仰光，港口，一条海岬深深的伸入大海，在海岬的尽头，英国人通过人工修建了了一条防波堤，将相当大一块海面和外面的洋面分隔开来。在仰光这种低纬度的海岸线上，每年最多有七八个月的时间都有可能遇到热带风暴或者更可怕的飓风，为了保护港内停靠的船只和防止港口淤积。这道防波堤都是极为必要的。

    吉林斯站在岸边，看着一条正在缓慢驶入港口的蒸汽船，一条白烟从船上的烟囱里升起，数十只白色的海鸥盘旋在船的上空，所有这一切映衬在蔚蓝色的天空上，就好像一副美丽的油画。这时一名码头官员走到他身旁，恭敬的低声道：“吉林斯先生，‘莫里斯’号就要靠岸了，您要去栈桥那边迎接吗？”

    “喔！，当然要！”吉林斯熟练的耍弄了一下他手中那志象牙手杖，便随着那名官员向‘莫里斯’即将靠岸的那处栈桥走去。

    ‘莫里斯’号是一条排水量一千五百吨的客轮，平日里往返于加尔各答和仰光之间。当吉林斯到达栈桥前的时候，水手们刚刚将舷梯放下来，第一批头等舱的客人正站在船舷旁，等待着下船。在牛津大学时，吉林斯就是一个好射手，他有一双鹰隼一般的好眼睛，离得足有三百码外就已经看清楚了自己要接的人——一个穿着黑色礼服的棕色头发中年人。霍华德。特森——刚刚被委任为大英帝国印度支那特使的一名殖民部官员，他是刚刚从加尔各答赶过来的。作为一个前途远大的年轻人，吉林斯刚刚从某一个消息灵通的人口中得知，这位特使先生的意见很得到殖民部大臣的重视，更重要的是他作为一名亚洲问题专家，早在首相索尔兹伯里侯爵在印度担任总督的时候就在其手下工作，对首相也有相当的影响力，相信他来之前已经得到了首相的完全授权，可以决定大英帝国在缅甸的下一步行动。吉林斯取下自己头上的礼帽，对正在船舷上向岸边寻找些什么的霍华德。特森挥舞了两下。

    特森气喘吁吁擦了擦满头的大汗：“老实说，虽然我从1875-1881年在印度为帝国服务了六年，但还是不太适应那里的气候。而这里比印度还要热，还要潮湿，上帝呀！”特森是一个身高六英尺四英寸的的大胖子，在四周矮小的缅甸人中，更显得鹤立鸡群，就连身材十分匀称的吉林斯在他的衬托下也显得矮小起来。

    吉林斯微笑的说：“特使先生，要来上一杯雪利酒吗？在这里可不容易看到，马车上还有冰块！”

    “喔！雪利酒！”特森停止了擦汗的动作，瞪大眼睛看着吉林斯：“太好了，叫我特森吧，部里的朋友们都是这么称呼我的！”

    “特森！你也叫我吉林斯吧！”吉林斯走到马车旁，接过两杯加了冰块的雪利酒，递了一杯给特森。特森喝了两口，脸上露出惬意的表情。随即两人上了马车，向仰光城内行去。

    马车里，吉林斯与特森两人对面而坐，相对于特森魁伟的体格，车厢内的空间显得有些狭小，特森不时不自在的扭动一下躯体，仿佛有什么无形的束缚加在他身上一般。当吉林斯给特森第三次加酒的时候，特森做了个拒绝的手势，笑道：“吉林斯，感谢你的酒，不过今天就到这里吧，现在让我们来谈谈那位缅甸酋长的事情，你应该知道我此行的目的。”

    “好的！”吉林斯将酒杯放回一旁车壁隔厢里，依照早已准备好的腹稿低声道：“我依照总督的训示，从去年十一月份开始与那位孟既先生联络，以武器和军官的形式给予他支持，并保证在他事成之后，大英帝国将在外交和武器等多方面给予他支持——”

    “不用说这些你我都已经知道的！”特森打断了吉林斯的叙述：“你的每一分报告我都仔细的阅读过了，现在说那些刚刚发生的，还有那些你没有在报告上写出来的东西！”

    吉林斯皱了皱眉头，有些犹豫的问道：“特森先生，我有些不太明白你的意思，你知道，作为一名大英帝国的官员，我有义务把看到的每一件相关事情都写入报告，以供伦敦的先生们做参考。”

    “吉林斯，我没有否认你报告的客观性和全面性 ！”特森盯着吉林斯的双眼：“我已经为帝国服务了二十年，其中有十二年是在各个殖民地，我很明白作为一名殖民地官员，在给伦敦书写报告的时候会有的这样的或者那样的问题。从纷纭复杂的信息中抽出真实的东西，并将其形成一份供十号的阁下阅读的报告，这可是一门真正的艺术。毫无疑问，我们应当提供一份客观而又全面的报告，但在剔除我们的主观判断的同时，是不是也去掉了一些其他有益的东西呢？是不是也去除掉了一些直觉警告我们的东西呢？要知道我们在这里生活，在这里观察，我们就在其中，很多时候，我们下意识的判断比经过冷静分析所得到的东西还有多得多，准确得多。！”

