常家高中的三员, 依次乃常氏一族年寿辈分最的老祖常文公之曾孙常孝义、常叔祖常六公之子常太新、常族叔常隆归之子常笠。其中以常太新年纪最长，这次恩科被提为县令，但常孝义、常笠两人补为主薄。

    前往主府途中，常孝义被自家人拦下, 被领到其祖父常以公面前，以公一见孙子眉头紧皱, 问道：“你们这是何意？给你的信没收到？”

    眼见另两位族叔族兄已往本府去了，单单落下他一人，常孝义焦急万分，这厢急急朝祖父又行了一礼，道：“祖父容孙儿近身速速与您道来。”

    见长孙焦急，神态间却不乏尊重，以公心里一松动，朝他招手, 常孝义连忙过去, 在祖父耳边快快道：“祖父的信孝义收到了, 但事情却有所出入, 孙儿不敢有所隐瞒, 孙儿之位, 皆时家主派人斡旋而来，本来是没有我的名字的, 是家主的人得到消息, 连夜奔波, 孙儿的名字才险险挂上最后一日的补位榜尾, 可以说如若不是鲲哥哥，孙儿这次就悬了。”

    “你怎么就知道没有你的名字，是他的功劳？”以公狐疑。

    见祖父不信，常孝义急得满脸通红，“因被孝义挤下的人乃远东侯的孙女婿。”

    “你表兄还乃郡马，礼部郎中，一介远东侯还能挤不下？”以公有些许不悦，孙儿这话，岂不是助他人气焰，灭自己威风？

    “祖父，您就信了孙儿罢，”常孝义哀求道：“这真是鲲哥哥替孩儿求来的，不敢家中以后如何盘，这提携之恩孙儿今日定要去谢了的。”

    他不能不义，也不能让另两位族叔兄冒了尖去，衬得他无德无义。

    那一个“定”字瞬间激怒了常以公，以公勃然大怒，愤而挥袖道：“岂有此理，你家中太公为你之事日夜操劳不已，你不回家先去谢长者关爱之心，而是去谢一介黄毛小子，你这是翅膀长硬了，不把家里人放在眼里了？我看你是无孝无义！”

    祖父“无孝无义”这四字大帽压下来，常孝义眼前顿时一片发黑，慌忙跪下大拜哭道：“孙儿不敢，孙儿不敢。”

    常孝义伤心啼哭不止，一为祖父的指责，也为自己预感的不顺的将来。

    这边常孝义被叫走，三位相携同去主府谢恩的人少了一位，在常孝义被叫走后，常太新与常笠两人对视了一眼，掩下心中猜测，默契地对常孝义的离开之事避而不谈，当这是极平常之事。

    走到一半，年龄较轻的常笠突见父亲常隆归出现，心里还紧了一下，一见父亲手里提着封着红封的盒子，明显是礼盒的模样，心中着实松了一口。

    这时他们被人群包围簇拥着前往常氏主府，身边人太多，当机不是说话的时候，常笠与父亲相见请过安，瞄准空当朝其父道了一句：“家主京中有人。”

    他们三人一路相扶相助急行赴京赴考，又经过考试选拔等险阻，再一道高中回程，一路行来三人感情已日渐深厚。常笠与常孝义同辈，年龄又相仿，自诩跟常孝义如亲兄弟无异，但路上感情再如何深厚，常孝义一被叫走，已知家主这位族兄在京能耐的常笠生怕步他的后尘，一路绞尽脑汁逮住空机把这话跟父亲送了出去。

    他不比孝义弟，孝义弟家中有门道，他家中除了沾了个常字，别的一概皆无，万不能像孝义弟家中那般行事，常笠深知他父亲性情，他父喜爱看重他，但性格鲁莽冲动，原来对本家也颇多埋怨，他怕他父亲也作出如孝义弟家中之举，叫他回去。

