“贤弟这话便说的差了，先贤有云‘大丈夫修身齐家治国平天下！’这些是一样一样来的。你也年过三十了，却未曾婚配，更不要说子嗣了，其他方面再怎么成功，说来还是有些遗憾。若是那长公主当真与你有意，娶了她也是一桩美事，不说别的，你这番事业首先就已经成了一半，毕竟就算在天朝封侯拜相也比不得域外称王，永传后世呀？”

    陈再兴听到这里，心中一动，但嘴上还是推诿道：“今日我与沈兄只叙旧情，不谈这些事情，来来，你我再饮一杯！”

    沈宏茂见状，心中已经有了六七分，笑着与好友共饮了一杯：“复生，你要留任缅甸，我自然会尽力相助，不过现在朝中说了算的却是王启年王相公，他才是平章军国事，邓太后也十分信得过他，你若要留任，还是要走走他的门路。”

    “嗯，我在缅甸也有听说，不过恩师和他好像不太对付，不然就简单了！”说到这里，陈再兴脸上露出一丝忧色。

    “也不是什么不对付！”沈宏茂苦笑道：“恩师和他都是前朝重臣，资历还

    老一些，若不是先帝去世时恩师正好在家里丁忧，只怕这托孤重臣的位置还未必是王相公的，我若是他自然也要提防些。”

    “嗯，你说的是，这桩事我在京中再想想办法，实在不行我辞官便是！”陈再兴问道：“不过还有一桩事，你可记得我上次回汉京和你提起的那件事情吗？”

    “滇缅铁路？这么快你就要动手？”沈宏茂闻言不由得大吃一惊，这也怪不得他，当时修建一条铁路所需的金钱和人力物力非常惊人，缅甸刚刚打完仗，陈再兴就要准备搞这个，实在有些让人匪夷所思。

    “不错，因为这正是最好的时机！”陈再兴笑道：“你想想，缅甸打了一年多仗，流民无数，正好以工代赈，就有了充足的劳动力。而且和英人刚刚签了和约，赔款割地，皮肉还疼着了，现在让他们出钱修路，让大顺兵容易入缅保护他们，这个理由才更有说服力呀？”

    “这个？”沈宏茂闻言一愣，稍一思忖苦笑道：“你说的虽然也有道理，但修建铁路耗费极大，而且牵涉甚多，绝非一蹴而就的，复生你还是要从长计议的好！”

    “沈兄，机不可失，失不再来。现在恩师在云贵当节度使，缅甸也刚刚打完仗，我大顺余威未消，英人也刚刚签了和约，不好再动刀兵，若不趁着这个机会把路修好了，上面三个条件去其一，修路的事就成不了了。世间大事，有二三子议即可，现在我钱、地都准备好了，就等着人了，沈兄你是工部的官，修铁路这方面的事情最清楚，若是愿意相助，大事便成了一半！”

    沈宏茂看着陈再兴热切的眼神，一咬牙应道：“也罢，这也是利国利民之事，我明日便去部里查看文录，替你看看工程师的目录，挑选合适的人选。”

    “那太好了！”陈再兴击掌笑道：“还有上次你说的那两座钢炉，我身边便带着银票，尽快交接吧，争取这次在汉京便把这些事情都办成了。”

    “复生呀复生！”沈宏茂不由得摇头叹道：“你行事如此操切，恩师却任由着你胡来，我当真是不明白呀！”

    陈再兴笑道：“因为恩师早就看出了我不是宰相之才，所以才任由我胡来，倒是沈兄才是恩师继承衣钵的，不过我身居草莽之中，与朝堂之上不同，朝堂之上得如广东人炖汤，要小火慢熬，调和阴阳，权衡利弊，做事只得六七分即可；而草莽之中便如同川中回锅肉，要铁锅大火，重油重盐，下锅后猛炒几下就起锅，不然就肉老嚼不动了。”

    “呵呵！”听到陈再兴这个比方，沈宏茂不由得失笑：“复生这个比方倒也恰当的很，先贤不也说过吗，‘治大国如烹小鲜’，朝廷法令不可朝令夕改，人心易动难安，几番折腾下来，再好的局面也给折腾没了。在我们那一榜中若论天资聪颖，无一人及的过你，我也曾听恩师说过，若非你当时年纪太小，先帝怕少年得志，反倒害了你，将你下移了一位，这状元之位便是你的了。可惜你太过聪明了，早早的上岸，不来趟这番浑水，倒是愚兄还在这宦途之上。”

    “年兄也不要这么说，殊途同归罢了，我只不过觉得这条路离我的目的更近一些罢了，就算你身居朝堂之上，也不是能够事事称心如意的吧，那时我身居草莽之中，不也能携手共成大事吗？”

