分别攻打南门和西门。”正当大家感到惊讶的时候，谭纵接着又轻描淡写地来了一句话。

    咣当一声，方有德手里的碗掉在了地上，摔得粉碎，他的脸色苍白，眼神中充满了震惊，攻打南门和西门，这可是造反，是要满门抄斩的！

    周敦然等人的脸色也变得难看起来，如果忠义堂造反的话，那么扬州城里的局势可就要变得复杂多了，府衙内的兵力只有两三百人，无论如何也挡住忠义堂的那些人的。

    “大人，这里面一定有什么误会，小人一点也不知道。”经过最初的震愕后，周敦然等人不由得一起看向了面色惨白的方有德，方有德连忙站起身，冲着谭纵一拱手，辩解道，额头上渗出了大颗的汗珠。

    “方堂主稍安勿躁。”感觉到方有德心中的惊愕，谭纵冲着他微微一笑，伸手示意他坐下，“如果本官料想的不错的话，那些暴民和忠义堂的事情是毕时节暗中挑动的，他想趁乱逃出城去。”

    方有德闻言，不由得暗自松了一口气，在椅子上坐了下来，如果谭纵以此事为借口向他发难的话，他是一点儿反抗的余地都没有，现在看来谭纵并没有对付他的意思。

    “杨司守，你让手下的三百漕兵进入府衙，与府衙里的军士一同守卫府衙，保护府衙里各位大人和宾客的安全。”随后，谭纵看向了杨梁，沉声下令，现在是用上漕兵的时候了。

    “下官这就去办。”杨梁立刻起身，冲着谭纵拱了一下手，大步离开了。

    “两位大人，现在情况紧急，请两位大人离开这里，去他处暂避，这里就交给下官。”鲁卫民随即站了起来，神情严肃地冲着谭纵和周敦然说道。

    鲁卫民在扬州城为官多年，自然对忠义堂十分熟悉，虽然谭纵只说来了几百人，但是他却很清楚，如果真的是四个香堂的话，那么这次忠义堂来的人数极可能超过了千人，府衙有守不住的危险。

    周敦然闻言，扭头看向了谭纵，谭纵才是扬州城的最高指挥者，接下来该如何做都要他拿主意。

    “鲁大人，本官和周大人乃是官家钦命的皇差，代表了官家的声威，岂会在这个时候落荒而逃？”谭纵不以为意地一笑，双目中透露出无比的坚毅，“本官就在这里等着，看看他们能把本官如何！”

    “大人……”鲁卫民闻言顿时急了，如果谭纵和周敦然出什么事情的话，那么他不仅乌纱不保，很可能连脑袋都要掉了。

    “鲁大人，你去大牢里，告诉里面的那些囚犯，如果他们肯戴罪立功的话，本官可以减少他们的刑罚，并且赏银十两！”不等鲁卫民说完，谭纵开口打断了他，“包括那些死刑犯！”

    “鲁大人，按照黄公子的话去做。”鲁卫民闻言还在犹豫，周敦然郑重其事地向他说道，“即使是死，本钦差和黄公子也绝对不会离开府衙一步。”

    鲁卫民闻言，只好无奈地冲着谭纵和周敦然拱了拱手，大步流星地去大牢了。

    扬州大牢就在扬州府府衙后面的那一条街上，与府衙后门斜对着，里面关押着三四百名囚犯，有小偷小摸的轻刑犯，也有杀人越货的重刑犯。

    为了对付即将到来的忠义堂众人，谭纵决定冒险动用大牢里的那些囚犯。

    “钦使大人，小人愿意前去拦下那四个香堂的人！”望着鲁卫民离开的背影，方有德忽然醒悟了过来，起身冲着谭纵一拱手，沉声说道，“小人一定不会让他们乱来。”

    “方堂主，事情已经超出了你的控制，恐怕就算你去了也不无济于事，反而会激化事态。”谭纵闻言，沉吟了一下，摇了摇头，“毕时节既然设下了这个局，那么他的人必定隐藏在暗处，只要你一出现就会暗杀你，然后栽赃到官府的头上，届时就更说不清楚了。方堂主还是和本官在这里静观其变为好。”

    “钦使大人，事情是因小人而起的，小人就算是死了，也要阻止他们这种叛乱行为，否则的话小人愧对忠义堂。”方有德神情果决地看着谭纵，沉声说道。

    “也好，如果方堂主能成功的话，那么也可免去一番兵戈。”谭纵盯着方有德看了一会儿，微微颔首，“本官让人护送方堂主过去。”

