两天后，赵刚告辞岳父，回到了辽阳。因为赵刚现在没有固定住所，而且剿匪十分凶险，不好带上家眷。韵兰，伴梅只好先在丹东住下，等赵刚剿匪完毕之后再搬过去同住。

    刚到辽阳不过两天，圣旨就到了，曾蕴等人跪听

    “辽阳知府曾蕴。”只见曾蕴神情肃然，竖耳恭听。“……，公忠体国。曾蕴着赏代盛京将军。”（注盛京将军职同巡抚，也就是辽宁巡抚一职）

    接下来就应该是赵刚的，果然“赵刚……，奋勇歼敌。赵刚着赏平寇军统领。暂兼代盛京东路巡检使。”

    众人艳羡不已，赵刚磕头谢恩，开始准备新军。

    赵刚领旨之后，心里开始算计起来，平寇军加上东路巡检使编制一共为六个营三千人。每月就有六千两饷银。这些银子不算少，如果吃空额的话每年还能剩下几万两。

    但是赵刚不想吃空额，相反的，赵刚还要得多招人，三千人的编制，他将上次骗来的、抓来的混编在一起，扩编成十一个营七千五百多人，其中骑兵占了两千，统由吴俊升带领。虽然短时间内战斗力下降得比较厉害，但是对付土匪还是绰绰有余。

    唯一困扰赵刚的就是枪械问题，接收的军械不过来福枪共六百四十八杆，鸟枪共二十三杆，抬枪共六十七杆，云者士得枪共二百十七杆，马林枪共四百四十杆此六项共领得枪一千四百四十八杆，尚有零星枪支百余总计不过一千六百杆。而且这些枪械多有损坏淘汰者，大半皆来福枪。赵刚命人统计了一下发现竟然有十三种型号，而且就算是型号相同也会出现口径不同的，试放枪械时竟然半数不能放，八成不能远击，良好者不过两百杆。赵刚只好向新任盛京将军曾蕴禀明情况。曾蕴倒是十分看重，让赵刚到盛京武备局申领一批洋枪。武备局的总办见是曾蕴的条子，给了一百杆哈乞开斯快枪。赵刚好说好歹也不多给，最后赵刚只好塞给总办三千两银子。那总办见了钱，乐颠颠的打开了武库的门，里面武器堆积如山，毛瑟和抬枪混在一起，任凭赵刚挑选，只有一样：“不要短少超过一千枝枪”。

    这就给了赵刚机会，将手上的枪夹带进去换了好枪出来，无奈武备库中好枪实在太少，好歹领了一千枝一等快枪就找不到好枪。正好这时吉林将军长顺在上海购后膛枪2000杆，由神机营拔给来福枪1000杆，海军衙门拨给哈乞开斯1000杆。一共4000杆好枪。暂时存放在武备库，被赵刚知道了消息，报到曾蕴那里，硬生生截流下来来福枪500杆哈乞开斯500杆，而且顺手牵走了三箱附赠的手雷。

    经过这一番折腾，赵刚手上已经有来福枪2100杆，哈乞开斯800杆，毛瑟枪600杆，马林枪600杆，其余的没有火枪，就先装备刀、矛、弓箭等冷兵器。总算有了近代军队的样子。

    但这样的话每个月就要亏空近五千两白银。赵刚的家底不过是上次截流的十几万两银子，买马之后只剩下几万两，虽然支撑一年半载不成问题，但毕竟不是长久之计。

    赵刚也没有办法，现在自己不过是一个代巡检，官位言轻，除了剿匪之外没有什么发财的路子。没有办法之余，赵刚也曾动了卖马的念头，但是想到甲午之战，赵刚还是硬着头皮供养着。毕竟辽东大地地势平坦是骑兵的天下，一旦日军大举进攻，骑兵的作用是无可取代的。

    为了节约费用，也是为了掩人耳目，赵刚率领全部人马开到辽阳城外的连山关，在原有的兵营基础上复建了一个巨大的兵营。为了避免别人知道自己多招了人马，每天赵刚就带着一半人马，轮流出去剿匪，这样看起来好像人数不过两三千人而已。

