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    牡丹回到芳园，不见甄氏与孙氏，找人一问，却是陪着福缘和尚往园子后面看工程进展去了。牡丹没想到福缘和尚今日会来，少不得前去陪同。

    走至桃李林时，忽见如满小和尚嬉笑着从林子里跑出来，一手抓着个吃了一半桃子，一手牵着衣襟，还兜着几个桃子并李子，还不忘回头去逗阿桃弟弟阿顺：“来啊，追着就给你。”

    阿顺跑得脸红扑扑，张着两只手跑过来，边跑边叫：“小和尚，你不许跑。”

    二人一时见到了牡丹，便顿住了脚，阿顺学着大人给牡丹和五郎行礼问好，如满却是眨巴着眼睛道：“何施主，你怎么才来呀，我一早就等你给我送桃子去，总也等不到，少不得求着师父过来瞧瞧。”

    牡丹笑道：“本打算回去时再给你带去，既然你来了也就不管十个还是八个了，就一次吃个够。只当心稍后别吃不下斋饭去。”

    如满呵呵笑着：“师父林子里看人挖河道，我领你们去。”说完无忧无虑地蹦跳着往前面引路。阿顺上前揪了他衣角，抓了一个桃子喂进嘴里乐地跟着他往前跑。

    牡丹看到阿顺蹦跳着背影，想起当初那个怯生生小男孩来，不由感叹了一声何志忠做事厚道。

    桃李林中河道已经挖了三分之一，不断有占了道桃树、李树被提前把果子全数摘了后移栽到一旁去，工人们一边干活一边吃果子，还把他们觉得熟得好摘了递给一旁福缘和尚，福缘和尚也不推辞，就袖子上擦擦就开吃。

    孙氏和甄氏远远地站一旁看着，不时窃窃私语，二人表情都不是那么好看。甄氏一见到牡丹，就挽着孙氏手步走过来把牡丹从如满身边拉开，立到一旁气愤地低声道：“丹娘，你也该和你五哥说说，好好管管你请这些人，干活就干活，干什么还顺手牵羊吃主人家果子呢？真是不像话难道这个不值钱？拿去卖也能卖着好些钱”又瞅了孙氏一眼，“我是要管，偏你六嫂拦着不许我管。”那意思是看你还当不当她是好人。

    孙氏忙道：“这偷儿名声可不好乱安。我是想着他们当着我们面都敢吃，而且吃也只是要移栽树，其他人家并没有动，那便说明他们心里有数，说不定是得了五哥或者丹娘允许，咱们不知道情由，还是不要随便开口好，不小心得罪了人，岂不是给丹娘添麻烦？”

    甄氏不依，道：“丹娘，难不成还真是你们允许他们吃？”

    五郎走过来沉声道：“是我许他们吃，咱们正用人时候，其他长树上也就不说了，这些不能留难不成还要专门让人送去卖钱不成？吃两个果子也不会怎样。”何必这么刻薄？

    甄氏噘嘴道：“好好，就是我一人多事。”

    牡丹忙握住她手，笑道：“嫂嫂也是为我着想么。”

    甄氏道：“我脾气不讨人喜欢，好心也不得好报，知道你们背地里都说我刻薄哩，但我这人一是一，二是二，既然是请他们做工，便是给了工钱……”

    孙氏眼看着福缘和尚走了过来，忙拉了她一把：“福缘大师过来了。”

    甄氏悻悻地住了口，牵强地对着福缘和尚笑了笑，福缘和尚和五郎、牡丹见了礼，笑道：“贫僧过些日子要出趟远门，特意过来看看女檀越这里还有什么需要没有？”

    她要问地方可多着呢，牡丹忙道：“师父今日看了工程进度，觉得可有偏差？若是有，请您和我说，也好赶早弄妥帖了。您是要云游吗？要去多久啊？我还有好些地方要问您呢，比如说什么地方放什么石头那啥……”

    “当前只是简单工程，也没什么偏差。”福缘和尚垂眸算了一算，“女檀越请放心，贫僧不是云游，待到需要建屋子和安放石头，堆造假山，种植花木时候贫僧也就该回来了。”

    牡丹松了一口气，笑道：“既然如此，那便没什么了。师父请屋里喝茶。”

    福缘和尚目光闪了闪，微微有些诧异。他昨日夜里曾听蒋长扬说了牡丹庄子里事情，又见牡丹那个时候去找他，猜着怕是有事要求他，便特意来了这一趟，原也是想着，若是自己能搭把手，为她说上两句话也不甚紧要。谁知牡丹却不开口了。这又是为什么？

