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    牡丹示意雪娘坐下：“你不知道什么？你为何会觉得我讨厌你？”要她说实话，雪娘今晚举动实是不太讨人喜欢，不过要说有多讨厌，也说不上，因为她觉得情有可原。

    雪娘突地收住了哭声，偷瞟着牡丹，灯光下牡丹笑容非常柔美，带着一种宁静温和。就和她第一次看到牡丹时候一样，就是让人讨厌不起来。她由不得怅惘轻轻叹了口气，小声道：“反正我就是让你讨厌了。要是我，我也会很讨厌我这种人。又粗鲁，又笨，又傻，没眼色，只顾着自己，要紧是不讲义气。”

    她再傻，也从蒋长扬那些表现里知晓了点事，蒋长扬与牡丹之间，大概并没有单纯救命之恩那么简单。起码，他对牡丹态度绝对不像对自己。想来也是，牡丹比自己美丽，又比自己能干温和，人家自然是愿意喜欢牡丹。说不定牡丹也喜欢着蒋长扬，不然雨荷也不会那样厌憎地偷偷瞪自己，自己今天做这些事，指不定已经让牡丹厌恶了自己，以后再也不肯和自己来往了。

    牡丹听到雪娘说她自己不讲义气，知道雪娘大概是误会了什么。本想解释一通，又觉得解释不清楚，也无从解释起，低头一想，索性道：“你今日确是有些不讲义气，也不讲道理。”

    雪娘本以为牡丹会如同往日那般宽慰自己，没想到她一开口就确认了自己不讲义气，不讲道理话，不由有些傻眼。

    牡丹正色道：“我很高兴你不计较门庭，把我当朋友看，可是你需知晓，既是朋友，就要互相爱护，互相体谅，互相照料才是。朋友是拿来依靠，拿来体贴，志同道合人，可不是出气筒，不是高兴时就抱着叫好，不高兴了就可以任意欺负出气人。”

    雪娘只觉得耳根发烫，一下子就站直了，看也不敢看牡丹，垂头望着地板低声道：“何姐姐，我……”

    牡丹继续道：“你今晚几次拿我发脾气，又几次和我道歉。因为我把你当朋友看，珍惜你我之间情分，所以我能体谅你年幼，心情不好，情有可原，不会太放心上；但若是旁人，可不会有此种心情去体谅你，只怕是话不投机半句多，要对你敬而远之。真性情是好事，但也要注意分寸，长此以往，再好朋友也会生分。”她不是雪娘长姐，也不是雪娘父母，话只能说到这个份上，雪娘愿意听多少，可就不是她能控制了。

    雪娘微张了嘴，抬起头来看着牡丹，半晌才道：“何姐姐，我错了，我不该拿你乱发脾气。请你原谅我。”

    牡丹伸手拉她坐身边，笑道：“今夜不过是小事，我不生你气。再说后来那些厚脸皮臭男人挤过来时候，你不也只顾着帮我么？”

    雪娘不好意思红了脸，忍了又忍，非常小声地道：“我那是应该。我今晚举动让人很讨厌吧？”

    牡丹知道她是问蒋长扬，便实事求是地道：“虽说人与人相处，不能只凭一两件事情就判定一个人性情如何，但先入为主，大家总是会以初次见面留下印象去评判一个人。第一印象不好，以后再想扭转过来，往往需要费很大力气，却也只是事倍功半。但路遥知马力，日久见人心，你是什么样人，就是什么样人，后总能让人知道。”

    不会了，他连多话都不肯和她讲一句，知道了又如何？不喜欢还是不喜欢。他心目中，自己也许就是那种不顾朋友义气，什么都想抢小人，可她不会做那种人。雪娘脸色有些发白，盯着烛火看了良久，方费力地挤出一个笑容来：“何姐姐，你以后还会把我当朋友看吧？我再不会做同样事情了。”

    牡丹扶住雪娘肩头，笑道：“交个朋友不容易，我自然还把你当朋友看。”她说这些话，雪娘也许听进去了，但不会很明白，很透彻，可总有一天，雪娘总能明白过来。

    雪娘眨了眨眼，含泪笑道：“何姐姐，我好饿，还好累。”

    牡丹见她虽然还哭丧着脸，但明显不像先前那样子了，便扬声叫雨荷送宵夜上来。付妈妈进来，看到二人又和好如初，不由长长舒了一口气。

    牡丹一觉睡到第二日午间，临到吃午饭才知雪娘还未曾起身，付妈妈又曾交代别去打扰她。心想雪娘大概回去后伤心难过睡不着，又或是哭泣肿了眼，不好意思见大家也是有，也就不管雪娘，只吩咐阿桃，若是雪娘一起身就忙着送饭食过去而已。