    赵刚训练了几日，队伍战斗力有所提升，辽阳的土匪基本上被扫荡一光。盛京其它三路巡检使联名邀请赵刚，共同出兵剿匪。

    赵刚欣然同意，按照商定的计划，北路巡检使由四平——西丰一线向南推进，南路由康平——彰武一线向南推进，西路由喀左—葫芦岛一线向东推进，形成一张大网，将土匪裹在中间，驱赶到辽阳连山关一带。那里严阵以待的赵刚率平寇军构成这个大口袋的底部，将盛京的土匪一网打尽。

    对于这个计划，赵刚认为可行性很低。土匪的战斗力如何，赵刚十分清楚。一般来说土匪的单兵战斗力比现在的官兵差不多，不考虑武器的因素甚至更胜一筹。

    但是因为缺少指挥官，战斗方式就是单打独斗，没有办法进行有效的配合，人数和战斗力成反比。所以在攻城战中土匪表现一贯不好，但是在游击战中土匪还是表现十分优异的。这次虽然动用一万人拉网，看起来人数不少，但是要控制的区域太长，处处都是漏洞，根本起不到什么效果。

    虽然不看好这个拉大网的计划，但是赵刚却没有出言反对。一方面是因为这个计划对赵刚十分有利，他只需在连山关以逸待劳，如果网住土匪，他手下的新锐之师必然得到最大的那份战功；另一方面，如果网不来土匪，也与他无关，那是其他三家巡检使的错。想到这里，赵刚就同意了这个计划。

    不管如何进展，自己这里也有十几天工夫备战，赵刚忙里偷闲，开始简单的射击训练。

    这一时期，每天士兵都练习瞄准，因为弹药缺乏（四千杆枪，子弹只有二十万发），只好让士兵拿了枪空弹训练。每周一打靶，一个人平均打两发，消耗的子弹在万发左右。新兵经过强化训练之后，命中率大幅度提高，百米之内两发子弹卧射的平均成绩为7环而此前的成绩为0.03环。老兵的命中率由11环升到了16环。

    同时，出乎赵刚的意料，其它三路巡检使的剿匪竟然进展的十分顺利。据战报说，半月来三路大军激战数十次，击败了十几股大的土匪，斩获数万，大约有三万多土匪残部被三路巡检使追击，现在已经离赵刚部不到百里。

    赵刚有些疑惑，这些土匪也太差劲了吧，几万人都没打过几千人。要么土匪战斗力大为下降，要么官兵战斗力大为上升，这些都不可能。要么这些巡检使和原辽阳副将一路货色，在赵刚面前上演一幕官兵捉土匪的闹剧。

    如果真是这样的话，赵刚陷入了沉思中，过了一会，赵刚叫来了吴俊升。

    吴俊升现在是赵刚手下头号大将，担任骑兵营的管带，现在的骑兵营可牛得很。吴俊升现在已经有了两千骑兵，这在东北来说这就是一支无敌的突击力量。赵刚一直藏着，目的就是想打土匪一个出其不意，没想到第一次动用骑兵竟然是为了对付自己的同僚。

    正想着呢，吴俊升已经走了进来，大大咧咧地摘掉了狗皮帽子，惬意的在火炉边烤火。还一边烤一边问：“赵巡检，找俺老吴干啥？”

    赵刚也不在意，顺手扔过去一个酒葫芦：“先喝酒，再聊正事。”

    吴俊升张手经接过酒葫芦，打开塞子，咕嘟先喝了一口：

    “好酒，下酒菜呢？”

    赵刚笑道：

    “知道你爱吃牛肉，我都已经给你准备好了。”说罢从桌子里面拿出一大块牛肉，有四五斤的样子，放在一大张油纸上，两个人对坐而饮。

    这边吴俊升将肉切了一大片，满满的吃了一嘴。那边赵刚也不落后，也是一大块下肚，两人吃像不雅，吃的倒是飞快，不一会酒肉就全被消灭了。

    酒足饭饱之后赵刚满足地打了一个饱嗝，对吴俊升说：

    “吴大哥，有件事情，我想来想去觉得只有您能办。”

