闻言, 苏苑娘低下头, 转身要走。

    “苑娘。”

    苏苑娘回头, 朝他浅浅地笑了一下。

    她知道了。

    “等会儿见。”她道。

    常伯樊看着她转身而去，直等到南和催促, 方才抬步。

    苏苑娘的午膳是南和带着旺富和大方端来的, 他们顺道把丫鬟们的也端来了，他来之前, 三姐正跟娘子说了她们守在外面她走动的时候被人喝斥了的事，见到南和来大松了一口气，跟南和道：“南和哥，我还以为我们得回家给娘子抬吃的呢。”

    南和笑着摇头，把盘子递给了知春她们接手, 走到夫人身边弯腰禀道：“夫人，爷让我过来说一声, 他们那边已经开膳了，您看看, 您这边还有什么吩咐，我这就替您去办。”

    苏苑娘看向知春, 知春看看茶水和午膳都有, 就是……

    她朝南和道：“小哥, 不知盐坊里可有歇脚打盹的地方……”

    “不用了, ”苏苑娘知道知春是想给她找午睡的地方, 她打断了知春, 道：“等会儿我跟家主一道。”

    说了用完午膳就要接着议的。

    娘子吩咐了, 知春歉意地朝南和笑笑，退下不语。

    “那夫人……”南和道。

    “我这边没事了，你去罢。”

    “那您有什么吩咐，吩咐妹妹们来找我就行，我就在膳厅门边站着，就是您这边大路过去，十来丈的地方。”

    苏苑娘额首。

    待用过午膳，她去了正堂，知春她们之前就没进正堂，送娘子到了正堂后，胡三姐好奇地往里看了看，此时阳光射进了大堂，大堂的样子清晰可见，她见正堂就摆着一些桌椅板凳，看起来平平常常的样子，大多数的椅凳还是旧的，看不出什么来，她朝娘子小声道：“娘子，里头也没什么。”

    怎么就不准她们进去？

    苏苑娘看了她一眼。

    “娘子，若不奴婢去问问姑爷在哪？”知春这时见不到人来，娘子等在烈日下晒着，不由道。

    “不用，会过来的。”

    “那娘子，您去阴角处躲躲晒。”

    苏苑娘回身，看向被阳光普照的大堂坪，她瞧过走过多代常家人走过的正大门，眯眼看向了天空。

    她看了许久的天空，道：“不躲了。”

    她不躲在阴处了，也不藏在谁的羽翼下了，是她的日晒雨淋，她就日晒雨淋着。

    她也不怪常伯樊了，她没有去怪常伯樊的道理。

    她的命运，本该自己担着。

    她的话，知春她们谁也不懂，讷讷地看着不知道在想什么的娘子，一同陪她站着。

    没多久，常伯樊他们一群人就到了，知春她们看到，这次不等驱赶，就先行退到了侧门，常伯樊一看到就加快了脚步，先于众人到了大堂前，见着她，他脸上带着笑，但在仔细看过她后，眉头就拢了起来：“一直晒着？”

    “我想晒一晒。”

    “身上冷？”

    “不是，就是想晒一晒。”

    “你啊。”后面的人已经到了，常伯樊转身，瞥到几张不快的脸，回头就扶起她的手臂，带她往里走，边走边道：“等会就跟上午一样。”

    上午他没有多说，苑娘也没说话，常伯樊知道她是不轻易开口说话的人，但说来他还是惊异于她下午还想来的事。

    他以为她不喜欢他们，尤其这当中还有几个毫不掩饰对她不忿的人，苑娘从不喜与不善之辈相处。

    “嗯。”

    “好。”常伯樊见她应声，也不多说了，扶她坐下，就扶了后面过来的常文公坐下，等人落坐的落坐，站定的站定，他开口道：“好了，既然刚才把章程定下来了，下面就由各家各户表态。”

    定下来了？上午不是没定吗？现在怎么就成定了？苏苑娘不由看了他的背一眼。

    “行，我也不说多的，”上午那说出“不公平”，意见最多的常家族人沉着脸开口：“但有件事我要说明白了，下面如要加恩科，这次占了好处的人家不能再占一回，这不能光几户人家吃肉，别的人就都喝汤吧？”

    是这个道理，在场的常家人不少都发出了应和声。

    “对，是这个说法。”

    “没错，没错。”

    “得了，”又有常氏人出言，“只要你有人，准备得起银子，谁断你的机会？别耍赖皮就行。”

    “谁赖皮？你跟我说话客气点！”

    “刚才是谁……”

    “行了别吵了，”看他们又吵起来了，家主一脸漠然一言不发，有那眼色好的瞥到，赶紧出来打圆场，“这不都说好了还吵什么？这今天不定下，还等到过年去不成？”