    牡丹吃过午饭，换了身方便做事半旧灰色粗绸窄袖短襦，六幅短裙，又去检查昨日浸下种子，但觉种皮已经发软，种子也吸足了水分，便命人去准备草木灰来拌种子，准备播种。

    正忙碌间，付妈妈来了。牡丹忙停下手上活计，去招呼她：“妈妈请坐。”又叫雨荷送茶汤上来。

    付妈妈却不坐，直直地对着牡丹就行了个礼，不等牡丹去扶，又起了身，含笑道：“老奴替我家夫人多谢何娘子教导了雪娘，没有让她闹出笑话来。”

    雨荷不知付妈妈这话是什么意思，听着倒像是指责牡丹越俎代庖一样，当下便朝阿桃使了个颜色，示意阿桃去端茶，她自己立一旁看着。

    牡丹却想着，大概是雪娘将自己那席朋友论说给付妈妈听了，便笑道：“让妈妈笑话了，教导不敢当，也说不上，就是姐妹间一些知心话而已。我忝长几岁，未免托大些，若有不当之处，还请妈妈替我和雪娘分辨些儿。”

    付妈妈见她不急不躁，不骄不傲，说话也客气谦和，是喜欢，笑道：“雪娘天真娇惯了些，却不是不懂得好歹，不讲道理人。她说您好，您一定就好。想来这以后，她是要知晓些事儿了。”说完接了阿桃递过茶汤略略饮了两口，告辞而去。牡丹自领了正娘等人将拌过草木灰种子拿去畦上播种不提。

    每种完一个品种，牡丹就将事先准备好写上品种名称小木牌插上，土上浇透水后，又用茅草盖上，然后就只等三十天后种子生根，来年二月幼苗出土。

    牡丹收拾完苗圃，已是彩霞满天，雨荷早备了水一旁候着，见她过来，赶紧替她浇水洗手，又拿了香澡豆替她抹上，将指甲缝都细细洗刷干净了，劝道：“丹娘您虽然喜欢，但也莫要事事亲力亲为，这些重活儿哪里是您做？”

    牡丹笑道：“我又没做什么，不过就是插了几块小木板，盖了点茅草而已。挖地洒水都是旁人呢。”

    雨荷道：“您若是不放心旁人，日后就指着奴婢来做。”

    牡丹知雨荷心疼自己，便笑道：“你莫想着你能躲得清闲去，等到白露之时，我要嫁接牡丹，又是个重活儿，不知要忙多少天，日日都不得闲，少不得要你跟着一起忙，到时候可别和我哼哼累。”

    说到这个，牡丹不由得又多了几分忧虑。这些牡丹种子发芽开花都是几年之后事情，明年春天要想打出自己品牌名声，主要还是要依靠嫁接牡丹花才行。那么，能够娴熟嫁接花匠所起作用相对来说就十分重要，可惜有这手技艺人要么就是自家也有花园苗圃，要么就是早被人高价定了去。那些闲着，却又因为不知道对方根底，她根本不敢请。唯有从前刘家时那个姓郑花匠还算得用，可惜人又还刘家用着，不好去挖了出来。

    雨荷见牡丹直皱眉头，忙道：“丹娘又焦虑什么？说给奴婢听听，也让奴婢跟着一起想想法子。”

    牡丹道：“我想花匠事情。我不能日日守这花圃里，必须得请个既可以信任，又堪用来才行。但这些日子总也访不到这合适，心里有些着急，想起那郑花匠来，只是觉得可惜了。”

    雨荷眨了眨眼，笑道：“这个简单，郑花匠又不曾卖身给刘家。他主要还是伺候牡丹花拿手，那个时候为着您缘故，刘家牡丹花多，他日子自然好过。如今刘家牡丹渐少，加上主人家心里现只怕看到牡丹就不舒服，他日子大约也是好过不到哪里去。这事儿交给奴婢来办，只要有花种，有钱拿，想来他必然会来。”

    牡丹想来想去，都觉得不妥：“刘家人是占坑不拉性子，若是让他们知晓咱们要用人，只怕是白白养着也不肯放人。说不定还认为咱们是故意和他家作对，又平白生出些事端来。这事儿急也急不来，待我另外再打访吧。”

    雨荷被她形容给逗得笑起来：“丹娘您这话说得对极了他们家可不是占坑不拉性子？您就放心吧，奴婢不会乱来，自然是要先问清楚才会开口，不给您惹麻烦。”

    主仆二人携手回去，雪娘咋咋呼呼地迎上来道：“何姐姐，我适才去看了你让人建那个浴室，很不错，我回家去也要建一个，你教我”

