暗潮起伏
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敝旧的儒衫，瘦削的身材。一眼便可认定是神猫卜一贵，神猫，一头神出鬼没的野猫。神猫似早知马庭栋藏身的位置，行云流水般飘了过来，轻捷到了极至。“卜兄，幸会之至。”
马庭栋迎前两步。
神猫抖了抖肩膀：“憋在土坑里真难受，好在他们约会得很干脆，几下子就解决了，要是穷磨下去，将把人给憋死。”
马庭栋心想：“听声音神猫是早知对方有过约会，事先预伏在坟坑里，不用说，自己和姜浩交谈的一段他也全入耳了。”心念之中开口道：“卜兄是早来了？”
“谁说不是，比姓姜的还早到一步。”
“卜兄是怎么知道消息的？”
“我有耳朵放在客栈里。”
“哦！”马庭栋笑了笑：“他们是什么过节？”
“过节，屁的过节，姜浩志报他小弟的仇，无时无刻不在搜寻仇家的踪迹，朱大小姐的跟班穿的是淡红色衣服，他误认为是罗刹门的妖精，所以找上了门，朱大小姐名头不小，说明了自然没事。”
“哦！”马庭栋点了下头，他早该想到这一点，竟然没想到。
“老弟刚才追问过姜浩的身世？”
“对了，卜兄，在废宅里卜兄把姜浩带走救治，而他又神秘失了踪，这一段卜兄追查过么？”
“还没问过。”
“卜兄在救治姜浩之时，可曾发觉他身上佩有玉牌什么的东西？”
“这倒没有，我没搜过他的身。”
马庭栋默然，如果朱大小姐迟到一步，便可当面向姜浩求证，现在要再找到他可能要费些事。
“马老弟，你认定他是凌云剑客姜展鹏的儿子？”
“这应该不会错，因为他兄弟姜清身上带得有玉符，而玉符是罗刹门送出山外的后代的标记。”
“你的意思是……”
“找到奉命抚养他兄弟的专人，便可借以追出罗刹门中的许多秘密。”
“这便不难，我可以设法办到。”
“那小弟就静候佳音。”
“老弟，你跟朱大小姐之间……”神猫只问半句，等待马庭栋的下文。
“没什么！”马庭栋暗暗咬牙。
“真的没什么？”神猫迫问一句。
“的确是没什么！”马庭栋铁起了心肠：“只能说是曾经有过来住，关系二字谈不上。”他不能完全否认，他明白有些事瞒不过这只神奇的怪猫。
“那太好了！”神猫若有深意地笑了笑。
马庭栋心里陡起疑云，他说太好是什么意思？这当中定然是有文章的……
“卜兄说太好了是什么意思？”他忍不住要追问。
“马老弟，既然你说双方之间谈不上关系，就不必问为什么了，反正……”一句话又留了段尾巴。
“……”马庭栋瞠目以对，情绪一阵翻腾，忍不住又道：“反正什么？”
“老弟！”神猫偏了偏头，淡淡地道：“你和她之间既然没有儿女之情，自然犯不上管她的闲事，还是办我们的正事吧！”
“我要管！”马庭栋脱口叫了出来。
“老弟，你……”神猫大诧。
马庭栋的心里十分矛盾，他已数下决心，与朱大小姐一刀两断，这种无行的女人，不值得交往，然而事到临头，却又感到藕断丝仍连，这使他很痛苦，头一次他感受到男女之间一旦生了情，要想斩断情丝，彻底抹去心头的影子是多么困难的一回事。
神猫怔怔地望着马庭栋。
“老弟，我不明白你……”
“我自己也不明白自己。”
“这样看来，你说双方之间没任何关系是句假话？”神猫目芒连闪，似要搜索马庭栋内心深处的意念。
“是真话！”马庭栋挫了挫牙。
“何不解释一下？”
“用不着！”马庭栋脸上掠过一丝痛苦之色。