    阿桃匆匆跑进来道：“娘子，大厨房那边有人找您呢。”

    牡丹忙告了罪，请五郎陪着福缘和尚去屋子里喝茶说话，她自跟了阿桃去大厨房：“是谁找我？”

    阿桃道：“是肖里正厨房里骂他家周八娘呢。眼瞅着要动手了，她们便叫奴婢来寻您去当个和事佬。”

    牡丹猜着大概是为了周八娘逼肖里正为自家帮忙事情，只是先前她与肖里正分开时候，肖里正还好好，片刻功夫就发了脾气，也不知道是不是又发生了什么事。便问阿桃：“周八娘和肖里正是一家人么？我先前去他家，看着周八娘挺能干，年纪也轻。”

    阿桃见牡丹肯问自己，又是高兴又是忐忑，小声道：“您不知道他们家事情。他们原本不是一家人，周八娘原来是肖里正小姨妹，嫁城里常安坊一户姓陆人家，后来她丈夫死啦，肖里正家里周大娘也死啦，肖里正就求周家续亲，求娶周八娘。周八娘不肯，但她家里还是逼着她嫁过来了。刚开始时候，整天提着扫把追着肖里正打，打了约有两个多月，才消停了。”

    牡丹这才明白为何周八娘会发出女人不易感叹，原来她就是个被人欺负，不得意女子。

    阿桃见牡丹不说话，便大着胆子继续道：“这位周八娘胆子可大着呢，花样也多得很，她曾经教过村里年轻女子用旧竹篾片和橘叶来做熏香，人家都笑话她想过有钱人家好日子想过疯了，她也不理睬，我行我素。奴婢曾经跑去闻过她那香，还挺好闻。可是她也会做恶心事，去捉蛤蟆来做什么抱芋羹吃，还说是从百越学来法子。真是恶心死了，也不知道她怎么就会想到去做这么恶心事情。”阿桃说到此，配合地打了个寒颤。

    她以为牡丹会和其他人一样，听到做这什么蛤蟆吃就会大惊小怪地觉得恶心，偏牡丹并没有表现出恶心样子来，反而镇静地问道：“你看到过她做蛤蟆吃吗？”

    阿桃愣了一愣：“奴婢没见过。只是听王大娘说，厨房里人还都说，如果不是周八娘做得一手好菜，生得一身好力气，就一定要和您说，不许她来大厨房帮忙。”

    牡丹淡淡地“哦”了一声，阿桃一旁察言观色，觉得牡丹不似不喜欢周八娘，反而好像还感几分兴趣样子，便又把话朝着有利于周八娘方向发展，笑道：“其实她挺能干，这里谁家嫁女娶媳，都爱请她去帮忙做饭，为人也热情，肯帮忙。有次我那跑了后娘追打我们，差点把我弟弟推进河里去了，还是她帮忙，还和我后娘吵了一架。”

    牡丹听到此，不由皱起眉头来，严厉地看着阿桃道：“这样说来，她不但是个能干热心人，还帮过你忙，你怎能跟着旁人背后传她闲话呢？这不是忘恩负义是什么？”

    阿桃见牡丹突然翻了脸，吓得赶紧站住了，紧张地绞着手指，垂着头结结巴巴地道：“奴婢只是想把自己知道都告诉您，想讨您欢心。”

    牡丹见她一张小脸怕得瞬间褪去了血色，心想这孩子就是一颗歪脖子树啊，便道：“虽然你是为了让我高兴，但君子有所为有所不为，你这种行为让人瞧不起。若是不改，今后只怕我这里是留不得你。”

    阿桃咬住嘴唇：“那以后奴婢再不说人坏话了，专拣好说”

    牡丹叹了口气，叫过雨荷：“你教教她做人道理再教教她什么话该怎么说。”

    雨荷微微一笑，老鹰抓小鸡似地提着阿桃衣领，将她拎到一旁开训。

    待到牡丹赶到大厨房时，闹剧已经收场，肖里正与周八娘二人正准备过来找她。肖里正撅着胡子，铁青着脸，嘴里骂骂咧咧，周八娘却是满脸不乎。

    牡丹忙上前与二人打招呼：“肖伯伯这是怎么了？谁惹您生气了？”

    肖里正一眼看到牡丹，忙奔过去气哼哼地道：“我不是你伯伯，当不起，别乱喊。你害死我了早知道你不安好心，我就该无论如何也不要答应这蠢婆娘”

    周八娘满不乎地上前拦住他，对着牡丹笑道：“小娘子，咱们寻个好说话地方说话。”

    牡丹便引他二人往屋里去，另寻了间僻静屋子，请二人坐下后，小心地问周八娘：“刚才还好好，怎么就说我害死人了？可是出了什么事？”

