“考文垂”号邮轮，头等舱。一个仆人轻捷的进了门，地上铺着精美的波斯地毯，人踩在上面几乎没有发出一点声音，正在书桌前阅读的贝尔福完全没有注意到有人进入他的书房。

    仆人在书房门口停住了脚步，躬身说：“大使阁下，‘考文垂’号已经进入东京湾了，再过半个小时就靠岸了！”

    “好的！”贝尔福的头从书桌上抬了起来，他站起身来，在仆人的帮助下穿上了外衣，又接过手杖，向舱外走去，在踏上这个神秘的东方国度的土地之前，他想先从海上对其先有一个初步的印象。

    日本，东京。自从1868年天皇下诏将江户改名为东京，并于次年五月迁都于此地，算来已经有十七年了，其间虽然有西南战争等波折，但随着日本中央政府“版籍奉还”和“殖产兴业”政策的实施，中央权力不断增强，经济也告诉发展，东京作为日本的首都和经济中心，大量的农村人口涌入东京城，从而在城市的郊区和旧城区间的空地上出现了大量的粗制滥造的房屋，这些房屋和原有的有着浓郁日本特色的天守阁城堡和主要供外国技师西式街区混合在一起，给人一种奇怪的感觉；海面上原始的风帆渔船和蒸汽动力的客轮货轮也随处可见，码头上也可以看到身着西式服装，留着连鬓大胡子的日本官员和身着传统和服，浓妆艳抹的妓女。此时出现在贝尔福面前的就是这样的一番景象。

    一个随员对贝尔福低声问道：“大使阁下，您真的认为在现在这个时候来到日本是正确的选择吗？据我所知，这个国家比中国要小得多，也要弱得多呀！”

    “华生！”贝尔福并没有直接回答随员的问题：“你有没有发现，这个国家和我们的祖国有很多相像之处？”

    “和大不列颠？”华生皱了皱眉头：“的确，他们和我们一样，都是岛国，但也仅仅如此。但是他们离大陆比我们要远得多，在历史上，这些日本人也从没有对大陆有过大的影响，比起我们，这些日本人简直就是一群弃民！”

    “你说得对，华生！”贝尔福笑嘻嘻的回答道：“不过这不是这些日本人的错，我向上帝发誓，如果欧洲大陆也像中国人一样自耶稣降生以来，就在一个帝国政府的统治下的话，我们的大不列颠也要么成为这个帝国的一部分，要么也会像这个岛国一样，成为一群弃民的。”

    “也许您说得对！”华生稍一思忖后答道：“相比起东亚的这个大帝国来，这个岛国实在是太弱小了，如果不是大海挡住了中国人的步伐，恐怕他们已经成为了那个大帝国的一部分了。”

    “正如欧洲的统一就是大英帝国的末日一样，这些日本人恐怕做梦也希望能够使那个帝国分裂，因为只有这样他们才可能将自己的势力拓展到大陆去，不再局促在这个贫穷而又狭小的岛国之中。如果我们能向这些岛民伸出手去，你觉得他们会怎么样呢？”

    “当然会死死抓住不放手！”华生兴奋的说，随即他的脸色又变得阴暗了：“可是日本人他们能够给中国人造成足够的麻烦吗？大使阁下，这些日本人的身高还没有五英尺高，更不要说没有煤、没有铁，也没有钱，他们什么都没有。”

    “可是他们有人，荷兰人也什么都没有，可是这不妨碍他们曾经垄断了整个世界的航运，成为我们强劲的对手。”贝尔福转身向舷梯下面走去，海面上十二月的海风已经让他感觉到有些冷了：“卡丁狗虽然个头小，可是只要好斗就行，让我们来看看，是否能找到一条好狗！”

    华生看着贝尔福带着一点阴柔的俊美脸庞，不由得点了点头，这时“考文垂”号已经行驶到了停泊曲，一条喷着黑烟的小汽艇正缓慢的靠了过来，两名着西式打扮的男人站在船首的甲板上，正用目光搜索着“考文垂”的船舷，从汽艇尾部的米字旗看，这是英国驻东京领事馆的船只。

    “现在让我们去领教一下这个‘日出之国’的景致吧！华生！”贝尔福笑嘻嘻的对自己的随从做了个手势，便转身走到船舷便，对汽艇开始挥舞着手臂。

    “阁下，我是帝国驻东京领事馆领事汤姆森，很高兴在这里见到您！”一个留着大胡子的中年男子向贝尔福伸出右手，想要帮助他从摇晃的梯子上下到汽艇上来，不过贝尔福像一头麋鹿一般敏捷的一跃，便跳到了汽艇的甲板上，笑嘻嘻的回答：“很高兴见到你，有什么好消息吗？”

    “不！”汤姆森严肃的摇了摇头：“中国人在缅甸打败了我们，现在整个中缅甸都是他们的了！”

