李满娘道：“性子倒是不太一样，少我面前挺温良恭顺，样貌也不错。裴夫人也客气得很，还主动和我谈起了上次行之吃亏、几个孩子们挨板子事情，表达了许多歉意。我瞅着，他家似乎是有其他意思里面。”

    崔夫人微微一笑，有自豪也有不以为然：“高嫁低娶，但咱们这个王府长史，可比不上人家那个谏议大夫。咱们这从商家起身，也比不过他家世代官宦。”自家儿子纵然现只是外做生意，但也有那目光如炬人看出他优秀和潜力，这确是一件值得母亲骄傲事情。也正国为如此，她才越发李荇精挑细选一门好亲事。

    李满娘清楚得很，崔夫人这话不过是因为瞧不上戚夫人那品性，担心戚玉珠也差不多才会特意这样说罢了。需知，崔夫人这段时间给李荇找人家，并不比戚长林家差，而且品行是第一等重要。但李满娘并不打算就此事和弟媳深入讨论，左右她已经将此事带给崔夫人知晓，至于怎么挑儿媳，那是崔夫人和李元自己事情。

    只可惜了牡丹，明明那么大方善良女子，又是李荇喜欢，奈何崔夫人瞧不上……

    二人有一搭无一搭地说起其他事情，听说李荇回家了方才停下。从来清凉无汗李荇，此刻竟然满头大汗，一眼看到二人面前那堆贺礼，不由皱了皱眉头，道：“母亲这是要去宁王府送贺礼么？已经生了？”

    崔夫人哈哈大笑，也不忌讳李荇是男人不懂这些，直戴了当地道：“哪有那么？不过今早才发动，王妃是头一胎，身子又娇弱，今晚能生下就不错了。”

    “这些贵人们，若是那些爱骑马射箭打毬倒也罢了，似这等又娇弱又从来娇养，生孩子却是大关卡。”李满娘有些得意，说起来她生孩子倒是真没吃过什么大苦头。她身子康健结实，平时爱动，没有刻意当回事，生孩子对她来说反而很轻松。边关女人们大多数都是这样，还有一个女子，独力生下孩子后，看到院子里成熟青胡桃，格外嘴馋，当下便自己爬上树去打了来吃。这京城里女人们，虽然平时都爱骑马什么，但又有几人能这样？

    崔夫人听到这里，却又想起另一件事来，旁敲侧击道：“所以，这娶媳妇，身体康健是重要。”

    李荇默然无语，心情越发不好。李满娘见状，忙道：“行之，上次我让你帮我打听房子事情你可打听到了？”

    李荇勉强打起精神道：“问过了，近没有什么合适。让人盯着，一旦有合适，我马上就去买。”

    崔夫人也知道李满娘这是故意插话意思，便顺着道：“你可得给你姑母办妥这件事。”

    奈何李荇并不答话，只是默默点了点头，一旁坐了片刻后，霍然起身往外走：“我不吃晚饭了。”

    崔夫人嗔道：“你这孩子……”不待她说完，李荇背影已经消失了窗外。她无奈地看向李满娘：“我承认那孩子是个不错，我原本也不嫌她出身，毕竟咱们家也曾经是行商起家，但就是她那身子骨，风一吹就会飘走似，还有长那样儿，我总觉得那什么，月盈则亏，太美了可不是好事情。”

    李满娘并不与她一起评论牡丹如何，只淡淡地道：“这过日子，还是得你情我愿才行。”

    崔夫人长长叹了一口气：“阿姐你不知道，他对她有心不是一天两天事情了。从前就记挂着，若不是那孩子病得要死了，要冲喜，他措手不及，只怕早就提出来了。你以为他跑到外面去这两年，就只是为了那两匹舞马还有那什么生意？不是。好容易才好一些，又闹了这么一出。那孩子将来要是有个三长两短，他就毁了！”她咬了咬牙，眼里闪过一丝坚毅，“与其如此，我不如从一开始就断了他念想！他要帮她出火海，他要帮她出气，都可以，但就是娶她这一条，我坚决不许！”李满娘也不好说什么，摇了摇头，长长叹了口气。

    李荇换了身鱼肚白家常袍子，歪躺茶寮里，目光涣散地看着渐渐阴暗下来庭院。促织草丛后发出悦耳声音，茶寮前朱李已经要成熟，不远处廊下那十几株牡丹夜风里轻轻摇曳，空气中飘来碧水煮茶清香，明明一切如此美好，偏生他心里无寂寥。

