开玩笑吧，大明一年的赋税也就几百万两。

    一年一百万两银子，这是要把全部家当献给陛下吗？

    李川装了个笔，道：“钱银虽好，但并不是下官的最爱，在下官看来，钱银乃身外之物，生不带来，死不带去，够用就行了。而今国事艰难，下官也有为国分忧之心，奈何下官文不成武不就，只能以商贾之身，为公公赚些钱银，一百万银够吗？”

    “够了！”

    王承恩连连点头，盯着李川打量了一阵，才道：“罢了，你既然有心，咱家就领了你这分心意，你放手去干，咱家可以给你透个底，你的这个锦衣卫千户并非是虚街。”

    李川一怔，随即有点明白过来，问道：“敢问公公可否借点人手给下官，江南的那些豪强大族没一个是善茬，下官只怕有本事赚银子却没命花。”

    王承恩满意地道：“这个咱家帮不了你，你自己想办法吧。你不归锦衣卫管，就是在锦衣卫挂个名，你可明白咱家的意思？”

    “下官明白！”

    李川忙点头，只是在锦衣卫挂个名，那就是编外人员。

    不过有这了这个锦衣卫千户的身份，地方管府就管不到他了，这就是护身符。应府要是再敢跑来抓人，他就敢杀人，想来那些地方管应该不会有这种傻蛋。

    锦衣卫是子亲军，犯了法也是由锦衣卫处理，敢抓皇帝的人，你想干什么？

    王承恩交待了几句，就急匆匆的回宫去了。

    下午的时候，有人送来了印信和官服等物。

    李川不想久留，第二就带着人马起程回江阴。

    碧波荡漾，一艘大船扯着风帆直下江南。

    尽管北方大乱，但南来北往的商船却络绎不绝。

    两岸草长莺飞，风光无限，却难掩世道残破。

    若是太阳盛世，运河两岸就是一道美丽的风景线。

    可是如此，北方风火连，随处都是面黄饥瘦活不下去的百姓，再美的风光，也掩盖不住世道的残破，让人根本无心去欣赏沿途风光。

    船头，李川盘腿而坐，正在和船老大闲侃。

    船老大是个三十多岁的汉子，一身古铜色的皮肤，左脸上还有一刀狰狞的巴疤，看上去十分彪悍，为人十分豪爽，李川问起他脸上的疤痕时，船老大道：“水上讨生活没有你们想像中的那么容易，这几年世道太乱，运河上打家劫舍的水贼不少，遇到了就得拼命，我这条伤疤还是三年前留下的。早几年的时候，一条船也能跑南跑北，现在你看看，哪里还有船，都是我们这种大船，没有十个以上伙计，谁敢在水上跑。”

    李川问：“没想过干点别的吗？”

    船老大唏嘘道：“这年头干啥都不容易，我和这帮伙计别的都不会干，只能守着这条船在水上讨几口饭吃，勉强还能吃饱。这下除了当官的，平头百姓就是劳苦命。”

    罢还看了李川一眼，有点含沙射影的意思。

    李川笑道：“别这么看我，我不是当官的，我是商人。”

    船老大不信道：“我能看的出来，你的那些人都是上过战场的，商人我见的多了，还没见过你这样的商人，不过看你的样子又不像那些官老爷们，真是奇怪了。”

    李川也不解释，问：“这运河之上水贼有多少？”

    船老大道：“最大的有三股水贼，股水贼那就多的数不清了，有些人活不下去，就成了水贼，抢到了就吃上一口，抢不到就把命给丢了。坐我的船你们就放心好了，那些毛贼不敢招惹我们，最大的那三股水贼也跟我们船帮有约定，不会抢我的船。”

    李川来了兴趣，问道：“你是船帮的？”

    船老大点头道：“我是马头帮的。”

    李川对这种民间帮派不甚了解，就兴致勃勃地请教。

    船老大也不藏着掖着，就给他讲了讲船帮的形成和大势力。

    船帮的形成是一种历史必然，船民以船为家，居无定所，不组团很容易被人欺负，因而出于自我保护的需要，依靠团体组织，可以更好地对付别人的欺负或水上劫匪的抢劫，确保人财安全；大运河上的船帮多如牛毛，最大的船帮只有五个，马头帮就是其一。

    船老大没有吹牛，一路南下水贼的确不少。

    但在看到船头挂的旗后，那些水贼都不敢招惹。

    走水路虽然安逸，但船上的活动空间有限，日子长了有点憋闷。

    李川不想闷在船仓里，白基本都在甲板上活动，要么跟船老大水手们聊，要么考较赵铁柱和胡老四，一路到也轻松愉快，十余日后到了江阴。

    江阴是商业重镇，码头上船来船往十分热闹。

    李川甚至看到了五十六米长的大货船，在码头上卸货。

    船靠在了码头上，水手们熟练的下锚，将船稳住。

    李川观察了一路，问船老大：“带上你的人跟我干怎么样？”

    船老大有点意外，道：“给安家费吗？”

    李川道：“要知道安家费？”

    船老大咧着嘴道：“一人一百两行不？”

    李川道：“一人五百两安家费，船给你两千两。”

    船老大立马喜道：“干了，你等我一下！”

    罢连忙跑回去，召集水手们交待。

    李川则若有所思，老百姓虽然没啥文化，但谁若认为他们好骗，那就真是傻子。事实上这个世界就没有傻子，分工不同，各人的追求也不同，草头百姓自有其生存的智慧。

    这一路他在观察船老大和他的人，可船老大何尝没有观察过他。

    不过船老大答应的这么痛快，却让他多少有点沾沾自喜。

    这充分明，船老大认为跟着他有前途。

    不大会功夫，船老大和水手们都聚集了过来。

    “叫老爷！”

    船老大吆喝一声，一干水手立刻七嘴八舌的叫了声老爷。

    这是要主动卖身，甘为家仆了。

    李川再次为这些人的果断和勇气感到惊讶，当即掏出一把银票塞给船老大，道：“回去把家安顿好，然后来李家庄找我。不过最好把家带到江阴来，以后照应也方便。”

    船老大接过银票，问：“老爷就不所我们拿着银子跑路吗？”

    李川笑呵呵地道：“你们都是聪明人，我有什么好怕的。”

    船老大干笑一声，目送李川带着赵铁柱和胡老四登上码头离开，才招呼水手们：“赶紧走了，回去把家都弄过来，老子再不跑船了，以后跟着新东家吃香喝辣去。”

    水手们鼓噪一声，立刻起锚船。

    水上讨生活比想象中的更加艰难，就算抱团取暖，日子也并不好过。

    像李川这种不计较几十两银子船费的豪客，一年到头也碰不上几个。

    若有更好的选择，谁都想过上更好的生活。

    给权贵人家看家护院，怎么也比一年四季飘在水上强。

    李川回到李家庄，早有李常越带着一众仆佣在大口门迎接。

    “少爷回来了！”

    李常越脸上满是笑容，这些日子提心吊胆，晚上连个好觉也睡不上。

    终于等到少爷从京城回来，可算是能松一口气了。

    李川点了点头，问道：“家里没什么事吧？”

    李常越道：“家里没事，应府的人也没有再来。”

    李川冷笑，却没有什么，大步进了庄子。

    “恭迎少爷！”

    一众个仆佣跪在地上，齐声唱道。

    “起来！”

    李川摆摆手：“以后不要再搞这些排场，该干什么干什么。”

    李常越连忙应下，挥手让佣仆们退下。

    进了内院，丫鬟杏花迎了上来，半蹲行礼。

    李常越跟了进来，知道少爷有事交待。