摸出了漆黑的地道，马庭栋与曹玉堂来到一个房间，暗门是设在衣橱里，相当巧妙。

    房里没燃灯，但从窗户透进的檐角风灯光，可以看出这是间卧房，床上睡了个人。

    “这是什么人的卧房？”马庭栋问。

    “管家范逵！”

    “那床上的……”

    “不错，现在还没第三者发觉，我们且守住这秘密，马老弟你暂时守候在这里，我到外面去看风色，老话一句，尽量隐秘，待机而动。”

    “好！”

    曹玉堂悄然掩出房门。

    马庭栋就站在靠墙的大衣橱边，必要时衣橱可以藏身，床上静卧着管家范逵的尸体。

    愤慨难抑，敌人使的全是卑鄙恶毒的阴谋手段，水庄便是最好的例子。

    静，冻结的空气，但杀机已在死寂中酝酿。

    情况会演变到什么程度，无人能预测，但血腥似已不可避免，因为一条命已经结束。

    外面的灯光把一个人影的上半部投射在窗纸上。

    马庭栋心头一紧。

    人影移动，房门上起了剥啄声。

    “范管家！”

    声音颇不陌生。

    “范管家，我是赵四，有话奉禀。”

    马庭栋急掠到房门侧边，没发出任何声息。

    房门推开，一条人影掩了进来。马庭栋已知道来人是赵四，并不立即动手，为了要看看对方想捣什么鬼。

    赵四走到床边，用手摸了摸，嘿地一声冷笑道：“范管家，安心地走吧，你算是幸运的，一点痛苦都没有便去了。”说完，转身想出房，走两步又停住。

    马庭栋正准备出手……

    赵四口里喃喃地又道：“是时候了，该发出讯号通知主人。”

    马庭栋心中一动，主人，他的主人是谁，会是七指魔任公远吗？心念电似一转，决定不打草惊蛇，对付一个赵四可说毫无意义，主要的对象该是他的身后人。

    赵四出房而去。

    马庭栋立即跟了出去，他不能再株守在范管家的房里，为了不露形迹，他尽量利用暗角隐身，屋广院大，隐秘并不困难。

    赵四穿出角门。

    角门没灯，很暗，这对马庭栋有利，他迅速地尾随出角门，门外是个很气派的庭院，依马庭栋原先的了解，这里该是内宅。

    赵四一进院子，立即有人从暗中出来，是个中年人。

    “什么人？”

    “赵四。”

    “你胡闯些什么？”

    “小的奉范管家之命，有重要话传禀主人。”

    “范管家为何不亲自来。”

    “他说有事不能亲自来，所以……”

    “别说了，传什么话？”

    “两位贵客立等着要见主人。”

    “什么贵客？”

    “不知道，范管家没交代，只说照话传禀，主人会知道的。”

    “唔！好，你出去吧！”

    赵四躬了躬身，退出角门。

    马庭栋是藏身在角门的门背后，他判断这中年人可能是杨老爷子的弟子之流，而赵四所传的假话，便是阴谋之所在，所谓两位贵客，指的极可能是自己和曹玉堂。

    中年人匆匆步向上房。

    马庭栋灵机一动，立刻悄悄回转偏院，他不进房，上了靠左侧花树遮掩的墙头，这里不但可以隐身，还是控制厢房门外空间的最佳位置。

    约莫半盏茶工夫，一条人影来到厢房门外，是个头挽道髻的长衫老人，暗夜中可见其炯炯的目芒。

    马庭栋沉住气静观其变。

    老人就站在房门口，脸侧向院子，剑横提在手中。

    这老人到底是此间的主人飞云手杨玄，还是今夜的阴谋者，马庭栋一时无法判断。

    “嘿嘿嘿嘿……”阴笑之声传来，这声音听了会教人起鸡皮疙瘩。

    马庭栋立即判出这老人正是飞云手杨玄，发阴笑声的当然就是阴谋者。

    空气骤呈紧张，紧张中又透着诡诈。

    飞云手来到却不进厢房，站在外面等待，显见他心里已经有了准备。

    “什么人？”飞云手面对发声方向，声音沉稳刚劲，不愧是成名的人物。

    “嘿嘿嘿嘿……”回应的是一串冷笑。

    “老夫一生堂堂正正，朋友既然光临，就请现身指教，何用藏头露尾？”

    “杨玄！”暗中人发了话：“你如此镇定，所恃的是那两个藏在地窖中的小子，告诉你，他们已经不会替你拔刀了，永远不会了，哈哈哈哈！”