    周八娘淡淡一笑：“不就是你们前脚刚走，宁王府庄子里奴才们后脚就去寻他么？我想着反正这人只能做一回证啊，他自己去得晚了能怪得谁？白纸黑字落那里呢，难道还能改过来？便没去找咱们肖里正，给他倒了杯茶就来干活儿啦。”

    肖里正气得发抖：“你可知道那是什么人？王府圣上儿子你惹得起吗？”又瞪着牡丹，“你惹得起吗？”

    牡丹正要开口，周八娘便横了肖里正一眼：“你这人可真是笨得屙牛屎老娘已经给你安排好了，你却不懂得推脱，怨得谁？”

    肖里正道：“我推脱了啊，我说了，他们来晚了，我已经写了那东西了，断不可能改过来，叫他们来找何家就是了，可是他不肯饶我啊，说我故意和他们作对，问我是不是不想做这个里正了，当头就给我一巴掌，把我牙齿都给打晃了……”

    牡丹定睛看过去，果见他半边脸有些红肿，不由很是抱歉：“实是对不住，但事到如今，还是只有请您往我身上推了，医药费也由我来出，权当向您赔罪啦……”

    周八娘道：“本来就要往你们身上推。”见牡丹朝她看过来，坦然自若地道：“你们目是要我们替你们作证，我目也是既不想做亏心事，也不想夹中间难为，任人打整，所以咱们算是各取所需，就是这老傻蛋人太笨，胆子又小又贪心，不会办事还想做里正，活该他倒霉。”

    牡丹默默一想，就是这么回事。她当时没有据实以告，哄着肖里正帮自己办了这件棘手事，但从周八娘那边来看，也是图个签了这字就把事情甩脱推给自己，由自己和宁王府去抗争，他们再不掺和进来意思。

    没有人是傻，都是各怀心思，小老百姓为自家打算罢了，还真说不上谁好谁不好，只是说到底肖里正挨这一巴掌确也是因为自家才挨，周八娘其人确也坦荡。牡丹便道：“都是我给你们添麻烦，我这里给二位赔礼了，请问这附近可有大夫，我马上让人去请来给里正看伤。”

    肖里正哼哼道：“不必了我挨打就当白挨了，可不敢再和你家有牵扯。人家说了，叫你等着瞧我是来把她带回家去，你赶紧把她今日工钱算给她，然后你就等着宁王府人来找你麻烦吧等着倒霉吧”

    封大娘送茶汤进来，闻言就有些恼怒，这人是怎么，嘴里包着粪呢？怎么这样说话啊？当下便将茶瓯重重一顿，眼皮子一抬，就要说上两句，牡丹忙将她拉开，笑道：“谢谢肖伯伯过来报信，你们真是好心人，我会小心。既是这样，我也不敢再留你们了，大娘，去帮周伯母结算一下工钱。”

    封大娘办事老到，并没有去问周八娘工钱是多少，直接就找五郎支了一缗钱来交给周八娘，周八娘笑了一笑，数了一百个钱，对着牡丹道：“多就当是我卖草药给他敷嘴。小娘子你好自为之。”说完也不要封大娘送，揪着肖里正去了。

    封大娘沉了脸道：“丹娘，这到底是谁这么张狂？竟然敢趁着宁王府里发生这种大事时候，这外面如此张狂乱来？他就不怕给宁王府惹上麻烦，也给他自己惹麻烦吗？明明知道咱们家是李舅爷亲戚，还这样可恶。”

    牡丹暗想，真相不明之前，她能做，就是大限度地做好防范工作，保护好自己和家人不被牵连进去，至于其他自有李元去操心。便道：“我和去五哥他们说，这些日子我们大家都小心些，不要被人谋算了去。”

    封大娘点头称是。牡丹看看天色不早，见雨荷领了阿桃过来，便吩咐阿桃道：“让人去林子里将鲜上好桃子和李子摘些来，备成四份，一份给福缘师父带回去，一份送家里，一份送给李家，另一份送去给楚州候府白夫人。”又叫雨荷：“让厨房里赶紧送素斋饭来，吃了好让福缘师父早些回城。”

    牡丹进去请福缘和尚吃斋饭，又将五郎叫到一旁，把肖里正来递话说了一遍，道：“五哥，你今晚不要留这里了，和三嫂、六嫂一起回去吧？”

    五郎皱眉道：“既然他们要找麻烦，该让人这里守着才是，要是咱们统统都走*了，有人来捣乱可怎么好？不行，我不去。”

