常伯樊这一进户部, 等熬到出来的时候天色就有点晚了。

    户部没打算给他银子, 但这条子也不是说给就给的, 需好几方批注。这之前说通关系了的人还好，找上门去就是万般忙着还是有心抽空帮他批了, 但也有一个是长年押着临苏那边的银子不给的户部郎故意刁难, 找上门去不是忙就是不在, 几次下来, 常伯樊尚还沉得住气, 但这来回却是把带着他送条子批注的同僚惹火了，朝他下面的小吏放话道：“李尚书都批了的公文，伍大人既然比尚书大人还忙, 那今儿就别落字了，等到他日伍大人空了再传唤下官罢！”

    来传话的人同是户部郎，与这伍姓度支郎按品级来说是同级官员, 只是这伍度支郎乃朝廷伍太尉的族人，在户部本势高一着，无人得罪。但入朝当了官，便是皇帝陛下也要礼尚下士，这官员背景再是雄伟，同僚的面子也是要给的，那帮忙的户部郎见尚书大人都答应了的事同僚却把他当傻子一样敷衍了事，顿时气上心头, 说完挥袖就走。

    他带着常伯樊和常伯樊的人走到中途, 那伍支度郎的人又跑了回来, 客客气气地把他请回去了。

    等常伯樊拿着条子出了户部，天已大黑，户部的人早就散衙了，只余了零零碎碎几个还有事在身的人没走。

    这下午的一顿磨蹭，本把常伯樊急于想回去请大夫回家的急切磨平了，不过等出了门去，他的脚步又是快了，朝孙掌柜他们道：“先去趟杏春街。”

    “大当家，去杏春街何事？”丁子问。

    “请一下梅大夫。”

    “大当家，要不您先回，我去请？”丁子跟着大当家在户部呆了一下午，从头至尾连腰都没怎么直起来过，但凡见到那户部的大人们他气都喘不过来，他不敢抬头，但大当家有条不紊不卑不亢问道事情、进退有度的应对却是记在了丁子的脑海，心想他家大当家这面对繁琐复杂的事情沉稳淡定的气度，真是他这种出身的人难以学会的，换成是他要是遇到这种恶意刁难，不是暴跳如雷就是诚惶诚恐，绝计做不到像当家那般泰然处之。

    丁子到了外面才觉着他的手脚还能动弹，这厢一听大当家要去杏春街请人，便忙请命。

    “也是顺路，我去。”昨天下午就没下雪了，这时路上的雪也融了不少，常伯樊穿的鞋子里面是加了兔毛的，这一下午他走的路多，脚也不冷，便想着多走几步路就多走几步，这大夫他还是想亲自前去请。

    “老孙，”不过跟了他一天的孙掌柜可以先回去，常伯樊侧身吩咐他道：“你先回你的地方，叫上郭掌柜，带他来家里来用晚膳，我有事跟你们一起说。”

    常伯樊固然狂喜，但户部转了一圈出来却是令他神台更是清明。

    现在不是他懈怠的时候，诚然苑娘是有了他们的孩子，但若是守不住她们娘俩的安危，是个人都可踩他一脚，他的狂喜皆是空像。

    他该处理的事情还是要加紧处理，正如苑娘所担忧的那样，如若他撑不住，谁来护住她们？

    他们凡夫俗子，身上衣碗中饭，皆是奔波而来，哪天停了这奔波，饭也就停了。

    大当家冷静淡然，吩咐出来的话容不得孙掌柜有丝毫异议，闻言孙掌柜躬身即道：“是，我这就去。”

    “带上换洗的衣裳，今晚歇在我处，我让丫鬟们多给你烧几桶水，把给你的屋子烧热了，你好生睡个觉，明天再和我出去跑一天。”临走之际，常伯樊又道。

    东家就是没这番话，孙掌柜不想跑也得跑，但有了这番话还是很不一样，东家是个严于律人的，可他不是不讲人情，也惦记着底下人是否舒坦，也记着他这做过什么。孙掌柜不怕那苛刻的东家，就怕东家当他的拼命是应该，这厢他得了常东家的话，当下就拱手谢道：“老汉知道了，谢东家关怀。”

    他寄身于常家在京开的那个布铺后面的小屋里，吃喝不是问题，厨房里晚上泡个热水脚的水还是有的，但想连着身子好好洗簌一番却是不易。

    明天是小年，如若能换洗一番焕然一新，孙掌柜也是很想把自己收拾得干净体面一些的。

    这身上干净，出去了也好跟人打交道。

    东家这话得了他的心，孙掌柜心下轻松，这身上紧绷了一天的疲乏也没那般磨人了，撑着一口气加快了脚程回住处，想赶在东家到家前带着郭掌柜先到常宅。

    他这一到住处，他的小屋子是黑的，守着铺子的伙计轻声跟他说：“郭掌柜一天都没出来，下午杂货铺那边有人找，他也没见。”

    “谁来找他了？”

