1905年对俄、日战争结束后，北宁辖区迎来了一个高速发展时期，也就带动了整个大清帝国国民经济的良好发展。

    随着与世界各国贸易量的急剧增大，大清帝国的海洋运输业便得以兴起，而海洋运输业对船舶的巨大需求自然而然就会推动北宁造船业的发展壮大。因此，这一时期，大批新式万吨级远洋巨轮从北宁辖区的各个船厂驶出，源源不断的加入北宁远洋运输公司的船队，促使北宁远洋运输公司的船队规模不断扩大，飘扬着大清黄龙旗的新式万吨巨轮越来越多的出现在全球海洋上，与新崛起的德国和美国共同争夺全球海洋贸易份额，迅速抢占着老牌海上贸易强国——英国的海上贸易霸权。

    康凡清晰地记得自己曾经在研究第一次世界大战爆发的原因时看过的一则历史资料：英国之所以将德国视为死敌，根本原因就是“德国建造了许多船只和抢夺了我们的商业之后，我们竟找不到一个理由向德国宣战…那就是说要降低我们英国人的生活水准。或许对我们而言，还是发动战争比较简单。”这是当时的英国外长巴福尔与当时美国驻意大利大使怀特的谈话记录。

    而怀特是这样回答巴福尔的：“德国不是和英国一样有理由可以发展海上贸易吗？如果想与德国竞争，你们就应该更加努力工作。”

    两国的处事原则由此便很明晰了。

    德国从19世纪末期开始与英国展开局部海上贸易争夺，到1907年发展为全球范围内的争夺，此时已不可能通过和平手段来解决两国之间尖锐的矛盾了。所以，战争注定不可避免。

    而北宁辖区只是从进入20世纪后才开始在全球海上贸易中暂露头角，在英国先将德国确定为自己的主要敌人后，是不可能再将北宁辖区确定为自己的主要敌人了——英国国力再强大也没有同时在欧洲和亚洲发动规模相同的两场战争的实力。

    但北宁辖区的崛起，同样会出现像德国和英国那样的贸易摩擦。而事实是，北宁辖区的背后是一个庞大的大清帝国，其强大的综合国力不是德国能比的。因此，其对英国构成的威胁将更为巨大！所以，中英之间早晚要爆发大战，也许就在第一次世界大战结束之后不久。

    英国目前是考虑到欧洲战场的不确定性才对大清帝国忍让的，一旦在取得了欧洲战场的胜利后便会腾出手来转而联合其他国家来对付大清帝国。幸运的是，康凡知道第一次世界大战的结局：那就是英国做为协约国的领头者，凭借其遍及全球各处的3千多万平方公里殖民地和近4亿殖民地人口的巨大资源优势，将在欧洲战场取得胜利。所以，备战仍是当务之急。并且，将来的这场战争或许会十分浩大而残酷，或许大清帝国只能以一己之力去对付多达十几个国家的联合进攻！胜负将难以预料。

    因此，在这场大战来临之前，大清帝国必须做好自己。

    “这也太可怕了！那我们的仗不是打也打不完了啊？”梅香傻了。

    康凡无奈的叹息，“自古如此。世界就这么大，资源总量和市场规模是固定的，你多获取一分利益，别人就得多失去一分利益，争夺就不可避免。这样一来，就出现了一个利益重新分配的问题。而战争是解决利益分配的最终形式——通过战争手段来改变现有格局或是保住旧有格局。一个国家想在这个世界上获得生存空间和必要的利益，唯一的办法就是自强不息，用实力说话。”说完，康凡握紧拳头晃了晃。

    梅香把他的拳头摁在饭桌上，一边给他盛饭一边说道：“那像你这么说的话，即使我们回到我们的那个时代，面临的国际形势也是一样的。”

    “是的。”康凡吃了口菜，说道：“21世纪的中国同样面临着这样的形势。我们的发展不是也触动了美国的全球利益了么？美国一直在处心积虑的联合各强国来遏制中国的发展，与这个时代英国的做法没有本质的不同。而我们将来面对的那场战争，21世纪的中国也会同样面对，只不过领头者由英国换成了美国而已。”

    梅香把盛好的米饭放在康凡面前，坐在旁边沉默了一会儿，说道：“你说咱们怎么就鬼使神差的来到这个时代了？或许只是老天爷打了个盹，迷迷糊糊的把时间弄混了，而将我们漏到这里来了？那我们想回去就还得等老天爷再犯一回错？可他老人家什么时候才会再犯一回同样的错？如果象你说的无论哪个时代都是一样的世界，那我们还是回去的好，毕竟我们出生在那个时代，我们的世界在那里。”