    马庭栋从声音判断，辨出对方匿身的位置是在厢房侧边的暗处，但他还不准备采取行动：要待对方现身，才能有效地掌握情势。

    “老夫所恃的是自己本身，朋友不敢现身么？”

    “笑话！”

    “那就请现身吧，欠血还命，欠债还钱，老夫完全接着就是。”

    “杨玄，你好像很笃定？”

    “大丈夫生而何惧死何忧。”

    “好，有种，你听着，你今晚是死定了，可曾安排好后事？”

    “不必逞口舌之利，出来面对面吧！”

    没了反应，空气突然地沉寂下来，使情况变成了无比的诡诈，对方将施展什么可怕的手段？马庭栋全神贯注地监视着现场，准备应付不意的变化。

    飞云手孤零零地站在原位置，相信他内心定然相当紧张，因为敌暗我明，而且敌人的身份到目前为止仅属猜测的阶段，还没有确切的证据，是否真的是七指魔任公远本人还很难说。

    这沉寂显示可怕的场面就要出现。

    四周没丝毫动静，表示飞云手摒弃了任何手下人的支援，这是相当聪明的做法，面对这种专门使好弄诈的敌人，非必要的支援反而徒招伤亡。

    恐怖而难耐的时刻，时间似已停滞。

    一条人影从厢房转角处幽幽出现，竹笠遮脸，左袖打成一个结向下虚垂。

    马庭栋心里大叫一声：“独臂人！”全身的血液沸腾起来。

    想不到出现的会是独臂人，水庄血案的元凶。

    独臂人与七指魔是同路人么？

    马庭栋铁定了心，今夜非擒凶不可。

    独臂人只走了几步便停住，距飞云手杨玄约莫丈许。

    马庭栋完成了突击的准备，算准距离和扑击的角度方式，不但要一击中的，而且不能失误。

    空气在独臂人现身之际骤呈无比的紧张。

    飞云手沉声道：“朋友何人？”

    独臂人桀桀一声怪笑道：“追魂索命之人！”

    马庭栋暗忖：“何以今晚独臂人不自承是燕云豪客钟灵，那他上次在古庙里是故意冒名的么？奇的是林筱青向他指名索仇，而他不否认……”

    飞云手道：“朋友与老夫之间何仇何怨？”

    独臂人道：“杨玄，当你倒下之时，本人会告诉你事实真相，一定能让你死而无怨。”

    飞云手道：“很好，那就动手吧！”

    独臂人拔剑，亮出了一个十分奇特的架势。

    飞云手突地后退两步，栗声道：“你真的是燕云豪客钟灵？”

    马庭栋心头为之一震，独臂人真的是燕云豪客么？飞云手是从对方的架势上看出来的。

    “哈哈哈哈！”独臂人大笑了一声。

    他这笑是表示承认还是否认？

    如果他是燕云豪客，与飞云手何仇？与水无情又何仇？以他的名头，怎会与七指魔那等人物沆瀣一气？

    独臂人没动，照说，那不是出手的距离。

    飞云手再次道：“你到底是不是？”

    独臂人道：“是与不是，无关宏旨。”

    就在此刻，一条鬼魅般的人影，悄没声地出现在飞云手身后，而飞云手并未觉察。

    马庭栋看出来人赫然是地府师爷，他的心收得更紧，现在，他已可判定地府师爷与独臂人是一路，也就是水庄血案的正凶，看态势，他们对飞云手志在必得。

    地府师爷阴阴开口道：“赵四爷任务失败！”

    飞云手这才惊觉背后有人，一个旋身，与对方站成鼎足之势。

    独臂人道：“地窖里的两个……”

    地府师爷道：“地窖里没人。”

    独臂人点点头，道：“立即了断！”

    地府师爷毫不犹豫地出剑便攻。

    飞云手可不是泛泛之辈，他是以飞云剑法成名的，手中剑封出，攻守兼备，而且厉辣得惊人。剑刃碰击声中，地府师爷退了数尺。

    马庭栋一长身……

    同一时间，一条人影从厢房里弹出，扑攻独臂人，现身的是曹玉堂。

    态势转变，马庭栋改扑地府师爷。

    两对半，曹玉堂面对独臂人，马庭栋与地府师爷成双，当事人飞云手没了对象，停在两对之间。

    地府师爷栗声道：“姓马的，你真是命大。”