    “特森先生！”吉林斯满怀敬意的看着眼前这个四十多岁的中年人，对方方才那番话简直深深的启发了他，他舔了舔嘴唇，低声道：“的确，正如您所言，我在报告里并没有将我想写的所有东西都写上去。主要是因为我自己也不敢确定自己所认为的就一定正确，而且这些东西缺乏足够的事实作为依据，也无法说服伦敦方面相信。”

    “很好，吉林斯！”特森满意的点了点头：“你是一个前途远大的年轻人。搜集事实，并从中得出结论，这个虽然很难得，但只要经过良好的训练，加上勤勉的态度就能够做到。但是这个世界上还有本能和直觉的存在，凭借勇气、想象力、经验，在那一瞬间透过纷繁的迷雾，直接接触到事物的真相，这是不可能通过训练和勤勉做到的，是上帝的启示。来，年轻人，告诉我上帝向你指出了什么？”

    “我认为帝国应当在今年，最迟到明年一月份前在缅甸投入二十五个到三十个营以上的兵力，否则未来就有失去印度的危险！”吉林斯的声音很小，仿佛自己也被自己说出的话给吓住了。

    特森的脸色变得凝重了起来，他思忖了片刻之后，低声道：“吉林斯，我已经看过了你的报告了。在报告里，你高度的评价了中国人的那支小型陆军，认为他们训练的很不错，甚至可以和我们在印度的殖民地营相抗衡。但是据我所知，中国还是一个没有完全开化的国家，她的疆土虽然巨大，但其内部差异也极大，帝国内部的财政和政治体制也很落后，并不足以动员起其庞大的人力物力。更不要说其本土和印度的巨大空间和自然障碍，海洋也在帝国舰队的控制之下，你难道还认为中国会是帝国在远东殖民地的巨大威胁吗？”

    “您说的都很对，但这些都是可以改变的。普鲁士的那些容克们在一百年前也并未开化，可十五年前他们就能打败法国人成为中欧的皇帝；中国人的内部差异极大，但是这个帝国的绝大部分人民是说一种语言，属于一个民族，他们的官僚都是受过良好教育的知识分子担任，只要发生变革，并不难变得高效起来；至于空间与自然障碍，两百年前从伦敦到巴黎要多久？现在要多久？技术的发展最终会克服这些困难的，如果中国人修建一条从他们边境通往曼德勒的铁路，他们就能完全控制整个上缅甸，将十万乃至二十万陆军投入到缅甸来，那时我们就得把帝国的全部陆军都投入在印度。至于帝国舰队，您知道随着技术的进步，军舰更新的速度越来越快了，大英帝国的军舰没过二十年就会过时，只要你有足够的钢铁和机器，很快就能建立起一只可与远东舰队相抗衡的大舰队来。而中国广袤的疆土上有足够的铁矿和煤矿，如果他们愿意，他们可以建立起上百个克虏伯和斯旺。亨特（英国著名造船公司，曾为英国政府建造了许多军舰）来，现在可不是木质帆船时代了，只要控制住北欧的橡木，就能让对方无法兴建足够的风帆战列舰。”

    听了吉林斯的这番话，特森沉默了良久，最后低声道：“吉林斯，你说的很对，的确从长久来看，中国人是我们大英帝国乃至整个西方文明世界的敌人，但是我们不能拿这个来要求下议院的先生们拨款的，没人会为了二三十年甚至一百年后的事情付钱的。”

    “你说得对！特森，但是如果投入二十五个到三十个营的兵力却是现在可以做到的，保护印度，并且获得一块新的殖民地，这有什么不好呢？”吉林斯满怀希望的劝说，他拉开马车的窗帘，指着窗外的景色对特森道：“特森先生，你看看窗外的景色，这是一块多么富饶的土地，如果我们占领了这里，柚木、锡矿、稻米将会源源不断的运往英国，将会给帝国带来无尽的财富和光荣！”

    霍华德。特森看着吉林斯激动地通红的脸膛，又看了看窗外美丽的亚热带风光，最终无奈的摇了摇头，感叹道：“吉林斯，我现在相信加尔各答那里对您的那些传言了，他们说您可以凭一根舌头说服神庙里的猴子们静静的坐在房檐上！”

    “特森！”吉林斯抱怨道。

    特森摇了摇头，笑道：“吉林斯，我差不多要被你说服了。好吧，如果事情真的像你说的那样，我回到伦敦时会向侯爵复述我看到的东西，但是——”他的脸色变得严肃起来，低声道：“你的要求很难得到通过，二十五个营，即使是侯爵阁下也很难在下议院通过的。”

    “哪怕只有一半也行！”被突然而来的好消息弄得欣喜若狂的吉林斯笑道：“作为感谢，待会我请您品尝一下仰光的海味，这里的金枪鱼棒极了！”

    “金枪鱼？我的上帝！”特森高兴地挑了挑眉头，心情很好的他少有的开起了玩笑：“不过你这里的黄皮猴子应该不会把它和其他鱼类弄混吧了吧，我记得七年前我和侯爵阁下在印度时，有几个印度人竟然送了几条鲭鱼（另外一种是用鱼类，与金枪鱼同科，外形很相似，但死亡超过两天即会产生毒素，不可食用）上来，结果我吃完后躺在床上昏睡了三天才醒过来！”

    “当然不会！”吉林斯笑嘻嘻的回答道：“我可不会用鲭鱼来让你昏睡，我这里有更简单的办法——最好的朗姆酒和苏格兰威士忌，你在伦敦都喝不到！”