“陈大人，来擦把脸！”

    刚被惊醒的陈再兴便看到一条冒着热气的手巾，他伸手接过才发现递过来的人是高廷玉，赶忙拱了拱手道：“下官失礼了！”

    “好了，好了，先擦把脸吧！”高廷玉摆了摆手，也接过一条手巾擦了擦脸，沉声对下首的军官问道：“你刚才说在河边遇到了叛贼的骑兵？”

    跪在地上的那个军官满脸尘土，身上的呢子大衣上依稀可见血迹，一副刚从战场上回来的模样，听到大帅的问话，大声答道：“正是！鞑子都是骑兵，大约有三百多人马，看到小人的骑队后，看到小人的人少，就上来围攻。幸好小人先抢得高地，下马据险抵抗。鞑子冲了两次，死了十几人就撤了！”

    “你麾下有多少兵？”

    “小人麾下有骑兵四十，骑马的步队六十人！”

    “嗯！你先退下歇息去吧！”高廷玉摆了摆手，示意对方退下，待到其退下后，他转身向陈再兴问道：“陈大人，你以为如何？”

    “大帅！”陈再兴尽力克制住困倦感，尽力用平静的声音答道：“这些是叛军的哨队，接下来要么叛军退兵，要么就会大举进攻了！”

    “陈大人！”高廷玉笑了笑：“你知道我为何这几天把你拖在身边，一刻也不让你离开吗？”

    陈再兴一愣：“在下不知！”

    “我就是要看看你在极其疲惫的状态下，是否还是能做出正确的判断！看来你做到了。”高廷玉说到这里，脸上露出促狭的笑容：“虽然是蒙对的！”

    “大帅果然明见！”陈再兴脸上露出尴尬的笑容，他刚才已经疲惫到了极点，整个人脑袋昏昏沉沉，根本就是凭感觉蒙的，反正他只是个监军，做出最后决定是高廷玉。

    “陈大人，这并非是我作弄你，只是居万人之上者，不但要有丰富的见识、惊人的智慧，还需要有过人的精力。你见识和头脑都是有的，只要好好的做，不出十年，朝廷上政事堂那几个位子，总有一个是你的！”说到这里，高廷玉脸上已经露出了和善的笑容。

    “大帅！”陈再兴脸上一热，虽然他这些年来，汲汲所求不过是金钱，但内心深处还是时常对数千年来儒士的最高目标向往不已。为帝王师，理天下事！除了极少数生在天家的每一个中国人在内心深处都有这样一个梦想吧！

    “其实无论那车林多尔济如何选择，与胜负关系都已经不大了！”高廷玉沉声道：“我当时一得到库伦生变的消息，就下令满洲都护府的索伦骑兵和鄂伦春骑兵动员，薛若望他在那边呆了十多年，熟识从海拉尔到库伦的驿路。现在算起来，薛若望所领的索伦骑兵和鄂伦春骑兵已经出发了。叛军抢了不少东西，回师的时候肯定会比进军的时候慢很多，就算今天返师，也赶不及了。现在是春天，草原上的马瘦，只要一打败仗，鞑子们连跑都跑不了！”高廷玉的声音越说越小，到了最后已经比耳语大不了多少。陈再兴忍住困意，凑过去细听，突然耳边传来一阵呼噜声，他愕然的抬头一看，发现高廷玉已经靠在椅子上睡着了。

    “原来您也已经撑不住了！”陈再兴哭笑不得的摇了摇头，他站起身来，取了自己的外袍，轻轻的替高廷玉盖上，摇摇晃晃的走出帐外，对卫士打了个招呼，便回自己的帐篷里睡觉去了。

    这次前哨战对双方造成的损失可以说微乎其微，但是那个叛军骑队的首领却给车林多尔济带去了一个错误的情报，那就是高廷玉的力量已经强大到足以封锁河岸了，那么在敌军强大到主动进攻自己之前，先离开额仁返回老家就是一个很不错的选择。毕竟这次远征对于车林多尔济来说已经达到了部分目的——他麾下的士兵都获得了丰富的掠夺品，而且付出的代价很低，这会大大提高车林多尔济在外蒙古四部中的声望，对于他的大业有很大的帮助。

    但是叛军中还有一个人对于车林多尔济的决定感到非常愤怒，那就是谢里夫少校。他的愤怒不是没有缘由的，他来到这里可不是为了帮助一个野蛮的鞑靼酋长建立国家的，消耗顺军的实力，获得敌人的情报才是他此行的真正目的，沙皇陛下为了这次叛乱已经付出了八十五万卢布的援助，那就要获得更大的回报。而这个怯懦的鞑靼人居然不战而退。如果不是还需要对方在接下来的行动中做得更多，谢里夫早就一枪将车林多尔济的脑袋打开花了。