“老弟，让我来替你解释……”神猫笑笑，接下去道：“你原本是爱她的，但为了某种原因你不愿承认，但是又断不了情愫，对不对？”
“……”马庭栋无言以对，神猫已说中了他的心事，一阵痛苦的痉挛起自内心，暗里自责道：“天涯何处无芳草，朱玲玉算什么，我为什么这样无能，大丈夫提得起放得下，她粘着忽男忽女的金童，却又想牵住自己，这种女人大无耻，难道我马庭栋真的也成了窝囊废，自甘辱没家门？不，我不该是这种人！”
“卜兄，不谈这个了！”他再次下决心。
“想通了还是……”
“不谈就是不谈，卜兄说要找到姜浩的身后人不难，现在就行动吧！”
“老弟，你不谈，我可不得不说。”神猫脸上的表情突然变得很认真：“咱们相交虽然时日很浅，但在山里共过患难，可以说是一见如故，肝胆相照，对于朱大小姐的事，我已经开过口，而老弟否认，以后有任何情况发生，可不能怨我这只猫哥？”
马庭栋的心意又浮动了一下，但随即稳定下来，他不能出尔反尔，失了大丈大的气概。
“当然！”口吻很坚定。
“那好，我去办事去了，有事再找你。”
“卜兄请。”
神猫越野而去。
马庭栋望着荒凄的坟场，心里有一份幻灭的感觉，木立了一阵，他也离开现场。
XXX
一条弯弯的小柯，从夹岸的柳荫下悠悠地流过，河上跨了条栈道似的木桥，桥的另一端有座小庙，景色颇富诗情画意。
马庭栋伫立在河边柳荫下，茫然注视着轻缓蠕动的河水，看上去有些落魄。
“少爷，是这里么？”
“不错，就是这里！”
“少爷，依小的看……实在犯不着，为了一个女人去跟人拼命……”
“什么犯不着，你懂什么？除非我这辈子不佩剑，佩上剑便是武士，是武士就该有武士的气概！”
“可是……小的始终认为……”
“得啦！停会你给我远远站到一边。”
马庭栋心中一动，透过垂拂及地的柳条隙缝望去，只见桥头的空地上站着一个锦衣少年，少年身边随着一个书童打扮的童子，这一主一仆长相之俊，令人一见就移不开眼睛，如果这一对主仆是女人，无疑地也是最漂亮的女人。
他是什么人，听刚才的口气像是赴决斗之约，而且是为了女人。
酒、色、财、气，江湖上发生的任何纠纷，差不多都离不开这四个字的范围。
决斗，是拿老命作注的赌博，天下最大的豪赌，输赢都是两个极端。
看这锦衣少年，至多是二十岁，这么轻的年纪就为了女人而赌命，不知他是否衡量过价值？
“来啦！”书童的声音很不自然。
“你退到后面去！”锦衣少年挥挥手，声音神态相当从容。
书童退到了桥头的木桩边。
有节奏的蹄声中，一骑快马来到现场，奔行的速度很快，但刹得也快，说停就停，一下子就收势立定，一望而知是匹受过严格训练的良驹。
马上人飘落地面，动作相当利落。
马儿不待指挥，便自动掉头退到一旁。
这马上人紧衣窄袖，年纪比锦衣少年约莫大了五六岁，十分英俊，但眉目之间阴气很重，二者相较，这来者是英中带刚，而锦衣少年是英中现柔。
“万兄，你很守时。”来者先开了口。
“彼此，毕兄也很有信。”
“万兄！”姓毕的阴阴一笑：“真是不幸，我们同时爱上了一个女人。”
“更不幸的是毕兄如此坚持，迫使我们非手底下见真章不可。”
“如果万兄现在改变主意，就可以避免流血。”
“可惜在下一向不轻易改变主意。”
“真遗憾！”
“在下也同样感到遗憾！”
“那我们就不必多费口舌了。”姓毕的脸色微微一沉，接下去道：“万兄划个道吧。”
“毕兄看是分出胜负即可，还是……”
