天启皇帝唏嘘着，却只好对陈三道：“走吧，朕不会驱赶你们，来人，给他们一些干粮，不要为难他们。”

    陈三听罢，千恩万谢，随即便走了，不过他有些害怕，一步三回头，战战兢兢的样子。

    他本来就身子瘦弱，好像随时都会被一阵风吹走似的，走路的样子很是滑稽，双腿就像是飘在云端上。

    不过等禁卫们解下干粮，送到这些人的手里时，陈三这些人顿时大喜。

    那些流民像炸营一般，个个跪在那儿，口里念念有词。

    天启皇帝命人继续前行。

    将这些流民甩开，走了三五里，突然之间……坐在乘舆中的天启皇帝陡得觉得眼前的景象不同了。

    便忙又令乘舆停下，匆匆下了乘舆，目瞪口呆地凝视着，久久不语。

    魏忠贤和黄、孙二人也追上来，禁不住苦笑。

    “神树……朕的神树……”

    所谓的神树，就是神道两边栽种的树，若是皇帝驾崩，棺椁需要自京城到皇陵，沿着神道而行，神道两侧，则栽种着大量的桃树，在民间，桃树有多福、长寿的象征。

    这些桃树，大多都不结果子，沿着神道一路至皇陵之处。

    可现在……天启皇帝发现，那些流民所过之处，自家祖宗们送葬，陈列于两侧的桃树，这一路的树皮，竟已被啃了个干净。

    甚至还可看到，最近的一颗桃树，上头竟有牙齿啃噬的印记。

    这一下子，后头的百官们炸了。

    这就不得了了，列祖列宗们知道，这岂不是大不敬？

    天启皇帝却是直直地看着这光秃秃，几乎没有了树皮的树干，突然上前，口里道：“取匕首。”

    靠着天启皇帝最近的一个校尉连忙取了一把匕首交天启皇帝。

    天启皇帝则是蹲了下来，在树根处，割了一块树皮下来。

    下意识的，他想将这些残存的树皮往口里塞。

    不过即将送入口里的时候，他却停下了，于是捏着树皮回头。

    魏忠贤就站在他的身后，这魏忠贤见了天启皇帝的眼神，下意识的有些慌乱，觉得后脊凉飕飕的。

    天启皇帝道：“朕想尝一尝这树皮的滋味，百姓们以此为食，不知能不能果腹。魏伴伴，你来吃。”

    魏忠贤：“……”

    天启皇帝拿着树皮的手伸了过去。

    魏忠贤在刹那间踟蹰，随即毫不犹豫地将树皮接过，一口将树皮塞入口中。

    大家都看着魏忠贤。

    起初，魏忠贤想要咀嚼。

    可是一咬，一股难以言喻的苦涩入口，令他忍不住闭上了眼睛，差一点要将这树皮吐出来。

    于是身子不得不弓着，一副极难受的样子，于是便不敢再咀嚼了，立即伸长了脖子，努力想直接将这树皮吞咽下去。

    可这树皮块头不小，这般一吞咽，好像这东西卡在了自己的喉头里，上又上不得，下又下不去。

    魏忠贤忍不住眼泪都奔了出来，不断地吞咽着，最终，树皮入肚，可残留在口里的苦涩还没散去，他难受得连吐了几口吐沫。

    天启皇帝期盼着看他：“滋味如何？”

    “这……”魏忠贤脸都憋红了，哑着嗓子道：“难以吞咽，个中滋味，奴婢真不知怎么说。”

    魏忠贤的回答倒是老实。

    天启皇帝便叹道：“民生多艰啊，若是朕的百官们都尝一尝这树皮，或许就知道百姓的疾苦了。”

    后头本来看九千岁吞树皮，瞧得津津有味的百官们，立马脸色一变，心里大抵都说，你自己为何不吃？

    天启皇帝却看着一棵棵光秃秃的神树，叹息着道：“罢，若是这神树能给人果腹，啃干净了也无碍，列祖列宗在天之灵，定然不会责怪的，天色不早了，启程吧。”

    坐回了乘舆里，天启皇帝叫了魏忠贤一声。

    魏忠贤忙答应。

    天启皇帝道：“天下的百姓，已到这样的地步了吗？那么大旱的关中，只怕已为人间地狱了吧。”

    “奴婢也不好说。”魏忠贤骑在马上，却是捂着肚子，虽然树皮是吞咽下去了，却不知是不是心理作用，还是树皮在胃中难受，他艰难道：“户部应该比奴婢清楚。”

    天启皇帝便道：“李卿家可有随驾而来吗？”

    “在的，奴婢去叫他来。”

    那李起元本在后头优哉游哉的坐着轿子养神，却被叫到了皇帝的乘舆这边，天启皇帝依旧询问。

    李起元便硬着头皮道：“这几年灾害不断，尤其是今年……”