    贝尔福脸上的笑容消失了，跟在他身后的华生也听到了那个中年男子的话，惊讶的问道：“这怎么可能，在我们离开的时候邓肯少校还正在围攻中国人的营地，形势对我们很有利的。”

    “不错，可是印度雇佣兵发生了兵变，指挥官不得不停止围攻，不过幸运的是，所有的英**队都撤回来了。”汤姆森说到这里，压低了嗓门，对贝尔福低声说：“阁下，如果我没有猜错的话，现在伦敦的形势应该对首相阁下很不利！”

    “嗯！”贝尔福点了点头，他一边向船舱里走去，一边低声道：“看来近期国债市场的利息又要上升了！”

    “为什么这么说？大使阁下？”华生不解的问道，贝尔福没有回答随员的问题，和汤姆森交换了一个忧虑的眼神。

    两天后，一个消息传到东京：大英帝国保守党党魁索尔兹伯里侯爵于数日前向女王陛下递交了驰骋，由自由党党魁格莱斯顿接任首相并组阁；当天伦敦的国债市场发生动荡，国债利率上升了零点五个基点，次日下议院通过格莱斯顿首相提出的议案：发行新的一期总额为四百万英镑的国债，以用于在缅甸的战争开支。

    缅北腊戍，在顺军入缅之后，这座缅北重镇已经成为了顺军交通线上的最重要节点，顺军的人员和物质沿着昆明——楚雄——大理——永平——保山——龙陵——潞西——畹町——腊戍的路线进入缅甸。陈再兴得到早国权的命令主持运兵之事后，便将自己的府台设置在这里，一面加紧建设仓库兵营，转运物质；一面以缅甸正统国王代表的身份征集民夫，加紧修筑从畹町到腊戍的道路，因为这段道路位于缅甸界内，过去的缅甸守军为了防止顺军沿着这条道路入侵，所以对于这段道路没花什么心思，相对于中国国内的道路状况要差得多。而陈再兴暗中却加紧派出工程人员，勘探沿途的地理情况，搜集资料，为将来建设滇缅铁路做好准备。

    正当陈再兴忙得不可开交的时候，却从曼德勒方向传来了一个惊人的消息，顺军在蒲甘击败了入侵的英军，迫使其放弃了大部分辎重，逃回仰光，整个中缅甸区域已经落入了顺军手中，现在的局势已经很明显，除非英国人从印度或者其他地方迅速调集新的军队，否则这场在缅甸的争霸战胜负已定了。

    “恭喜大人，贺喜大人！”

    “此番天朝在缅甸大捷，大人居功至伟，朝廷定会大加封赏，卑职这里先恭喜大人了？”

    陈再兴的寓所里一片欢庆之声，众人不管是缅人还是华人，脸上都是掩不住的喜色。俗话说“朝里有人好做官”，这位陈大人出身清贵，座师又是云贵节度使，不怕没人说他的好话，此番立的又是再实在不过的大功，眼看着就是要高升的红员，自己若不乘着对方幕下还有空缺使劲钻营一番，那可真是枉费了老天给自己的这番好运气。

    “不敢，此番大胜上乃天子厚德，朝中诸公运筹之功；下乃前线将士苦战之劳，陈某不过尽了一点为官的本分罢了，如何敢贪天之功为己有！”陈再兴脸上神色却是淡淡的，他这些年虽然没有在朝中为官，但在异国经商，也早就历练出来了，深知官场之中，捧红踏黑已是通理，自己这些属员现在虽然满口谀词，可若是形势稍变，只怕个个避之唯恐不及，现在局势还没定，自己还是莫要得意忘形的好。

    “复生，复生！”

    这时外间有人喊着陈再兴的字，他抬头一看，却是孔璋站在门口缩头缩脑，一副鬼鬼祟祟的模样，陈再兴心知对方一定是有要事找自己，便使了个眼色，让其到后堂去，自己站起身来，对众人拱了拱手，笑道：“列位且稍待，本官还有些公务要处置一下！”说罢便自顾转身走了，只留下一屋子起身送别之人。

    陈再兴出得屋来，刚刚转过墙角，便看到孔璋站在游廊旁，一副神色焦虑的模样，显然是在等自己，不由得笑道：“孔兄，有何事在我屋中说便是，何必在这里等候！”

    “复生呀复生，你可知道大事不好了！”孔璋跌足道，他立即发现说话声音太大，赶忙看看左右。三步并作两步赶了过来，低声道：“复生，你我大祸临头了，还是快些想个法子吧！”

    陈再兴见孔璋说话时手足轻颤，不似作伪模样，便将其拉到凉亭之中坐下低声问道：“振武不是刚刚在蒲甘大破英军，中缅甸已经尽数归降，这不是局势大好吗？”

    “就是因为这个才糟糕呀！”孔璋跌足道，随即他便发现自己说错了话，从怀中取出一封电报文给陈再兴道：“这是柳清扬发过来的报文，复生你看看吧，哎，我现在方寸已乱，也说不得什么了！”说到这里便是蹉叹不已。