    康凡笑道：“时间和空间的转换不是我们能左右的。老天爷让我们到哪里我们就得到哪里。对我们来说，我们能做的只是生存下去，无论在哪里。这是一个弱肉强食的世界，哪个时代都是如此。”

    “我明白了。”梅香闷闷的点头，“吃完饭陪我在府里散散步，有些憋闷。”

    康凡赶紧往嘴里扒饭。一年四季公务繁忙，难得回到太原城，现在回来了，梅香的要求就是圣旨，康凡当然会照办。

    太原城现在已升格为北宁辖区的首府，城中的山西巡抚衙门改称为北宁总督府后仍是大家的伊甸园。尽管康凡、梅香两人与钟汉强和梅香的同学们一样都已在北宁政府各部门中身居高位，全年大部分时间都是在各自岗位上度过的，但大家都不愿把自己的家搬离这里。所以，大家认可的“家”还是这里，这也是康凡所乐意看到的。阿道夫和赤兔都已经老态龙钟了，也该抽出时间多陪陪它们了。

    再者，北宁辖区各地上报的好多奏折需要康凡亲自审阅，众多的内部工作需要处理。

    因此，康凡这次在府里足不出户的待了足足有半年多时间。每天早晨准时到府第前院的办公场所与各级官员们共商北宁辖区发展大计，然后就返回府第后院的家，再不出府。作息时间非常固定，反倒比梅香在家里待的时间都长了。

    此时，北宁辖区在中国大陆的疆域包括了整个东北地区和山西、陕西、直隶、山东省全部以及内蒙古的与山西、直隶、黑龙江接壤的部分地区，加上沿海各岛屿以及海外领地，一跃成为大清帝国政治、经济、国防的中流砥柱，其政府影响力遍及帝国各角落，并控制了大清帝国的海关和茶叶、丝绸、瓷器等等传统商品的对外贸易。国内其他省份依附于北宁政府，与北宁政府的关系越来越紧密，呈现出明显的一体化势头。国内国外的分裂势力被北宁军方强大的实力所震慑，均已偃旗息鼓，并正在被北宁军方逐个瓦解。而大清朝廷迅速退变成为一个只具有象征意义的存在，彻底失去了一个国家权力中心的作用。在北宁政府的领导下，大清帝国政局稳定，边防稳固，社会事业欣欣向荣，人民生活水平稳步提升，综合国力迅猛增强。

    1914年6月28日，波斯尼亚青年普林西普在萨拉热窝刺杀了主张吞并塞尔维亚的奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇。普林西普的刺杀行动是一种热爱民族的伟大表现，但却导致爆发了奥匈帝国与塞尔维亚之间的战争。

    1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。7月30日俄国出兵援助塞尔维亚。8月1日，德国向俄国宣战，又在3日向法国宣战。8月4日，德国入侵保持中立的比利时，比利时对德国宣战；同日，英国向德国宣战。8月6日，奥匈帝国向俄国宣战，塞尔维亚对德国宣战，意大利宣布中立。8月12日，英国向奥匈帝国宣战。此后，其他国家纷纷加入欧洲两大阵营卷入战争。第一次世界大战全面爆发。

    北宁远洋运输公司拥有的2艘3万吨级的大型豪华远洋邮轮“祥龙”号和“瑞凤”号原本分别在太平洋航线和印度洋-大西洋航线运营。大战爆发后，2艘邮轮奉命全部开赴大西洋，执行撤离欧洲战区大清帝国侨民的任务。

    同时，北宁政府抓住这一有利时机，向两大阵营的各个参战国提供他们急需的除了武器成品之外的各种工业品，大发战争财，坐收渔翁之利。北宁海军大批“大清”级巡洋舰奉命出动，在全球海洋上为自己的商船和邮轮实行全程武装护航。

    新一代的“大清”级改进型巡洋舰“大清-丙”级是执行这次护航任务的主力战舰，该舰的舰体结构、动力系统、机电设备、舰载武器、光电装置等都得到更新，满载排水量增加到4千多吨，改善了居住条件和远洋航行能力，作战性能更为出色。所有舰艇都漆成与北宁海警部队舰艇一样的白色上层建筑和蓝色舰体，悬挂大清黄龙旗，军容威武，向全世界展示着大清帝国海军的新形象。