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    那壮汉拨开人群, 径直过来催促，“该走了。”

    西泽拦了他一下, “两分钟。”

    壮汉缄默地等在道路一旁。喧闹拥挤的街道上，匆匆而过的行人纷纷抬头注视这极不搭调，又诡异和谐的组合。

    两分钟时间，能说些什么？

    足够谈清楚筹码罢了。

    他接着用英文问，“多少？”

    “我希望是三千五百美金。”

    西泽垂下头, 盯着她看。

    “居然能值这么多吗？”他笑问。

    这问句里囊括了太多揣测与证据确凿。淮真被他看得心里发毛, 转开头，“我想并不会太贵，但就这一次机会……不希望有什么差错。”

    西泽突然抬抬眉：“自己为自己竞价？”

    “是。”

    “你去过类似拍卖会吗？”

    “画作古董一类的？”

    西泽慢悠悠笑，“你觉得自己属于以上哪一种？”

    “……”

    “人口贩卖, 自己拍卖自己，合适么。”

    “否则呢？除我以外的别人, 谁买到我, 不都……”淮真突然看向西泽。

    这个人排华。这个人厌恶华人啊！

    “别用那种眼神看我, ”西泽读懂她的意图, “我不合适。”

    淮真无奈地笑了一下, 不再说话，眼里那簇亮起的光忽闪即逝。

    捕捉到这个笑, 西泽心底突然升起一种异样的情绪。

    想了想, 将背包递去：“约莫三千五百美金。一次成功, 别给人半道截走。不用写欠条，自己知道欠了多少钱就行。不用急着还，我还有事得拜托你。明白吗？”

    不及淮真细问，那壮汉上前催促。

    “我走了。”

    西泽摆摆手，似是逐客。右脚靴底踩上屋檐边缘，一手揣在裤袋，却没半点要走的意思。

    他静静立在原地。那双在他注目下逐渐暗淡的眼眸却不知怎的，始终挥之不去。

    抬头一看，那紫色身影已消失在萨克拉门托街的转角的一间杂货铺。鬼使神差地，他跟了上去。

    污秽不堪的杂货铺洞开一张漆黑大门，门口竹椅里窝着一名黑黄皮肤长褂子的妇人，双手揣在宽大袖口里头，低垂着头打盹，状似对店中生意漠不关心。竹椅旁立着一只积了尘土的木板，上面写了几行字，后面标着阿拉伯数字，像是价码。

    西泽本无意吵醒她。凑近去看，除开那几个阿拉伯数字，他只认得少许几个字词。

    “虾米三分。鱼……大米……女仔……”他努力辨认到这里，终于笑了。

    听闻这笑声，那妇女醒转过来，入眼先见着一双盛气凌人的长靴；一抬头，只见一名身量高大的白鬼正饶有兴致的打量那蒙尘许久的招牌。妇女好久不曾见到这景象了，霎时喜从心底起，朝他笑出一口残缺牙齿，用粗陋英文谄媚的搭讪：“我们这里有新鲜的女人，干净的，有今天这么新鲜。”

    “五美金一磅？”他确认一遍。

    “先生，是的，是的。五美金一磅，但运气好的话，应该可以卖到更多……”

    “听说可以售出三千美金。”

    “几十年来鼎鼎大名的一个甘苞，那可轰动到唐人街外头去了。”

    三千美金。州警署这信息来源还颇有点可靠。

    躬身进去杂货铺，那老妇伛偻着身子追赶着，“先生，请支付五十美分进场。”

    西泽停下步子，“不是二十美分？”

    “先生，你一定搞错了，白人哪能同我们一样呢？”

    他懒得再计较，周身一寻，恰好寻到一枚五十美分，扬手扔她身旁铜盆中。

    “铛——”一声脆响，那老妇大声吆喝：“先生请上楼，先生请走那边去戏堂子里。”

