三月汾州，潇潇雨飘。

    昨日方才大办喜事的常府人影穿梭，有事的客人今早已跟家主辞别，只是去之一二，大江南北的常家人因常家家主的婚宴难得齐聚一堂，家主挽留留客，大半客人皆会逗留些时日，要到下旬月末客人散尽，这婚事喜宴余味才会消罢。

    此乃汾州各地大家习常。

    常家家主乃八日成亲，九日这天，供常家族客居住的常家客堂客舍依然挤得满满当当，每屋都住着人，申时夕食将至，客堂堂坪和晒谷场因雨无法摆桌，只能摆二十四桌的客堂大堂挤进了三十张八仙桌，两方长廊下摆了二十张小八仙桌，仆从帮工来来往往，熙熙攘攘，有那前两日才进来的帮工慌乱中砸掉了手中的碗，碎了一地，带她帮忙的仆妇抓过她就打，嘴里压着喉咙嚷着：“带你来挣几个子，钱没挣到你就砸掉多的了，一个碗三个钱，你晓不晓得？”

    帮工乃她家中小女，年方不过十岁，仆妇下手狠，打人下了力气，说话却不敢大声，生怕打了站在前廊下的监工郭掌柜的眼。

    “作甚？”孰料郭掌柜一个扫眼看到，快步过来扫了眼地上，眼睛一眯，朝仆妇不快道：“还不快打扫好？”

    “手脚麻利些，”前面有抬碗的两人抬着箩筐要过来，郭掌柜站到廊边等他们过去，“还不快动。”

    他甩袖而去，指着对面的长廊与前面的人道：“这筐从左廊前头先摆起，慢点，下脚小心！”

    仆妇等他走远了，瞪了掉着眼泪的女儿一眼，“哭甚？蠢死了，有本事以后你嫁个好小子，不干这下等人的活，还不快摆？”

    小闺女抽噎了一记，擦了把眼泪，咬着嘴弯腰拿碗。

    隔桌另一个老仆妇劝了一句：“小孩家家的，方来不熟手，别骂了，东家喜事，这点小事碍不得事，回头跟郭掌柜的说两句好话，这事就过了。”

    “不赔钱罢？”年轻的仆妇朝老仆妇赔笑问道，她到常府做了半年的工，但来客堂这边是头一遭，也不知道府里跟这边的规矩是不是一样的。

    “赔也赔不了几个，一两个钱罢。”

    一两个钱也是钱啊，能买两把钱一根针，仆妇心中生疼，待摆满了一桌碗，见女儿忍着泪不敢哭，到底是自己生的，她叹了口气，摸了下闺女的头，“小心些。”

    小闺女见娘不责怪了，忍着的泪掉了下来，小声道：“娘，我不敢了。”

    待到当夜戊时，小闺女的活干完了，她娘跟其它大娘去听掌柜的说话，她先出了后门，看到了来接她们母女的爹。

    今天赔了钱，小闺女蹲在爹怀里，低头扒着她爹的手指闷闷不乐，面黄矮瘦的汉子爹见她形状，搂着闺女道：“挨你娘骂了？”

    “我把碗打了，要赔钱。”

    “打了就打了。”

    “加两个钱，就是一副药钱了。”小闺女说着，想着这是她爹的活命钱，眼睛里起了泪。

    “不要紧，爹现在好得很，不吃药了。”矮瘦汉子刚说罢，见闺女还哭上了，正要安慰，却见后门那处，自家婆娘拿着两个碗朝他们冲了过来。

    “当家的，当家的，大好事大好事……”冲过来，仆妇拿着两个碗满脸喜气，塞给他一个碗，“你吃了没？快吃，东家夫人赏我们的，快快，趁还热吃两口，这一碗带回去给大宝小宝。”

    汉子赶紧接过碗，把另一碗也接过去，“干完了？”

    “没，还有几张桌子要擦，我跟你说，”仆妇激动得双颊发红，探手从胸前拿出一个小布包打开，“刚大掌柜赏的，说是做事的都有赏，家奴是十二个子，长工十个，帮工也有五个，我家得了十五个，三副药钱，你能吃十天。”

    “给赏了？”汉子顾不上吃，忙把两个碗搁地上，探头打量婆娘手中的钱。

    “可不是，是东家夫人赏的。”

    “看样子，是个善性子的夫人。”汉子松了口气，东家夫人是个仁善的，他家婆娘当差就不怕出错了。

    “她命好，一进来就是当家的，还是富贵人家的女儿，从小就没吃过苦，这世上有几个人有这个命？”不过，有得赏就是好，仆妇还要回去做事，把钱收回怀里，“你把那碗小的吃了，这个碗我要拿回去还，大的那个明早过来还，我先走了，你们等我会。”