    吴俊升没说话，耳朵竖了起来挺赵刚的下文。

    “明天，我把来福枪全部给你，你带着全部骑兵到鸡冠山那里躲起来。如果白天就看狼烟，晚上就看篝火，昼夜查看我们这里的消息。一旦看到信号马上猛扑回来，一路上见谁杀谁。”

    吴俊升迟疑了一下，问了一句：

    “赵巡检，老吴要是看到其他几路巡检使呢？”

    赵刚没说话，手上用力，一双筷子断成两半……。

    吴俊升走后的第二天，赵刚营前出现了一些蟊贼，赵刚不为所动，只有当土匪距离太近时才命人出击，而且出击距离不得超过五里。这样吃掉了几股土匪之后，再也没有小股土匪前来骚扰。

    而赵刚排出去的侦察人员却发现，土匪已经从四面八方向所在地扑来，最近的敌人离我们不到5公里，最远的也不过30公里，总数在四万左右。其他三路巡检使则态度暧昧的与土匪保持十几里的距离，据侦查人员亲眼目睹，官兵与土匪竟然还在交易军火。

    事情到了这个地步已经十分明显，这些官匪勾结在一起，想以二十倍的兵力一举消灭赵刚。只是他们没有料到的是，赵刚的兵力不是两千左右（他们认为赵刚的兵力来源于平寇军加辽阳军残部）而是五千五百人，这个错误认识足以致命。

    土匪在入夜之后开始夜袭，但是土匪的素质实在不敢恭维。东南西三面前来进攻的队伍竟然高举火把，黑夜中成为了最好的靶子。

    土匪的第一次进攻连大本营的边都没摸到，丢下了几十具尸体后就溃败了，此后一直到天亮都没有组织起有效的进攻。赵刚担心的北面一直没有动静，其实北面是有土匪进攻的，而且为了隐蔽起见没有打火把。但是这支土匪竟然迷路了，等到天亮的时候他们才找到路，而成队伍回到连山关已经是一天后的事情。

    到了白天，土匪的进攻让赵刚手下的一干新兵开了眼，队形松散的土匪大声吆喝着从几千米处跑过来。这些土匪不懂得隐蔽自己，也不懂节省体力，跑到几百米处已经累得气喘吁吁，被平寇军士兵轻易的击倒，再一窝峰的跑回去，留下一地的死尸。

    经过了两天的战斗，平寇军的新兵慢慢的变成了训练有素的老兵，见到敌人不再害怕，在战斗间隙也能轻松的讲下流的笑话。当然击毙了上千土匪，平寇军也付出了极为“惨重”的代价，火头军老李因为偷喝一份肉汤，被烫伤了舌头，成为平寇军中伤势最严重的人。

    眼看朔风渐起，几天内将有大雪，对于驻扎在旷野中的土匪，将会面对严寒的考验。土匪面前的选择不多，一是全力进攻，二是撤退。在赵刚看来，土匪的选择必然会是进攻，而且是更猛烈的进攻。

    果然，第三天的攻击与前两天截然不同。一群又一群的土匪蜂拥而至，后面跟着督战队，有敢回头的立刻杀死。几万土匪没了退路，潮水一般的冲了过来，密集的子弹只能造成一些小小的空隙，土匪很快的逼近了平寇军的大营。

    见土匪来势汹汹，赵刚急忙命人点起狼烟，同时派出快马去报信。土匪在付出几千人的代价之后全线攻入大营，平寇军不得不放弃一线阵地，退回到二线阵地。一路上不时有士兵被土匪的鸟铳击中，倒在地上，还有一些没有及时逃跑的被围当中，几十件兵器瞬间将士兵砍成肉末。

    不过土匪经过一段拼杀之后，体力下降，让平寇军大部分士兵顺利的逃到了第二条阵线，贸然追击的土匪因为数量不占优势，很快被赶回到第一条战线。双方都在暗中积攒力量，半个小时后，气势颇高的土匪军又玩起了同样的战术，几万人山呼海啸般的冲向平寇军。

