八十九章邻里

    隔夜下了一场暴雨，那条因为扩宽河道而变浑了河水越发浑，芳园也因此一日之内就来了两拨人。

    第一拨，来竟然是宁王庄子上一个姓邓管事。人来时候正好遇到五郎监工去了，牡丹少不得亲自接待他。

    邓管事乍一见到牡丹，有些愣神。但他很就将那种惊讶压制下去，把多数权贵家中管事们面对普通老百姓时所共有那种习性拿出来，表情倨傲，鼻孔朝天，袖着手，也不接阿桃递上茶汤，只拿眼睛斜瞟着牡丹，拿腔拿调地道：“你就是这芳园主人么？”

    牡丹虽然恼他无礼，但也知道这些人将来就是她邻居，何况他背后还有宁王府，不能轻易就得罪闹翻，少不得耐着性子赔笑：“正是。敢问邓管事此来所为何事？”

    那邓管事来之前早就把这芳园主人身份来历打探得清清楚楚，晓得牡丹不过是个富商女儿。故而一听牡丹这个话，立时就不高兴了，他去其他有头有脸人家庄子上，人家管事这样问他，还有一点道理。分明就是这样一个有几文臭钱商家女，怎敢他面前托大当下便冷冷地道：“不敢不过就是咱们庄子里一条小溪，好端端就变得浑黄不堪了，我来看看到底是怎么回事。”

    他那样子，就像是牡丹做了什么了不起杀人放火样子似。牡丹暗自忖度，这几日工人扩宽河道，又四处挖掘，想必河水流到下游时变得没有往常那般清澈也是有。可是，宁王庄子离这里那么远，流到那里时候真还这么浑么？前两日没听说，下了雨后才这样，兴许是因为下雨缘故？

    暂且不说事情真相到底如何，就说这河，当初周家卖宅子、卖地给她时候，就明明白白地说过，这条河是周家人花了大价钱自己去引来水，事后她也向庄户打听过，证明事实果然如此。但又和这宁王庄子有什么关系？难不成宁王庄子其实也是沾了这条河光，就将这水引了去用？且不说这邓管事目是怎样，光这沾光人不问情由便气势汹汹地追上门来找主人算账，也未免太不客气了。

    然而他不客气，她还是应该先讲道理才是。牡丹便道：“咱家这条河这几日也是浑，不过是因为我命人扩宽河道缘故。过了这些天，自然就好了。我也不知道这河与贵庄上小溪是相连，也没想到流了这么远水还浑，不过前两日也还好，想是昨夜下了暴雨缘故？但不管怎样，是我想得不周到，没有事先去打个招呼。”

    谁知这邓管事却是个不让人，见她年少美丽又软糯，身边也没个男人帮衬着，越发做脸做色，怒道：“这条河什么时候时候成了你家？笑话下雨？哼你从前没动工之前，就是连下三天三夜暴雨也不曾浑过，如今做了这种事情，却害怕承担责任么？”

    遇到如此狐假虎威不讲理豪门刁奴，牡丹先前怪自己没有派人先去同下游庄子打声招呼不过意此刻也化作了怒气，便也沉了脸，却不回答他话，只转过头去冲着一旁吓得白了脸阿桃：“阿桃，去把你爹叫来。”

    邓管事只是冷笑，看牡丹到底想怎样。这种小人物他见得多了，只要端起架子，抬出宁王府名声来，随便压一压，就会吓破了胆子，到时候还不是指哪儿就是哪儿，哪里敢说半个“不”字？

    少倾，胡大郎来了，规规矩矩地立帘下道：“不知娘子有何吩咐？”

    牡丹笑道：“我就是问问，当初我买这地时候，周家老管事分明说得清楚，这条河是先前周家花了钱去黄渠引来，可有这桩事？”

    胡大郎适才已经听阿桃简要说过几句，便认真回答：“确有这件事。周围庄户，有许多都是见证人。这河本来就是这庄子。当初挖河地，俱都是出了钱。”

    牡丹瞟了那管事一眼，见其已然怒发冲冠，便微微一笑，继续道：“那我问你，这河流到下游，可都经过些什么地方？可是又经过谁家庄园了？”

    胡大郎道：“这河道却是绕了一个弯后，重又流入曲江池。不过当时这附近有好几个庄子都曾经上门来和先主人打过招呼，借了这河光，周围另行挖了沟渠引入各自庄子中用。有要给钱，先主人说是与人方便自己方便，从不曾收过谁家钱。”

