事情出了点变故, 和他想象中不太一样。

    接下来菲利普和他需要去别的地方，大概会耽搁上更长时间。他不放心淮真, 从他公寓出来，立刻沿着公园驾车飞奔去sonata寻找他的小姑娘, 想将她接去一个更安全的地方等她。

    他在sonata并没有看到她, 女店员说那个女孩没有进店里来，而是往右边去了。他慢慢走过来，在十几米外的这家订制怀表商店看到了她。

    直至他们回头来，西泽已经在橱窗外站上了好一阵子。

    女孩今天在毛线外套与长裤外罩了件藏蓝色苏格兰纹呢大衣，鸭舌帽檐压得很低, 齐耳短发只露出不到一指节，这让她看起来显得格外小巧生动。当她睡觉在他身边缩成一团, 或者坐在椅子上抱着膝盖时, 尤其有些小小的。

    他想起自己将她抱起来的时候。根本不用费什么力气, 时常觉得稍稍一用力就会将她弄坏。

    此刻他的小小的姑娘，站在整洁清隽、身量颀长亚裔青年旁边，竟显得出乎意料的搭调。

    是女孩主动走向工作台的，然后他们用中文说笑起来。虽然他听不到他们说什么，却意外于女孩和这青年在短短几分钟内就熟络起来，在犹太店主的插嘴之后, 两人交流的神态里渐渐都有了放肆在里面。

    没多久, 那个华裔青年微微转过头, 看到见他。对视几秒, 他躬身, 附在他的姑娘耳边耳语了几句。

    然后转头看向他，一起笑了起来。

    他不知他们在说什么，但他能读出他们神态里的轻松熟络放肆。也许他们有过更亲密的时刻，却从未有过这样驾轻就熟的狎昵。短短五十尺距离，仅仅隔着一扇橱窗，他却未觉得他的姑娘离她有这么远。

    说不吃醋当然是假的。他感觉到更多的是嫉妒。

    淮真转过头时，看见的就是他这副怀疑自己的表情。

    手揣在裤兜里，站在街边，微微偏着头，脸看过来时脸上上没什么表情。

    通常来首，没什么表情就是不高兴。

    她很结了账，向店主作别，脚步飞快地朝门外跑去，远远地问，“怎么这么快？”

    西泽没讲话，径直看向淮真身后，冷着脸问，“你刚才跟她讲了什么？”

    华裔青年顿住脚步，一张嘴就是一口标准牛津腔，“哪一句？”

    美国人也拿出他最夸张那种腔调说，“每一句。”

    年轻人笑起来，“如果与独身的可爱华人女孩搭讪也有错的话，那么我向你道歉。”过后他又补充一句，“幸亏你及时出现了——你女友很美。”

    淮真很大方的笑笑，说，“你也很英俊。”

    讲完这话她吓了了一跳，因为她差点就说成“你比教科书那张照片看起来阳光多了”。

    路边驶来一辆橙红色计价车，他竖起拇指，车停靠路边。年轻人躬身钻进后座，关上车门前用带着北方口音的国语对淮真说，“我这一天都会很开心，希望你也是。再会。”

    淮真对他挥挥手。

    待车开走，她询问西泽，“事情还顺利吗？”

    他不回答，转身朝汽车停靠的cafe附近走过去。

    淮真小跑上前，自然而然地挽住他的胳膊。

    他没拒绝。

    两人坐进车里。等汽车开动，淮真问，“接下来去哪里？”

    他思绪仍停留在十分钟前。

    “那个人是谁？”他问。

    “一个——华人。”她说。

    他侧头，很快地看了她一眼，又问，“you like him？”

    “当然。华人女孩儿都喜欢他。”

    “……”

    看见西泽越来越差的脸色，淮真觉得很好玩。她故意等了一阵才补充说，“他是属于所有人的。对这样的人，应该只远远膜拜的那种喜欢。”

    西泽盯着前方，又慢慢地问，“那我呢？”

    她说，“会对你的身体浮想联翩那一种。”

    西泽似乎仍没从刚才的生气里缓过劲来，仍旧冷冷淡淡的说，oh， i see.

    她接着说，“i adore ya，是该这么说的吗？”

    他纠正她的错误用词，“i love you.”

    她很快地说，“me too.”