“在下行事一向干脆，从不拖泥带水，为了不留尾巴，咱们来赌马。”
“赌马，什么意思？”姓万的很惊奇。
“活着的骑着它离开，就是这意思。”姓毕的语调在表面子和，但话意却充满了狠劲。
“那是非见生死不可了？”姓万的居然还笑了笑，像是在谈别人的事，而不是自己在赌命。
马庭栋倒是心头一紧，这两个灵秀过人的年轻人，竟然为了一个女人而要见生死，那女人又该是何等人物。
“不错，这是免除将来麻烦的最佳途径，活着的可以毫无牵挂地享受美人。”
“在下同意，这的确是很干净。”
“那就开始吧！”姓毕的摸了摸剑柄。
“慢着。”
“万兄还有话说？”
“如果有一方倒下而不致命，又将如何？”
“很简单，补上一剑，在下是绝对如此做，至于万兄……”姓毕的阴阴一笑：“要是存妇人之仁，下不了手，是万兄自己的事。”
“好，就这么说定了！”姓万的下了决心。
“请！”
“请！”
“锵！锵！”两支剑同时出鞘，剑身映着阳光，泛起刺目的寒光。
双方各取位置，亮开架势。
生死的决斗拉开了序幕。
马庭栋是行家，一看双方的架势，就知道这两个年轻剑手都是不赖的角色。
双方的神色沉凝下来，气势和剑势也凝成一体。
为了女人决斗，原因很多，为了不愤对手凌辱妇女而斗，是正义型。为了女友被欺负而斗，是出气型。为了取悦女人而斗，是蠢材型。而最为一般人所不齿的是为了女人争风吃醋，不惜搏命，可谓之疯狗型，君不见路头巷尾，两只公狗为了争一只母狗而亡命撕咬，毛脱皮绽，血肉横飞。
眼前这一对是属于什么型？
马庭栋本想问个明白，但想到了江湖规矩，这种事第三者是不能过问的。
吐气开声，剑芒打闪中爆起一串金铁交鸣，双方霍地分开，不相上下的一个照面。
倏分乍合，双方又回复原来的位置和架势。
“呀！”栗叫声中，第二个照面叠出，连下去是暴风雨般的场面，狂攻猛打，着着都指对方的要害，像是各怀有不共戴天之仇。
疯狂的场面持续。
站在桥头边观看的书童，张口瞪眼，扑簌簌抖个不住，脸上尽是惊怖之色。
盏茶工夫之后，场面和缓下来，并非真正的和缓，而是后力不济的迟滞，但每一个照面辛辣不减。
快攻猛打，只宜速战速决，因为这种打法太耗内力，时间一久，便无法维持。
出手的间距愈拉愈长，久久才出一剑，喘息之声远远可闻。
“骼”地一声巨响，两支剑给实地交击在一起，双方踉跄后退，姓万的稳住了，而姓毕的却一屁股坐了下去，这可以看出双方功力的细微差距。
“少爷，快出剑啊！”书童叫了起来。
姓万的喘息着向前挪步，步子呈现不稳。
马庭栋暗忖，姓毕的可能被摆在此地。
双方距离缩短到差堪出剑的长度，姓毕的突然站了起来，没出剑，但抬了抬手。
“啊！”地一声凄哼，姓万的跌坐下去。
“啊！”是书童的惊叫。
马庭栋的火冒了起来，姓毕的竟然施展暗器，这是公平决斗中所不容许的行为。
“你……你……”姓万的手抚左胸：“毕光前，你……竟然用这卑鄙的手段……”
“哈！”叫毕光前的短笑一声，脸上抖露出阴残之色：“万兄，看来你只好认命了。”
“毕光前，你……”
“万兄，你的铁弹子也很管用的，你不用……是你自己失策。”姓毕的抬起了剑，左脚踏出。
“毕光前，我……不该把你当君子……”
“咱们事先没说不许用暗器吧？”
马庭栋在心里暗骂了一声：“卑鄙！”伸手拂开纷披的柳条，正要现身出去阻止这场不光明的决斗，忽见两条人影飘进现场，忙放开手，再度隐起身形。待看清了来人，全身的血脉不由贲张起来。
