0炸机终于选准了攻击航路和角度。它们一架接一层，扑向船队。立刻，军舰和商船上的高射炮全开了火。灰云的背景上布满了褐色的烟团。虽然防空炮火很密，却连一架敌机也未能击中。

    “秃鹰”们俯冲下来了，对准货船投下一枚枚250斤炸弹。“达迦马”号的左舷和船尾都冲起高大的水柱，亮光闪闪。船身剧烈摇摆，已经堵住的破口又涌进了海水。

    大海在与天空搏斗。空袭和自卫一分钟一分钟打下去，谁都忘掉了时间。“达迦马”号上一度虚弱不堪的水手，脱掉了厚重的帆布防水服，在炮位上不停地对空射击，亮锃锃的铜弹壳在甲板上乱跳。一架“秃鹰”中了弹，歪歪斜斜掉向海面。就在它快入水时，驾驶员突然将它改平了，沿着海面向一艘驱逐舰撞去。一声巨响后，驱逐舰的整个舰尾部都炸掉了，被撞飞的深水炸弹在离舰几百米的地方响个不停。

    紧急运输舰队的防空火力组织得很出色。事先，各舰船进行了协调演习，一路上，又组织了训练。水手们斗志昂扬，来袭的十二架“秃鹰”被击落一架，击伤三架，估计它们也很难回到柏林了。一顶黄色降落伞挂在天空，被复仇心切的炮手们打成纷纷扬扬的碎绸布。抢救落水者耽搁了一些时间，船队又继续上路了。

    经过这一番打扰，船队的船速减慢。为了避免德国地飞机黑夜来袭，船队没有开灯。凭借雷达指引方向，这一夜也没开出多远。但是这一切都是值得的，吉格斯在夜间听到天上有轰隆隆地声音，吉格斯知道，这不是雷声，而是规模空前的轰炸机编队，他们试图找到自己的船队。但是漆黑的夜晚给了自己船队最大的掩护，这支轰炸机编队无功而返。

    天刚转晴，飞机引擎声又响起来。这回声调比“秃鹰”机的引擎声高，吉格斯船长分辨出它们是容克斯JU－88轰炸机。JU－88两台引擎，航程两千公里，它们的出现，标志着紧急运输舰队船队已经接近北角了。

    昏暗地天空中亮起了一个降落伞照明弹，惨白的光把瑞斯特尔海全部照亮了。NC17船队一无遮拦，赤裸裸地暴露在海洋背景上。德机躲在云中。窥视着口中肉。

    德国轰炸机一下子俯冲下来，丝毫不理会炽烈的高射炮火，扑向船队，投下炸弹。然后，从船桅上掠过，重新拉起，盘旋。再次投弹。

    “容克斯”们的水平比“秃鹰”高，他们是一群职业的轰炸手，为了对付北极护航队，专门从地中海前线调来。尽管再三躲避，“达迦马”号还是挨了一颗炸弹。它穿透了厨房，在水手休息舱爆炸了。“达迦马”号剧烈地晃动，大海似乎承受不了它的重量了。

    “达迦马”号受损严重。航速越来越慢，终于停在瑞斯特尔海上，再也不动了。船上的水手有些伤亡。火势蔓延，四处乱窜，失去了控制。李德跌跌撞撞地提着大号灭火机，一个人发疯似地灭着火。原来绑扎着炮车和卡车的甲板，洒着破烂的搪瓷盆碗和摔扁地罐头听。

    一架盖施瓦德尔KG－26型鱼雷机，从云中冲出，直扑瘫痪的“达迦马”号，企图占个便宜。它飞得这么低，逼得这么近，在照明弹的光下，吉格斯清楚地记住了飞行员幼稚的脸。“达迦马”号地一高射炮弹，直接击中了KG－26机的座舱，把飞机座舱整个撤掉了。机翼的翼梢打在轮船驾驶室，整架飞机带着那枚鱼雷，象风车一样翻滚到大海中。鱼雷爆炸了，把飞机炸成千百块金属片。

    半截翼梢扫着了李德的头部，他立刻就死了。“达迦马”地驾驶舱变成了垃圾场，船钟、罗盘、舵轮、牛角话筒横七竖八地散落着，地板和墙上溅着大滩的血迹。

    吉格斯在最后一秒钟卧倒在地板上，躲过了死神的车轮。他目睹狼藉的物件和李德的尸体，竭力保持着冷静。他爬起来，走过粘乎乎的地板，站在被扫得歪七扭八的船桥上，仿佛是一个痛苦而威严地精灵。

    “修好主机，注意防空，德国鬼子打不垮我们。”

    轮机舱里的机械师用尽一切努力，封堵住蒸汽管线的破口，换掉了几个坏阀门，勉勉强强又使机器运转了。船长和电报员瑞斯特尔七拼八凑，居然用一部电话接通了舵室，用原始的手工方法又把“达迦马”号开动起来了。

    攻击来得快，结束得也快。德国轰炸机被打退了。这当然是英国水手们的说法。从德国方面讲，JU一88燃料十分有限，它们不敢恋战。又有两艘货船被炸沉，一艘护航舰艇受伤。当“西塞罗”号问到“达迦马”号的情况时，瑞斯特尔用刚刚修好的电台回答；“我船能继续东航。”

    吉格斯又包扎了受伤的手臂和被机翼碎片打伤的额头。瑞斯特尔烧了一大暖水瓶咖啡。咖啡下肚，暖流流通了半个身子，他麻木的头脑又开始运转。如果照这个速度航行下去的话，那么再过十个小时，船队将会安全的通过苏伊士运河。中国人限于条约规定，不能在中东部署轰炸机，那么自己就安全了。

    吉格斯知道，德国人和中国人现在已经顾不上中东了，同盟国展开的强大攻势让他们焦头烂额，没有时间支援这块富饶的土地，虽然现在中国驻中东的部队还在顽强的抵抗，不过很快的，没有援兵也没有补给的这支军队将会崩溃，然后乖乖地把中东交出来，只有英国人才配拥有这块土地！

    天色忽然暗了一下，也许是一片乌云挡住了阳光吧，吉格斯没有注意这个小变化，美美的拿出一根香烟，今天心情好，多抽一根应该没有问题吧，吉格斯达拿出打火机，这是那个中国老板的个人赠送，这个精巧的打火机让所有的船长都羡慕极了。

    虽然有点大，不过这个打火机的外形却是模仿皇家最新的战列舰主炮的，这就弥补了一切，每当吉格斯拿起这个打火机的时候，都可以看到周围人羡慕的眼光，移动炮管，一股火苗从主炮里面喷了出来，点着了吉格斯手中的香烟。