    牡丹道：“五嫂很久没看见你了。这里我留下来就是了。”

    五郎微微一笑：“你到底是个女子，那些肮脏手段哪里有我见识多？你不放心我留下来，我怎么又放心你孤身一人留下来？这样好了，你若是真要留下来，便我兄妹二人一起留下来好了。”

    牡丹沉默片刻，抬眼望着五郎嫣然一笑：“好。”

    甄氏和孙氏听说牡丹不回去了，咋咋呼呼地念叨许久，说牡丹留这里纯属是添乱，又说这里什么都没有，牡丹换洗衣服也没带，不方便云云，一心想将牡丹说动，好跟她们一起回去。

    牡丹只是摇头：“衣服倒是没问题，刚开工时我就带了两套来放这里备用，其他也不需要什么，不能让五哥一个人留这里，我留下来给他搭把手也好。”她虽然不知道邓管事会做什么事来给她添堵，但这个时候她是绝对不会留下五郎一人独自守这里。

    甄氏和孙氏无奈，只得道：“我们一到城门口就让家丁折回来帮你们。”

    福缘和尚很安静地吃完斋饭，然后听从牡丹建议，跟着甄氏、孙氏和何家家丁一起结伴回城去，临走时，他静静地望着牡丹道：“小心木料。”

    脆弱就是木料，一把火就可以烧得干干净净……烧完之后，她可不是要停工了么？牡丹打了一个激灵，认真答道：“好。”

    福缘和尚微微一笑，向牡丹和五郎双手合什行了礼，谢过何家家丁牵过来马，仍旧坐了自己骑来那头驴，慢吞吞地去了。

    牡丹和五郎商量了几句，趁着天色未黑，速安排起来。木料砖瓦本是早就拉了来放置好，有专人看守，如今有了这种危险，少不得要提高工价，多安排几个妥当仔细人来看着，还要组织一个夜巡队，夜里工地上来回巡护，以防有人潜入来捣乱。

    天色渐晚，雨荷与封大娘二人将牡丹房间收拾出来，又从厨房提了热水，叫牡丹去洗浴。牡丹着实也累极了，今日奔波一天，汗水出了又干，干了又出，感觉一摸都要结了盐粒子，能够舒舒服服地泡个澡自然是求之不得。

    她躺进澡盆去就不想出来，想着要趁此机会建个淋浴洗澡房才是，晕晕乎乎靠澡盆壁上就迷糊了过去，直到雨荷外拍门才把她惊醒过来。

    雨荷急匆匆地捧着牡丹换洗衣服进来，看到她睡眼朦胧样子，不由嗔怪道：“又睡着了，若是着凉岂不是您自家吃亏受罪？”边说边将大块棉布盖到牡丹头上，替她擦头发。牡丹一边穿衣服，一边迷迷糊糊地道：“我三嫂和六嫂她们到了么？”

    雨荷手顿了顿，小声道：“适才有人来报，两位少夫人回京城路上，差点被一头疯牛给撞上幸亏福缘师父机智，将那疯牛给引开了，才没有出大事。只是他租来驴倒是被伤着了。”

    牡丹瞌睡一下子被惊得没了，她很难相信这是巧合。她阴沉着脸接过雨荷手上棉布，将头发包起来往外走：“我五哥呢？”

    雨荷追了出去：“外面交代咱家家丁和庄户们做事呢。您好歹将头发弄好，成个样子再出去吧？这里可不是家里，到处都是男人”

    牡丹顿住脚步，耐着性子任由她打整，好容易头发半干，绾了个简单髻，便立刻去寻五郎。五郎果然领了几个工头柳树下喝茶说话，见牡丹寻来，便走过来道：“你都听说啦？你别怕，她们都好好，家里今晚会再派人来帮忙，也会连夜去和李家商量，应该很就能解决，这里事儿也有我，你安安心心就好。”

    牡丹皱眉道：“五哥，不过就是这么大点儿事，他们怎么就这么不依不饶啊？他们就算果真要占了这地，也该直接来说一声，这样不明不白地，就光背后搞小动作，还恶毒，怎么就生成这副样子了？”

    五郎温和一笑：“傻丫头，这世上想不通事情多着呢。人心至善，人心也至恶，正常得很。人和人是不同，不要用你想法去猜别人想法，咱们觉得委屈，说不定他们也觉得委屈，你怎么没有任由他们去踩踏，反而是一而再，再而三地挑衅他们，和他们作对呢？实是太不像话了。”

    牡丹笑道：“是这个理。今晚你不打算睡了吧？那我陪你一起？”

    五郎想了想，道：“好啊。还和小时候一样，我给你讲故事？”