    马庭栋道：“上次被你诈死脱身，今晚你插翅难逃。”最后一个逃字余音未落，剑已挥了出去，快如电闪，用的是杀手，前车之鉴，他不能再留给对方任何施展鬼蜮手段的机会。

    同一时间，曹玉堂已与独臂人搭上手，叠出了惊心动魄的搏击。

    “啊”地一声惨哼，地府师爷连退数步，手捂胸口，“砰”地跌坐地面。

    马庭栋一个弹步上前，再次挥剑刺出，地府师爷突地仰面躺倒，由于角度的关系，马庭栋这一刺落了空，还没来得及变势，地府师爷一脚腾起，马庭栋只觉持剑的手臂弯处一阵剧痛，被迫后退。

    地府师爷塌地翻滚出一丈有多。

    另一边，传出一声闷哼，只见曹玉堂踉跄后退，显然也已受了伤。

    飞云手立即顶了上去。

    马庭栋已难顾及追杀地府师爷，因为独臂人才是正点子，心念一转，迫了过去……

    “哎”地一声，飞云手暴退，正好迎上马庭栋前迫的身形，马庭栋急忙划开。

    就在这情况紊乱的瞬间，独臂人飞身越墙而去。

    马庭栋气得眼睛发蓝，不顾臂弯伤痛，弹起身……

    “莫追！”曹玉堂大叫阻止。

    马庭栋一窒落地，转头再望地府师爷那边，地上已不见人影，不用说也趁机溜了。

    马庭栋发急道：“曹兄为何阻止？”

    曹玉堂道：“我们都已受了伤，而且对方满身都是暗器，防不胜防。”

    马庭栋道：“就这么算了？”

    曹玉堂道：“老弟，当然不算，得另找有利的机会。”顿了顿，又道：“古怪，令人想不透。”

    马庭栋道：“什么古怪？”

    曹玉堂道：“独臂，在全力搏斗的情况下，暗器是怎么发出来的？”

    马庭栋一愕，这情形的确是古怪，独臂，狂攻猛斗，用暗器连伤两个旗鼓相当的对手，真的是不可思议！

    “砰！”飞云手栽了下去。

    马庭栋心头狂震，“啊”出了声。

    曹玉堂栗声道：“我们快到地窖去！”说着，抱起飞云手，举步冲向厢房。

    XXX

    地窖里。

    飞云手躺在床上。

    马庭栋先就灯下检视了自己的伤势，还好，皮肉之伤，是被利物所刺的，他回想当时一剑刺空，地府师爷飞腿，毫无疑问，对方靴尖上装了利器，所幸是无毒。

    曹玉堂伤左胸靠肩肿处，从伤口判断是利匕之类所伤，这就是古怪处，独臂持剑，如何能兼发利刃？

    两人相视苦苦一笑，然后走到床边。

    飞云手已陷入昏迷状态，伤在右下腹，伤处已红肿了一大片，是喂毒暗器所伤。

    曹玉堂费了极大功夫，为飞云手拔毒疗伤，终算稳住了伤势。

    “老弟，我们现在要办件事。”

    “办什么事？”

    “你等着！”曹玉堂打开通向里面的秘门，揪出一个人来，朝地上一掼，赫然是内奸赵四。

    马庭栋精神稍振，有了这活口，多少总可以问出些端倪来。

    曹玉堂点开了赵四的穴道。

    赵四睁眼坐起，抬头一看，立即面如死灰。

    马庭栋拉了把椅子，一脚搭了上去，作出了问口供的架势。

    “马老弟，你比较了解情况，你问。”

    “好！”

    马庭栋凝望着赵四，心里在想：“赵四的情况和水庄的婢女春香如出一辙，两人都是预先埋置的内线，显见凶手惯于用这种伎俩。如果说幕后主使人是七指魔任公远，对付飞云手则可，对付水无情就令人想不透，因为水庄主并非当年八大高手之中的人物，但事实上水庄遭遇最惨，这是为什么？如果说主谋不是七指魔，那对付飞云手的目的又何在……”心念之中，他开口问供。

    “赵四，你好好听着……”

    赵四抬头望了马庭栋一眼，又垂了下去。

    “长话短讲，没有人能救你，你只有坦白回答问题一条路，本人把你当人来看待，不愿用对付畜牲的手段对付你。如果你要是迫本人用那种手段，那是你自己找的。”

    “……”赵四仰起脸，脸色说多难看有多难看，他没吭声。

    马庭栋短短几句话，有极大的威胁力，所谓对付畜牲的手段，换句话说，就是用非人的手段，以赵四所扮演的角色而言，他是应该受这样的待遇，这一点，他心里非常清楚。江湖上对于吃里扒外，卧底伏桩这一类的人，是绝不容情的。

