“我认为他并没有夸大！张伯伦先生，您遗漏了一个重要的事实，在不列颠你所说的那一切变化是发生在相当漫长的时间发生的，时间冲淡了变化带来的苦难和冲击。但是对于中国人来说，所有的一切都是发生在最近不到五十年的时间内的，这完全是在一代人的时间内，这是很难接受的。更重要的是，当时一个走投无路的破产农民还可以坐上船，去新大陆碰碰运气，寻找新的土地。但是现在的中国人却已经没有了他们的‘新大陆’了。在这种情况下，人民所感觉到的苦难就会更加难以忍受，更加对一切感到绝望，自然内战的可能性也就大多了。”

    张伯伦在思忖了半响之后，低声道：“您说的有道理！中国的确有很大的可能性发生内战，可是我相信信上说的这一切也有中国人会发现，这个世界总是不缺聪明人的。”

    “我相信一部分帝国的统治者已经发现了危机，但是这又有什么用呢？难道要大皇帝下令把运来货物的船只驱走？砸坏工厂里的机器？把工人们全部赶回农村？重新回到过去？”贝尔福笑着反问道：“这是不可能的，这个世界已经发生变化了，我们就好像站在滚动木桶上的小丑，如果不想从木桶上跌落下去，唯一的办法就是让自己的脚步跟上木桶的滚动。如果中国人不想落得美洲和大洋洲上的原住民那样的下场，他们唯一的出路就是跟上时代的车轮，哪怕这意味着残酷的内战。”

    “贝尔福先生，您刚才说的一切让我听起来好熟悉！”张伯伦皱起了眉头思索了片刻，突然说：“我想起来了，这不是那些卢德党人们（即破坏机器运动，因为首领被称为卢德王而得名，这是最早的英国工人运动之一，后来称为英国资产阶级对马克思主义者的代称）常说的话吗？您该不会赞同他们的观点吧！”

    “我想您刚才说得应该是马克思主义者，当然我并不赞同这位聪明的德国博士的历史决定论观点（即历史发展是有其客观规律的，不以人类意志而转移的向一个方向发展）。但他的有一个看法我是赞同的，那就是经济基础决定上层建筑，当国家的经济生活发生巨大变化的时候，政府和文化生活也会随之发生巨大的变化。在我看来，这毫无疑问是一个真理！”

    当谈话进行到这里的时候，张伯伦的脸色有些奇怪，显然这位不久前还是成功商人的议员对于谈话进行到这么形而上的内容有些厌烦，相比起这个话题，他更喜欢那些更加实际的问题，于是他岔开话题：“贝尔福先生，您刚才提到帝国的东亚政策，我想请问一下，您即将在议会里说些什么呢？”

    “张伯伦先生，我记得您并不是那么在意东亚政策的！”贝尔福笑道：“如果我没有记错的话，您和您的派别的注意力更集中于帝国的内部事务！”

    “是的，这也是不久前我脱离自由党支持首相阁下的原因，格莱斯顿先生为了赢得即将开始的大选，竟然和该死的巴涅尔联合，他这是在毁灭帝国的根基。”张伯伦的脸色变得凝重起来，他一直以来的政治主张是将大英帝国现在这个“宗主国”——“殖民地”体系逐渐变成一个真正的主权国家，从而在未来更加残酷的国际经济政治斗争中确保己方的优势，像巴涅尔这种爱尔兰自由党人当然是他不共戴天的死敌。

    贝尔福轻轻的拍了一下张伯伦的手臂，表示支持和安慰，但从内心深处，他并不完全赞同对方的政治观点，毕竟如果真的按照张伯伦的做法，英格兰本土贵族必然要为殖民地精英让出相当大一块蛋糕来，才可能完成这个转变，作为保守党的议员，贝尔福当然无法同意。

    “张伯伦先生，我个人以为，帝国的东亚政策，其实就是中国政策。东亚和欧洲不一样，如果说欧洲的主要问题是如何达到国家之间实力均衡的问题，而在东亚，中国就是问题本身。”

    张伯伦的脸上露出了困惑的神情：“贝尔福先生，我不太明白您的意思！”

    “很简单，假如说对待欧洲各国，帝国一般会采用实力均衡的办法，联合较弱的众多，压制最强的一个。但是东亚就不同了，这个古老的帝国无论从领土面积和人数上都远远超过了其余国家的总和，而且又处于东亚大陆的腹心地带，这些周边国家根本无法对他造成实际上的威胁，所以对其采用传统的外交政策是没有效果的。在这次的缅甸战争中，我们不得不完全凭借本身的实力在一个遥远的战场上进行战斗，这可不是一个好现象。只有改变这一切，才能够使情况好转。”