    没有想到那日一声不吭，蔫巴巴胡大郎，说起这些来时候竟然是条条有理，句句都说要害处。这一席话听得牡丹心满意足，不由又多看了胡大郎几眼，满意地道：“知道了，你先下去吧。”

    待胡大郎退下，她方才又回头认真诚恳地对着那邓管事笑道：“是我疏忽了，原来贵庄也曾引了这条河水去用。那我这上游动工，果然是会影响到下游，虽然隔了十里远，想来也还是没有先前清澈。”她顿了一顿，眼看着邓管事脸色越发不好看起来，又笑道：“邻里邻里，出了这种事情，我也怪不好意思，又是个女人家，不知道该怎么处理才好。请问管事可有什么妙计，还请指点一二。我让他们去做就是了。”

    若是个知晓道理，就该收敛，随意两句话打发过去就好了。偏那邓管事是个凶悍刁蛮，越发觉得牡丹软弱可欺，猛地站起来，声色俱厉地道：“怎么办？当然是马上停工”

    不过王府一个奴才，也敢如此欺负人牡丹一口怒气憋喉咙口，几次往上冲，好容易才忍住了，淡淡地道：“管事这主意虽然妙，但只怕不合情理。我这房屋地亩统统都是衙门里申了牒，记录档，我自我家地头挖我家地，扩我家河道，天经地义。”

    是，这个时代商人地位低，被人瞧不起，她是商人女儿，也因此吃了不少苦头。但那又如何？她从不认为自己就低人一等，也不认为那些所谓皇子皇孙、文人官宦就比自己高级多少。她会量去适应这个时代生存法则，但那是为了好好生活下去，越过越好，并不代表她占着理也要卑躬屈膝，任人骑头上欺凌却不敢发声。

    邓管事见她一个小小女子，竟然不吃硬，不怕吓，嘿嘿冷笑了两声，阴阳怪气地道：“好呀，你是你家地头挖你家地，扩你家河道。但你可知，宁王殿下这几日就庄子里，他日日都要坐那溪边读书，你扰了他清净，该当何罪”接着手指就挖到了牡丹脸上。

    寻常庄户老百姓一听到这种话，一看这架势，无一不是被吓住任由拿捏。偏牡丹不是那种可以任意拿捏，她不但不退，反而不动声色地往前一步，推开已经自行挡她前面封大娘和雨荷，盯着邓管事不软不硬地道：“说来也巧。我家表舅刚好是王府长史，我家中也曾觍颜求过殿下恩典，前些日子也晓得宁王妃与小世子不幸薨了，殿下病了，却不知殿下已经来了庄子中。若是我真犯了大错，自然该前往请罪。管事是见惯大场面，懂得多，还请教我，我犯了何罪？下次也好不再犯错。”

    邓管事无言以对，片刻时间脑子里转了好几个弯，却不知牡丹所说是真是假，但宁王妃薨了，宁王病了也不庄子中果然是真。因他拿不准，却也不敢相逼太甚，只得虚张声势地冷笑一声：“只怕有些罪过，你想改也迟了小娘子，听老夫一声劝，做人还是莫要太张狂好”言罢一甩袖子走了。

    她呸，什么老夫，老狗还差不多牡丹懒得看他，懒洋洋地道：“慢走烦劳大娘帮我送送客。”

    封大娘默不作声地送了邓管事回来，愁道：“丹娘，这是怎么回事？好端端他就发了那么大火，虽然这回是赶走了，只怕回头又要设计了其他借口来找麻烦。”

    牡丹冷笑道：“他一开始就冒火，大抵是因为我没奴颜媚骨，点头哈腰地问他这个王府管事到底有何吩咐，而是问他有什么事，他觉得冒犯了他。但就算是我装孙子捧着他，也还是躲不过他来找麻烦，他本来上门就没安好心。大娘，你真相信这河流了十里远又转了几道弯还会是浑黄不堪么？分明就是故意来寻麻烦。我倒不是说这河是我我就不管下游人，但好好说，商量个章程又会怎样？叫我停工，他凭什么我若这样就退了步，以后我还怎么这里立足？只怕随便是个人都可以欺上门来了。”

    五郎得到消息赶过来，听牡丹说了这话，深以为然：“只怕其中别有隐情，回去使人好生打探一下到底是什么缘故，也好事先作好防备。”

    “我适才使了个可靠庄户，让他沿着河道下去看看，下游可是真浑得厉害，到宁王田庄附近又是什么样子。是否真如同那管事所言，也好做到心中有数。”牡丹眨眨眼，作沾沾自喜状：“难道是因为这块地占位太好了，先前因为那个谣言没有人买，见我轻轻松松买了又眼红？这是不是说明，我这块地地价已经涨了呢？说不定转手一卖就远远不是当初那个价格了。”