    淮真计谋得逞，眯着眼睛很开心笑起来。

    西泽转过来看了她一眼。

    淮真默默吐槽：这傲娇鬼，占有欲真的是爆炸啦！

    紧接着，她看见他微微勾起来的嘴角。心想，幸好傲娇鬼并不难哄。

    她接着说，“所以我最爱的西，能告诉我现在要去哪里了吗？”

    他嗯一声，说，“我和那位朋友遇到一点小状况，也许需要耽误多一点时间解决。——我载你去唐人街一个朋友的餐馆里，你就在那里等我，好吗？”

    淮真有点担心是他家里的事，他现在不愿意讲，一定有他自己的想法。

    她说好，又问他，“有什么我可以帮到的吗？”

    他想了想，说，“一份公立医院健康检查表——明天会用得到。华人医院就在餐厅不会很远，她会带你去。”

    她点点头。

    华盛顿广场离唐人街并不太远，尚未到午间时分，那条著名的百老汇大街车流也不算得拥堵。西泽一直没有讲话，微微皱着眉头，大抵在思索，或是在为难什么；淮真也没有吵他，兀自数着街边高楼上悬挂着的密密麻麻的霓虹广告牌：每隔五分钟会有一家automat商店，她一开始总会自动对号入座为取款机（geldautomat）；可口可乐广告牌并不是只有时代广场才最醒目，见多几次，她会有一种想买上一打一年份的可口可乐糖浆，回三藩市赠给包括惠老头以及洪六爷在内的一干朋友；纽约的女郎们都不太怕冷，在这天气里，呢大衣下光着条腿，踩着靴子健步如飞；街上行人不少，却每个人都来去匆匆；其中并没有那种在超级英雄动画，或者黑|手党电影里常见的哥谭布式戴贝雷帽的意大利小扒手们，不过也可能只存在于下东区。

    从grand大街开始，渐渐露出色彩明快、雕了双龙戏珠的牌楼屋脊。三藩市唐人街的居民，有去东岸旅行过的，回来说起纽约唐人街，都是：“街道阔，因为常闹枪击，是给人逃命修的宽阔大路。”

    白人说起这里，“纽约唐人街的臭，在百老汇都能闻到。第一次来纽约找唐人街，无需问路，闻着味去就行。”

    实地见到，淮真觉得实在太夸张了。脏与臭算不上，只稍显的不够清洁罢了，毕竟市政雨水与污水通道可都没有接到这里，要维持与市区一致的水准实在是为难唐人街居民。若说这里和中国之外第一大埠——她的第二故乡——三藩市唐人街有什么区别，除了异域风情的牌楼，这里其实与纽约市区并无太大区别。这里是纽约华埠，看上去也是属于大都会的；三藩市唐人街局促、拥挤，街坊四邻都讲着一口四邑或者福州乡音，更像是个城中村。

    纽约唐人街比旧金山华埠的好处是停车方便，无需将车停在萨克拉门托街再步行前往蔓延的窄巷。西泽将车驶入坚尼街，在一家唐人街相当典型的“午餐四菜一汤只要1.5美金”的快餐门外停下。店没有名字，一个黄色招牌上用大红的英文与中文各写一遍“四菜一汤，5- combination lunch box buffet”，连菜单都省了，实在一目了然。

    这里背靠小意大利，紧挨下曼哈顿的金融区，结构和旧金山相似，因此中午也有许多省检的白领前来吃中式午餐。有个系了围裙的华人女孩，埋头在收银柜台后核对账单；长而深的店铺，整齐的桌椅左右靠墙摆着，一直延伸到快餐店深处；走道尽头的脚凳上坐着个四十出头的中年男人，穿着发黄的衫子，外罩一件黑蓝的大袄子，翘着二郎腿，一只破烂黑色布鞋挂在脚尖上晃晃悠悠。男人歪着脑袋，红光满面的读着一本和淮真那本《延音号》印刷质量有的一拼盗印书。她猜测那大抵也是本小|黄书。

    西泽带淮真走进店，对柜台后那女孩试探着问，“tini jyu？”

    女孩从柜台后头抬起头看了眼西泽，缓缓站起身来，问道，“你是……tse的朋友？”