    见过京中诸多卓尔不群、学识渊博的人，威武雄壮、宏伟壮丽的城，常笠已不甘心于平常，现眼下最怕无人可靠。

    常隆归未回话。在接近常府时，此时常府常年紧闭的大门全然打开，管家领着一干仆人等挎着篮子个个笑容满面相对，跟着他们来看热闹的百姓一看能领到喜糖，皆疯拥过去，他们身边的亲戚也举目而望，没仔细注意他们父子俩，趁此时机，常隆归回了其子一句：“知道。”

    说话之间，他重重捏了下儿子的手臂。

    常笠心中一动，内心对父亲感激涕零。

    他家身无长物，如若父亲没有眼见不支持他的话，他就是有天大的本事也无施展之处。君不见京中那些落榜的名士才子长夜大哭，痛苦嚎叫，也换不来一席施展抱负之位。

    **

    苏苑娘打理常府数月有余，又有旁马功这个当过大掌柜的管事加上辅佐，常府库房丰盈，家仆行事井井有条，就是临时备一场大宴的能耐都有，更何况是这种提前做了准备的事情，是以这来了人，就算府中只有她一人当家，她也不用多做什么，随常伯樊去了前堂端坐。

    胡三姐因此上跳下窜，前方听到一点消息就颠颠地跑过来跟娘子报，说完又如风一般去了——她还嫌裙子碍脚，提起一角栓在了裤腰带上，毫无自身乃女子身份自知，看得胡娘子脸上一阵抽搐，恨不能把她抓住关到柴房去。

    胡三姐倒也不是全然鲁莽行事，她不怕她娘说道她，但怕娘子拿她清澈分明的眼睛看人，那时候她不想规矩也得规矩了，是以在通报苏苑娘话前，还会在大堂面前把裙角摘下，好模好样全须全尾了方才进去通报，再是狡猾不过。

    有院中干活常府的仆妇看到，啧啧乍舌，私下议论纷纷，被匆忙路过的胡娘子逮到，气得叉腰骂娘，更是恨不得提刀去见那倒子爷的女儿。

    常府大门到大堂前来来去去皆是人，大堂却是分外安静，大方、旺富守着大门，南和则和通秋各自站在自家当家与娘子身后等候吩咐，另有六个丫鬟站于大堂两侧，等候吩咐。

    片刻，有相熟的跑腿过来门边，南和看到，速往门边去，听罢急急过来在家主耳边低语了一句，就站回了原话，远视堂外动静。

    “苑娘，”常伯樊的位置与苏苑娘的位置仅隔着一张高案几，他探过身去，苏苑娘就在他的身侧，“文公家的不来了。”

    这备的礼也就可少送一份。

    苏苑娘浅额首，当是知道，过了片刻，她方反应过来，跟常伯樊低首道：“本也没备他的礼。”

    知道来不了。

    这可真是实诚，常伯樊笑叹了一口气，玩笑道：“就两个人了。”

    “人贵精不贵多。”不知道来往与利害关系的，一个不要也无妨。前世的常家，又有几个人帮了他呢？最后帮到他的，也是那极聪明的，是以那些愚笨的一个不用又有何关系。

    堂外人声嘈杂越发明显，料来人也是近到跟前了。身旁之人眼睛清静，神色淡泊，这等样子，与其父遇事不慌的容貌肖像了□□分，常伯樊在看过她多眼后，方收回眼，扬着嘴角看着门外笑道：“可都是下了大力气的。”

    有的注定是白搭了。不过白搭也无妨，世事难两全，外人多等命运垂怜，像他这等无法坐以待毙者，就是用砸的，也要砸出一个时机来，如此岂可能无浪费？

    “不可惜。”听到他的话，苏苑娘回道，没什么可惜的。

    常伯樊颔颔首，脸上笑容不减，他的苑娘自是懂他，就是不懂，她身为岳父的女儿，胸中自有丘壑，与他多有契合之处。

    常伯樊心痛她对他的无所求，但不知为何心底某处也因此松了一口气，这让他对她更是百感交集，牵肠挂肚。

    “老爷，夫人，来了，来了……两个文曲星爷都来了。”就在此时，有仆人满脸喜气大喊着跑来，他后面，跟着一群被常家家仆弯腰恭迎进来的人。

    “有长辈。”常伯樊厉眼，看到了一同而来的有两个族老，还有两家的长辈，先是站了起来，朝坐位上的妻子道：“苑娘无须过于多礼。”