    “赵四！”曹玉堂插上口：“如果你说的话有一个字不实，本人以人格跟你打赌，你会后悔莫及。”

    “……”赵四望了曹玉堂一眼，闷声不响，他很明白他的命运。

    “听着！”马庭栋正式开始问话：“你们身后的主人是谁？”

    “独臂人！”赵四略一犹豫之后说了出来。

    “独臂人又是谁？”

    “燕云豪客钟灵。”

    马庭栋深深望了曹玉堂一眼，根据先后的例证，独臂人的确是燕云豪客钟灵无疑，现在的问题症结在于他何以变成独臂人？

    “你说谎！”

    “……”赵四瞪大眼。

    “燕云豪客并非独臂？”

    “不知道。”

    “你是他的手下，为什么不知道？”

    “我说了实话你们不相信，我有什么办法？”

    “好，算你是实话，他怎么变成独臂的？”

    “不知道，我投在他的手下时，他就是独臂。”

    “你投在他的手下有多少年了？”

    “八年左右。”

    “他一共多少手下？”

    “不知道，我直接听命于他。”

    “你何时进杨府？”

    “四年前。”

    “找上杨老英雄的原因是什么？”

    “不知道。”

    “你什么都不知道？”马庭栋有些牙痒痒。

    “我本来就不知道，只知道依命行事。”

    “再问你，水庄血案又是什么原因？”

    “更不知道。”

    马庭栋望向曹玉堂，脸上浮出无可奈何的神情，问了半天，除了证实独臂人就是燕云豪客之外，什么也没问出来，他是真不知道还是假不知道？

    曹玉堂想了想，朝马庭栋使了个眼色。

    “马老弟，放他走吧！”

    “什么，放他走？”马庭栋知道曹玉堂必有用意，但不能不反问。

    “小角色，杀一百个也干事无补，他只是被利用的可怜工具，杨老爷子也侥幸平安，算了。”

    “如果他说的话不实呢？”马庭栋故意转弯下台。

    “我看他所知道的也不过如此了，他还没资格参与机密的事。”

    “这……好吧！”

    “赵四，起来！”曹玉堂抬抬手。

    赵四站了起来，脸色好看多了，他本自想落个好死已不容易，想不到居然能逃过死劫。

    “赵四，好好做人，如果你还走邪路，迟早活不了的，你可以走了！”

    赵四咬咬下唇，想说什么没说出口，作了个揖，低头步出地窖。

    “曹兄，真放他走？”

    “不，看情形问不出什么来，放他作饵引出他的同伙是条路，你去跟踪他，我安顿了杨老爷子就来。”

    “杨老爷子的伤……”转头望了昏睡的飞云手一眼，

    “不要紧，我有把握，你快去，别脱了线。”

    “好！”马庭栋应了一声，立即离开地窖。

    XXX

    晨星寥落，是天亮前的一刻。

    马庭栋遥遥跟在赵四身后。

    街上还没行人，路灯泛出惨淡的光。

    马庭栋想到春香被杀灭口的故事，所以小心翼翼，他盯踪别人，也防自己被盯梢。

    眼前是一大片平房，巷道错杂，不熟悉的人进入这地区，等于进了迷魂阵。

    三转两弯，赵四失去了影子。

    马庭栋心头大急，以他这种人物，追踪一个无名小卒，竟然把人追丢，的确是件丢人现眼的事，而主要的这是条线索，断了线索影响就大了。

    没奈何，他只好登上屋面，但巷弄太窄，尽是死角，人行其中，真的不容易发现，设使被追的已经进了房，他不能挨家挨户搜查，实际上就等于落空了。

    观望了一阵不见人影，却引起了一阵狗吠。一犬吠，十吠应，汇成了一大片狺狺声。

    他只好下地，像没头苍蝇般在巷子里乱闯。

    突地，他发现岔巷处一条人影翻进一户有围墙的人家，不由心中一动，立即快速奔去，相了相形势，从侧方越墙而入。

    墙里是个小院，花棚罩住花台，花台上摆了些盆景，他飘进棚下，藏身花台之后。

    灯花露水贼，黄昏与天亮前是小偷活动的好时辰，刚才所见难道是穿窃之徒？

    小户人家院子很浅，一眼便可望到厅房。

    “咔咔！”堂屋门前有条人影在敲门，看衣着绝对不是赵四，既然敲了门，那就不会是鸡鸣狗盗了，但看那人刚才翻墙的身法，不是平凡之辈。

    马庭栋正准备离开……

    “谁呀？”里面传出一个娇脆的女人声音。

    “是我！”

