一靠近长绿榭，常如平的步伐快了，远远见主家当家站在亭廊下，他拱起手，朗声道：“樊爷。”

    常家本府的人称当家为老爷，分家的人就称叫当家的为一声樊爷，以往还可尊称当家一声伯爷，如今荣光不再，不好再作称，叫也不是本姓人能叫的。

    至于二爷这个称呼，是万万没人敢叫的。

    “平哥。”常伯樊嘴角微微一勾，拱手回礼。

    “不敢不敢。”常如平与常伯樊同辈，但他们与本家已隔着三代了，是尚在五服的亲戚，但不是极亲的亲人，便连排辈他们这家早已不跟着主家走了，此前主家冷淡，与他们走动的不多，已想过这门亲戚用不了几年就不用走了，没想成换了下任当家，这走动反而有了。

    这次常如平提前得到消息，主家要在南徽开堂设铺，且有意于他分管主持，他便带了厚厚的重礼前来，喜宴一过，客舍静待见人。

    他还以为要多等几日，没想不过五日，就被叫来，路上他已听郭掌柜的说了主枝京都的那脉大爷也在，更是欢喜，这厢三步并作两步急忙迈过亭榭的台阶，连连拱手：“多谢樊爷之请。”

    他今年年及三旬，要比常伯樊年长许多，他在南徽也是称得上名号的人，但与主家主枝这个庞然大物一比，他们不过是大树上的一根小小枝蔓而已。

    主家已无爵位，沦落为官商，但饿死的骆驼比马大，他们指缝间落下的一点，就够常如平在南徽城地位拔升不少。

    “平哥客气，请。”常伯樊请他入内，见到常孝昌，与他们介绍，“这是我京都伯父之长子，名孝昌，与平哥也是年纪相仿，兄长，这南徽分家大脉的堂兄，名为如平。”

    “昌大爷！”一等他话落，常如平神色恭敬，垂首拱手。

    主家在京的关系，就是这家在走动运作，常如平对他的谦敬不比对常伯樊的少。

    “有礼有礼，”常如平忙去扶，“请坐，这个，伯樊，家里这位兄弟是哪一年的？”

    “我记得……”

    “我乃襄安三年出生。”常如平忙道。

    “我乃襄安元年，看来，为兄还长稍平弟三岁。”

    “是，是，是。”常如平没想他如此和善，还跟他视亲近，受宠若惊，不敢担当地连连拱手。

    “你跟伯樊一样，叫我一声兄长即好，都是我常家的血脉亲人，不必生疏。”常孝昌笑道。

    “两位兄长，请。”此时，常伯樊已为他们倒好酒。

    等到另几位作陪的自家人一到，常如平已跟常孝昌、常伯樊连碰了几杯，说话随意了不少，等人陆续到来，好一阵寒暄，又是碰杯不已，桌上已热络了起来，相互之间扯起了亲戚关系来。

    这些人被常伯樊叫来，心中皆有数，知道这是以后有用他们的地方，先让他们碰面熟悉，也是考校他们能不能相处，是以皆卯足了劲示好，但凡说话者应附者无一不称贷是，杯盏往来不休。

    常孝松到时，脸色不妙，在一干满是热络笑容的人当中尤显突出，就如满堂宾客欢笑当中，突然闯入了一号丧之人般突兀。

    “大哥，来了，”常伯樊见到人，站了起来，淡笑道，“坐。”

    能不知道他来了吗？这般客气，做给谁看？常孝松怒不可遏，但这么多人在，不得发作，勉强挤出笑道：“不知道你在请客，我还以为你叫我过来，是……”

    “坐。”常伯樊拉过小厮搬来的椅子，拖到身边，脸色淡淡：“大哥是以为何事？”

    常孝松左右看了看，见没有另位的座位，这时除了常孝昌，其余人皆站了起来，等着他入座，他不好挑三拣四，又万万装不笑脸来谢常伯樊的好意，便还是青着脸，走了过去。

    “自家兄弟，客气，大家坐，坐。”常孝松走过去，挤出笑，双手朝下叫人不必客气。

    “大爷客气，大爷客气。”

    “大爷请坐。”

    “大爷您坐。”

    在场的人话是朝着常孝松说的，眼睛却瞥着常伯樊。

    他不落坐，他们是不会落坐的。

    这个家是谁的，是谁以后赏他们生计，他们一清二楚。

    这已经不是老当家尚在世的时候了。

    “哈哈，行，那我先坐。”常孝松故作磊落，坐下时已把怒火掩去。

    不知何时，他这弟弟已把上下的人皆笼络到手了，以往他还能摆摆兄长的架子，现在老头子不在，他也不敢轻举妄动了。

    常孝松之前来的时候，还想兴师问罪，问问常伯樊那新媳妇是什么意思，进门没几天就敢刁难欺辱嫂子，但到场一看众人以他马首是瞻，京都堂兄看着他的眼分明就是在打量，常孝松这厢已无问罪的心，心里反而有些忐忑。

