苏苑娘莞尔。

    不过三姐的字已有了雏形，根底已经打下, 往后只要不生手, 那字再如何也不会差到哪去, 供她与人书信往来已绰绰有余。

    苏苑娘所图的不过是三姐能识文断字，倒也不逼迫她非得文采斐然不可。

    读书一事，就是十年寒窗苦读也不过学会皮毛而已，非一时就能一蹴而就。

    三姐为躲训斥，小跑着就前去姑爷了那边, 通秋见姑爷那边说着话往这边转过来了, 想来是事情已经商量完, 她蹲下来拿过遮在苏苑娘腿上的大巾, 嘴里道：“娘子，等会儿要去院子里祭祖，要站一会儿, 您就披那件厚大毛的披衣罢？”

    苏苑娘披风无数，但内里皆镶着毛的披风只有三件，其中一件薄毛的是苏夫人为爱女所制, 另一件薄的和一件厚的则是因着要北上, 常伯樊让底下布坊里的针线娘们一道赶出来的，苏苑娘这次北上一并带了过来。

    因着少，她记得这三件的样子，闻言她先是没说话, 侧耳仔细听了听外面的风声, 见风不大的样子, 便回了通秋：“不用了。”

    “是。”

    这厢常伯樊走了过来，朝她伸手，扶了她起来，道：“桌子就摆在前院的院子中间，我们先过去，先看着他们摆六畜。”

    苏苑娘颔首。

    “等会儿随我一道祭拜，今天要放六挂炮仗，你注意着点。”常伯樊说着叫三姐，“三姐……”

    “欸，奴婢在，姑爷您尽管吩咐。”三姐亮着眼，弯着腰小跑着到了姑爷这边，那态度很是谄媚，跟南和此前略躬着腰站在苏苑娘身边毕恭毕敬的样子堪称一模一样，没有丝毫不同的地方。

    常伯樊笑道：“你看着你们娘子一点，莫让炮仗惊着她了。”

    “姑爷您放心，包在我身上。”三姐直拍胸脯，巴望着事情做得好了，姑爷心情一好，也给她打发六十两的赏银，让她乐上一阵子，说话都是呲着牙说的。

    她已经打听好了，西市最便宜的剑要六两一把，马儿哪怕小马驹也要五十两一匹，她现在就是把家底都掏干净了，也只买得起剑一把，小马驹半匹。

    她着实是缺银子呐。

    “……”三姐中气十足回了话，常伯樊失笑摇头，扶着嘴角带着浅笑的娘子出了门，迈过门槛的时候提醒道：“苑娘小心。”

    常孝嶀脸上带着笑跟在他们身后，看他那小心翼翼关怀备至的样子，他心里突然想到了苏苑娘的家世身上来。

    他脸上的笑顿时没了。

    那天的事没让人闹起来，是因当时有巡查的衙役出面震慑了一番，他当时当这是京里管得严，尤其是过年这段时日京城绝不允许有民闹纠纷等事发生，他便当那是巧合，如今看来……

    他显然是忘了苏家这女儿在京当官的兄长，此人正好是在应天府当差，且是掌管衙役的县尉的副手，是个手中握有小权的小官。

    常孝嶀脸上一时断了笑，跟着出了门去。

    这厢南和已带着仆人抬出了大八仙桌往院中去，苏苑娘则侧头和三姐道：“厨房里都备妥了？你去帮明夏一下。”

    “娘子，明夏清楚着呢，我就不去了，琼娘，你去，去看看厨房怎么样了，问清楚了赶紧回来报娘子。”三姐说着话就使唤起通秋带的琼娘来了。

    “是，娘子，我这就去。”俞琼娘说着就欠了欠身，赶紧去了。

    俞琼娘是近几日才被苏苑娘安排着跟着通秋的，她是三姐在新来的几个人里最为看好的那个。她说话不多，但为人很是机灵，更为重要的是，新来的丫鬟娘子当中有那极为跳脱的人喜背后说两句主家的闲话，这六个人住在一起，难免会被话带话，私下多少会说主家几句，但这一个就三姐看来，每次都没被人带进去，看起来就是个有自己的主意，不会被别人的主意拐走的，是以她们娘子一问起来谁适合跟着通秋，三姐就举荐了她。

    “这大姐你用得如何？可称手？”人去了，三姐在通秋耳边说起了小话来。

    通秋茫然，朝她们娘子看去。

    三姐气不打一处来，捏着她的耳朵道：“你看娘子作甚？这是你的人，你往后要带着她侍候娘子的，你不管还想让娘子来管啊？”

    通秋顿时羞臊不已，朝三姐低声告饶道：“姐姐我知道了，我会管着的。”

    “你不要嘴巴上说说，你要看她做事是真心还是假意，要是养出了个豺心豹胆的害了我们娘子，我看你到时候怎么收拾！”她们娘子什么都好，就是对身边人太放心太心软，虽然这是好事，但三姐有时候也是拿这犹如热锅上的蚂蚁一般急得团团转，焦心不已。

    娘子太宠通秋了。

    “招娣姐姐，我知道了。”通秋被她的话吓得心里发慌，又急急告饶了一声，“我一定会上心看着打量的，过两天我就跟你说。”

