“那你愿意被我雇佣吗？”吉林斯的脸上露出了笑容：“每个月五英镑，如果合作愉快的话，在我离开这里前，我可以为你写一封推荐信，让你去马士基工作！”

    “您说的是真的？”蒋志清的脸上立刻浮现出不敢相信的神色。

    “当然是真的，如果你同意，我可以马上付给你这个月的薪金！”

    “太好了，太好了！”蒋志清激动的几乎要跳了起来，他忙不迭取下帽子，向吉林斯鞠了一躬：“当然愿意，非常感谢您先生！”说到这里，他才反应过来自己还没有问过对方到底是什么工作。蒋志清有些尴尬的笑了笑，问道：“不过在此之前，可以问问您雇佣我干什么吗？”

    “向导！”吉林斯笑道：“我和我的朋友邓肯先生想要在中国进行一次三个月的旅行，但是我们需要一个向导，不知道你是否愿意！”

    “当然愿意，先生！”蒋志清有些疑惑的看了吉林斯一眼，仿佛是在问眼前这个明显很富有的外国人为什么要雇佣自己这样一个人做他的向导，毕竟五英镑一个月完全可以雇佣一个更安全，更让人信得过的人，而不是一个出生在贫民窟，和窃贼有着各种关系的家伙，

    “你可以叫我吉林斯，这是五英镑，”吉林斯从邓肯手里接过五英镑递了过去，还有些疑惑的蒋志清接过钱，：“你拿去准备一下，两个小时后，我们在这里碰头！”

    “是的，吉林斯先生！”蒋志清对吉林斯鞠了一躬，转身离去。当蒋志清的身影刚刚走远，邓肯就低声说：“吉林斯先生，为什么要雇佣这样一个混蛋，您明明知道他——”

    “邓肯！”吉林斯打断了邓肯的问话：“你记得我们这次旅行的目的吗？我们并不是来游览这个古老帝国的美妙风景和异国风情的。而是为了贝尔福先生在议会的演讲提供材料的，我们必须深入这个帝国的肌理，认真的观察这个国家最犄角旮旯的地方，他们的穷人吃什么，住什么，工厂的工人们来自何方，过着什么样的生活，能够挣多少钱，等等这一切！要达到这个目的，我们就必须沉入下水道去，把里面的污泥翻个底朝天。蒋懂英语，在贫民窟长大，而且还很机灵，最重要的是他想要向上爬，这样我就能够控制他，没有人比他更适合了！”

    “你说的对，吉林斯先生！”邓肯点了点头：“那我们现在应该干什么？还有两个小时！”

    吉林斯取出钱包，一边小心的检查了里面的证件和一叠厚皮纸，那是一份非常精细的大顺地图，是他为了这次旅行特别从英国远东舰队那里弄来的，宜宾笑着说道：“当然是吃饭！从早上到现在，除了一杯淡咖啡和两片面包我什么都没下肚。就算现在送一头烤骆驼上来，我也能把它全部吃掉！”

    两个小时后，当吉林斯和邓肯重新回到码头时，蒋志清已经站在路灯杆旁了，离得还有二十多米远，蒋志清就看到了他们，飞快的迎了上来：“吉林斯先生、邓肯先生，我已经准备好了，听候您的吩咐！”

    “很好，蒋！”吉林斯上下打量了一下眼前的这个家伙，虽然他正费力的将衣角向下扯，但还是掩盖不了这件质地不错拷绸外衣并不合身的事实，看到吉林斯的眼光，蒋志清尴尬的笑了笑：“我想两位先生要去的场合随从不能穿的太差，就去弄了一件好一些的上衣。”

    “不，蒋，我们是旅行者，你完全可以换上先前那件衣服，这件衣服相对于你来说太小了！”

    “好吧！”蒋志清有些沮丧的低下了头，显然他不太像换上先前那件蓝色粗布的衣服，过了好久之后吉林斯才弄明白原因。原来这个狡猾的翻译和向导本以为可以和自己的低贱出身割断联系，而吉林斯让他换上原先的衣服无疑让他原先的幻想落空了。

    两分钟后，换上原先的粗布短衣的蒋志清站在吉林斯面前：“先生，您首先要去那儿？”

    “我想去这个城市普通人购买东西的市场！”