不速而至的，竟然是朱大小姐和金童。
难道这两个小子是为了朱大小姐而决斗？马庭栋意念一动，猛咬牙。
“大小姐！”姓毕的忙收剑抱拳，眼笑眉开。
“你们怎么回事？”朱大小姐望了望双方。
姓万的本是受伤坐地，这时不知哪里来的一股力量，居然站了起来，手抚左胸，满面忿极之色。
“你们……不是好朋友么？”朱大小姐又补了一句。
“不错，我们是好朋友，不过……”姓毕的讪讪一笑，接着道：“即使是亲兄弟，在不得已的情况下，也只好兵戎相见。”
“这话怎么说？”
“大小姐！”书童大声接口：“我家少爷和毕公子是为了你而相约决斗。”
“为了我？”朱大小姐望向书童。
“是的，双方还约定非有一方永远闭上嘴不可，活着的一个骑马离开。”
“哈哈哈哈……”朱大小姐大笑起来，笑得前仰后合，像大风中抖动的花枝。
金童没有笑，只用眼斜瞟着两个争风的公子，一副鄙夷不屑之色。
藏在浓密的垂柳中看戏的马庭栋也没笑，他说什么也笑不出来，由爱而转变成的恨最强烈，他恨透了这桃花型的女人，有了金童还要招蜂引蝶。
两个当事人怔着看朱大小姐笑。
朱大小姐笑够了才自动停住。
“大小姐！”姓毕的开口道：“记得上次我们在酒店中不期而遇，大家谈得很投机，你曾说，假使只认识我们之中的一个，或许是根本上只有一个该多好……”
“我是说过，是说着玩的，可没要你们拼命呀？”
“可是……”姓毕的脸皮子牵动了几下：“大小姐，像你这样的美人可遇不可求，你既然那么说了，我们能不争取这机会么？”
“你们谁赢了？”朱大小姐眼波荡漾。
“在下侥幸！”姓毕的得意地笑笑。
“毕光前！”姓万的愤然开口：“你是凭剑法光明正大赢的么？你怎不说你是用暗器伤人？”
“万兄！”姓毕的不自然笑笑：“既然是生死决斗，事先又没有限制只能用剑，你也是暗器能手，是你没机会抢先才这么说对吗？”
“我根本没考虑用暗器。”
“这是你现在说的，谁知道你没安这心？”
“算我错把你当君子。”
“两位不必争了，刚才的经过我已经看到，天下有些事是不能勉强的，我有我自己的主见。”
天下最不能勉强的就是男女之间的感情。
“大小姐的意思是……”姓毕的抢着问。
“我家小姐爱跟谁做朋友就跟谁做朋友，谁也不能勉强！”金童代答了这句话。
马庭栋在暗中猛咬牙，金童竟然完全不吃醋，居然以真正婢女的身份自居，这小子到底是什么心意？视男女的关系如游戏么了
“大小姐！”姓万的接着开口：“在下明白了，真后悔自己行为的孟浪，的确，有的事非顺其自然不可。”
“对，万公子，我喜欢听你这句话。”朱大小姐春花般地笑了笑，而这笑，是对姓万的而发的。
姓毕的似有所觉，脸色变了变。
“少爷！”书童走近主人身边：“刚才小的担心死了，真怕万一……”
“真怕我躺在此地？”
“小的不敢这么说，不过……担心是真的。”
“小子！”姓万的拍拍书童肩膀：“现在没事了，也不必骑马，咱们走回去。”言下之意，如果姓毕的不用暗器伤人，他应该是胜的一方。
不知是有意还是无心，朱大小姐侧过面朝马庭栋藏身的地方微微一笑。
马庭栋心头下意识地一阵怦然。
朱大小姐回过头。
“毕公子，你可以请便了。”
“大小姐……”姓毕的脸色突然变得很难看，那表情就像小孩子心爱的玩具被人抢走一样。
