“王会长，你这寿宴可真是热闹的很呀！前年家父过寿，也不过就是摆了这么几桌罢了！……”曹寅的儿子自报名叫曹頫，身穿凌罗衣，手执白纸扇，面容白皙，眉目风流。一进大厅就顾目四盼，然后，腿一抬，就这么着一路带风地走了进来。

    “不敢不敢，王某哪能与曹大人相比！”王维和和汤继美两人带着诸人跟在他的后面，紧紧簇拥。

    “哈哈，话虽然是这么说。可是王会长，虽说我们曹家身份贵重一些，这论起来，还是你们商人比较有钱啊！您说是不是？”曹頫停下来，转身拿折扇随意地敲了敲王维和的肩膀，大笑道。也不管大厅里的人都在看着他。

    “不敢不敢，王某不过是区区一个商家，上不得台面，上不得台面的！……”王维和讷讷地笑道。

    “王会长，你可别蒙我！谁不知道你们徽商与山西的那帮老抠儿齐名，个个都是富得流油？汤会长他们这扬州商会，虽然在江南也算得上有名有号，可比起你们徽商总会来，可平白矮了不只一截啊。汤会长，你说是不是？”曹頫对汤继美说道。

    “是是是，曹公子说的是！扬州商会确实是远不及徽商总会啊。其实，我们扬州商会里的人，也有不少是徽商出身，这一点，是尽人皆知的！”汤继美看看王维和的脸色，对曹頫陪着笑，频频点头。

    “这就是嘛！王会长，汤会长都承认比不上你们了！要知道，他们这些扬州商人可个个都是大财主，平常吃顿家常饭都要上百两银子。我听说汤会长为了逗一位小妾开心，花了十几万两，把自己家的园子推倒，全都改成了苏州狮子园的的样式，不知汤会长可有此事？”曹頫拿折扇拍打着手心，向汤继美问道。

    “曹公子说笑了，说笑了……”汤继美只有不住陪笑。

    “唉呀，看我这记性！今天是王会长的大寿之期呀！”曹頫做出一副忽然间才记起这件事的样子，一拍脑袋就停住了脚步，伸手从旁边的席位，一个跟马德所在的首度相隔不过一个席位的桌子上抢过一只酒杯，举到了王维和的面前，然后，一口喝干，又说道：“王会长，曹某祝你长命百岁！”

    “不敢不敢，曹公子客气了！”曹頫如此，王维和也忙不迭地接过下人送过来的酒，干了一杯。

    “唉，看王会长府中喜气盈然，曹某自己却是有些感伤啊！”喝完酒，曹頫闭眼酝酿了一会儿，突然又换上了一副表情。

    “未知曹公子有什么难事？”汤继美问道。

    “唉，本来曹某奉家父之命，去江西采买些东西。乘船路过安徽，谁知，却碰上了一位故交。这位故交急等着钱用，曹某便把身上的钱都借给了他，弄得身无分文！如今归家之期将至，东西却还没有采买，家父一向严厉，若是知道我没有把事情办好，必然少不得一番惩罚。”曹頫四顾一眼，故作无奈的说道，说完，还长长的叹了一口气。……只是他的声音不是很大。

    “曹公子您这可就不对了。既然遇上了难题，就应该早些说嘛！曹公子您赏脸到了我王某人的蜗居，那就是王某的贵客！我王维和又岂有看着客人有难处而不伸手的道理？大家说是不是？”王维和向诸人说道，一边说，眼角还似乎不经意的瞟了马德一下。

    “对对对……”跟在旁边的人都赞同道。

    “王会长您愿意出手帮忙？唉呀，早就听人说王会长您是慷慨豪气之人，今日一见，果然并非虚言！曹某实在是感激不尽！”曹頫朝着王维和不住的拱手。

    “这个……不知道曹公子您需要多少银子救急？”王维和小声地问道。

    “不瞒王会长，曹某此次所需采买的东西不少，家父给了我足足两万两的银票！”曹頫伸出两根指头，在王维和几个人面前不住摇晃。

    “两万两？”你还真是狮子大开口！王维和只觉得自己今天的大寿简直就是倒霉透顶。马德还坐在首席那儿看着，这边又有一个曹寅的儿子摆明了讹钱，而且一要就是两万两！……可他又能怎么样？

    “这个，汤某身上还有三千两……”汤继美可能觉得光让王维和出钱或许是不太好意思，扒拉了扒拉了身上，掏出了三张龙头大票。

    “唉呀，真是不好意思，让汤会长你破费了！”一见银票，曹頫也不客气，一把就抓了过来，然后，给了汤继美一句客气话外带一个笑脸，又接着看向了周围。

    “唔，李某身上还有一千两……”跟着王维和迎人的几名有钱客也纷纷开始掏腰包，这个一千两，那个两千两的，加上汤继美给的三千两，没一会儿，曹頫手中就已经有了一万多两银票。

    “呵呵，曹公子有难处，能想到王某那是给我王某面子。王某家里大钱没有，可这两万两还是有的，”虽然其他人给曹頫已经集了一万多两，可是，王维和的两万两银子还是不能少出。那样的话，面子上对不住这些出钱的客人，也会让曹頫留下一个坏印象！所以，他马上派人去取了两万两的银票，交给了曹頫。

    “王会长，还有诸位，大家真是急公好义，简直就是我曹某人的及时雨啊！谢谢，实在是太谢谢了！”摸了摸手里的三万多两银票，曹頫马上就把这些钱揣进了衣服，然后，对王维和汤继美等人抱了抱拳，抬脚就……朝外走！