    他也有些不高兴，口气不太好，这吵起来的两个人一看大家脸色都不对，不敢犯众怒，闭嘴不语了。

    他们不说话，大堂静了，等静了好一会儿，也没人出声，众人皆有些小心地朝首位年轻家主脸上看去，见他一脸冷漠，目光冰冷尖锐，不少人心里不禁打怵起来。

    他们不少人仗着比他年纪大，甚至辈分比他高，是有些放肆，有点不把他这个当家主的放在眼里。

    这时候，谁也不想出头打破这份沉默，你看看我，我看看你，没谁想在这个时候冒这个尖。

    “老祖，开始？”在众人心里各自想着话的时候，常伯樊扭过头，口气淡淡道。

    常文公没听到，还是由他曾孙常孝义在他耳边重复了一遍才领会，一听清楚，他点头，“好。”

    “南和，发纸笔。”常伯樊道。

    “是。”南和把准备好的纸条和笔发了下去。

    常伯樊在与众人午膳的时候定好了这次能去京城的人家，此为第一步，第二步就是各家给公中出银子，谁出的银子最多，就由谁家的去。

    共有十户人家能得这三个名额。

    昨晚常伯樊是让每一户带一个家里能去参加恩科的人过来议事，经过上午和午间用饭间的两次掰扯，这次来的一半人家已没有了去的可能，那一半能去的，皆紧张地看着祖辈父辈手中的笔，不知家中会不会舍家底送他们一个远大前程。

    有那家中家底薄些的书生，此时已暗淡了脸色，握紧了拳头盯着自家长辈手中的笔。

    不光他们紧张，写具体数目的长辈们神色也不见得有多好，虽说这出的银子最终会花到自个儿子孙身上，但一旦他们写下了，那就必须马上拿出，明后日跟着人一道进京。

    家里没那么多银子，还得去借，也不知能不能借到。

    也有那心想儿子资质浅薄，钱出多了也不知道能不能捞回本，可能不值得的。

    大堂内静悄悄的，一柱香过后，有半数人家的纸条已经递到了首位中间的桌子上，放置在了常伯樊与常文公的中间，还有一半的人还没下好决定，尚拿着笔犹豫不定。

    “这都多长时间了，有什么不好决定的？”有那等不及的人开了口。

    “康哥，您就定罢，您家里富裕着，送个把人能送得出去。”有那操心自家亲堂兄的开口催促与自己血缘最近的亲人。

    写高点，大不了他帮着填点进去，都自家人。

    那人看了他一眼，神色缓和了一些，沉思了片刻，写了个数下去。

    有些人有人帮，也有些人是没人帮的，有两户没下定决心的看了眼人群当中自己的亲兄弟，见他们闪躲着他们的眼神，没有借钱给他们的意思，本来紧张的脸色更是难看，最终在一声接一声的催促声当中阴着脸写下了一个数。

    他们俩写完，十户人家就都交上来了，最后唱数出来，由三家各出了五千两的人家得了这三个名额。

    “这不公平，”这不中的一户人家当场就跳了起来，怒道：“这本来是由族里公中供送的，凭什么让我们出钱？”

    他身后与父亲一道来的儿子哭了出来，拉他：“爹，算了，算了。”

    “凭什么算了？这不欺负我们家穷吗？这些狗眼看人低的。”他爹甩开他的手。

    “浚老大，你骂谁？刚才商定的时候你是答应了的，也按了手印不反悔，你现在闹这出，闹给谁看？谁他娘是狗眼？你才是狗眼，鼠目寸光的东西，你不舍得为你儿子花银子，老子舍得。”那家中了名额的当家的爷一巴掌拍向桌子，怒道。

    “你……”

    “爹，算了，走罢。”这家儿子拖着要冲过去打人的父亲往外走。

    这家的当家平时为人小气又脾气暴躁，就是自己家的亲戚也没少得罪，这时没人为他说话，冷眼看着哭的凄惨的儿子拖着父亲走了。

    “老祖，六叔公，归伯，银子酉时送到盐坊点数封印，还请不要误了时辰。”待人声静了一些，常伯樊朝三位得中的族亲拱手。

    “行了，我先走了，老叔公，老叔叔，家主，我先走一步。”那归伯还要回家筹银子，这五千两对他们家来说不难但也难，举家供一个，家里不满的有的是，回去还有得吵，一想那头疼的事，这归伯也无心多说，一告辞，背着手，脸色难看地出了门。

    他儿子跟在他身后，想起了自己家可能不答应出银子的兄嫂们，本来的狂喜也化为了沉重，跟在他父亲身后连声爹都不敢喊。

    这有人走了，出声要走的人就多了，众人陆续出门，其中有人出门的时候，对着门外就是一口唾沫，大声道：“晦气东西！”

    这暗骂的是谁，没有人听不出的，有那人听到声音回头朝那阴影背后的人打探过去，看到了一双直直朝他看起来的眼。

    是那位新娶门来的当家夫人，他吓了一大跳。