朱大小姐好奇又好笑地望向云英，口里道：“这野丫头真有意思，八成她是爱上了那位风流成性的镖师，我看得出来，她在吃醋。”

    马庭栋心头“咚”地一跳，女人，最懂得女人心理，朱大小姐一语中的，他陪着笑了笑，心想，这情况不能让它发展下去，否则麻烦大了，得设法断了云英的这个念头，以免深陷而不能自拔。

    珍珠插嘴道：“妙事，客店里又不养姑娘，找人会找到这里来?”

    马庭栋又忍不住抬头望去，双方目光第二次相对，云英的脸皮子动了动，牙齿咬得很紧，马庭栋的脸上却是一片漠然，好像事不干己，他是故意装出来的。

    “谷爷!”云英侧过身，双时全搁上柜台：“把客人的登记簿借给我看看!”

    “这……小姐……”

    “看一看能碍事么?”

    “好吧!”账房递出簿子。

    云英从后面倒着翻阅。

    马庭栋心里有数，云英是要查他住的是哪号房间，看来麻烦会跟着来到。

    云英只翻了两页，点点头，把簿子还给账房。

    “谷爷，谢啦!”

    “找到没有?”

    “嗯!没找到。”

    “我说嘛，这儿……”

    “打扰了!”云英没等账房说完，车转身，再朝马庭栋这边扫一眼，飞风而去。

    “任性!”账房摇了摇头。

    马庭栋松了口大气。

    狗熊一桌首先散去，接着，癞老三他们也离了座，最后剩下马庭栋一桌。

    ·现在，谈话可就方便多了。

    “马大侠!”朱大小姐开了口，“你感觉到店里住的客人很复杂么?”

    “唔!”马庭栋随口应着，心里却在想，这女人问这话是什么意思?彼此素昧平生，她竟然偏偏拼凑上自己一桌，显然是有目的的，说话该留点神。

    “依我看，大部分都是有所为而来!”

    “何以见得?”

    “许州不是通都大邑，也不是藏龙卧虎之地，一下子聚了这么多牛鬼蛇神，谁都可以觉察。出来。”

    “哈!马大侠，你早想到，只是不承认罢了，坦白说，你、我都是其中一分子!”

    “噢!这么说……大小姐是有为而来？”马庭栋心中一动，预期的情况要发生了。

    “我不否认，你马大侠呢?”朱大小姐词锋很犀利，紧迫着反问了一句。

    “在下却不然!”马庭栋尽量装得淡漠。

    “真的吗?”朱大小姐竟似不信，她又笑了笑，她不笑已经够妩媚，这一笑更迷人。

    马庭栋心怀重要大事，步步为营，绝不为她的美貌所动，他一向自诩是条铁汉。

    “难道大小姐不信?”马庭栋反问，很聪明地应对。

    “我没理由不信，更没理由挖别人的根，对吗?”朱大小姐够厉害。

    “当然!这只是闲谈。”马庭栋轻描淡写。

    “也许，我们的目的一样!”朱大小姐话锋一转，说出了惊。人之语，柔媚的目光变成了两把利刃。

    “什么目的一样?”马庭栋心头一震。

    “就像你说的闲谈!”目芒又倏然收敛。

    “大小姐刚刚不是说是有所为的么?”

    “说笑而已，住店投宿，寻常事一件。”

    马庭栋当然不相信对方出而反乎的说词，他越发认定朱大小姐是个极难缠的女人，单看她的婢女珍珠所表现的狠劲，就可概知其余了。

    难道真的是目的一样?马庭栋愈想愈心惊，这实在大有可能，但自己否认于先，就不能挖根究底于后。想了想，他转了话题。

    “大小姐，那狗熊般的胡子是什么来路？”

    “还没摸清他的底！”朱大小姐不知是不愿说，还是真的没摸透那狗熊的底。

    马庭栋微觉失望，他本想借她的口证实一下这只狗熊是否关外绿林盟主的副手“疯豹”雷元庆，却得到如此的答复。

    “管他什么底，这种角色宰了便没底。”珍珠的火还没消下去，开口就是狠话。

    “珍珠，我希望你的脾气改一改。”朱大小姐一本正经：“真的要杀人也不必挂在嘴上，教人听了多刺耳，这样迟早会吃亏。”

    珍珠吐口气没接腔。

    就在此刻，一个文生打扮的年轻人进入店堂，看年纪三十不到，一表斯文，长相还不赖，他在隔马庭栋这边两张桌子的地方坐下，目不斜视。

    “公子用点什么?”小二走了过来。

    “客饭吧，外加一杯酒!”