    五郎被她引得微微一笑，忍不住弹了她额头一下：“才刚买来就记着要卖，哪里有这种道理？不过你说这个倒是有可能。但总不会是宁王意思，他现根本就没心思来争抢这地，应当只是下面人捣鬼。”

    牡丹轻轻叹了口气：“娘百般不愿再沾李家光，但这光还偏不得不沾。若我不是抬出表舅来，那人也不会走得这般。”

    五郎同情地看了她一眼，笑道：“只不过他刚好是宁王府，除了李家，爹爹也还认得旁人。你也不必太把这事儿放心上。”

    临时搭起供饭大厨房里做好了饭，雨荷将牡丹与五郎等人饭菜送上来，牡丹忙了大半日，早就饿了，比往日家时多用了半碗饭。五郎见她吃得香甜，笑眯眯地道：“就要经常出来动动，有事做着才有精神。”

    牡丹道：“五哥你还别说，我真觉得自己这段时间比前些时候强壮多了。以前骑马从这里到家中一个来回，再略略走上一段路，两条腿就酸疼得不行，现根本不会了。”

    五郎笑了笑，心想过几日大批材料要送来，不如将牡丹支使开方便些，便道：“你不是还要去准备今年秋天要用牡丹种苗么？这几日不是要紧时候，你只管与你六嫂一道，该去打听继续打听，该预定继续预定，这里有我就好。”

    牡丹应了，兄妹二人才放下碗，阿桃又忐忑不安地来报：“外面又来了一位客人，听人说，先前就那河道边游了几遍，才让人来通报。”

    这又是何方神圣？难道这条河污染影响果然如此之大？五郎与牡丹对视一眼，问道：“是个什么样人？”

    阿桃道：“是个三十多岁黑脸汉子，他说他是这附近姓蒋人家庄园仆役，叫邬三。”阿桃小小心里充满了担忧，刚来了个王府庄园管事，又来了这么一号人，也不知道又是哪个权贵家？又要找什么麻烦？如果这庄子这地用不成了，是不是又要转卖？

    牡丹听说是蒋姓人家仆役邬三，忙道：“请进来。”又和五郎解说了这邬三身份：“约莫是蒋长扬家里仆役。”

    五郎听说是蒋长扬家仆，疑惑不已：“他来这里这又是为了什么？”

    说话间，穿着灰色圆领缺胯袍邬三满脸是笑地走了进来，五郎忙请他坐了，叫雨荷奉茶，牡丹先谢过上次他送药去，寒暄了几句方道：“本是打算弄好以后再登门拜访，以后就是邻里了。”

    邬三笑道：“不敢不敢。小人今日来，却是为了那河水事情。”

    牡丹忙道：“可是贵庄用水也浑了？”胡大郎说当初几家人来商量引用这河水，莫非蒋家也是其中一家？她越想越觉得有可能，毕竟那日邬三说送檐子过来，她们并没有等多长时间，可见蒋家离宁王府庄子并不远，兴许就这河下游也不一定。

    邬三笑道：“小人可以说是为了此事而来，也可以说不是为了此事而来。”

    牡丹听他这话似别有用意，但想着就凭蒋长扬为人，也断然不会因为这种事情来找自己麻烦，既然来了一定是有其他因由，便道：“还请邬管事细说分明。”

    邬三微微一笑：“这河由来，我家公子和小人也是知道。本来就是大家都沾光事情，主人家要动工无可厚非，左右又没有谁喝这水，浑上两天也就不浑了，不是什么要紧；再说这河流到下面，绕了几个弯，又是从侧面开沟渠引水，不会浑得那么厉害。所以对我们庄子上来说并没有任何影响。”

    说到这里，邬三扫了封大娘、雨荷一眼，牡丹会意，示意封大娘与雨荷出去看住门户。邬三见闲杂人等都退下去了，方笑道：“不是什么大事，不过总归知道人少比较好。适才，府上可是有位宁王府庄园里姓邓管事来寻事？”

    他怎么这么就知道了？牡丹虽然万分诧异，但还是笑着答了：“正是。他说宁王府庄子上水因为我们缘故全浑了，要叫我们停工，不然要治我罪。我刚安排了人去看是否真有此事，再设法应对。这也怨我，事先没有打听清楚，竟不知道下游还有其他人家用这水，若是事先作了准备也不至于。”