    “您的意思是，让中国分裂？”张伯伦拿起一个鳕鱼三明治，随手掰开。

    “是的，只有这个问题不再是问题，帝国的东亚政策才可能得到顺畅的执行。”贝尔福笑着也拿起一个鳕鱼三明治：“在明天的议会里，我希望帝国同意用这次从缅甸获得赔款设立一个基金，用来支持那些有利于我们东亚事业的朋友们，同时，和日本签订一个松散的同盟协定，给予其一定的军事和财政方面的支持，张伯伦先生，我希望您和您的朋友能够在这个问题上支持我！”

    “如果是这个，那没有问题！”张伯伦握了一下贝尔福伸出的右手：“那我是否可以请求您在改变新西兰自治领地位的问题上表明支持我的态度呢？”

    “张伯伦先生，您可真是一个第一流的商人！”贝尔福皱了皱眉头，故意装出一副受了委屈的表情，内心却在权衡自己应该采用什么样的回答才最有利。

    “贝尔福，您要知道，这对大不列颠的未来有利，凭借大不列颠本岛的不到六千万人口是无法对抗整个世界的，伟大的图拉真也并不是出生在台伯河两岸，可这并不妨碍他成为罗马最伟大的皇帝之一。（图拉真是罗马五贤帝时代的皇帝，出生于西班牙行省，是第一个出生于行省的罗马皇帝，征服了达西亚（今罗马尼亚）和帕提亚，使罗马帝国的疆域和国势达到顶峰，张伯伦这里意指并非出生在英伦三岛的人才可以成为帝国的首脑）”

    “是的，图拉真的确是伟大的皇帝，可在他之后罗马帝国就山河日下！”贝尔福低声自语道，不过他最后还是笑着对张伯伦说：“好吧，我可以陈诺将在议会支持你，不过我事先声明，这个支持只限于新西兰，当你的提议范围扩大到了其他自治领，我的陈诺就作废了！”

    “好的，这样我就已经心满意足了！”张伯伦笑着站起身来，将茶杯放回茶几上：“很感谢您的下午茶！”

    “这是我的荣幸！”贝尔福也站起身来，用无可挑剔的优雅仪态向张伯伦微微躬了躬身体。

    看着张伯伦离去的背影，贝尔福重新坐回到扶手椅中，他随手捡起茶几上的信笺，自言自语道：“吉林斯先生，你是否知道你的羽毛笔已经撬动了帝国的轮轴，让其挪动了方向呢？”

    正当这两位高贵的议员先生在西敏宫舒适的茶室里享受下午的闲暇的时候，这封信的作者阿肯色。吉林斯和他的同伴兼护卫邓肯在向导陪同下，已经越过了黄河，正乘坐这一辆大车——这是一种在华北农村十分常见交通工具，正沿着一条尘土飞扬的土路向北前进，他们此行的目的地是大顺的幽州府——五京之一。

    “蒋！”吉林斯十分费力的从摇晃不定的大车上坐起身来，在黑毡帽遮掩下，露出来的半张脸上满是尘土，，再加上这段时间的风吹日晒，已经形成了一种灰蒙蒙的色调，粗粗看去已经和一个北方中国农民没什么区别了。

    “吉先生，有什么事吗？”在大车前部担任车夫角色的蒋志清转过头来，大声问道，在这些天的旅程中，这位前混混充分的表现出了自己是一个非常出色的向导，他不但能够带路，而且引领着吉林斯和邓肯两个外国人避开了客栈和路途中的无数个陷阱和麻烦，甚至还能够担当车夫、厨子。在他的坚持下，吉林斯甚至还给自己起了一个很有中国味的名字——“吉祥”，用蒋志清的话说，作为一个外国人，来到中国还是入乡随俗比较好，这样会减少很多不必要的麻烦。

    “蒋，你可以停一会吗，我想我又要！”说到这里，吉林斯突然闭住嘴，把脑袋探出车外，显然颠簸的大车并不适合他。

    “吉先生，您忍一会，我马上就停车！”蒋志清一边回头喊着，一边大声喊着吁！大车渐渐停了下来，蒋志清敏捷的跳下车子，伸手将吉林斯扶了下来，吉林斯刚刚下车，就剧烈的呕吐起来。

    “来，吉先生，您喝口水，涮涮口！”

    已经吐得天翻地覆的吉林斯接过装水的葫芦，喝了几口水下去，才感觉好了些。这时后面前面传来一阵马蹄声，接着就听见邓肯熟悉的苏格兰口音：“吉林斯先生，您怎么了！”

    “这该死的原始交通工具，坐在上面就好像在玩跷跷板一样。”吉林斯沮丧的抬起头来，正好看见邓肯精神抖擞的从马上跳下来。