    他自我介绍说，“西泽。”而后又往侧一让，让淮真站在他身旁。他接着对柜台后头的华人女孩说，“很抱歉，除了tse，我实在不认识别的华人。”

    她笑一笑，说，“电话里我都听说了。放心交给我吧。”

    西泽对她说谢谢。

    西泽躬身，扶着淮真肩膀，认真的说，“就在这里等我。”

    淮真点点头，说好。

    他不再多话，与柜台后的女孩点一点头，大步离开快餐店大门。

    西泽前脚刚才走没多时，店铺深处那个中年男人突然阴阳怪气的说，“美棠又同鬼佬拍拖啦。”

    美棠显是见怪不怪：“系朋友，冇拍拖。”

    男人又说，“中国佬唔钟意同鬼佬拍拖嘅女仔啦。”

    美棠微微皱眉，声量微微提高了一些，“都话咗，冇拍拖！”

    店里用餐的白人，虽听不懂广东话，却也都知道快餐店两个华人将要吵起来了，纷纷抬起头来，屏住呼吸，等着看场异域情调的哑剧。

    男人像听不懂她说话似的，优哉游哉的说，“拍拖英国唐人，又拍拖番鬼佬……chinatown冇人会娶水兵妹的啦。”

    水兵妹这词是从香港传过来的。起初是用来戏谑九龙半岛上同下级水兵勾搭的姑娘，这些姑娘通常是楼凤妓|女，也有一些舞女。这个词发展到最后，连带与非中国人交往的女孩也会被骂作“水兵妹”。这是个相当侮辱女孩的词。

    她对快餐店内的男人说，“佢系我男朋友。”

    男人撇撇嘴，轻蔑的哼笑一声，“唯有嫁佢啦，佢娶你呀？唔系童女，又同鬼佬拍拖，边个唐人娶呢种女？”

    淮真还想接话，那女孩解下围裙，从柜台后大步走出来，将淮真带到门口。

    她平复了一阵呼吸，苦笑着说，“很抱歉，我舅舅就这样。”

    淮真说，“没事的，唐人街老一辈人大都很古板。”

    美棠显是有被她讲的话安慰到，问她，“你从大埠来？”

    她说是。

    美棠笑了，“余美棠。”

    她慌忙伸手同她握了握，“季淮真。”

    她接着说，“你认识zoe吗？”

    淮真摇头，“我常听人提起，但从没见过。他以前是你男朋友吗？”

    美棠说，“好些年前了，那时我跟你差不多年纪。”

    “后来呢？”

    “他家庭背景很复杂，唐人街所有人都说他有个卖国贼父亲，所以家中长辈明令禁止……本身我也不太懂恋爱是怎么回事，觉得实在太难，就放弃了。”

    “真可惜。”

    “有什么好可惜的？他后来回去，如今也已经成婚，有陪伴一生的妻子。相信他过得很幸福。”

    讲完这番话，美棠友善地笑起来，露出整齐贝齿与梨涡，笑容明媚得淮真一瞬间有点眩晕。

    她问，“听说是要去公立医院开身体检查表？”

    淮真说是的。

    美棠又有点疑惑，“身体检查表，用来做什么？”

    淮真笑了，“明天有个很重要的会议，好像会用到。”

    “六所大学联盟的——我想起来了！我有听说过你，只是没见过真容。”她想了想，“趁着现在中华医院人并不太多，我们先过去。吃过午饭没？”

    淮真说午餐什么时候吃都可以。

    美棠说，“那我们先去医院，然后我带你去吃七福茶餐厅。”

    淮真说，“家里的快餐店呢？”

    美棠往店子里瞪了一眼，“今天苦力不想看人颜色，乐得罢工！”

    数十天汉堡三明治吃了一路，她的中国胃实在有些消受不来。许多天来，她唯一愿望就是吃一顿中餐，甚至左宗棠鸡都好，但她没敢告诉西泽，因为她觉得自己实在有点矫情。

    那个瞬间，她莫名想起密西西比河畔旅店那名壮汉吃的晚餐，枫糖薄饼……是枫叶国小吃吗？

    但是她并不十分确定。盎格鲁萨克逊国的人们，会不会在离开国家以后，也想念被人们称为黑暗料理的家乡食物？

    ·

    西泽并不知道他所遇到的意外，能不能称之为麻烦。

    那名拉丁语系朋友菲利普找出他事先备好的入场券致电给协会主办，确认他们已经在邀请名单上加上了两个捏造的名字。菲利普答应第二天会带他们进入会场，但前提是他们需要在所有人之前先进入会场。菲利普是他朋友中为数不多尽管出没社交圈，却懂得保守秘密、口风很紧的朋友，唯一缺点是，他也出生在一个拥护共和党保守派的家庭，这也是当初西泽和这曼哈顿著名nerd能交上朋友的原因之一。