    “看来我来迟了，是我不对，来，我先自罚三杯。”不等落坐的常伯樊坐稳，常孝松就已给自己倒酒，站起来敬人，“大堂哥、剀哥、立哥、温弟，这位是……”

    “徽州那边的亲戚，常如平，平兄。”常伯樊淡道。

    “那是比我还大一点？”常孝松道。

    常伯樊颔首。

    “那就是平哥了，来，我给各位敬一杯，赔个罪。”

    常孝松连敬三杯，不看僧面看佛面，他是常家大爷，无论如何也是要给三分面子的，众人起身接了他的罚酒，也敬了他一杯。

    常孝松是那长袖善舞的人，且能言善辩，很快就与人拉扯了起来，甚至为与常伯樊争面子，故意放低了姿态，即便是以前放都未放在眼里的分家的穷亲戚，他也特意找了话跟人聊得推心置腹。

    两柱香下来，酒桌上只见他跟众人推杯换盏，不事声张的常伯樊倒显得平平无奇了。

    末了，常孝松大醉，借着酒意，他拿着筷子指着常伯樊当着众人大笑道：“此前我还以为二弟是找来我道歉的，没想是来见兄弟的，是以脸色不好瞧了点，惊着了诸位自家兄弟，恕罪，恕罪啊。”

    他喝“糊涂”了，在场的人可没有，面面相觑之余，皆借着低头吃菜，无一人接常孝松的话。

    都是无情无义的混帐，酒白敬了，常孝松醉眼看着无一人帮他，心中怒火又起。

    等着常家到他手里，看他怎么收拾这帮狗眼看人低、给脸不要脸的东西。

    “二弟啊，”无人接话，下一刻，常孝松打了个酒嗝，满脸醉意喃喃道：“算了，你媳妇毕竟是你媳妇，我们哪敢不敬啊，此事就罢了，我……”

    此时，“叭”地一声响，常孝松的脸，重重倒在了酒桌上。

    旁边的杯碗被他这一倒，带到了地上，碎成了片。

    这厢天已渐黑，水榭静悄悄地一片，无人说话，不久，有人的声音响起：“天黑了，点灯。”

    “是，老爷。”站在梁柱后的郭常柜出声，笑容满面，那副笑脸，冲破了黑色当中的那片阴霾：“老爷，大爷喝醉了，要不要背回去？”

    “抬碗醒酒汤来。”

    “是。”

    “大爷是喝多了……”常如平首先开口，笑道。

    “大哥之意，”常伯樊一一看过在场之人，特地跟常孝昌点了下头，方才缓缓道：“是上午大嫂带着一帮人兴师动众去我主院见我娘子闹了点不愉快，我娘子是那不善言辞之人，平日未曾与人有过口舌之争，说来论起尊礼法，我还不及她周全，今日上午在大嫂自称为我长嫂时有些她有些急了，道了一声庶嫂何敢自称长嫂，大嫂便昏了过去……”

    “这……”常如平和他身边一人又是面面相觑，不敢随意搭话。

    这是家事，他们就是亲戚也是隔着一些的，哪好管人家的家务事，但不说罢，又太置身事外，往后如何在当家人手下做事？

    “这弟媳妇说的也没错，”不像常如平那般谨言慎行，临苏分家中跟本家走得近的常孝立当下就开口：“庶嫂怎么当起得长嫂？这是要置嫡系一脉于无物不成？嫡庶不分，说出来去了，丢的是我们常家的脸，弟媳妇说两句，也是为大爷夫人好。”

    “是，就是如此。”常孝立一说，在场的人附和了起来。

    倒在桌上装醉的常孝松一动不动，这时，他的眼里淌出了泪来。

    他的脸倒向常孝昌，这神色恰好落在了常孝昌眼里，常孝昌看到，意味不明地眨了下眼，随即若无其事地和身边人说起话来。

    灯点起，醒酒汤端来，常孝松还是一派醉意不醒的模样，常伯樊派人送他回去，另当着众人吩咐下人道：“大爷喝多了，让他好生养两天，大夫人身体也不好，你们多多上心，好好侍候着，这几天府里的事就别去打扰他们了，让他们安生休息。”

    “是。”下人带着人走了。

    在场的人亦不复先前热络，皆一一各怀心思，皆想着在这位手腕狠决的当家人手里做事，怕不是简单容易的事情。