“这么快！”孟既从宝座上站起身来，随即他感觉到自己的失态，重新坐回宝座上，用镇定的声音问道：“他们有多少人？有多少火炮？有骑兵吗？还有，我那两个亲爱的侄孙和侄孙女也在其中吗？”

    “尊贵的陛下，中国人大约有两千到三千人，有少量的火炮，不过没有骑兵，据逃回的农民报告，这些中国人看上去颇为疲倦，几乎没有车辆，他们应该是冒着雨季穿越密林来的。我们派出的探子还看到辛盖仓库的房顶上升起了王室的旗帜！应该那两个人也在其中！”狄奥克是个非常精明能干的官员，他从辛盖逃回的难民口中大量自相矛盾的情报中加以分析，立刻就得出了相当接近于真实的信息。

    “两千到三千人？少量的火炮？没有骑兵？很好！”孟既的脸上露出了满意的笑容，虽然顺军的到来比他想象的快得多，但从数量来看，应该只是大军的一支前锋罢了，虽然英国人运到的武器很少，但曼德勒附近的旧军很多，光是附近修筑河堤的农民就不下七八万人，只要将他们征集起来，发给武器，立刻就是一支军队了。更重要的是，前任缅王的两个孩子也都在其中，只要能解决他们，就可以解决后患了。想到这里，孟既站起身来，大声道：“发出号令，把武器发放下去。还有，传令下去，没收所有中国商人的财产，宣布他们是奸细，不受神佛保佑的人，向农民发布我的旨意，每个村子十五岁到五十岁的男人都要来当兵，只要打败中国人的入侵，我就免去将来三年的所有税收！”

    “是！”

    很快，曼德勒的上空就回荡起一阵阵的鼓声和号角声，整个城市就好像一只巨大的蜂巢，发出巨大的嘈杂声。喝醉的男人们在街道上兴奋的吼叫着，他们挥舞着手中的武器，有些人还用手里的滑膛枪朝天发射着，商人们关上了自己的商铺大门，忧虑的看着街上的游行队伍。在城门外的空地中，成群结队的农民们依照他们的村落聚落成群，正狼吞虎咽的吃着刚刚发下来的白米饭，他们手中的武器主要是些长矛和砍刀，更多的人干脆只是新制成的竹枪和农具。而僧侣则穿行在人群中，口中念着不知其义的经文，每当僧侣们走过时，附近的农民们赶紧放下手中的武器和食物，诚惶诚恐的跪在地上，向其礼拜。

    “领事先生，看来那个国王就要和中国人开始打仗了！”邓肯小心的挪了一下自己的身体，坐在大象背上的还有些不习惯自己的身体下的那只巨大的牲畜，这头装饰的十分华丽的亚洲象是缅甸国王送给吉林斯的众多礼物之一。在大象的两旁和前面是背着上了刺刀李-恩菲尔德步枪的缅甸新军士兵，道路上的缅甸人看到这队伍，纷纷为其退让到道路两旁跪下，发出敬畏的低呼声。

    “邓肯，在我们单独相处的时候，叫我阿肯色好了。”吉林斯亲昵的对邓肯挤了挤眼睛，递给邓肯一杯威士忌，笑着说：“在这个糟糕的地方，我想我们可以放开英格兰人和苏格兰人之间的那点小小偏见了，怎么样，你喜欢国王的这个礼物吗？其实在这里成为一个公爵，为这位狡猾的国王也是不错的选择，除了这糟糕的天气！”

    “是的，领事——不，阿肯色先生！”邓肯显然对吉林斯的亲昵有点不习惯，毕竟一个苏格兰老兵和伊顿公学毕业生之间的鸿沟实在是太巨大了，他喝了一大口威士忌，酒让他的感觉好了些，突然前面的街道拐角处传来一阵枪声和喊叫声，邓肯敏捷的从腰间拔出那支毛瑟手枪，从象背上的笼椅探出头去，只见前面街道拐角处一大群挥舞着武器的暴徒正在一边大声叫骂，正在向他们包围的那处宅院内投掷火把和石块。

    “这是在干什么？”邓肯惊讶的长大了嘴巴：“那个国王疯了吗？还没有开始和中国人开战，战争就在自己的城市里开打了？难道中国人已经攻进来了吗？”