    “好，马上就来!”

    斯文人毕竟与众不同，喝酒只喝一杯，说话小声细气，见了好看的女人也不转眼睛，这叫非礼勿视。

    马庭栋心里有事，他不能久耗在店堂里，跟朱大小姐初识乍见，也没什么好深谈的。

    “大小姐，还要添酒么?”

    “我够了!”

    “那我们散席!”说完，站起身，朝柜台方向扬声道：“账房先生，挂在下的账!”

    “不，我说过由我作东!”朱大小姐也站起身。

    “下次吧!”

    “下次就下次!”珍珠接了嘴：“反正住两隔壁，作东的机会多的是。”

    “大小姐请!”马庭栋作了个手势。

    “走吧!我不作兴客套。”

    朱大小姐和珍珠在前，马庭栋在后，离开店堂。

    那秀才这时才抬眼目送三人的背影，口里喃喃道：“天生的尤物，要不是……”他的自语没有下文。

    XXX

    房里没燃灯，黑黝黝地。

    马庭栋站在靠镖局这边的窗前，默默地想心事，隔壁就是朱大小姐的房间，这时也静悄悄没半点声息。

    整个客店都寂静无声，照理，店里住了这么多牛鬼蛇神，应该嘈杂喧闹才对，这情况似乎有些反常。

    起更时分。

    外面的月色很白。

    马庭栋的注视点不光只在镖局，包括了紧接镖局后墙的废园，画面全是静止的。

    如果现在这范围里发生任何情况，马庭栋所占的位置可以说是相当有利的，他可以看到别人而不虞被别人发现，同时可以从容观察研判，这就是他选中这房间的目的。

    突地，他发觉废园中院的花树间有样东西在挪动，他以为是看久了眼睛花，揉揉眼再仔细看，不错，是一条人影，动作很古怪，像道士做法事时的步罡踏斗，在一定的范围内进退盘旋。

    这是做什么?

    马庭栋聚精会神地观察。

    那人影挪移了一阵之后，停下，笔直进入大厅，不久又重新出现，换了另一个位置，又开始踏步的怪动作。

    马庭栋激奇不已。

    人影像刚才一样，停下动作，再次进入厅堂，却不再出现。

    由于位置适中，视界广，又是居高临下，目光移动之间，忽地发现外院又出现了人影，逡巡了一阵之后，进入穿堂，不见了。

    画面又归于静止。

    马庭栋憋了半刻，忍不住了，他决心要查个究竟，从祥云客栈突然住了这许多牛鬼蛇神来判断，可能都是同一目的，而且对象也是同一个。

    于是，他回身检视了一下门栓，栓得很牢，再结束了一下衣衫，抓起长剑，到窗边相准了形势，耸身跃出窗，轻轻落在连接镖局的客栈后窗，足点墙头，夜猫子般掠过长墙，落进废园，这行动花的时间极短。

    落脚处是墙角，蔓草丛生，定下心来，仔细扫描了周遭一遍，确定没任何异样，才顺着墙往中院的穿堂方位走去。

    穿堂，贯通了外院和中院，大三开，里面的回廊连接东西两耳，转身处是小花轩，但已荒败不堪，只留下一个格局而已。

    马庭栋进入穿堂，左右张望了一下，然后顺回廊到达正厅，目光朝里一瞄，一条黑影凌空扑来，心头一紧，滑步侧身按剑。

    黑影没扑来，仍然在半空，定晴一望，从背脊骨冒起了寒气，是一个人高悬在正梁上。

    刚才先后有两个人进入废园，死者是其中之一么?自尽还是他杀?死者是什么身份?

    马庭栋没立刻进厅，绕走廊巡视了一遍，没任何发现，这才折回厅门。

    月光是斜照，走廊宽，只照到一半，厅里便显得很暗，辨不清人的面目。

    马庭栋仔细观察，死者脚尖离地约莫四尺，绳子是从正梁下垂的，旁边没有垫脚的东西，如果是上吊，普通人办不到，除非是有武功的才能挂绳跃高就绳套颈，但有武功的人还没听说过选择这种死法，很明显，死者不是被人吊死，就是死后吊尸。

    从发现有人，到此刻的现场时间很短，没听到任何异样的声息，能在很短的时间内完成一件谋杀，还布置了现场，这份能耐未免太惊人了。

    谁是杀人者?

    为什么要在废园杀人?