    说罢，仆妇跑了进去，汉子看着她进去了，蹲下身拿起筷碗，把闺女揽到身前，喂了她一口肉。

    “过年喽。”见闺女笑了，汉子也笑了起来。

    **

    苏苑娘断气的那一刻，似是听到了丈夫在外面的哀泣，他一声一声叫着她。

    苑娘，苑娘……

    再睁眼，却是回到了最初。

    她垂眼看着自己那双稚嫩的手，听府中大管家说罢府中一些事，又听他道：“老爷在前面待客，分家的大爷……”

    “也就是老爷在京都那一枝的堂兄中午才赶到汾州，老爷中午接的他，正与各家的爷陪他洗尘呢，兴许要晚一些，老爷让我过来知会您一声，太晚了，您早些歇着，莫要等他……”

    苏苑娘心不在焉地看着手指，在心中与柯大管事的一道说着后面的话，他所说的，与她记忆中相差无几。

    苏苑娘对这个京都堂兄有一些印象，晚年她被兄长接去京都，常伯樊来京带她回去，请的说客当中有这一位。

    这位堂兄骂过她毒妇，因他当时官至御史台御史中丞，说话颇有份量，兄嫂被他激怒，因此迁怒常伯樊，更是不许他进门。

    他亦逼过常伯樊与她和离。

    但当年她病入膏肓，此人还是应了常伯樊之求，请了他上官为其出面请宫中御医为她冶病，更为要紧的是，当年她兄长被人陷害，洗脱冤情的背后有此人的助力帮忙。

    君子端方，这是后来她兄长对此人的评价。

    是个好人，正直随和，是常伯樊一生当中最好的兄弟。

    “把……”苏苑娘开口，启嘴的声音颇小，略哑。

    “夫人。”柯管家却是听到，停下嘴，恭敬地听着。

    “把母亲给我的女儿红拿出一坛，”再开口，苏苑娘的声音恢复了平缓，语气清雅平淡，不疾不徐，“送过去。”

    “是。”她朝身后的人看过去，站于她身后的丫鬟知春朝她福身道。

    是知春啊？许多年没见了。

    知春年过二十，她就把人放了出去，听说她这个丫鬟过得很好，后来她儿子中了秀才，来常府报过喜，只是当时苏苑娘已久不面世，没有见这来府报喜的旧人。

    而今年知春年方十五，比她小五岁。

    苏苑娘今年虚岁已过二十，她十四岁与常伯樊订亲，只等十五岁一行及笄就与他成亲，未料她及笄当年，常柏樊父母同一年接连逝世，常伯樊连守四年的孝，时至昨日两人方才大定成亲。

    怎么就不早几日？

    早几日，她无需进常家门。

    常伯樊守孝那几年，母亲几次三番问她可还进常家门，苏苑娘生性好静，不喜变动，就点了头，陪常伯樊一道守了四年，等他来娶。

    这些年苏家已起势，京都的本家前些年已当权上位，本家出了一位一等侯护国公，而她兄长前年殿试及第高中一甲榜眼出仕，毁婚另嫁于苏家而言，不是大事。

    常家家大，但只大在汾州临苏，于卫国而言，它现今只是一户替国家守着汾州临苏盐矿的家族而已。

    常家当年有“井伯”的封号，乃公、侯、伯、子、男五等爵位中的三等，伯爵以下，过三代不得袭，到常伯樊父亲这一代已无封号，就是如今有人还叫常伯樊小伯爷，但那不过是私下的客气，而苏家本家已出了一位一等侯，此时一家如日中天，一家日薄西山，已成门不当户不对，不嫁不过是招来几句闲言碎语而已。

    但她嫁了，过了漫长又无聊的一生，所幸，最后没有死在常家。

    她不喜欢常家，最初是不厌，后来在她母亲因常家而亡，她的孩子因常家而死后，不讨厌变成了不喜欢。她常年不见常伯樊，在兄长接她入京后，更是不曾见他一面。夫妻二十余载，她与常伯樊从最初的相敬如宾，到最后他成了一个她从别人嘴中经常听到的陌生人。

    外人常道他对她情根深种、至死不渝，这个说法，贯穿了她不长不短的一生。

    苏苑娘未曾把这个说法放在心上过，于她一生，初嫁常家时，常伯樊是她要共度一生的丈夫，等到母亲因常家人死后，他就是她的半个仇人，连敬如宾客的客气亦只剩一半，待到孩子没了，他就成了她一生最不想见、最不想忆起之人。

    只是，如今，在他的痛哭声还响彻耳边、缠绕心上时，回到初嫁他的第二日，他待她的那些好，突然变得有些明朗了。

    事已不可更改，见到他要如何？

    苏苑娘有些许迟疑。