    牡丹不知道，他一直她身后默默地望着她。

    他很小就认识了她，她从小就很美丽可爱，性子又大度良善。他每次去何家，总能看到她娇娇，乖乖靠岑夫人身边，眨巴着一双漂亮凤眼看着他，糯糯地喊：“表哥……”若是遇到她高兴了，她也会调皮地学着大人大声喊他字：“行之……”

    他第一次看到她就喜欢她，那个时候小，还不懂得这许多。等到他大一些了，长到十一二岁进修，他已经是青涩少年，懂事了。他总会趁旁人不注意，一旁偷偷地看她。

    他知道她浓密睫毛掩盖下那双眼睛有多美丽动人；他知道她撒娇时候声音特别嗲，脸皮特别厚，像小猫似地蹭着人胳膊，会把人心蹭得一点一点地软下去，化成一汪水；他知道她不喜欢做针线活，也不喜欢厨艺，就只爱看杂书，爱种牡丹花；他知道她流泪时候有多么让人心疼；他知道她有多么敏感，总认为她拖累了家人。

    十四岁少女，明媚芬芳，虽然病弱，却丝毫不能阻挡她美丽，他不想只做她表哥。然而，终究是有缘无份，命运很诡异地和他开了玩笑，她病突然加重，接着又是那个术士莫名其妙话，她又莫名其妙成了刘畅妻子。她不知道他不是那个可以给她冲喜人让他有多难过，但他总巴望着她能好好活下去。知道她闯过了生死关，知道她喜欢上了那个人，他想，他总是能忘了，不管怎么样，日子还是要照旧过下去，这个世上，他并不是只有他自己，父母家庭，他背负使命太多太重，任何一样也放不下。

    可是到底能忘不能忘？不能忘。他一旦看到了希望，就遏制不住地又燃起了希望。

    李荇幽幽地看向那十几株牡丹，这些奇品牡丹，都是给她准备，然而她却一次都没有看到过花开，她唯一一次来这里，已是花事已了之时。她自是不知道他心中所想，她对他说出了那样话，他偏偏不能怪她。

    碧水端坐一旁，素白美丽手熟稔优雅地拨弄着茶釜、银匙、竹夹等物，心思却没放上面，她偷偷打理着一旁李荇，见他眉头深锁，目光幽暗，很是不忍心，忍了又忍，忍不住出声相询：“公子今日办差还顺利么？”

    李荇对待下人自来很好，就算是心情不好也不会苛责谁，虽然心不焉，还是好生回答她：“还好。”

    碧水还想再问他是遇到什么事了，李荇已然道：“茶煮好就送上来，你去吃饭吧，让我一个人静静。”

    碧水愣了愣，无声地将瓯送到李荇面前茶几上，又将驱赶蚊虫香拨了拨，默默行了个礼，退了出去。才走到院子中间，就见崔夫人身边珍珑立院门口朝她招手。

    碧水端庄地走过去，笑着给珍珑行了个礼：“珍珑姐姐。”

    珍珑笑道：“夫人亲手给公子爷做了馄饨，让我送过来，现下人怎样了？”

    碧水忧愁地道：“正躺茶寮里喝茶呢，不要我们一旁伺候，就看着院子里发呆。你可知道他怎么了？”

    珍珑叹了口气，左右张望了一番，道：“还不是那件事。”

    碧水越发忧愁。

    珍珑把手里托盘递给她：“好了，我这就去禀报夫人，小心伺候着。”

    碧水接过托盘，默默地站了一会儿，咬咬唇朝茶寮走过去：“公子，夫人给您送吃来了。”`

    李荇低声道：“放下吧。”

    碧水听了很是欢喜，立刻将那碗热腾腾馄饨放了他面前：“公子，这是夫人亲自下厨为您做，闻着就挺香，趁热吃吧。”

    李荇并不多话，握住筷子埋头就吃，顷刻，吃完以后，将筷子一放，道：“收了去，若是宁王府有消息传来，马上就来告诉我。”

    这很就要关闭坊门了，能有什么消息传来？碧水绞了绞手指，本想劝他两句，终究暗叹一口气，默默退了下去。

    一碗味道鲜美热馄饨下了肚，李荇觉得无论是身上还是心里都要轻松了些，他屈指轻轻敲击着茶几，慢慢地盘算起来。父母不接受牡丹，无非是因为希望他前程远大。那他就一步一步来，证明给他们看，他不需要妻族来提携也是同样能做成大事。待到他功成名就之时，想必他们也不会对牡丹那么挑剔了。那么，宁王妃能不能顺利生产，是否产下嫡长子，都与这件事情无关了，他要徐徐图之，立下大功劳。