    牡丹见她两眼微肿，笑容也还有些黯然，但好歹还有精神，便笑道：“我这个浴室，其实是福缘大师做图，等我改日问过他意思，若是他同意，你就拿了去照着建就是。”

    福缘和尚设计这个浴室，不过是用砖墙将房子分隔成前后两室，前室密闭，放一口盛水大铁锅，后面砌炉灶烧火。靠近墙边凿井假设轱辘提水，又墙上凿孔引水入内，屋后开沟排水。夏天自不必说，冬天却是舒服得很。当然，先进程度自然是不能和现代相提并论，但对于基建工程、化学炼造什么都一窍不通牡丹来说，已经是喜出望外。她尚且满足得不得了，不要说雪娘会心中向往。

    雪娘听说还要问过福缘和尚意思，不由有些丧气：“他要是不肯，那怎么办？反正都是给了你，你爱给谁还不是给谁？只要我们不说，他又不会知道。”

    牡丹道：“那不一样，这是起码尊重。我请他帮忙设计园子，他本来就没收我钱，不过收了些瓜果香料茶叶而已。若是再背着他将他图给了旁人，还说都不肯说一声，抱了欺瞒之心，那可不好。”

    雪娘蔫蔫地垂了头，微微不情愿地道：“那好吧，那你一定要替我他面前多说说好话。”

    牡丹一笑：“那是自然。”

    雪娘眨眨眼：“吃了饭我们还去踏歌么？”不等牡丹开口，她又添了一句：“当然，是你不累情况下。”边说边看了付妈妈一眼，得到付妈妈一个称赞微笑，她不由得又添了几分喜悦。

    牡丹道：“我让封大娘陪你去玩吧，我有好多事儿要做呢。过几日我要命人从城里拉牡丹花来，还有入秋之后许多花木都要移栽，得事先将该准备事情都理一遍，把事儿安排下去才行。土该松要松，该施肥得施肥，不然要出乱子。”

    雪娘很是失望，但还是乖乖应了。待到夕阳西下，二人分开各自行动不提。

    雪娘今日兴致没有昨日高，站树下听了一回，看了一回，觉得没有意思，就要回去。忽见邬三手里挑着个素纱灯笼摇摇摆摆地过来，朝她行了个礼，笑道：“黄娘子好，怎地今日就是您一个人？何娘子没来么？我家公子有事儿求她帮忙。”

    雪娘控制不住地心跳加速，回头看了一眼，但见蒋长扬穿了身茶色圆领窄袖袍站不远处树荫下，频频往远处田埂上张望，分明是等人样子。不由苦笑了一声，道：“我何姐姐庄子里有事儿，忙得很，让我一个人来玩。你们若是有事儿找她，自可去庄子里寻她便是。”

    邬三道了谢，折身回去低声和蒋长扬说话。雪娘又树下立了片刻，拉了丫鬟手，果断地加入了踏歌人群中。跳了一圈后，她回头去望，但见树下已经不见蒋长扬与邬三影子了，左右张望中，只见一高一矮两个身影渐渐消失稻田间，去正是芳园方向。

    雪娘轻轻吐了一口气，用一个大大笑容掩去了即将流出眼泪。付妈妈说得对，纵然家世堪配，纵然牡丹不见得真就与他有情，可也得看人家喜不喜欢自己。

    若是不喜欢，做得再多都是白做——自那次飞马击钱之后，她又几次遇到过蒋长扬，蒋长扬从来也没有看过她一眼。她到处打听他消息，终于见到了他，他也不过是看牡丹面子上才和她说了两句话，他眼里没有她，她又何必呢？牡丹是个好人，原来又那样可怜，若是能够成就这桩好事，她也应该为牡丹感到高兴。

    雪娘想到此，使劲地跺了跺脚，把所有力气都放了手脚和腰肢上，恨不得一跳跳到天亮，然后累极倦极，一觉睡到天亮，然后就什么都不想了。

    付妈妈一旁看着，要上前去劝雪娘，封大娘拉住了她手，笑道：“由得她去玩，谁没年轻过？反正她们那身板儿也不似我等，睡一觉起来，三两天就好了。”

    付妈妈默了片刻，微微一笑：“也是。”

    牡丹领着雨荷与阿桃站堆成假山旁，与那几个工头说话拉家常，询问工期，得知年底所有工程就可以收尾，过些日子种树栽花也不会影响施工，不由格外开心。便又鼓励了那些工头一回，叫雨荷拿钱出来打赏，又吩咐下去，让去村里买口肥猪来宰，第二日给众人加菜。

    众人正欢喜间，雨荷轻轻拉了牡丹袖子，低声道：“丹娘您看那边是谁？”