    三百米，这次平寇军竟然没有任何反应，一些土匪拿着缴获的步枪向平寇军射击。

    两百米，还是没有反应，一个带头的土匪大声喊道：“兄弟们，快上，官兵没子弹了。”

    受到鼓励的土匪争先恐后的加快了步伐，百米距离一晃就到，平寇军阵地上摆出了几个黑乎乎的大家伙。土匪虽然看见却丝毫没有停下脚步，最近的土匪离平寇军已经不足六十米。

    赵刚紧张的看着土匪一步步逼近，终于下了命令“打”。随着这道命令，五挺加特林重机枪发出了怒吼，几百枚手榴弹自战壕中飞出，积攒已久的士气得到了最大限度的释放。

    手榴弹的集中爆炸声、重机枪的沉重射击声一时间填满了营地，赵刚虽然离得远，也被吓了一大跳。

    土匪军显然是没有料到平寇军这次打击竟然如此凶猛。手榴弹形成了一个死亡区域，距离阵地五十米到八十米的地带被彻底清空了。侥幸未死的被重机枪打成筛子，重机枪火力延伸，一排又一排的土匪被击倒在地，形成了一个巨大的无法弥补的空白区域。

    赵刚也被这恐怖的一幕震撼了，他对战争是门外汉，但是十分崇拜林彪。尤其对林彪的火力集中使用十分佩服，就在战斗中试了一下，没想到竟然有如此的效果。看着目瞪口呆的部下，赵刚大声喊了起来：“吹号，白刃进攻。”

    这时的土匪已经伤亡大半，剩下的都被刚才的巨响震的昏昏的。见到平寇军端起刺刀杀了过来，大部分都乖乖的投降，有些不明白情况的还想负隅顽抗，都被平寇军给料理了。看样子，这次肯定能将土匪一网成擒。

    这时，远远的传来几声闷响，嘈杂的战场掩盖了这些的声音，并没有人听见。所以当十几发75mm口径炮弹在人群中爆炸时，赵刚第一个反应就是根据弹道寻找火炮的位置。

    顺着弹道找过去，在平寇军军营正北1000米处，十几尊克虏伯火炮整齐的摆放在一起，炮口处冒出的烟遮住了赵刚的视线。显然刚才就是这些炮发射的炮弹，这些炮弹本来是对准平寇军大营的，因为赵刚率军冲锋，所以没有造成什么人员损失，但是十几挺重机枪却被炸上了天。赵刚有些后怕，如果不冲锋的话，那些炮弹至少能打倒几百名平寇军士兵，自己离的也不远，说不定也会被弹片击中。

    虽然胸中气愤，但是赵刚还是让副官带着官印去交涉，毕竟如果在明了的情况下仍然炮击友军，这罪名可大了，主官也会被判死罪。赵刚料想这些人不敢乱来，看着副官骑着马快到对方军营处，而炮还未打响，赵刚轻轻松了一口气。

    正当赵刚松气的时候，远处副官所骑的马人立而起，仰天倒下，赵刚急忙拿出望远镜看了起来，镜中那马身上已经中了好多枪，副官被压在马下生死不知。再往前看，一队队清兵鱼贯而出，排出进攻的阵势，稍后方可以看见放炮后的烟雾。

    又是一阵炮弹落了下来，准头不佳，只有一枚落在人群里，炸飞了几十人。这本来算不上什么，但是赵刚所部大部分为新兵，打胜仗还看不出有什么问题。一旦形势不妙立刻军心不稳，一些人干脆就扔了枪跑了，赵刚连毙了几个逃兵，还不能阻止，反而被逃兵挟裹着退了下来。但是没逃多久，又被堵了回来，外面已经被三路巡检使的人马给堵住了。一见面就开枪，显然是要杀人灭口。

    赵刚勉强带着人逃进了大营，一数人数只剩下三千多人。而且这三千人也是新败之军，根本就没有战斗力，想要凭借这些人马打败外面的一万官兵和两万土匪阵势难如登天。