    邬三看了牡丹一眼，道：“我们庄子，就贵庄与宁王府庄子中间。适才邓管事从贵庄出去直接就去了我们庄子上，意思是要我们与他们一起来寻你们麻烦。这河下游还有几家人，都是权贵，他大概还会再去寻那些人。”他如愿以偿地看到牡丹与五郎脸色顿时凝重起来。

    看来不只是单纯为了一条河找麻烦呢，牡丹起身谢过邬三：“多谢邬管事提醒，让我们不至于事发时措手无策。”

    五郎也道：“谢过了，但邬管事还是早些回去罢，若是叫那人知道你过来报信，说不定又会来刁难你们。”

    不过一个小小奴才，算得什么？邬三笑了笑，缓缓说道：“二位不必担忧，且听小人把话说完。当时我家公子恰好，已然回答了那邓管事，其实是我们庄子上也拓宽水渠，想将水引得大些，好挖个池子。宁王府水浑，应该是我们庄子里缘故才对。已是告诉那邓管事，他会派人去各家赔礼道歉，小人这就是因为牵连贵府平白受了冤枉，特意来致歉。”说着竟然真起身向牡丹行礼。

    牡丹嘴张成型，这也太那个啥了吧。她不是笨人，怎会不懂这邬三将好好一件事分成两截讲，中间还吊胃口意思？何况，哪里有这么巧事情，她这里动工拓宽河道，蒋长扬庄子里也刚好拓宽河道？她这个是主流，影响支流还说得通，那个支流也影响主流，不太对劲吧。分明就是蒋长扬揽事助她意思。

    牡丹忙示意五郎扶住邬三，道：“这个礼我真是当不起。又给蒋公子添麻烦了，他古道热肠，几次三番助我，我真不知该怎么谢他才好。可到底是我事情，不能总无端给蒋公子添麻烦。我正和我五哥商量，准备回去和家里人商量处理这件事呢，不论如何，总有应对办法。”靠人不过一时，何况不是每次都运气这么好，她必须学会应对处理这些情况才能立足。

    邬三很满意她反应，却笑道：“小娘子多虑了，我家当真是挖河渠，公子想建一座水榭，种上重台莲和白莲。正嫌水小呢，可巧贵庄就拓宽河渠了，说来又是我们得益。按您这样说法，我们沾了这河渠光，也该算钱给府上才是。”

    牡丹笑道：“不是这样说……”

    邬三不由分说：“若是这地换了旁人去，只怕下面人家水都要不好用了，我们这也是为了自家方便，您就不要再多说了。只做到心中有数就好。”说完也不多话，就要辞了去。

    牡丹无奈，只得再三谢了，与五郎一道送他出门。兄妹二人商量之后，因恐宁王府庄园人会趁着自家没人来找麻烦，便决定由五郎留此处坚守，牡丹领了封大娘、雨荷并两个孔武有力家人一道归家，去寻何志忠商量对策不提。

    时近黄昏，彩霞满天，道路两旁禾苗正是青翠茂盛时候，牡丹打马慢行路上，但见满目青翠，许多鸟儿田间地头飞腾跳跃，叽叽喳喳，间或还能看见几只白色水鸟伫立田中，远处村落里炊烟袅袅，好一派乡间田野风光。

    封大娘和雨荷见她看得出神，便也不催她，几人慢悠悠地走着，偶尔互相间开几句玩笑，倒也轻松自。忽听身后一阵马蹄声响，牡丹回头，见当先那匹马很是醒目，通体乌黑发亮，唯有额间与四蹄是白，身材高大健美，显得很是漂亮威风，马上之人则戴着黑纱幞头，穿着宝蓝色缺胯袍，腰间挂着把黑色横刀，表情坚毅，正是蒋长扬。他身后跟着那穿灰色袍子黑脸汉子，不是先前去了芳园报信邬三又是谁？

    牡丹没想到竟然这么巧，会这里遇到他主仆二人，当下勒马停住，回头望着蒋长扬一揖，笑道：“蒋公子安好。”

    蒋长扬也没想到会这里遇到牡丹，诧异地挑了挑眉，随即爽朗一笑，露出一口雪白整齐牙齿，也抱拳还了牡丹一礼：“何娘子安好。您这是要回城去么？”

    牡丹笑道：“正是呢。”

    蒋长扬看了看天色，又打量了牡丹夕阳下显得流光溢彩脸一眼，道：“我有急事也要回京，天色已晚，若是您不嫌弃，不妨同路罢。”

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