    “放轻松点，亲爱的邓肯，来，再来点威士忌，这会让你的感觉好点的！”吉林斯给邓肯的杯子重新加满酒，笑着答道：“这是那个国王在赏赐他的军队，激励士气，顺便处理掉可能的中国奸细。”

    “犒赏军队？”邓肯一愣，本能的做出了反问。

    吉林斯抿了一口酒，笑着说道：“是的，邓肯，你也看到这个国家的士兵了，他们穷而且肮脏，简直就是些拿着武器的乞丐，你难道认为这样的人能够上战场打败敌人吗？于是在上战场前国王就要给他们一大笔钱，好让他们满意，以至于不会在上战场前一哄而散甚至倒戈相向。但我们这位机智的国王又不愿意掏空自己的钱袋，或者干脆没有这么多钱，于是他便打算用别人的钱袋来替自己解决这个烦恼。那在这个国家里，还有谁能比富有的外国商人更适合这个要求呢？”

    “原来是这么回事？”明白了的邓肯点了点头，此时那些暴徒已经砸开了宅院的大门，邓肯可以清晰的看到暴徒们冲进宅院，把各种各样的货物拿走，拿不走的就砸碎或者烧毁，宅院内不时传出分赃不均而引起的冲突。邓肯皱了皱眉头，正想说什么，这时暴徒人群中突然爆发出一阵欢呼声，只见一个头上包着黑布的缅甸人爬上房顶，将一颗血淋淋的脑袋举过头顶，围观的众人顿时向其发出欢呼，然后丢了下来。

    “暴徒，彻底的暴徒，这根本不是军队！”邓肯厌恶的别过了头，作为一名在印度呆了快二十年的老兵，他早已习惯了流血和屠杀，但作为一名军人，他无法忍受这种没有秩序的暴行，他很清楚，这样的无秩序对军队的战斗力是很有害的。

    “你说的对，邓肯，这也是那个国王要我们帮他建立新军的原因。”吉林斯随手扯了一下一旁的细绳，竹帘立刻垂落下来，将喧闹和血腥隔绝在外。就好像洪水退去一般，吉林斯脸上那种满不在乎的神情消失了，露出下面凝重的真实来：“邓肯，中国人来了，我们现在应该怎么做？”

    “帮助国王击败中国人的入侵！”

    “不，起码不仅仅是这样！”吉林斯摇了摇头，这个被印度支那的灼热阳光晒得满脸黝黑的英国男人脸上用低沉的声音道：“你要记住，任何协定、备忘录、合约都只有在你有实力迫使对方履行的时候才有用的。这个狡猾的国王现在答应我们只不过是迫于形势罢了，如果我们替他解除了中国人的威胁，他就会重新拿出那些狡猾的小伎俩来，这可不是什么让人愉快的事情。”

    “是的，阿肯色先生！这个国王一定会这么干的！”邓肯肯定的点了点头，他那宽厚的额头上出现了两条褶皱：“那我该怎么办！”

    “换一个更容易操纵的人。”吉林斯答道：“就象中国人一样，随便找一个十四岁以下的孩子，只要他身上有着那神圣的血脉就行了。邓肯，据我所知，这位国王有一个十分庞大的家庭的吧？”

    “是的，就像豚鼠一般多产，阿肯色先生！”领会了吉林斯意思的邓肯打了一个粗俗的比方，笑了起来：“我明白您的意思了，请放心，我一定会确保大英帝国的利益得到保障。”

    “很好！”看到邓肯明白了自己的意思，吉林斯满意的点了点头，他给自己的酒杯斟满了酒，笑着对邓肯举了举杯：“好吧，老邓肯，祝一切顺利！”

    “一切顺利！”

    正当此时，城门外突然传来一声巨响，刚刚碰了杯的吉林斯手臂不由一阵颤抖，杯中满满的酒液立即撒了出来，他笔挺的黑色西裤上立即显出一片湿迹。他微微一皱眉头，将酒杯放到一旁，掀开竹帘探头向外一望，只见城门外的空地一声升起了一股黑烟，成群的应募的农民正混乱的向城内挤过来，在狭窄的城门已经发生了拥挤践踏的现象，被踩踏者垂死的惨叫和诅咒声清晰可辨。这时第二发炮弹正好命中城内的一栋房屋，四溅的弹片和建筑碎片打倒了十几个人。