“男人可以相识满天下，而女人交朋友只能有一个对象，你明白这意思吧？”朱大小姐说的很露骨，她已经看上了姓万的。
姓毕的木住了。
姓万的笑逐颜开。
“大小姐，舍下颇富庭园之盛，现在正值牡丹盛开，大小姐肯赏光一游么？”
“嗯！这个……”朱大小姐沉吟着。
“大小姐！”金童接上口：“牡丹是花中之王，国色天香，你一向不是很爱花么？既然有这机会，去观赏一番也好！”
“在下有这份荣幸么？”姓万的催了一句。
“到府上方便么？”朱大小姐松了口气。
“绝对方便！”姓万的一个到地的长揖。
姓毕的片言不发，车转身，奔向坐骑，登鞍策马疾驰而云。
金童望着姓毕的背影道：“人不错，风度差了些。”
朱大小姐笑吟吟地望着姓万的道：“万公子，府上还有什么人？”
姓万的忙不迭地应道：“除了双亲，其余都是下人，在下是独出。”
书童插口道：“我家少爷是一家之主。”
姓万的瞟了书童一眼道：“少胡说。”
书童一吐舌头道：“是！”一副稚气十足的样子。
金童摸了书童一把道：“你很可爱！”
书童的脸登时胀红。
马庭栋的脸也胀红了，是气红的，这种行径的确是既无耻又下流，如果在山中没发现金童的秘密，糊里糊涂地与朱大小姐结合，那才真的倒八辈子的霉。
姓万的抬手道：“大小姐请吧！”
就在此刻，一对蓬头垢面的中年男女叫化从桥的另一端迅快地移了过来，到现场停住了。
男叫化偏着头分别打量了姓万的和朱大小姐几眼，转向叫化婆。
“娘子，这一对完全不配！”
“唔！是不配，也不能配！”叫化婆点点头。
“我的看法不错吧？”
“正确极了，白虎星逢上黑太岁，太可怕！”
四个人全皱起了眉头。
“呸！”书童大喝一声：“臭要饭的，把眼睛睁亮些，不认得万大公子么？快滚，别在这里惹厌。”
姓万的道：“打发他们几文钱，我们走！”
金童可大方，从怀中摸出块碎银，脱手扔给男叫化，口里道：“去好好吃一顿吧！”
男叫化用手接住，身躯连晃，龇牙一笑。
“小哥，谢啦！”
“用不着，上路吧。”
“娘子！”男叫化转注化子婆：“我们虽然是讨口的，但也不能不顾道义？”
“谁说不是，得人钱财与人消灾嘛！”
马庭栋立即看出这不是普通的要饭人，分明是有所为而来的，刚才金童掷出那块碎银，用上了暗劲，男叫化能接得住，可实在不赖。
“你两个什么意思？”姓万的沉下了脸。
“没什么！”叫化婆回答：“要饭的两口子从小得异人传授，练就了一双鬼眼，专看人的过去未来，吉凶祸福，半丝不爽。”
“你胡扯些什么？”姓万的变了脸，他人长得俊，虽然变了脸，却没给人不舒服的感觉。
“公子，这不是胡扯，如果公子一定要跟这位姑娘打交道，眼前就有杀身之祸。”
“哈哈哈哈……”姓万的大笑起来。
男叫化面对朱大小姐。
“姑娘，请听要饭的忠告，速速离开，可以避免一劫，否则的话，会后悔一辈子。”
“危言耸听么？”
“千真万确！”
“你有这大的本领，为什么还要饭？”
“命里注定要讨口，违背了天意便不祥。”
“有意思，你这么做目的何在？”
“救人行好，图个来生。”
姓万的朝两叫化迫近一步。
“要饭的，你两个真的不滚？”
“见死不救，会打入阿鼻地狱，公子如果执迷不悟，眼前就要见凶。”叫化婆闪动着带屎的眼。
“本公子不信这个邪！”
“是真的？”
“半点都不假！”
“那好！”叫化婆手中竹杖突然扬起，戳向姓万的心窝，诡厉得像出洞的毒蛇。
马庭栋看得心头一震，这叫化婆的身手，竟然是第一流的。