    欸？苏苑娘不解，偏头朝他望去。

    常伯樊伸手出来牵她，“这正是你竖立一族之长夫人身份的时候。”

    是了，苏苑娘起身，“晓得了。”

    常伯樊因她的回答嘴边笑意加深，等回过头去，看着往门边而来的人君，他笑容减淡，松开她的手，带着不过不失的淡笑往门边走去。

    “恭迎诸位长辈光临我府，太白叔，太新叔，伯樊在此恭贺太新叔金榜题名，往后前程似锦，归叔，笠兄弟……”

    “兄长叫我三笠子就行，这是我在家的小名，父母兄嫂皆是如此称呼于我。”常笠忙回道。

    “还是笠弟罢，你年弱我一岁，年纪轻轻就已这等表现不俗，乃我常家大幸，我作为族兄也是于有荣焉。来，各位长辈，族兄弟，还请入内就座。”常伯樊把走于身边的妻子纳于身后，等他们进去入座。

    “客气了。”

    “家主客气，客气。”

    一半人先进去了，唯独常太新带着妻儿站于旁侧，等人进去的差不多了，带着妻子跟常伯樊打了个拱手，笑道：“多谢家主成全之恩。”

    “哪里的话，太新叔此言严重。”常伯樊避过半身，又回以拱手道。

    “当家媳妇，劳你们夫妻俩替我们家官人费心了。”卫国夫妻之间相称，妻称夫，平头百姓以良人相称为之，只有有官身者，方才能称官人，太新之妻已乃是半徐之妇，这番话出来真诚实意又有些羞涩。

    她等了半生，方等到官夫人加身，这段时日已不知喜极而泣几回了。

    “哪里。”被太新夫人以礼相待的苏苑娘后退半步，回了一礼。

    “快给当家的叔父婶娘请安。”这厢太新夫人忙推儿女上前。

    “小子见过……”

    “宝娘跟叔父婶娘……”

    她的三个儿女拱手的拱手，行万福的行福，与常伯樊夫妻俩请安叫人。

    苏苑娘伸手去扶了他们，接过身后通秋送来的福袋，一人塞了一个，这三个小儿家教有方，望过母亲后得到她的点头，方才谢过接礼。

    “那我们先进去了。”特地打过招呼，常太新一看差不多了，领了妻儿连忙进去，那边已随父亲兄长先进了门的常笠见到太新叔父的一番举动，忙朝其父看去。

    这厢再回去已是来不及了，常隆归又是个要脸的倔脾气，让他腆着脸当着众人的面跟侄儿子辈的常伯樊去套近乎，那是绝计做不到的，他看着儿子期盼的脸，暗地咬了咬牙，朝儿子低语了一句：“事后再说。”

    大不了他事后与人去赔小心。

    等到常伯樊落坐，跟随而来主事族中礼事的族老通公忙起身，就规矩代两人跟常伯樊这个一族之长通报了常太新、常笠的高中之事。

    常孝义没来，也没得这家的话，常文公又是族中最为德高望重之人，通公位低一等，不敢越俎代疱，便只代相托的这两家朝族长自报贺家喜。

    他唱完贺词，奴仆上酒，等酒将将倒好，不等常太新常笠动作，常伯樊先拿起酒杯敬酒：“得太新叔、笠弟归来，他们高中乃我常家幸喜，常伯樊在此谢陛下恩典，祖宗庇佑……”

    常伯樊朝□□地拜过，洒酒毕，又接过一杯，一饮而尽。

    等他拿过第三杯与诸人敬酒，众人这才饮酒，觥筹交错之间，常笠突然持酒向苏苑娘而来，双手握酒拱手道：“弟敬嫂子一杯。”

    众人诧异，其中尤为常隆归和其长子为最，他们眼珠子突愣瞪起，惊讶万分。

    苏苑娘正站于常伯樊身侧看着他们喝酒说话，常笠突然之举也让她一怔，随即，在诸人没反应过来之前，她朝后望去。

    通秋也是个傻的，一看她们娘子的眼神，知道娘子是要银袋子，便上前奉出一个福袋，苏苑娘接过，转身双手送给这族中儿郎：“给你。”