    “许大少？”

    “唔！”

    许大少三个字把马庭栋留住了，他从声音衣着，判断出来的竟然是不第秀才许韦，他怎会在这种时分到这种地方来？八成是男女幽会，朱大小姐和珍珠已进许记钱庄，他有空溜出来？

    “大少，现在是什么时辰？”

    “别废话了，快开门。”

    “什么事嘛？人家没穿……”

    “小妖精，我有事……”

    “哟！天都快亮了，你巴巴地跑来整人，短命的，你不上火不会来，听说你家里养了两个骚货，怎么，不对胃口还是……”

    “什么骚货，是带刺的，不能碰。”

    “进了你的家门还什么刺不刺的，凭你这风流大少，我不信你嗅不到骚。”

    “我真的有事才来。”

    “什么事？”

    “你有个完没有，快开门。”

    “等我穿上衣服燃上灯……”

    “算了吧，你还怕我看？”

    马庭栋感到一阵恶心。

    堂屋门打开，露出一个女人的上半身，濛濛天光下，可以看出那女的只系了个兜肚，真是从被窝里钻出来的。

    许韦跨进堂屋。

    马庭栋心想，趁这机会修理这小子一番也好，他居然买凶手对付自己。太可恶，而且他跟独臂人有来往的那一段还没算完，赵四是独臂人手下，跑到这地方来，很可能其中有文章。

    堂屋里传出话声。

    “短命的，放开手，弄得人好痒，格格格格……”

    “你穿上衣服吧！”

    “到底什么事嘛？”女的声音沉了些，像是进房间穿衣服。

    “有人到此地来找过我么？”

    “见鬼，谁会来找你？”

    “嗯！说不定就会来，你就呆在房里，不管发生什么事，沉住气别吭声。”

    “别吓唬人好不好，难道你……”

    “嘭嘭嘭！”围墙大门外起了敲门声。

    “什么人？”许韦出现在堂屋门边。

    “我找许大少！”

    “你是谁？”

    “赵四！”

    马庭栋心头一紧，误打误撞地撞对了板，赵四竟然自己投到。

    许韦出院子开了大门，赵四进入，大门随即关上。

    “您就是许大少？”赵四这句话显示他们以前没见过面。

    “不错！”

    “大少知道在下的来意了？”

    “唔！”

    “那就请快些，在下马上要离开开封。”

    “到堂屋里再说吧！”

    两人进入堂屋。

    马庭栋移了个位置，隔八尺斜对堂屋门，他还不能从双方的对话里摸出头绪。

    “大少！”赵四略带急迫的声音：“在下天亮之前必须离开此地，所以……”

    “本人知道！”

    “大少，在下希望是银票，在路上带着比较方便。”

    马庭栋心中一动，赵四来找许韦，是取银子来的，双方之间有银钱交往，必有内情，记得最先发现独臂人的行踪是许记钱庄，据珍珠的消息，许韦雇地府师爷取自己的性命，而地府师爷是独臂人一路，赵四也是同伙，上一次找上许韦，他矢口否认与独臂人有关，现在看起来，他绝脱不了干系。

    片刻之后，堂屋里声音再起。

    “赵四，一千两的银票本来早已准备好，可是现在不能交给你了……”

    “为什么？”

    “因为你在杨府的任务已经失败。”

    马庭栋心中又是一动，赵四潜伏杨府作内应，而由许韦付代价，这已足够证明许韦与独臂人是同伙，而独臂人的手下不许有横的联系，所以他俩前此并不认识，赵四下毒失败，是个多时辰之前的事，许韦竟然得讯赶来，显见他们声息相通，如此看来，朱大小姐和珍珠等于是住在虎穴里，这的确令人担心。

    “大少，任务失败是意外，并非在下不尽力，主人交代事完向你取盘缠，远离开封……”

    “话是不错，但本人刚得到通知，分文不付。”

    “大少……”从语气可知赵四已发了狠。

    “赵四，本人也是照交代行事，用不着多说了，你已经用不着银子了。”

    “什么意思？”

    “你应该心里明白，任务失败，身份败露，你对贵主人已失去价值……”

    “噢！在下的主人是这么说的？”

    “对！一点不错！”

    “失去了价值又怎样？”

    “江湖人，难道你不懂规矩？”

    “哈哈哈哈……”赵四厉笑起来；“姓许的，谅来你更懂江湖规矩，现在把银票交出来，咱们彼此方便。”潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载