    夜一点一点地暗下来，几点寒星夜空中闪烁着，晚风将金银花香气送过来，闻着再舒服不过了，想通了李荇起身伸了个懒腰，大声道：“碧水，让人给我送洗澡水来。”

    长夜漫漫，天还未放亮，晨鼓声还未响起，李荇就清醒过来。他皱着眉头披衣下床，轻轻推开窗户，但见一条璀璨星河从空中淌过，超乎寻常璀璨。他看着那条河，觉得是个好兆头，决定先把那粒珠子送过去。

    既是要去见宁王，少不得要好生整饰一番，待他收拾好，往父母居住正寝过去时，已是五三点。

    金色圆润珠子烛光下闪着如梦似幻光芒，李元连连点头：“这珠子定然能得到王妃喜欢。”说完这话，他狐疑地看着李荇，“早就准备好了吧？为何这个时候才拿出来给我们看？你这次，又想做什么？”

    崔夫人闻言，立时住了筷子，皱起眉头看向李荇，满脸不悦。唯有李满娘专心致志地吃饭。

    李荇微微一笑：“不做什么，孩儿只想多立几件大功劳，让殿下把重要事情交给我去做。”

    李元沉吟片刻，似笑非笑地道：“你能这样上进，我和你娘就放心了。”

    李荇郑重其事地道：“儿子定然不会叫爹娘失望。”

    父子俩一道出门，还未走下如意踏跺，就见一个婆子脸色苍白地奔进来：“王府来人了，王妃薨了。”

    李荇与李元目光就碰到了一起，都从对方眼中看到了震惊。李荇心“怦怦怦”地乱跳，虽然已经想好了不这个时候求宁王，但宁王妃死，带来不定因素却也是很大。不过唯有一点可以肯定，至少近宁王没有心思去管他亲事了。

    不要说李元与李荇，就是屋里崔夫人与李满娘都惊得站了起来。李元与李荇步奔了出去，李元身为王府长史，该他做事情着实不少，只怕接下来几天都不能回家了。李荇却是要去准备若干丧礼需要东西，也要忙得脚不沾地。

    崔夫人三步并作两步走到门边追问道：“什么时候事？孩子呢？”

    那婆子配合主子心情，做出万分悲痛样子：“小世子是亥时一刻落地，但王妃却是血崩，熬到寅时三刻就薨了。”

    崔夫人眼泪一下子掉了出来，李满娘抚了抚她肩头，问道：“小世子情况好么？”

    那婆子犹豫了一下，用近乎听不见声音道：“听说也不是太好，好一歇才哭出声音来，好容易喂了奶却又全数吐了，王妃身子实太娇弱了。”

    母亲死了，孩子情况不好，无论是什么样人家，也是悲剧一桩，两个女人顿时沉默了。崔夫人抹了抹泪，进屋唤人收拾东西，准备前往王府吊唁。她心里越发坚定了信念，一定要找个身体强健儿媳妇。

    这一日，牡丹早早起身，由五郎陪了，一道去法寿寺接了福缘和尚，往芳园赶去。福缘和尚也不怕日头猛烈，前前后后看了一遍后，又问清楚牡丹要留作种苗园地方是哪里，随后笑道：“女檀越这里不缺就是水了。可以让水曲屈蜿蜒，把各种景物萦带为一体，环池有径，跨河有桥，再建风亭水榭，梯桥架阁，岛屿回环，用四季名花、竹、异树、奇石点缀其中。到时候只需浮舟往来，便可将四季景色迟搅目中。”

    说完也不问牡丹赞同不赞同，径自进了屋，拿了笔牡丹所画草图上运笔如风，飞地画起来。他也学了牡丹办法，只大略做个标记，然后勾勒上，写上一些小字。

    牡丹立一旁静静地看着，但见穿了一身月白袍僧衣福缘和尚表情专注，平淡无奇眉目散发出一种不可忽视吸引力。她不由暗想，这就是属于智者独特魅力罢？

    阿桃今次不同以往，不用人吩咐，先就老老实实地煮了茶，又摘了后林早熟李子洗净送进来，就规规矩矩地束手退了下去，跟着雨荷、封大娘一道去准备素斋。

    五郎轻笑道：“这丫头倒不似你们先前说那般刁滑。”