    “亲爱的谢里夫少校！怎么你看上去不太高兴地样子！”车林多尔济笑着问道：“难道是因为我的手下款待您不周吗？说吧！您想要什么，只要是车林多尔济有的东西，除了我的女儿，您都可以开口索取！”

    “不！”谢里夫竭力控制住内心的厌恶：“我只是在为接下来的战争忧虑，您看，这次您的大军撤退后，中国人已经控制了额仁，接下来他们一定会越过沙漠进攻库伦的！”

    “谢里夫少校！”车林多尔济脸上露出了矜持的笑容：“您还不了解草原呀！现在已经是四月了，草原上的旧草已死，新草未生，汉人仓促之间，要过沙漠，只怕损失的人畜就是不计其数。草原上没有马就等于是没有了腿，他高廷玉再能打，没有了腿又有什么可怕的！”

    “那这次出兵无功而返难道不会损害您的威望吗？”

    “谢里夫，这次跟我南下的哪个人没有因此发财致富？这怎么回事无功而返呢？我自己没有要一个奴隶、一口牲畜，都分给了勇士们，等到秋天，重新举起大旗的时候，草原上的勇士们都会来到我的大旗之下的！”

    “等到秋天？”

    “对，等到秋天马肥草长的时候，我的大军将向西越过沙漠，那边有无数的棉花庄园，在此之前，希望贵国可以赊购给我一批火炮，这是攻打庄园所必要的！”

    “厚脸皮的鞑靼人！”谢里夫腹诽道，不过他表面上还是回答：“我会向总督大人转达您的意思！”

    “很好！”车林多尔济做了个手势，一旁的婢女向谢里夫呈上一只金杯：“谢里夫少校，请为我们的合作已经秋天的远征干杯！”

    “干杯！”

    额仁，南门打开，门外的集市改建的堡垒已经被拆除出一条道路来，连道路上都临时用黄土重新铺过，张北都护府都护曹达光着头，站在凛凛的寒风中，饶是已经被吹得脸色铁青，也是丝毫不敢动弹，站的和铁钉子一般笔直笔直的。

    十余匹战马缓慢的行了过来，曹达上前两步，向为首的那人躬身行礼：“卑职拜见大帅！”

    “曹大人免礼！”高廷玉没有从马上下来：“我便不进城了！你先给我清点一下城中粮秣军资，大军今天晚上就出发，过沙漠追击叛贼车林多尔济！“

    “大帅！”曹达闻言大惊：“现在正是四月，新草未生，大军若是要过沙漠，诸事尚未准备停当，何不在这里等上个把月，待到草木丰茂，诸军云集再过沙漠不迟！”

    高廷玉坐在马背上，沉声道：“我自有主张，你赶快清点粮秣军资，还有征发城中的所有牲畜车辆，我走后你留守额仁，整编各部番兵，陆续派来，知道了吗？”

    曹达听到这里，已经知道高廷玉已经定了主意，只得躬身道：“大帅请稍候，马上我就派人将库官找来，一一禀明！”

    高廷玉点了点头，闭上眼睛，片刻之后库官来了，拿着书册一项项向高廷玉禀告，听完之后，高廷玉的脸色才好看了些：“建成！”他喊着曹达的字，“你保住了额仁粮仓完好，这次平叛就算立下了一功，我回去后给朝廷的折子里要写上一笔的！”

    “多谢大帅！”曹达赶忙躬身称谢，随即他抬起头来，沉声道：“车林多尔济聚众叛乱，在下身为张北都护府首官，事先不得预报，事后又没有出兵弹压，其罪不小，朝廷不加治罪已是万幸，又岂敢居功？只是大帅，土谢图部这几年来收容逃奴，又与其余诸部贵酋通婚，勾结境外俄夷，一朝发作，其势非小。大帅您是朝廷重臣，北疆安危系于一身，岂可孤注一掷？还是请您留守额仁，让下官领兵越过瀚海，追击奴酋！”

    听到曹达这番话，高廷玉目光一闪，翻身下的马来，伸手扶起曹达：“曹大人，此番车林多尔济起事，其后牵涉极大，俄夷虎视我大顺北疆已久，这次的事情，其后肯定有俄夷的影子。我此番出兵，就是为了要迅速将叛乱扑灭，震慑俄夷。你的办法是稳妥，但时间太长了，我们拖不得！”说到这里，高廷玉捋了一下颔下的胡须：“至于个人的得失安慰，高某是朝廷勋戚，一家受恩深重，现在也是到了报恩的时候了！”

    高廷玉这番话说下来，曹达和身后数人都听得清楚，心中也十分感动，纷纷暗想此人以勋戚之身，先帝驾崩时将天下几近四成的大军交在他手里，数年来功高天下而主上不，位极人臣而天下无谤，的确是有其过人之处。

    高廷玉毕竟已经年过五十，吩咐一番后便有些神困力乏，去到驼轿中歇息，如潮水般的征讨大军便沿着额仁旁的驿道，向北进发。