    “听我们成掌柜的说，好像不是李掌柜来找。”伙计道。

    京中三个铺子，成掌柜的守着布铺，李掌柜的守着杂货铺，只有嶀爷是担着首饰铺子的责，还能过问着布铺和杂货铺的事，是大管事，这不是李掌柜的人来找，那就是嶀大爷了。

    伙计聪明，不直言是谁来找，只说不是谁，东家手下的这些个人呐，就是个小伙计也是个小狐狸，就没一个不是聪明人的，孙掌柜笑笑摇摇头，跟伙计道：“我知道了，替我谢过你们成掌柜的。”

    没成掌柜的吩咐，伙计也不会跟他说这番话，成掌柜透过伙计跟他示好，孙掌柜也领了这份情，等来日能闲一点，必会打壶酒上这老哥的门去跟他聊聊天。

    知道了郭掌柜这一天的动静，孙掌柜进了屋，等伙计帮他把油灯点燃，他拉起床上被窝里的郭掌柜，就见到了一个头发凌乱胡子拉碴的老头子。

    也就这么几日，孙掌柜见他头发都灰白了一半，可见他心中之焦熬，便不由得叹了口气，安慰他道：“老哥哥一辈子什么没见过？这等小事怎么就挺不住了呢？”

    郭掌柜颓然地摇摇头，没有说话。

    “快起来，大当家发话了，说让我现在带你去家里吃饭，他有事吩咐我们，你快起来好生梳洗一番随我去。”

    郭掌柜听到这话方抬起头来，看着他无精打采道：“有事吩咐我们？”

    不是处置他？

    “正是，唉，老哥哥你可别耗时间了，快起来跟我走，这要是迟了，你让大当家的怎么想我们？”

    也是，在临苏每日晨间议事，大当家的都会比他们早到，郭掌柜的他们可从没敢让东家等过，这听到孙掌柜的这般一说，他快快撑着身子坐了起来，眯着眼睛去地上找鞋。

    成掌柜留下的伙计机灵过来帮他找着了，蹲着身子给他套鞋，“郭掌柜，小的帮您。”

    还有小的奉承他，可他以后也不知道会怎么样，郭掌柜叹了口气，抬头跟孙掌柜道：“老成会带人啊。”

    “您也会，不过是您的大徒弟替您办事去了，等回来了就好了，”孙掌柜笑道：“你带来的那几个小徒弟这几天让我放在李掌柜那做事，等你精神好了你就去领回来，没得由的让成掌柜辛辛苦苦栽培出来的人侍候你。”

    他口气甚好，又是东家精挑细选出来当以后的大掌柜用的，郭掌柜从他口气里听出了一点动静来，心思一动，这精神当下就好了一些，等小伙计起身，还朝人客气了一句：“谢过小哥了，你们成掌柜的有心了。”

    “您才是客气了，这是小的本份，我这就去给您打热水去。”小伙计听着这是等会儿就要去大当家家中的人，就是没有他们成掌柜的吩咐，他也是要好生侍候着的。

    这都是大当家跟前的得力人，入了他们的眼，他从小伙计到老伙计再到掌柜的，但愿以后他往上爬的时候，到时候老掌柜的能记他两分好，帮他在当家面前说几句好话，那他就心满意足了。

    小伙计的去了，郭掌柜见孙掌柜的还替他拿来梳子，顿时老脸一红，“老弟放下就是，我来。”

    **

    梅大夫又是被前街拐角处的常家人请了回去，路上他和这家年轻当家说了一路的话，等到了常宅门口，他对这擅谈的常小侄已有了些熟敛。

    梅大夫已知他是临苏来的盐商，这次来京有一半是为了走商挣银子来的，听到这里，梅大夫好奇道：“听说你们南方冬天外面还能种菜，可是真的？”

    “是，冬天我们那边还有冬白菜冬萝卜可收，便是下雪也能留些日子，但还是要及时从地里收回，在地里冻久了就冻坏了。”

    梅大夫奇怪地看了他一眼，问：“这你也懂？”

    “略懂一二。”

    这年轻当家说起来不像个走商，身上没什么市侩气，梅大夫活到年近半甲这个年岁是见过不少人的，足以看得出这个年轻人出身不凡，举手投足皆是那大家出身才能出来的气度，可他说的话就与之相反，这农人地里的作物规律他都懂，这些泥腿子才说的话让他的出身倒也显得没那么贵气了。

    此前他当这年轻人有所掩饰，并不想跟外人道明真身份，这厢他倒是有一点开始信了这年轻人的话了。

    回头他去打听下，看这人说的话是真还是假。

    “看起来你倒是不像个懂的。”到了门边，门一敲响，门子就开了门了，随着这年轻人进去后，老大夫想了想又道：“你夫人也不像。”

    绝然不像个商妇，屋子里也不像。他昨晚只是去了一遭，但入目的纸墨笔砚还有精贵讲究的种种物什，皆一一道明他们夫妻二人都不像是商户人家出来的人，兴许怕是那出身低的皇商家的旁枝罢。

    “是啊，我夫人不是。只是她所嫁非人，嫁了我，就如落难的凤凰入了鸡窝，不得不屈就于区区。”这厢，常伯樊自嘲道。

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