    牡丹道：“她刚进我家门，若是连这点都做不到，我也没有继续留她下来必要。”眼睛却看到福缘和尚将园子后面那块桃李林一起画了进来，又将河道引了进去。如此，春日桃李缤纷之时，泛舟畅游林中，仿似误入桃源仙境，不由甚合心意。

    日近黄错，福缘和尚方住了笑，笑道：“女檀越可还满意？”

    牡丹又就几处不太明了地方提了问，得到清楚明白答复以后，感激地向福缘和尚行礼道谢。福缘和尚随了五郎一道去吃斋饭，见牡丹拿了图纸一旁皱了眉头细心研究，便道：“女檀越不必紧张，既然图是贫僧与你一道作，建园子时候少不得要多来看几回，务必要叫它妥贴才是。”这园子日后好歹要托他之名，他怎能容忍自己这个半吊子给他修个不伦不类园子来败坏他名声？

    牡丹喜出望外，索性再接再厉：“不如再烦劳师父一并推荐几个造园匠人如何？”建造这园子，一个聪敏能干施工队是关键，与其自己去找，不如托请福缘和尚，想来他长期治园，手里必然有几个相熟，知根底工匠。

    福缘和尚看了她一眼，见她表情认真，也就大方应下：“行，明日贫僧就让人去问问他们工期可对，然后再让他们来与你们谈工钱。”

    五郎少不得又叫人送上素酒谢了一回。

    待兄妹二人将福缘和尚送回法寿寺，回家途中从安邑经过时，看到各色车马人流不断地涌进安邑妨，端异常热闹。五郎以生意人特有敏感和好奇命随从去打听到底是怎么回事。片刻后，随从回来回答：“是宁王妃薨了。”

    牡丹眼前顿时浮现当初她回家途中遇到那们丰润如玉，神色柔和女子，忙道：“是什么缘由？”纵然猜着大概与生产有关，但她总想问个清楚明白。

    那随从道：“这个倒是不曾打听清楚。”

    雨荷因是昨日听到牡丹与李荇那番对话，想着此事与牡丹、李荇之事干系莫大，需得仔细问清楚才是，便主动道：“待奴婢去打听。”待得牡丹默许，她便骑马入了安邑坊。不多时，打马回来，不胜唏嘘：“竟是难产，那小世子倒是平安，但也真可怜。”见牡丹默默不语，不由对牡丹与李荇生出十二分同情来。

    五郎倒是没放心上，毕竟这天家人与他离得太远了，他只记着李元是宁王府长史，宁王曾经为了牡丹事情开过口：“这下子李家舅父可要好生忙上一段时候了。”

    当初宁王曾经为你事情出过面，虽则后不曾成功，好歹也是开过口，出了这样事情，咱们不能去吊唁，便备一份丧仪送过去罢。“

    牡丹心想这送丧仪人何止千百，自家送丧仪去，只怕也没人认得是谁，就算是托请李家送过去了，也怕倒会引得旁人笑话李家亲戚借机攀搭，便道：“总归只是心意，不如以此为由，施舍做功德，保佑小世子平安成长有意思。”

    五郎听她这个意思，竟然是不想要旁人知晓样子，想了想，觉着本就是为了心，也不是做给谁看，便道：“也罢，就依得你。”

    牡丹道：“事情是我事，这钱便由我出。”

    五郎本想劝她，建园际，花钱地方还很多，但看到她一本正经样子，也就不再劝。

    兄妹二人回到家中，门房过来牵马，笑道：“李家姨夫人一道过来了。”

    牡丹猜着李满娘大概是陪着崔夫人一道来吊唁，却不好跟着崔夫人王府久留，故而趁便来自家歇息。因着李满娘不是那挑剔人，于是也不入内换衣，只将马鞭递给雨荷，先与五郎一起进去拜见李满娘。

    李满娘正与岑夫人讲边城故事，见五郎牡丹来了，见过礼后，笑着将牡丹拉过去，执手细看：“与前些日子比，好似黑了些。”

    岑夫人嗔道：“成日总骑着马往外跑，能不黑么。”

    李满娘道：“这样子好，身体健康重要。”又问起牡丹建园子事情来，牡丹一一答了。

    五郎心想着，牡丹虽是默默心就可以意思，但李家是请宁王帮忙人，此事不要宁王府知晓，却要李家知晓才是，省得李家还当自家人是那忘恩负义人。便将话题自然而然地转到了宁王妃丧事上，又说起了牡丹打算。

    李满娘叹了口气：“你这孩子倒是心善，周到，奈何那孩子是个没福，适才我才与你母亲说起，那可怜孩子竟没熬过去。”