    天色已黑，吉林斯坐在书桌前，借助着微弱的蜡烛光亮，正在奋笔疾书。

    “贝尔福先生，今天——也就是1886年的五月的第一个星期日，我抵达了上海。这是整个中国人口最多，也是最富裕的城市。她有着很好的港口，而且还有一条也许比莱茵河还大五倍的河流将其和中国最富裕的地方联系起来，通过这条大河，排水量在五千吨以下的军舰可以直接航行到帝国的首都。毫无疑问，地理位置是这个城市变得如此富裕和庞大的最重要原因。中国人在这个城市建造了军工厂和造船厂，在那条大河的入海口还建造了大量的炮台，显然，他们很清楚这个城市在军事上的重要意义。

    在刚抵达这个城市的时候，一件不愉快的事情发生在我的身上：一个快手的小偷乘着我不注意的时候偷走了我的钱包，当我来到当地警察局要求他们找回我的钱包的时候，这些腐朽的家伙搪塞了我。不过运气最终还是站在了我这一边，最好我不但找回了钱包，还找到了一个不错的向导，这对我未来的旅行是很有益处的。

    当天的下午，我去了当地的市场，在市场上，我发现了不少英国的商品，但是让我惊讶的是，并没有多少英国的纺织品。绝大部分棉布、呢绒都是中国人自己的工厂自己生产出来的。这些布匹绝大部分都是机器制造出来的，而且质量很不错，在价钱上印度货和英国货的优势也并没有占据多大的优势，看来我们的中国同行们已经成长为曼切斯特工厂主们的劲敌了。更重要的是，这里的人力十分低廉，一个熟练的纺织工人一个月只需要两英镑左右，这是曼切斯特的三分之一左右，这对英国来说可不是什么好消息。可即使工价如此低廉，失业的人还是很多，在道路两旁随处可以看到乞讨的人，而且据我的向导说，在周边的省份还有十倍以上的灾民正在涌入上海，寻找工作和面包，而在内地的省份，情况还会更糟糕，所以工厂主们完全可以把工资继续降低。这简直是太糟糕了，中国人简直拥有无限的人力，在竞争中他们拥有巨大的优势。有时候我甚至在想，这样下去，会不会有一天帝国的纺织业会在竞争中失败，中国人的商品会充斥伦敦的商店之中，曼切斯特的巨大的工厂区变成废墟，成群的纺织工人被饥饿折磨不得不起来反抗，帝国陷入可怕的内战之中。也许我今天太累了，所以才有这么疯狂的想法。

    中国人在进行大额交易时已经有了汇票等工具，不过在商店和市场上进行小额买卖的时候，他们所使用的货币就十分杂乱了，铜币、银锭、各种各样的银元，非常的繁杂而且没有统一的标准，但中国人却能泰然处之，很好的做生意，这真是一个奇妙的民族。我很好奇他们的皇帝为什么不统一使用一种货币呢，就好像英格兰一样，这样对他的政府和人民都十分有益。

    最后，我想向您说一件让人高兴的事情，今天晚上我享受了一顿非常丰盛的晚餐，我们是在一个位于名叫“yuyuan”的园林旁的餐厅用餐的，据说这座有名的园林在数百年前是属于某位总督大人的。晚餐的内容有汤、鱼、家禽还有用猪肉和面粉做成的馅饼。我想上帝发誓，相比起中国人来，我们的祖先在烹调上简直就是一个原始人，我们的厨师在烹调一条鱼之前杀死这条鱼一次，在烹调中又杀死了这条鱼一次，如果您有机会来中国，一定要尝试一下！我已经决定在离开这个国家的时候，一定要带一个厨子回去。

    好了，时间已经不早了，如果我马上结束这封信的话，恐怕明天早上我就无法继续我的旅行了。希望上面的内容对您有利。

    您忠诚的吉林斯”

    在完成这封信之后，吉林斯小心的等待着纸上墨迹干燥后，将其叠好，放入信封，然后将蜂蜡在烛火上烧融，封好口后用自己的印章在蜂蜡上用力按了一下。一切完成之后，他才满意的上床，不一会儿屋内便鼾声大作。

    第二天早上，吉林斯就让邓肯将那封信送到英国驻上海领事馆，这封信将乘坐最快的邮轮，在大约一个月后送到贝尔福的桌上。

    上海外滩，厚德银行总部。

    这座五层楼的建筑物正面是一层楼高的十三级台阶，台阶上一排粗大的淡黄色大理石廊柱，厚重的外墙则是带有淡红色花纹的花岗岩，在大门上则是前朝平章军国事张秉国张大人在三十年前亲笔书写的石匾—“君子厚德以载万物”，这一切仿佛在向进出的炫耀着厚德银行的雄厚财力以及随之而来的巨大影响力。