    说着，谭纵冲着身后的沈三招了一下手，沈三于是带着几名侍卫，领着方有德出去了。

    “黄公子，你说方有德能不能拦下忠义堂的那些人？”方有德走后，周敦然看向了谭纵，神情严肃地问道。

    “如果方有德能拦下忠义堂的人，那么毕时节也就白白在扬州城里隐藏这么长时间了。”谭纵摇了摇头，他之所以让方有德去试一下，不过是为了让方有德尽到堂主的责任而已，给他一个心理上的慰藉，同时也可以使得他能向朝廷，能向漕帮总堂交待。

    “来人，取披甲来！”说完之后，谭纵一口喝干了碗里的银耳汤，站起身，冲着一旁的侍卫说道。

    “黄公子，你是这里的主帅，千万不可身处险境！”听闻此言，周敦然不由得一惊，他意识到谭纵准备亲自加入到守卫府衙的行列中，连忙起身说道。

    “周大人，我们现在处于劣势，如果不鼓舞士气的话，绝对无法抵挡忠义堂的攻势。”谭纵冲着周敦然微微笑了笑，起身向外走去，“官家给在下的任务是扫清毕时节的势力，现在已经到了关键时刻，在下绝对不能让忠义堂攻破了府衙，否则的话忠义堂的人一定会在隐藏在暗处的毕时节的手下的鼓动和挑唆下，对府衙里的人大开杀戒，咱们这些官员死了没什么，可如果那些富绅被杀，恐怕不仅扬州府，届时整个江南乃至大顺商界都会因此受到影响？”

    听闻此言，周敦然怔住了，心中暗暗说道，他原先还以为毕时节只是想对付谭纵，万万没有想到毕时节的目标会是那些府衙里的富绅。

    扬州乃是天下富商云集之地，城里富绅的生意遍布大顺全景，南起海滨北到边塞，都有扬州商人的影子，今天晚上在府衙里的是扬州商界的翘楚，掌管着扬州商界的秩序。

    大顺境内各地商人之间的生意息息相关，形成了一张巨大的商业网络，尤其是扬州，是这张商业网络的中枢，如果府衙里的那些富绅被杀的话，扬州的商业秩序瞬间就会崩塌，这就犹如推倒了一副多米诺骨牌，会影响到大顺全境的生意，所带来的损失不可估量。

    方有德在沈三等人的簇拥下，骑着马，火急火燎地向忠义堂众人赶来的方向奔去，打算拦住忠义堂众人，以免他们闯下大祸。

    大街上冷冷清清，空无一人，方有德心急如焚，不听地用手里的鞭子抽打着身下的坐骑，恨不得一下子飞到忠义堂的那些人面前，寂静的街道上飘荡着沉闷的马蹄声。

    “不好！”眼见就要经过一个十字路口时，紧跟在方有德身旁的沈三忽然感觉到前方的屋顶上传来一阵浓烈的杀气，连忙纵身向前一跃，猛然将方有德扑下马来。

    与此同时，十几道黑影划破了夜空，迎着方有德的坐骑射了过来，一名跟在方有德后面的侍卫躲避不及，身上立刻中了几箭，惨叫一声，从马上摔了下来。

    很显然，那些箭是冲着方有德来的。

    “有刺客！”刷一下，剩余的几名侍卫随即一拉马的缰绳，停了下来，将方有德和沈三护在了中间，纷纷抽出了腰刀，警惕地看着四周黑暗中的屋顶上。

    嗖嗖……

    又一波箭雨袭来，早有准备的侍卫连忙挥舞着手里的刀，将射来的箭挡开，有两匹马中了箭，扬起前蹄悲鸣不已，差点将马背上的侍卫掀下来?。

    “有埋伏，快回去！”沈三扭头观察了一下周围，沉声下达了命令，随后和方有德翻身上马，向府衙方向奔去。

    方有德这个时候也感觉到了四周的那些浓烈的杀气，不由得抽出了腰里的刀，果然被谭纵料中了，毕时节已经在这里布下了埋伏。

    沈三和方有德等人的坐骑刚跑了没进步，一条铁链忽然从地上被人拉了起来，横在了路上，跑在最前面的马一时不慎，被那条铁链绊了一下，扑通一声摔在了地上。

    “绊马索！”见此情形，方有德的脸色不由得大变，看来对方埋伏的十分周密，竟然连对付马匹的绊马索都准备好了。