    诸人更是傻眼，无人出声。

    常伯樊则侧首看着苑娘，一时之间也没料出她的意思来。

    “你年纪小，莫要多喝酒，往后在外面不得已喝酒的时候太多，喝酒极伤身子，你族兄就是如此，在我这里，你无须敬酒，有这片敬心已妥当万分，来，把福袋收下，回去买书。”苏苑娘说着看了南和一眼，南和机灵地把这即将要走马上任的主薄大人手中的酒赶忙奉下，让他有手接袋子。

    常笠未料如此，一时之间有些窘迫，常伯樊这厢却是笑了起来，那笑声愉悦至极，那叫一个痛快，“你嫂子最是见不得我喝酒伤身，怕你们也如此，收下罢，这是她的一片好意。”

    他笑得煞是开怀，众人也不知他这是为哪点而笑，但在场中人就他身份最大，众人不得不附和他，是以强笑的、干笑的皆齐齐笑出声来。

    堂内这乍然响起笑意，一时之间不可谓不尴尬，但比之前苏苑娘说话之时的鸦雀无声要好上了许多，在笑过之后，又有人上前就着常伯樊的话道：“当家夫人不愧名门之后，贤良淑德无一不齐，这爱护小辈的心思，当真乃高山仰止，景行行止之风，乃女子……”

    “族兄谬赞，”有前面的话已足够，常伯樊也不贪心，他家苑娘现在还做的不够，以后时间再长点再听下面的话也不迟，他笑容满面上前拱手道谢，打断了他的话：“拙内不才，唯有这仁爱宽厚之品德，便是我也望尘不及呀。”

    这厢，嫌恶方才之人太过于谄媚的常姓族人一听他这话，刹那之间皆啼笑皆非。

    敢情这位手段果决狠辣的家主好的是这一口。

    这天常府开了酒席，门外围观而来的百姓得了常家散发出去的喜糖，门内的常姓族人和不断赶来的族人则是在府里吃了一顿酒方才离去。

    苏苑娘则和因此而来的常氏妇们在内院见了面，吃了一顿酒，见了兰芬嫂子等媳妇娘子。

    不比男人之间的迂回，妇人们在酒席上问及下次恩科定谁家的事，苏苑娘答了个“不知”，就被几人联手刁难了一翻。

    前面刚有人道她“看前面的阵势，还以为你多大的本事”，后面就有年长一些的媳妇掩着嘴畅笑道“原来就这点啊”……

    你一言我一句，几人不给苏苑娘说话的份，把挤兑的话说了一个遍，苏苑娘安静听完，抬眼看向她们。

    其实她很想问一句，得罪了她有什么好处。他们男人不敢得罪明言说出来的话，由她们当替罪羊羔出来说，她们还当是自己的能耐了？

    但问出来，也听不到她想要的话，苏苑娘便在内院三桌的人皆安静，等着她们这桌的动静片刻后，启唇道：“我的本事不在于管当家和族老要定哪家人，在于他们定下后，我能说一句：内宅不良，不举。”

    “你什么意思？”有彪悍之妇拍桌而起。

    她乃常隆归的堂嫂，常三笠儿常笠进京赴考的银子，有她家的一份，她自认有几分底气，这次前来她跟人照面脸上也不乏得意，一听苏苑娘的话，她不禁怒火中烧，当场发作而起。

    她什么意思？苏苑娘眼睛一冷，厉眼看过去，只是她脸像偏幼，还有几分稚气，那妇人已年及五旬，经过世面，岂能被她唬住？此妇正冷笑要鄙视这小当家媳妇的拿腔作势，却见这小妇厉眼往旁边一偏，一个猛妇带着几个婆娘扑过来掐住了她。

    “起来，起来，走……”

    “你们敢，你们这群贱奴居然敢碰我，我砍了你们的手，快放开我，我侄儿子是官老爷，你们敢碰我，我让他明天就杀了你们，杀了你们全家!” 166阅读网