但是，先生又来了一个“嗤”，捻着稀微的短须说道：“不要说城里，就是摇到上海去也一样，说不定还更便宜，实话跟你们说吧，咱们同行公议了，今年大家只收余杭城里的米，往年收多了还可以运到上海去，可现在缅甸米进来了，价钱便宜的很，要不是这段河道漕帮的胡老大发了话，不许运缅甸米过来，余杭的人都吃缅甸米了！你们这些扁脑壳连一块银洋都卖不出去呢！”

    “什么，连一块都卖不出去？”旧毡帽中顿时有人慌了神。

    “你说缅甸米一石米一块钱就一石米一块钱，人家那边米也是要花本钱种出来的，怎的这么便宜，该不是你欺负我们乡下人没见识哄我们的吧？”

    “嗤！哪里有闲工夫哄你们呦！爱买不买，到后面去，别挡着别人的道！”

    “米行的先生还真未必是哄我们的，我有个远方亲戚就是在早侯爷手下当过兵回来的，听他说缅甸那边地肥人少，而且一年可以种三季谷子，要是真的能从那边运过来，价钱便宜也说不定！”

    “怎么会这样，咱们纳捐交税打下缅甸难道是为了让粮价跌倒一石米四块银洋吗？天底下还有没有种田人活路了？”

    “先生，能不能抬高一点？”差不多是哀求的声气。

    “抬高一点，说说倒是很容易的一句话。我们这米行是拿本钱冒风险来开的，你们要知道，抬高一点，就是说替你们白当差，这样的傻事谁肯干？”

    “这个价钱实在太低了，我们做梦也没想到。去年的粜价是，今年的米价又卖到六块，不，你先生说的，七块也卖过；我们想，今年总该比六块多一点吧。哪里知道只有四块！”

    “先生，就是去年的老价钱，六吧。”

    “先生，种田人可怜，你们行行好心，少赚一点吧。”

    另一位先生听得厌烦，把嘴里的水烟袋在柜台上磕了两下，睁大了眼睛说：“你们嫌价钱低，不要粜好了。是你们自己来的，并没有请你们来。只管多罗嗦做什么！我们有的是洋钱，不买你们的，有别人的好买。你们看，船埠头又有两只船停在那里了。”

    三四顶旧毡帽从石级下升上来，旧毡帽下面是表现着希望的酱赤的脸。他们随即加入先到的一群。斜伸下来的光柱子落在他们的破布袄的肩背上。

    “听听看，今年什么价钱。”

    “比去年都不如，只有四钱！”伴着一副懊丧到无可奈何的神色。

    “什么！”希望犹如肥皂泡，一会儿又迸裂了三四个。

    希望的肥皂泡虽然迸裂了，载在敞口船里的米可总得粜出；而且命里注定，只有卖给这一家米行。米行里有的是洋钱，而破布袄的空口袋里正需要洋钱。

    在米质好和坏的辩论之中，在斛子浅和满的争持之下，结果船埠头的敞口船真个敞口朝天了；船身浮起了好些，填没了这船那船之间的空隙的菜叶和垃圾就看不见了。农民们把自己种出来的米送进了万盛米行的廒间，换到手的是或多或少的一叠银洋。

    一批人咕噜着离开了万盛米行，另一批人又从船埠头跨上来。同样地，在柜台前迸裂了希望的肥皂泡，赶走了入秋以来望着沉重的稻穗所感到的快乐。同样地，把万分舍不得的白白的米送进米行的廒间，换到了白白的现洋钱。

    街道上见得热闹起来了。

    农民今天上镇来，原来有很多的计划的。肥皂用完了，须得买十块八块回去。洋火也要带几匣。洋油向挑着担子到村里去的小贩买，十个铜板只有这么一小瓢，太吃亏了；如果几家人家合买一听分来用，就便宜得多。陈列在橱窗里的花花绿绿的上海产的花布听说只要八分半一尺，女人早已眼红了好久，今天粜米就嚷着要一同出来，自己几尺，阿大几尺，阿二几尺，都有了预算。有些女人的预算里还有一面蛋圆的镜子，一方雪白的毛巾，或者一顶结得很好看的绒线的小囝帽。难得今年天照应，一亩田多收这么三五斗，让一向捏得紧紧的手稍微放松一点，谁说不应该？缴租，还债，解会钱，大概能够对付过去吧；对付过去之外，大概还有多馀吧

    他们咕噜着离开米行的时候，犹如走出一个一向于己不利的赌场——这回又输了！输多少呢？他们不知道。总之，袋里的一叠洋钱没有半块或者一角是自己的了。还要添补上不知在哪里的多少块银洋给人家，人家才会满意，这要等人家说了才知道。。

    输是输定了，马上开船回去未必就会好多少，镇上走一转，买点东西回去，也不过在输账上加上一笔，，况且有些东西实在等着要用。于是街道上见得热闹起来了。

    农民们三个一群，五个一簇，拖着短短的身影，在狭窄的街道上走。嘴里还是咕噜着，复算刚才得到的代价，咒骂那黑良心的米行。女人臂弯里钩着篮子，或者一只手牵着小孩，眼光只是向两旁的店家直溜。小孩给红红绿绿的洋铁铜鼓，洋铁喇叭勾引住了，赖在那里不肯走开。