姓万的连举剑格架都来不及，连换了三个步位，才险险避过这一杖，脸色泛了青。
金童目注朱大小姐，朱大小姐没表情。
小书童却惊呆了。
这对化子夫妇不速而至，横岔一枝，这是为什么？
姓万的沉哼一声，出剑反击。
叮当声中，剑被竹杖点开，杖头抵上姓万的咽喉，这一手惊人至极，姓万的脸色惨变，剑斜垂着，毫无反抗的余地。
“我说臭老公，该怎么办？”叫化婆斜睨着男叫化。
“兑现吧！”
“有话……好商量！”姓万的连连摇手。
“没得商量的了！”叫化婆的声音突然转寒。左手徐徐扬起：“你把手摇断也没用，要饭的不在乎这小门道。”
姓万的脸孔起了扭曲。
“你……竟然不怕……”怕什么，没说出来。
“要饭的虽是穷命，但硬得很，什么也不怕。”手掌朝姓万的当头劈去……
姓万的双目圆睁，说什么他也避不开这一击。
叫化婆的手掌并没劈出去，中途停住了，因为金童已到了她的身后，而且贴得很近，如果她不刹势，就会挨刀子。金童这份能耐，马庭栋是很明白的。
“要饭的大娘！”金童的声音很和缓，就像两个女人闲聊时那样和缓：“把手放下，打狗的棒子也收回来，这么举着是很难受的。”
“小姑娘，你管了这事会后悔。”叫化婆的声调却是激动的，手掌和竹杖全收了回来。
“我从来就不知道什么叫后悔。”
“这一次你就会知道。”
姓万的退开了两步，凝视着叫化婆，脸上全是惊疑之色，他似乎要看透这对要饭夫妻的来路，何以要硬岔一枝？
男叫化向距他最近的朱大小姐低声嘀咕了两句。
朱大小姐口唇动了动，似乎回答了什么，然后放开嗓子道：“珍珠，算了，放开她吧，犯不上跟要饭的结怨。”
金童耸耸肩，退了开去。
男叫化怪腔怪调地叫道：“娘子，吕洞宾挨狗咬，想想不合算，咱们走吧！”
叫化婆顿了顿竹杖，气鼓鼓地步向桥头，男叫化立即跟上，夫妻俩过桥离去。
马庭栋相当纳闷，明知这件事并非偶然，但却无从忖测其中因由。
朱大小姐向前挪了两步，口里道：“这对叫化子夫妇像是穷疯了，竟然莫名其妙地胡搅。”
姓万的讪讪一笑，道：“要不是在下身负暗器之伤，绝不容许这两个臭要饭的张牙舞爪，且让他们得意一时吧，迟早在下会好好修理他们一顿。”
朱大小姐道：“万公子，算了，犯不上跟这等人计较，有失身份。”
姓万的道：“大小姐说的是，现在请吧？”
朱大小姐爽快地应道：“请！”
两对主仆，二前二后离去。
马庭栋很想现身给朱大小姐一点颜色，转念一想按捺住了，既然决心从此断绝，做什么都是多余的，徒然惹人讥笑。
XXX
安平客栈。
马庭栋已经在客栈里窝了三天，三天，没见曹玉堂的影子，神猫也没露面。
最令他窝心的是朱大小姐和金童自从随姓万的去后一直没回客店，房间没退，人当然还在桐柏，料想是跟姓万的小子缠得如胶似漆了。
三天来，他都沉湎在醉乡中。
今天是第四天，还没到午时，马庭栋又开始独个儿在房里喝闷酒，院子里传来脚步声，他敏感地抬头望向窗外，又是失望，不是他要看的人，是店伙经过。要丢掉一个感情上的包袱有这么困难？提得起放不下算什么男儿汉？敢恨敢爱才是大丈夫！
不能爱就恨吧！
不知是第几次又下了决心，他连干了三杯酒，似乎酒可以帮助他坚定决心。自我的突破，就像蝉蜕一样，必须经历多次的痛苦。
心灵上的桎梏除去，他感到一阵解脱后的轻松。
院子里又传脚步声。