    沈宏茂一想也是，笑道：“刚才愚兄不过为了贤弟的才具可惜，却想不到你如此豁达，倒是愚兄的不是了，来来，我自罚三杯！”说着，沈宏茂便自斟自饮，陈再兴赶忙举杯作陪。

    两人几杯酒入肚，都有些熏熏然，沈宏茂笑道：“贤弟，缅甸之事朝廷议定就在这几日，你若是不想当真辞官不做，还是尽早去王相公府上坐一下，凭心而论，此人虽然对恩师有几分提防，但的确是正人君子，你对缅甸藩国之情了解，又精明干练，是难得的干员，留在缅甸于国于民都是好事，只要你把情况说明白，我相信他不会故意为难你的！”

    “多谢年兄提醒！”陈再兴赶忙又敬了沈宏茂一杯，沈宏茂此时已经有了七八分酒意，也不推让便一饮而尽，刚刚放下酒杯，想要说些什么，突然向桌上一扑，便呼呼大睡起来。

    “年兄，年兄！”陈再兴赶忙起身，推搡了几下，可是沈宏茂就好像烂泥一般，鼾声大作，显然已经醉的不行了。陈再兴苦笑了一声，唤来店小二取来热水给沈宏茂擦洗了，搬到隔壁房间休息。待到一切忙完了，陈再兴才感觉到屋内污浊的很，起身走到窗边，随手推开窗户，只见月光如水一般，从窗口倒了进来，将屋内照的通亮，已是初更时分。

    一阵凉风袭来，陈再兴本来已经有些微醺的头脑一下子清醒了过来，他回忆了一下方才与沈宏茂的交谈，确认并没有什么问题之后，整个人的心情才一下子舒缓了下来。回国这段时间他就好像一个陀螺，忙得不亦乐乎，先是去上海，与厚德银行为代表的南方银行界向缅甸借款事宜，忙完了之后，又赶回汉京，敲定铁路的建设诸般事宜，直到现在，他才能停下来松一口气，让紧绷的神经松弛一下。

    这时，天空中传来一声尖锐鹤鸣，陈再兴的思绪一下子被这一声鹤鸣牵引到了回忆中，他记得当年在汉京宏文馆时，由于宫中饲养有一些这种瑞禽以供天子玩赏，所以他时常听到鹤鸣声，当年与江清月相恋时，还曾一起前往观赏，只是去了缅甸后，就再也没有听到过了鹤鸣了。今日不想又听到鹤鸣，只是佳人现在正在何处呢？

    慈宁宫，乃是世宗在位时所建，依照惯例是供前朝太后所居。本朝历代天子都以孝治天下，加之天子尚幼，最后的处置权其实是掌握在邓太后的手中，所以这座宫殿其实就是当时整个帝国的实际权力中心。

    侧殿里灯火通明，邓太后斜倚在座上，尚处稚龄的天子坐在身旁，正用好奇的目光看着一旁鸟笼里的几只带着绿色羽毛的奇异飞鸟，在鸟笼的下面，放着一只半尺许见方木箱，在木箱旁则是一尊一人高的翡翠佛像，那翡翠翠**滴，显然是极为上乘的质地，菩萨的双眼更是用上等的红宝石镶嵌而成，在灯光的照射下，显得熠熠生辉，华贵无比。

    邓太后伸手抚摸了一下佛像，指尖传来一阵冰凉滑腻的感觉，她收回了手，用喜爱而又痛惜的矛盾心情看着眼前的佛像：“哎，那位缅甸长公主与小国王也当真是多礼了，听说他们刚刚打完仗，割了地，还要赔给英国人一大笔款子，居然还送了这么贵重的礼物来！也真是难为她们了。”

    “瞧太后您这话说的！”一旁的林晚晴笑道：“若非太后您拍了板，出兵救援缅甸，那位公主和国王现在还不是个没下场？稍微有点人心的也知道知恩图报吧！”说到这里，那林晚晴上前两步，将那小木箱打开来，笑道：“太后，您看看，这些都是上等的宝石，长公主和国王陛下在信里说了，本欲用这些宝石做些首饰送给宫中秉笔，但恐工匠手艺手艺不行，浪费了原石，干脆便直接送原石来，劳烦上国工匠加工。”

    邓太后向木箱内一看，只见木箱里满满登登的竟然都是未曾加工过的各种宝石原石，在灯光下，更是璀璨夺目。缅甸本来就是世界上最大的宝石产地之一，

    这些宝石更是缅甸上等的货色，饶是邓太后一下子看到这么多宝石，也不禁一下子呆住了。

    “我们几个姐妹看了这箱子里的东西，都觉得这东西太稀罕了，我们这些福薄的怕禁受不住，再一想天底下还有谁比太后福气厚的，便拿来给太后来镇一镇，所以这就给您拿过来了。”那林晚晴此时在邓太后面前，巧舌如簧，笑颜如花，全无平日里大权在握，城府深重的模样。