    “王会长，曹某还要急着去江西办货，实在是不能好生为你祝一下寿！这个，只有再敬你一杯，祝你寿比南山了！”或许是觉得这么就走不太好意思，曹頫再次从旁边的桌了上拿过一杯酒，自顾自的喝下去，他也不等王维和回敬一杯，便头也不回的走了出去。而他一出了大厅，立即就有两个身穿绸衣的公子模样的人凑了上去，跟他一起朝外走去。

    ……

    “见过不要脸的，从来没见过这么不要脸的;见过抢劫的，从来没见过这么明抢了还要别人说谢谢的！”马德一直在看着曹頫，本以为还能跟这位极有可能是曹雪芹的父亲的人物谈上两句。可是，他却没想到，自始至终，曹頫连坐都没坐，就这么拿着钱跑了！而且，还拿的如此“自然”。

    “佩服，佩服！这才是抢钱的最高境界！”马德喃喃自语。

    “大人，您说什么？”刘应夏是官员，本想和那些商人一样，跟着王维和去外面迎接“曹公子”，可是，马德就跟他坐在同一个席位上，这使得他不敢妄动。毕竟，不能让巡抚大人一个人坐在席位上啊，那得多孤单？身为下属，要有身为下属的自觉。所以，他也一直坐在那里没动，也就听到了马德含糊不清的自言自语。

    “没什么！这位曹公子常到安徽来吗？”要是常来的话，可绝不是什么好事！马德暗暗祈祷，曹寅一家还没有到败落的时候，而且曹家是康熙亲信中的亲信，绝不是可以随便招惹的。

    “回大人，下官也是头一次见到这位曹公子！以前也没听说过这位公子父来过咱们安徽！”刘应夏答道。

    “那就好！咱们可撑不住他这种要法！多来几回，安徽老百姓半年的粮食就被要没了！”马德说道。

    “呵呵，大人说笑了！”刘应夏讪讪笑了两声，他能说什么？

    ……

    “王某失礼，慢待大人了！”王维和等人把曹頫送走之后，马上就回到了大厅，一入席，王维和就对马德表示了歉意。对刚才的事件，大厅里的人虽然注意了一会儿，可是，仅仅是那么一会儿而已。能进得徽商会长的大厅的，几乎都是数得着的大商家，自然不会对这种事情大惊小怪！……官家讹商人的钱，在座的哪个没有遇到过？

    “王会长不用客气！这个……本官还有些事情，也就不打扰王会长过寿了！先走一步，告辞！”马德微笑着应了两句，就站了起来。

    “大人，寿宴还未开始，您怎么……若有失礼之处，还请大人恕罪！王某定然改过！”王维和拱手拦住了马德，接着，就见一个管家模样的人端着一个盖了红布的托盘走了过来，将之放到了桌子上。王维和伸手把红布揭开，却是一些珠宝和银票。

    “巡抚大人，小小心意，还请您笑纳！”

    “小小心意？王会长，你这份心意可是不小啦！”马德以自己的水平大致估算了一下，面前这个托盘上的东西大约值个三五万两，绝对比刚才那个曹頫讹去的多。看来，这位徽商总会的会长还真不是一般的有钱。

    “不敢不敢，只求抚台大人您能满意！”王维和小声说道。

    “呵呵……”马德把红布重新盖上，对王维和笑道：“王会长，我马德不是你想的那种人。我知道你现在心情不好，所以，就不再打扰你过寿了。其实，今天来就是想跟王会长你见个面，先熟熟脸。……三天之后，还请王会长带几位说得上话的朋友一起去马某的居处，本官想跟大家商量一些事情，到时候本官还会请上陆珑琪陆大人和施世纶施大人，还请王会长一定要赏脸啊！”

    “不敢不敢，王某一定准时到！”王维和答道。

    “那就好！诸位，马某先告辞了！”马德点了点头，又朝席上的其他人抱了抱拳，也朝外走了出去。

    ……

    “王兄，你们这位安徽的巡抚大人倒是挺特别的呀！”马德走后，好一会儿，才由汤继美又重开了话题。

    “是啊！好像是位不收钱的官……”王维和苦笑着摇了摇头，面色并不太好。

    “不收钱的官？那你可要小心点儿了，王兄，这才是最厉害的人呐！前几年于成龙当江苏巡抚的时候，我们这些有钱人，比什么时候出钱都多！”汤继美又记起了当初被于成龙“搜刮”的事情。清官要钱，尤其是朝他们这些人要钱，在很多人看来，好像就是天经地义的一样。可是他们呢？却是既破财又丢面子，要不然，他们那次也不会急到出钱请索额图出面想把于成龙搬走。

    “当官的还不都是一个样儿？就当咱们这些商人是钱庄。缺钱的时候找上来，没钱的时候踢出去，顺带着还得为自己捞点儿，唉……”一名商人叹道。

    “捞‘点’儿？如果只是一点儿就好了。……三年清知府还十万雪花银呢！人家曹公子费累，走了一趟就赚了三万多两，咱们这位巡抚大人身份也不差，说起来还更加贵重。如今到这儿又是送礼又是说好话的，会只是捞一点儿？”又有一名商人叫道。

    “对，这话说的没错。官字两个口，一口要钱，一口要权！弄来弄去，倒霉的还不就是咱们这些商人？王兄，你说是不是？”又一名商人向王维和问道。

    “你们说，那个曹公子拿了钱这么急匆匆地走了，是去干吗了？”没有回答，王维和却突然间朝众人问了这么一个问题。

    “还能干吗？我来时坐的是船，途中遇到过这位曹公子。人家可是坐着秦淮河上的花魁辛瑶琴的画舫一路来到这儿的。你们说，他要了钱去，还能干吗？”汤继美不屑道。