    “小弟弟，好玩呢，洋铜鼓，洋喇叭，买一个去，”故意作一种引诱的声调。接着是——冬、冬、冬——叭、叭、叭。

    当、当、当——“洋瓷面盆刮刮叫，四角一只真公道，乡亲，带一只去吧。”

    “喂，乡亲，这里有各色花布，特别大减价，八分五一尺，足尺加三，要不要剪些回去？”

    万源祥大利老福兴几家的店伙特别卖力，不惜工本叫着“乡亲”，同时拉拉扯扯地牵住“乡亲”的布袄，他们知道惟有今天，“乡亲”的口袋是充实的，这是不容放过的好机会。

    在节约预算的踌躇之后，“乡亲”把刚到手的银洋一块半块地交到店伙手里。火柴，肥皂之类必需用，不能不买，只好少买一点。整听的洋油价钱太“咬手”，不买吧，还是十个铜板一小瓢向小贩零沽。衣料呢，预备剪两件的就剪了一件，预备娘儿子俩一同剪的就单剪了儿子的。蛋圆的洋镜拿到了手里又放进了橱窗。绒线的帽子套在小孩头上试戴，刚刚合式，给爷老子一句“不要买吧”，便又脱了下来。

    “乡亲”还沾了一点酒，向熟肉店里买了一点肉，回到停泊在米行船埠头的自家的船上，又从般梢头拿出盛着咸莱和豆腐汤之类的碗碟来，便坐在船头开始喝酒。女人在船梢头煮饭。一会儿，这条船也冒烟，那条船也冒烟，个个人淌着眼泪。小孩在敞口朝天的空舱里跌交打滚，又捞起浮在河面的脏东西来玩，惟有他们有说不出的快乐。

    酒到了肚里，话就多起来。相识的，不相识的，落在同一的命运里，又在同一的河面上喝酒，你端起酒碗来说几句，我放下筷子来接几声，中听的，喊声“对”，不中听，骂一顿：大家觉得正需要这样的发泄。

    “四块钱一石，真是碰见了鬼！”

    “去年是水灾，收成不好，亏本。今年算是好年时，收成好，还是亏本！”

    “今年亏本比去年都厉害；去年还粜六呢。”

    “又得把自己吃的米粜出去了。唉，种田人吃不到自己种出来的米！”

    “为什么要粜出去呢，你这死鬼！我一定要留在家里，给老婆吃，给儿子吃。我不缴租，宁可跑去吃官司，让他们关起来！”

    “也只好不缴租呀。缴租立刻借新债。借了四分钱五分钱的债去缴租，贪图些什么，难道贪图明年背着重重的债！”

    “田真个种不得了！”

    “退了租逃荒去吧。我看逃荒的倒是满写意的。”

    “逃荒去，债也赖了，会钱也不用解了，好打算，我们一块儿去！”

    “谁出来当头脑？他们逃荒的有几个头脑，男男女女，老老小小，都听头脑的话。”

    “我看，到上海去做工也不坏。我们村里的小王，不是么？在上海什么厂里做工，听说一个月工钱是八块。八块，照今天的价钱，就是两石米呢！”

    “你翻什么隔年旧历本！听说这几年生意行情不好，好多的厂关了门，小王在那里做叫化子了，你还不知道？”

    路路断绝。一时大家沉默了。酱赤的脸受着太阳光又加上酒力，个个难看不过，好象就会有殷红的血从皮肤里迸出来似的。

    “我们年年种田，到底替谁种的？”一个人呷了一口酒，幽幽地提出疑问。

    就有另一个人指着米行的半新不旧的金字招牌说：“近在眼前，就是替他们种的。

    我们吃辛吃苦，赔重利钱借债，种了出来，他们嘴唇皮一动，说‘四块钱一石！’就把我们的油水一古脑儿吞了去！”

    “要是让我们自己定价钱，那就好了。凭良心说，八块钱一石，我也不想多要。”

    “你这杀头的，在那里做什么梦！你不听见么？他们米行是拿本钱来开的，不肯替我们白当差。”

    “那末，我们的田也是拿本钱来种的，为什么要替他们白当差！为什么要替田主白当差！”

    “我刚才在廒间里这么想：现在让你们沾便宜，米放在这里；往后没得吃，就来吃你们的！”故意把声音压得很低，网着红丝的眼睛向岸上斜溜。

    “真个没得吃的时候，什么地方有米，拿点来吃是不犯王法的！”理直气壮的声口。

    “今年春天，隔壁县不是闹过抢米么？”

    “抢米?不定也会吃枪，谁知道！”

    散乱的谈话当然没有什么议决案。酒喝干了，饭吃过了，大家开船回自己的乡村。

    船埠头便冷清清地荡漾着暗绿色的脏水。

    第二天又有一批敞口船来到这里停泊。镇上便表演着同样的故事。这种故事也正在各处市镇上表演着，真是平常而又平常的。