    政|党分子往往都是激进主义，就像当初他直接将淮真从安德烈盥洗室拎出来一样。也因此，他原本并不打算告诉菲利普，想等到明天到达会场再向他摊牌，倘若菲利普当场大喊大叫，最坏的情况下他会带着淮真硬闯。但他最终没有这么做，他不想让淮真为难，也不想辜负朋友的信任。

    于是在这个短暂见面的最后，西泽问他，你的意愿是否也包括将一名华人带入会场。

    问出这个问题的那一刻，他几乎也做好了被菲利普扔到马路上去的准备。

    菲利普相当困惑的看他一眼，觉得这一幕实在是every dog has its day，而他面前的西泽正是那只不断刷新自己人生底线，终于狠狠打了自己俊脸的狗。

    不等菲利普愤怒或讥讽的驳回他的请求，西泽相当诚恳的说，“倘若失去你，我们几乎会失去唯一能和平解决问题的方式。我们实在很需要你的帮助。”

    菲利普沉默了半晌，突然挑了挑眉，抓住那个关键词：“we？who”

    他说，“my girl. ”

    菲利普干笑了几声。

    西泽接着说，“我保证你会喜欢她。”

    菲利普挑挑眉，说，“像女孩们喜欢那个英国唐人tse一样？”

    西泽没有立刻回答这个问题。

    因为菲利普这么讲就是答应他了。

    于是西泽上前给他一个拥抱，说，“菲利普，你要是知道我第一次见她时，行为有多恶劣，你就会明白自己有多棒。”

    菲利普思索了一阵，嗯哼一声，用那种几乎不让人听到的声音喃喃道，so she is a she.

    过了会儿他又说，“不过假如有人发现，我会拒绝为你们做进一步保障，同时拒绝承认认识你们。”

    西泽说，“当然，我们会撇清与你之间的所有干系。”

    两人谈到这里算是基本达成协议。

    起初一切都好。

    他急于离开这个单身汉的公寓去见她的女孩。他与她约定的时间是两小时，因为离开菲利普之后，他还有一件相当要紧的事要做。阿瑟在花旗银行的保险柜有两把钥匙，一把在银行经理人那里，一把由阿瑟自己保管。和露辛德谈话后，离开长岛之前的一天，他曾将自己的一些紧要的物件打包起来，委托汤普森替他找了个纽约城市银行的保险柜随意存放起来。

    说实在的，汤普森是个相当难懂的人，至今为止，他都不能确认，假如他，哈罗德与阿瑟有朝一日反目成仇，汤普森这个人物究竟会选择偏帮谁。一开始他认为一定会是阿瑟，渐渐地，他发现自己可能搞错了，尤其是在他身份卡被没收以后，他有些惊讶的发现，汤普森竟然对哈罗德如此忠心耿耿。

    汤普森做事效率极高，从不说无意义的话。临走那天他告诉自己“钥匙是红铜的”，那么他一定有办法将这把钥匙跟自己联系起来。保险柜是他能想到的唯一的地方。

    他现在要去做的，正是这件事。

    在他离开前，菲利普却突然叫住他，问，“你是不是要去花旗银行？”

    他站定脚步，问他，“你怎么知道？”

    以他对阿瑟的了解，他绝对不会将离开家的事公之于众，相反，他还会设法将这件事尽可能长久的掩藏起来，决不允许走漏半点风声。

    那么菲利普这个全曼哈顿最不擅长社交的人，究竟是从哪里打听到这件事？

    菲利普接着说，“哈罗德先生来找过我一次。他告诉我，假如你回到纽约来找我，请让我务必问清楚你是不是要去花旗银行开保险箱。如果是，在这之前，他希望能与你谈谈。”