    如果刚才进园的不是死者，那他们来此的目的是什么?死者来此和被杀的原因又是什么?

    先查明死者的身份，这是先决的条件。

    马庭栋再次用眼睛扫瞄了附近一遍，然后进入厅里，面向外，视线清明了许多。

    他拉过桌子，站上去，单手托住尸体，另手用剑划断绳索，然后横托尸体下地，出厅，放在廊沿月光照及之地，一看，骇然大震，死者竟然是晚饭时店堂所见那只狗熊的同伙面有刀疤的汉子土狗子。

    再一看，死者的头搭拉在一边，颈骨已经断了，舌头微吐，双睛突出，是被扼死而后吊尸的。

    土狗子陈尸废园，证明了狗熊一行是有所图谋而来，问题不止是劫镖的嫌疑了。

    到底土狗子是否刚才进园的二人之一呢?

    二人之一曾在院子里做了许多怪动作，为什么?

    疑云重重，马庭栋想不透。

    “哇!”一声惨叫从后院传来，这种时分，这种地方，听到这种声音分外刺耳，令人胆颤心寒。

    马庭栋立即人厅从屏门奔进后院。

    月光照耀下，一眼便看到院地里躺了个人。

    马庭栋窒了窒才走过去，一看，几乎惊叫出声，死者竟然是在食堂里出言轻薄的癞老三，胸衣是敞开的，胸口上一个小小血洞，兀自在汩汩冒着血，从创口判断，是刀伤，如果是剑，口子没那么窄。

    原先看到的是两个人，现在是两具尸体，显然废园里有第三者或第四者。

    马庭栋不期然地想到了珍珠，她曾亮过刀，而且出口尽是狠话，同时朱大小姐也坦白承认过是有为而来，如果凶手是珍珠实在很近情理。

    预期的戏已经开了锣，他在心里说。

    “什么人?”马庭栋冷喝一声，扑向院角，他瞥见院角有人影一晃。

    到了院角，什么也没见。

    对方好快的身法。

    院墙是分隔镖局和废园的界墙，越过墙便是大风镖局的内宅，两边是屁股对屁股，墙两边各有一条八尺宽的巷道，然后才是屋墙。

    马庭栋穿巷道到了内院的另一边。

    院中央癞老三的尸体旁赫然站了一个人。

    马庭栋二眼辨出是珍珠，心里立刻笃定了，他快步走了过去。

    “噢!马大侠，是你?”珍珠先开门。

    “嗯!”马庭栋应了一声，两眼注定珍珠。

    “人是你放倒的?”

    “打人的先告状么?”

    “这是什么话?”

    “这句话应该是在下问你!”马庭栋面色一寒。

    “哦!这么说……不是马大侠……我是在客店楼廊上听到声音才赶过来探看的。”

    “死者胸口上被刺了一刀，很高明的刀法，一刀毕命!”马庭栋的两眼没离开珍珠。

    “马大侠，你怀疑是我下的手?”

    “不能不怀疑。”

    “好，我说一句话，我是用刀的，也很想杀这癞子，不过，不是我下的手，这没骗你的必要。”珍珠一脸坦然之色，说的像是实话。

    “那在下只好相信罗?”他当然不信。

    “信不信无所谓，我不在乎被指为凶手。”

    珍珠笑了笑：“马大侠已关上房门睡觉，人怎么在此地?”

    “在下发现有人进入废园，一念好奇来瞧瞧!”马庭栋说了一半真话。

    “外面走廊也有个死人，脖子被扼断，还套着绳圈，马大侠发现没有?”

    “人被挂在厅子里，是在下放下来的!”

    “哦!”珍珠突地扬手翻腕，晶光一闪。

    马庭栋错步扬剑就待刺出……

    “当!”一柄利匕被珍珠击落在地。

    马庭栋这才意识到珍珠不是要对自己下手。

    珍珠目芒四扫，口里冷冷地道：“兔崽子，暗中偷袭人不算汉子，是婊子养的。”

    马庭栋俯身拾起地上的利匕，在眼前翻动。

    “好刀，很锋利的!”说着，朝珍珠点点头，微微一笑，这微笑代表了内心的感激，如果不是珍珠的动作使他及时移位，这柄利匕很可能已钉上他的背心。

    暗中还有人，这已是事实。

    现在，马庭栋茸是相信了珍珠方才的话。

    空气归于死寂。

    杀人者是谁?马庭栋和珍珠想着同一个问题。

    许久，什么动静也没有。

    “马大侠，我们回店房去吧?”