    还不等他说下去，天启皇帝便打断道：“户部就拿不出切实的措施吗？”

    “臣也是巧妇无米啊。”李起元一脸无辜的样子，接着又道：“不过那张家，当初不是有那么多的粮吗？可他们不思赈济百姓，却拿这粮食高价卖出，挣了不知多少银子……”

    天启皇帝：“……”

    这很明显，现在百官们算是回过味来了，你说我万能，那陛下身边的那张静一，不也如此吗？大哥别笑二哥。

    “他们家的粮，可是十一二两银子发卖的，助长了粮价不知多少，这和囤积居奇又有什么分别？”

    天启皇帝心里不禁郁郁起来。

    他当然不能跑去跟张静一说，现在国家艰难，你做一个表率，拿你家的粮来赈济一下百姓。

    可终究李起元将这些戳破，令天启皇帝的心里很不是滋味。

    于是他便不做声了。

    李起元见陛下无言，倒也怡然自得，每次都怪我这个户部尚书，现在好了吧，没有说辞了吧。

    我李某人为官，行得正、坐得直，两袖清风，至少比那张静一好。

    一行人继续北行，差不多到了张家的地头，天启皇帝便吩咐道：“一路行来，甚是辛苦，依朕看，寻个地方歇一歇吧。”

    这一点，其实大家是心知肚明的。

    皇帝这根本不是去祭祀，不过是打着祭祀的招牌，去张家的地里而已。

    只是此时大家又饿又乏的，实在无力吐槽。

    于是便是折道，进入了崎岖小路，又走了几炷香，眼前终于豁然开朗。

    只见一片片开垦的土地，出现在了众人的眼前，更远处是一片临时的建筑，一看就是一个庄子。

    在道旁，一个横幅张挂起来。

    “热烈欢迎陛下莅临赐教。”

    天启皇帝下了乘舆，差点窒息。

    后头的百官们见了，忍不住窃笑。

    远处，又有人敲锣打鼓，这锣鼓声倒是很喜庆。

    一群似农户模样的人则列于道旁，这些人显然不是北方人，口里用含糊不清的乡音，齐声道：“欢迎，欢迎……”

    天启皇帝要窒息了。

    尴尬得头皮发麻。

    前头，却见张静一父子二人穿着礼服，正领着一干人等匆匆而来。

    张天伦率先道：“臣等未能远迎，还请恕罪。”

    天启皇帝见了张静一，虽然方才受了李起元的影响，有些闷闷不乐，可此时心里却暖和了不少，随即笑起来：“好啦，好啦，将这锣鼓声停了。”

    张天伦听罢，忙是道：“停停停……”

    声音戛然而止。

    张静一道：“臣也不知接驾的规矩，和父亲商量来商量去，所以……”

    “无妨。”天启皇帝摆摆手道：“朕看了你的奏疏，所以来了，你的祥瑞呢？”

    张静一惊诧道：“什么祥瑞？”

    此言一出，站在天启皇帝身后的百官们，又窃笑起来。

    在他们眼里，张静一就是一个莽夫，没读什么书，和文盲差不多。

    天启皇帝听到身后的取笑，一时之间感到有点下不来台。

    你说有祥瑞，所以朕便大张旗鼓的来了，很给你面子了吧！

    可现在，你装傻？

    天启皇帝感到很憋屈，终究还是道：“粮食……亩产千斤……”

    “哦。”张静一恍然大悟，随即却委屈地道：“陛下，这不是祥瑞啊，这就是粮食，何来的祥瑞呢？陛下是知道卑下的，卑下若是要献祥瑞，怎么能这么谦虚，只说亩产千斤呢？”

    这话说的……居然很有道理的样子。

    天启皇帝便道：“朕不管什么祥瑞不祥瑞，朕要看看粮。”

    “早就准备好了。”张静一认真的道：“此粮……乃是……”

    其实后头的百官早就不耐烦了，见张静一还在啰啰嗦嗦，那户部尚书李起元禁不住道：“张百户，是不是前几日京里的大水把你淋糊涂了！你就少说几句吧，不要拿这种祥瑞来糊弄君上，欺君之罪你听说过吗？”

    张静一万万没想到，这个时候会被人怼。

    他忍不住看一眼李起元，心说：“我和他有仇吗？”

    可在李起元的心里，却不是这么一回事，当初……张静一七钱银子，收的可是他李家的粮食。

    这是挡人钱财，如杀人父母啊。

    天启皇帝现在却只是急于一件事，道：“粮田在何处？”

    张静一来不及将李起元记入自己的小账本，便道：“就在前头，卑下正准备让人收割新粮呢，就盼着陛下来。”

    天启皇帝点点头：“朕来此，就为这个。”

    随即，他突的反应过来，又忙道：“不，朕来此，是顺道来看看的，主要还是祭祀列祖列宗。”

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