    楼上探出一个男童，小而圆的脑袋，寥寥的毛发以红绳束在头顶。手里拎着一只竹篓，篓上用一只看不出颜色的布盖着，不知里面有些什么。男童身量瘦小，全身透着一股灵活劲，在前面一路小跑，将他从低矮杂货铺，一路领往一个明亮开阔、声光敞亮的新天地。

    那是一间小小房间，恰好容下一只桌椅与沙发，除此之外再无其他。一张视野很好的窗口，光线与声音就从那里传来。西泽上前两步，发现那是一处高台——准确来说，是观赏中国戏的高台。他立在窗边，往下看去：除开右侧加高的平台，其余地方整齐摆放着数不清的简陋的木质长凳。观众陆陆续续涌了进来，人挤人的落座在那圆凳上，沙丁鱼一样排布在一块。他们几乎都是男人——一进来便一直不停的交谈、吃东西以及吸烟。

    这是西泽第一次来这种地方，但他曾无数次阅读到有关中国戏院的报纸：

    “在那里共有一千名观众，他们的脸上有很奇怪的神色，他们穿着相似的衣服，每个人看起来长一个样。”

    “由于他们坐在矮长凳上，‘塞满’二字乃是形容他们状态的最恰当的词语，每张长凳上都坐满了人，像回家吃饭的电车那样拥挤。”

    “我一脸茫然坐在那里，根本不知道他们演绎的是喜剧、悲剧或者是歌剧……”

    在此之前，他也决计想不到那小而阴暗的杂货铺后头藏着这样一个洞天。此刻他所容身的高处看台，给予他一个极好的视角成全他从前对唐人街的所有想象。这地方从头到尾与“舒适”这个没有半点关系，但那闹哄哄的拥挤条凳上的每个人脸上都透着久违的喜悦。

    那拎着竹篓的小孩不知何时已从他身后溜走，小小身板使他像一条游鱼一般，自如的穿梭在拥堵的看台下，向每个人拦着他的人展示那遮盖住的竹篓下的东西。西泽认出那是巴掌大的一张画片，因为进来时，他桌面上也放着数十张。那是一种线条非常简洁、很省力气的画：清一色的乌黑发髻，两点眼眸，两撇红唇，一把折扇……寥寥几笔勾勒出一名女性，看上去每个人似乎都一模一样，每一个都像那穿紫衣服的女孩，又好像都不是。

    他花去十几秒时间挨个看了一遍，一声笑，将画片扔到一旁。

    忽然一声铿锵之声，下面齐声叫好。舞台灯光亮起，锣鼓喧天——戏上了。西泽垂头一看，一折宽大折扇上，龙飞凤舞书三个气派的汉字。

    三个字他都不认识。

    ·

    一回到杂货铺，淮真立刻被那名叫阿茶的女子领去换了一身衣服。

    衣服尚未取来，两名妇人将她领到梳妆镜前坐下，将她早晨绑的辫子松开，挽到脑后，作了个三花髻。

    刚替她解开了脏衣服纽子，阿茶开门，端来一身腥红的衣服。

    她低头将衣服拾起来一看——是一身针工精巧的嫁衣。

    淮真问：“每个人都有？”

    阿茶道：“每个人都得换一身，图个吉利喜庆。”

    淮真笑了，“你们老母那样抠门，给每一名过手的女仔一身这样的新衣服，岂不亏死了？”

    阿茶是不大会撒谎，撒手将那身衣服硬塞给她便溜之大吉。

    淮真垂头盯着那坠了流苏的小小金冠和嫁衣上金丝绣的花，心想，这身就是为将她过门到洪家用的吧？

    送这身衣服来，倒像是在提醒她：没用的，不论你使出什么金蝉脱壳的法子，使多大劲，你始终还得做洪家媳妇。

    到底为什么这么笃定？

    正思索着，门“咔哒”一声开了。淮真抬头一看，来人竟是季云霞。