    “唔!好!”

    两人还没举步，两条人影从穿堂步了出来，直追向院心，现身的赫然是那狗熊般的中年和猴形老者。

    马庭栋望了珍珠一眼，示意麻烦来了。

    双方正面相对。

    “你是什么来路?”狗熊的的的目光照在马庭栋脸上，连连龀牙，那神态凶恶至极。

    “在下马庭栋!”

    “你杀人的手段够狠!”

    “阁下见在下杀人?”

    “你还想赖?”

    “哈，这有什么好赖的，如果在下想杀人，明刀明剑，叫明了杀，还不屑于否认，就是现在也可以。”

    “好大的口气!”

    “……”马庭栋抿着嘴。

    “为了不服晚饭时本人开的玩笑才杀人，对不对?”

    “如果我们抢先一步是会下手!”珍珠接了腔。

    猴形老者目光一扫地上的尸体，阴声道：“是刀子刺的，姑娘好像也是玩刀的?”

    珍珠道：“不错，但刺在这獭子胸口上的不是我的刀子。”

    猴形老者锐利的目光瞄向马庭栋的手：“姓马的，你也用刀?”

    马庭栋把手中刀朝地下一掷，道：“这是凶手偷袭本人的刀，可惜火候不够，失手了。”

    口里说，心里却在想，这狗熊到底是不是“疯豹”雷元庆?如果是，当是劲敌，自己奉局主之命查劫镖杀人的凶手。对方是头号涉嫌者，何不趁这机会探探口风?还没启口，狗熊震耳的声音又起。

    “姓马的，你不承认杀人?”

    “在下没发疯，自愿替别人顶锅。”

    “你说你现在就可以杀人?”

    “对!”

    “俺张大个就校验你一下!”

    马庭栋心中一动，对方自称张大个，那就不会是疯豹雷元庆了，这么说，自己认错了对象。

    “阁下姓张?”马庭栋下意识地问了出来。

    “哈哈，小子，你这话问得妙，俺不姓张该姓什么?”狗熊裂开了大嘴。

    “……”马庭栋无言以应。

    “拔剑!”狗熊自己先亮出了兵刃，是一支巨型的判官笔，跟他的人很相配：“小子，你要是杀不了俺，俺就把你捣碎。”

    “在下没理由杀你!”

    “好小了，大气是你吹的，你想退缩么?告诉你，办不到，俺非砸碎你不可。”

    “试试看吧!”马庭栋想不动手也不行了。

    “大个，算了!”猴形老者瘦小的身躯挪了挪。

    “不能算，土狗子不能白死!”

    “我说算了!”

    “你!”狗熊转瞪猴形老者。

    猴形老者也大张猴眼回瞪，熠熠的精芒有一种慑人的无形力量，片刻，狗熊的目芒收敛，似乎屈服了。

    “侯老，你这算什么?”

    这瘦皮猴居然也姓侯，形如其姓，倒是很妙。

    “老夫有责任阻止你乱来。”

    “土狗子被人摆平了，怎么说?”

    “以后再说!”

    “嗨!”狗熊猛一跺脚，转向马庭栋：“小子，便宜你了，不过这笔账迟早要算。”

    “随时候教!”马庭栋冷声回答。

    猴形老者挥挥手，转身举步，狗熊乖乖地跟着离开。

    “一只大熊被一只老猴子牵着走，有意思!”珍珠噗哧一笑。

    马庭栋却没笑，他的心事很重，没兴趣欣赏这种不足道的小趣事。

    客栈里住了一大堆牛鬼蛇神，而似乎都对这废园发生兴趣，如果继续在此地呆下去，很可能招来不必要的困扰，时自己的行动大有影响，马庭栋想到了这一点。

    “珍珠姑娘，在下失陪!”

    “好!咱们一道回客栈。”

    “这……对不住，在下……”他口里虚应着，心里在打主意，房门是内拴的，从大门回去非得撬门不可，但又不能明说跳窗这回事……

    “怎么，马大侠不屑跟我广道?”

    “不，不是这意思，在下还要上街办件事。”

    “哦!那就请便。”

    马庭栋略一抱拳，弹身离开，故意绕了个大弯，再折回与客店毗连的墙角，伏在暗处，如果现在上墙，完全被珍珠发现，所以他要等珍珠出园之后才行动。

    静伏了片刻，才见珍珠矫健的身影越墙离去。

    马庭栋正待现身离开，……潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载