    牡丹回头去瞧，但见李荇站柳树下，含笑望着自己。她看了看天色，不由皱起了眉头。这庄子就是她与雪娘两个女子住着，李荇这个点儿来，又回不去城，她又不便留他住这里，这可怎么安置才妥当？

    李荇已然走过来道：“丹娘，我外出办事，寻人不见，知道你住庄子上，特意过来看看你。”又望着雨荷道：“雨荷，我赶了一路，口渴得紧，你去煎杯茶汤来我喝如何？”

    也不知道他这个时候来做甚？看了人又能作甚？雨荷只一旁站着不动，佯作不懂李荇要自己退开意思，只叫阿桃：“去煎茶来，记得要用好杯子。再去问问你爹，为什么表公子来了，也不知道来禀告一声，害得表公子就这样等了半日”

    阿桃委屈得要死。这又不是屋那边，而是大园子里，不过就是建了个围墙，大门都还没安上，成日里总有许多人进进出出，天色也还未黑，没有放狗，便是自由出入，谁知道谁是谁？又能管得住谁？却又害怕雨荷，委委屈屈地应了，自去煎茶不提。

    牡丹见雨荷态度不好，忙咳了一声，示意雨荷收敛些：“雨荷去将那边石桌凳子收拾干净，我们那边去说话。”又笑眯眯地问李荇吃过饭没有。

    李荇见牡丹没有遣走雨荷意思，摆明了是不想和自己深谈，咬了咬牙，望着牡丹可怜兮兮地一笑：“我奔波了一整日，一点饭食不曾下肚，可否让厨房做碗热馎饦来吃？”

    牡丹见他脸晒得发红，看上去也似颇为疲累样子，也有些不忍，便叫雨荷去厨房备饭。雨荷撅着嘴沉着脸下去，李荇又喊了一声：“多做点，还有苍山和螺山也跟着。”

    牡丹道：“他二人哪里？也让他们来喝点水。”

    李荇道：“刷马呢。做好饭再叫他们也不迟。”

    牡丹问他：“表哥这又是替宁王办差么？稍后只怕是要去宁王庄子上歇了？有没有让人先去打声招呼？”

    李荇“嗯”了一声，欲言又止，只盯着牡丹看。

    牡丹被他看得背心冒汗，只装作不知，强笑着和他天马行空地乱说一气。李荇也不说话，只侧头静静听着。

    一只巴掌拍不响，牡丹声音渐渐低下来，再也找不到话可说。二人相对无言，正尴尬间，所幸阿桃捧了茶上来，这才一人捧了一瓯茶吃着，不至于完全没有事情做。

    少倾，雨荷步回来，笑道：“丹娘，蒋公子来还灯笼，说是有事找您帮忙，问您可有空闲？”边说边瞪了李荇一眼，她适才从螺山那里打听来，李荇马上就要与吴十九娘定亲了，既然已经商定了终身大事，还跑来这里做什么？

    “他人哪里？”牡丹听说蒋长扬有事找自己帮忙，赶紧起身同李荇打招呼：“表哥，你先坐着，我去去就来。”

    李荇才似从沉思间猛然惊醒一般，道：“是那位蒋长扬蒋大郎么？”

    牡丹道：“是。”

    李荇道：“我今日就是来寻他。去他庄子上等了许久不见他，谁知他却来了你这里。不如把他请进来一起说话。”

    雨荷一想到他马上就要与旁人定亲，却还来找牡丹，不由怎么看他都不顺眼，带了几分炫耀地道：“昨夜丹娘陪黄家小娘子去踏歌，遇到了蒋公子，一起踏歌来着。后来他送我们回来，因月亮下去了，便借了盏灯笼给他。”

    李荇若有所思：“丹娘也会踏歌了么？我还没见过呢。”

    牡丹轻轻嗯了一声。

    说话间，蒋长扬带了邬三进来，一眼看到李荇，有些吃惊，随即笑着抱了抱拳：“李公子别来无恙。”

    李荇挑剔地打量着蒋长扬，见他立那里，笑容坦然灿烂，并看不出含了什么坏心眼，便敛了心神，还了一个礼，笑道：“小弟我才从蒋兄庄子上过来，原以为找不到人，哪晓得踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。”

    蒋长扬挑了挑眉：“您有事找我？”

    李荇看着他认真道：“是，而且是有要事。蒋兄可否坐下听小弟细谈？”

    蒋长扬有些犹豫看了看牡丹，牡丹知道他们一定是有正事要说，蒋长扬这是怕自己嫌麻烦，忙道：“你们只管谈，这里不会有外人来打扰。”边说边请蒋长扬入座，叫阿桃奉了茶，自领了雨荷去安排饭食酒水不提。