马庭栋没抬头，现在即使是朱大小姐真的回店，他也不想看她一眼，这次的决心下得很彻底，意念才一接触到朱大小姐，他立即把它排除开去。
“咯咯！”房门上起了叩击声。
“外面是谁？”他不能不理。
“是马大侠么？”不是小二的声音。
“不错，是哪位？”
“可以进来么？”
“可以，门没上栓。”
房门推开，跨进房门的是一个衣着很考究的中年人，左眼蒙着眼罩，短髭，脸颊上有几粒白麻子，令人一见就有鬼里鬼气的感觉，从那只独眼的目芒判断，是个江湖人物。
马庭栋大感错愕，此人完全陌生，从来就没见过，他站起身来。
“朋友是……”
“区区傅年，乃是一名管家！”说着拱手一揖，神态之间不失恭谨。
“哦！傅管家，我们似乎没见过面？”
“是没见过。”
“怎会识得在下？”
“区区是奉主人之命，特来请大侠在驾过府一叙。”
“贵主人是谁？”马庭栋有些茫然。
“见了面就知道。”
马庭栋心中一动，这可就透着诡异了，哪有冒然相邀而又不表明身份的。
“这样的请客法，傅管家认为在下会答应么？”
“大侠会答应的。”傅管家笑笑。
“何以见得？”
“大侠是成名人物，当然胸怀坦荡，不会畏首畏尾，伺时敝主人先不表明身份，是想给大侠一个意外的惊喜，并无恶意。”
“意外的惊喜？”
“是的，大侠光临后便会明白。”
马庭栋心想：“江湖上尽多故作神秘之辈，纵使是心怀叵测之徒，也必事出有因，堂堂修罗剑，难道还真的怕了不成？”心念之中，泰然道：“好，在下就走上一遭。”
“请！”
“请！”
古老但不失气派的宅第，画栋雕梁，庭院深大。
马庭栋随着来路不明的傅姓管家，连越三重院落，转入一个极富园林之胜的跨院。
正厅里有人降阶而迎。
马庭栋抬眼一看，呼吸为之一窒，出迎的竟然是那姓万的标致小子。
“马大侠肯光降，蓬荜增辉！”
“好说！”
双方抱拳为礼。
“马大侠请！”姓万的侧身肃客。
“请！”马庭栋略一谦让，举步上阶，心里可起了嘀咕，这姓万的不知在打什么鬼主意，朱大小姐四天前接受他的邀约，到现在不见人影，而今又莫名其妙地派管家相请，这当中有什么蹊跷？
登上厅廊，只见厅里已摆了一桌丰盛的酒席。
姓傅的管家留在阶沿下。
进了厅，姓傅的恭请马庭栋上坐，马庭栋故意不客气地落座，他要看看这姓万的玩什么花样。
姓万的并不立即就座，站在主位座边。
马庭栋悠闲地溜扫桌面上的菜肴，的确样样精致，色香俱佳，味还没品尝，想来也不会差，器皿不用说，全都是名贵的，从这种酒席，可以看出万家不但有钱，而且也很讲究享受。面对如此的珍馐，却没勾起他的食欲，一来他在客店已经打了酒底，二来这酒宴本身尚是个谜。
“马大侠！”姓万的开了口，但人还是站着。“你一定觉得今天的相邀十分唐突？”开门见山的问话。
“是有一点！”马庭栋沉静地回答：“因为在下与兄台素昧平生。”在河边柳林，马庭栋并未露面，所以他只能这么说。
“小弟万惠明，世居本城，一向喜爱交友……”
“这么说，今日之会是为了交友？”
“可以说是，但还有主要原因。”
“哦！在下愿闻？”
“主要目的是为了向大侠请罪。”
“请罪，这从何说起？”马庭栋惊讶万分，满头的玄雾，怔怔地望着万惠明。
万惠明露齿一笑，整齐洁白的碎米牙，加上腮边浅浅的梨窝，如果要形容他的俊秀，一句最简单的话，就是他美得像个女人，而且是女人中的美人。
“马兄！”万惠明容色一整，才接下去道：“小弟最近无意中邂逅一位姑娘，惊为天人，亟谋亲近……”