    “中国人来了，他们正在用二分之一测距法试射！”作为一个老炮兵，邓肯立即做出了判断，所谓的二分之一测距法，是一种不断修正弹道的炮兵调整方法，即先向目标前打一发炮弹，再向后面打一发，再取中间位置打一发，如果目标在前面和中间两个弹着点之间，则再在前面和中间两个弹着点中间再取中；如果目标在后面和中间两个弹着点之间，则再在后面和中间两个弹着点中间再取中；以此类推，当命中目标后，然后开始连续射击，直到消灭对手为止。果然如同邓肯的判断一般，第三发炮弹就准确的落入城门附近的人群中，榴弹爆炸产生的气浪夹杂着弹片将脆弱的人体撕成了碎片，城门附近顿时成为了一个修罗场。

    “他们已经修正了目标，接下来就是急速射了！”

    仿佛是为了印证邓肯的话语，数发炮弹接二连三的落在了人群中，连续的爆炸将一切都摧毁了，当半分钟后炮击停止时，不久前还生气勃勃的城门口已经变得寂静异常，地上满是灼黑的尸体，这种强烈的对比让吉林斯也不禁有些恻然。

    “领事，我们还是快些离开这里吧，中国人应该使用的是九磅或者十二磅新式大炮，附近还有他们的炮兵观察哨，我们离城门直线距离只有不到四百英尺，理论上我们也在他们的射程内，这里很不安全！”邓肯低声道，他有些不安的看了看自己所乘坐的那头装饰华丽的大象，这个目标实在是太显眼了。

    “你说的对，老邓肯！”吉林斯打了个寒颤，惊醒了过来，立即发现了自己的危险处境，他敏捷的从大象上爬了下来，低声道：“邓肯上尉，记住我方才的话，在这场权力的漩涡里，我们这些女王的仆人一定要记住帝国的真正利益所在！”

    “请您放心，领事阁下，我会把新军紧紧的抓在手中，在关键的时候做出决定性的行动！”邓肯站直了身体。

    “停止射击，待命！”

    小心的用单筒望远镜观察曼德勒的南门，只见在方才拥挤不堪的城门外已经是空无一人，到处是尸体和武器的碎片，城门洞开，无人看管。张启点了点头，作为一个从1865年就加入帝**队的老兵，他对方才的炮击的效果十分满意，至少打死了一百多敌人，打伤的和逃走的数量更是数倍于此，只可惜现在自己手下只有一个队百把人，不然就可以直接发起刺刀冲击，夺取曼德勒城了。

    “掌旗，接下来咱们怎么干，杀进城去？”张启身后半蹲着的士兵兴奋的低声问道。这次顺军出师，由于气候水土的缘故，两个旅都是从云贵边防军中选拔的精锐，这些南方的士兵虽然看上去皮肤黝黑，身材矮小，不及幽州、安西都护等地的北方士卒身材魁梧，但多是淳朴的山民，吃苦耐劳，忠朴敢斗。陈再兴又用私财给军，赏赐薪饷极厚，所以虽然一路非战斗减员很重，士气未曾低落。眼看得对手一触即溃，不堪一击，士气越发高涨起来。

    “杀进去？”张启目不转睛的盯着望远镜，口中却扑哧一笑：“这城中少说也有三五万人，再加上四周的农兵，就凭咱们这百把人，一人一口唾沫也淹死了你。”

    四周的顺军士兵们顿时发出一阵低沉的笑声，那个刚刚说话的家伙是个老兵，浑不在意的摆了摆手，反驳道：“你们起哄个啥，缅甸蛮子人是不少，可刚才你们也看到了，都是些腿杆子上都是黄泥巴的伧夫（当时的骂人话，意指农民，乡下人），就算有几万人，两发炮弹，几阵排枪，一顿刺刀就打趴下了。你们看看，城里房子连房顶都是金灿灿的，咱们打进去，个个都能成大财主！”

    听到此人的一番话，众人不禁意动，缅甸举国信仰佛教，曼德勒为其多年古都，佛塔比比皆是，缅人历代帝王以鎏金装饰佛塔顶部，阳光照在上面，仿佛仙境一般。看在众兵眼里，就五脏六腑里有好像有无数无形的小手抓挠一般，难熬的很。

    张启放下望远镜，厉声呵斥道：“闭嘴，那些不过是缅王临时募集来的农民罢了，休得轻视了，上面只让我们打探和监视，可没让我们乱生枝节。都给我滚回自己的位置上，不然小心军法无情！”