“啊！”马庭栋立即憬悟到他要说的是谁，心弦震颤了一下，但表面上仍镇定如恒，毫无异色。
“后来才从那位姑娘口中得知她是马兄的红颜知己，深感孟浪失礼，故而杯酒请罪。”说完，深深一揖。
马庭栋的心立时乱了起来，不知该说什么好，朱大小姐还真的一厢情愿么？但自己已经死心了。姓万的为了她，不惜与好友毕光前生死决斗，现在却说出这等话来，其中会不会另有文章？在主意还没拿定之前，只有拖延时间，作进一步的观察。
“万兄何不坐下慢谈？”
“马兄肯原谅小弟的无知冒犯？”
“谈不上原谅二字，窈窕淑女，君子好逑，这乃是人之常情，请坐下吧！”口里这么说，心里却在想，什么窈窕淑女，朱玲玉也配称淑女，天底下的女人全是贞妇了。
“感激之至！”万惠明喜孜孜地亲自执壶，斟上酒之后，才在主位坐下，举杯道：“马兄大度肯谅，小弟倍觉汗颜，请尽此杯！”文质彬彬，十足的读书人味道。
“请！”马庭栋的杯子就口，但没立即喝下。
“小弟先干为敬！”说着，仰颈喝了下去。
马庭栋只好干杯。
万惠明再斟上酒。
“说了半天，万兄还没说出那位姑娘是谁？”马庭栋故意如此问。
“这……马兄……”万惠明脸上现出了困惑之色：“小弟说的当然是朱大小姐朱玲玉姑娘，难道说马兄另外还有……”
“万兄说的是她？哈哈哈哈！”
“马兄……为何发笑？”万惠明惊异不解。
“在下与朱大小姐仅止于相识而已，哪里是什么红颜知己，早已经不相往来了。”
“可是……这是朱大小姐亲口说的。”
“一厢情愿之词罢了！”马庭栋暗自咬了咬牙。
“这教小弟难以相信！”万惠明瞪大了眼。
“信不信在于万兄，在下说的是实话！”
“这么说……这么说小弟……仍然可以……”万惠明显得非常激动。
“朱大小姐目前不正在府上作客么？”
“这……”万惠明迟疑了一下才道：“不错，朱姑娘是在舍下作客，但今天一大早便离开了，说是要去办件私事。”
“哦！真不巧，不然的话倒可以借此机会见面谈谈。”他表面上说得十分轻松，但内心却激荡如潮，暗忖：“朱玲王肯在此地作客，显然是看上了这姓万的小白脸，可是她又为何告诉姓万的是自己的红颜知己呢？难道她是鱼与熊掌都想兼得？这种女人太不识羞耻了，自己既然已经否认跟她之间的关系，索性连想都不要去想……”
“马兄，请随便用菜，水酒粗肴，不成敬意！”万惠明举箸。
“好说，叨扰了。”
两人开始正式吃喝，万惠明表现得殷勤而豪爽，频频劝饮。马庭栋酒到杯干，他并非对姓万的发生了好感想交个朋友，实际上是潜意识中那一份除不掉的愤恨而使他纵饮。
人，在这种情况下很容易醉但又不容易感觉醉，等到感觉醉就已经差不多了。
他在受邀来此之前已经喝过了一顿，这一放开量豪饮，醉是必然的，当面的人影成双，持杯的手已经不稳，他警觉已经醉了，摇摇头，努力清醒了一下。
“马兄，小弟能有这份荣幸跟你交个朋友么？”万惠明微笑着。
“我……一向孤独惯了，不喜欢……交朋友！”舌头已经转动不灵，话是在潜意识支配下脱口而出的。
“啊！”万惠明讪讪地笑笑：“马兄，既然高攀不上，小弟不敢奢求。”
“在下……告辞”站起身来，头脑一阵晕眩，手扶桌子，又坐了回去。
“马兄醉了，且到里面歇憩一会！”潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，潇湘书院独家连载