    “前几天就跟你说过了，你要上心，若不然……”三姐哼哼，她未把话说完，却把通秋吓得满脸通红，下意识就往她们娘子看去，却只见她们娘子只是沉静地看着在摆桌子处的姑爷那方，好像没有听到三姐和她说的话似的。

    通秋心更慌了。

    三姐见她又是向娘子求救，不禁摇了摇头。

    有时她都以为通秋不是丫鬟，而是娘子的宝贝小妹妹。什么烦心事娘子都不忍心让通秋担着，纵着通秋埋着头只管自己一心一意自顾自地活，也不管外头吹进来的是霜刀还是冷剑。

    “我……我知道了，招娣姐姐。”通秋眼一热，眼泪直在眼睛里打转。

    “这是初一，你敢哭？我捶你。”三姐见通秋还敢哭，说着就拎起了拳头来。

    只是她这拳手敢伸到一半，就见她们娘子朝她们这边看过来，淡淡地扫了她一眼，随即就又转回头去了。

    娘子看着呢，三姐苦着脸放下手，跟通秋小声懊恼嘀咕：“你哭甚？我跟你说句重话娘子就瞪我，我都没哭你哭甚？我才是那个想哭的。”

    通秋一下就笑了出来，低着头把眼角的泪意擦去，跟三姐轻声道了一句：“招娣姐姐，我知道的，你都是为了我好。”

    三姐顿时无话可说。

    她其实知道她们娘子为何独独钟爱通秋，通秋忠厚老实，眼里只有一个主人从无二心，往往姑爷和娘子走进来，他们这些当下人的都会马上朝姑爷看去，看姑爷心情如何，只有通秋这个傻丫头，眼里只看得见娘子一人。

    三姐心里明白着呢，也就知道这个家里的每个人，她们娘子都看在眼里，是好是坏娘子心里都有一杆称在称着他们。

    “你啊，就是傻。”三姐忍不住揉了她的头发一下，心想这也是应了那句老话罢，傻人有傻福。

    **

    这晨间的祭祖很是花了一段时辰，等到他们进屋用早膳刚刚用到一半，就有人敲门来拜年了。

    这第一个来拜年的是孙掌柜、成掌柜、李掌柜等人，成掌柜和李掌柜的还带了自己的儿孙过来。

    等拜过年，只身一人在京的孙掌柜被常伯樊留了下来，成掌柜和李掌柜还有下一家要去拜，就领着儿孙走了。

    常伯樊也没接着用膳，而是跟常孝嶀道：“时辰也不早了，嶀哥和我一道去昌哥家走一圈，我们先去给瑜堂伯拜个早年。”

    常孝嶀等的就是这时候，他告诫自己要沉得住气，但眼看常伯樊这边和他那苏氏妻未有一个跟他松嘴的，他就想走一走京中主持常家大计的堂兄那边的路子。

    他不能坐以待毙，必须要弄明白他这堂弟现今到底是个什么意思，他不想死得不明不白。

    “好，这就去罢。我去房里拿点东西，是给小辈们的红封，樊弟且等我一等，我们大门口见。”常孝嶀应着就已站起了身。

    “好，你先去。”常伯樊道。

    苏苑娘已转身让通秋去拿拜年礼，又让丁子跟着过去帮她提，丁子乐呵呵地跟着去了。

    “你记得帮我给堂伯堂婶请安，还有堂兄堂嫂，”苏苑娘也就去过常伯樊这京中的堂伯家一次，但因着这家子对她招待周到，尤其与她家的亲戚一比，常家这已比主家兴盛的旁枝一脉更是显得彬彬有礼，人敬我一尺，我敬人三丈，苏苑娘早早就把这年礼按这家的人头备好了，“就说我跟他们恭贺新禧，恭请家里老人多寿多福，堂兄万事亨通，堂嫂万事顺心，小辈们皆茁壮成长，学业有成。”

    “好，”常伯樊笑了，点头不已，“我会字句皆替你转达的。”

    这话亲自出自她口，常伯樊真真是高兴不已，不管如何，苑娘只要有这心，他就不用担心她坐在家里，等那上门的人来拜见，她会无话可说了。

    卫国初一的规矩是家里的当家人领着家里小辈出去亲朋家走动拜年，当家的夫人则接待前来拜年的亲朋，是以常伯樊一与常孝嶀出去后，等着人过来拜年的苏苑娘正坐正堂没过多久，就有人上门来了。

    “夫人，外面有个人说他是苏府的管事，说是代主家来跟您和姑爷拜年送年礼来了……”南和上前来报，说着话时脸色怪怪的，“这管事带了两个下人，两个人手里捧了一堆的礼盒，夫人，您说这是怎么回事啊？”

    南和这厢是真真奇怪，那苏府就是他们夫人的本家人，此前他们爷和夫人去拜会，人家家中连个长辈都没出，就让一个跋扈的公子爷出面把他们爷和夫人还有苏家的舅老爷一道轰走了，这厢大年初一就由着家里人带着礼物说是来送年礼了，他怎么觉着此事不妙，有种黄鼠狼给鸡拜年，没安好心之感。

    “苏府主家？我们苏家本家那脉？”苏苑娘也是疑惑，不由问了一句。

    “正是，我还特地多问了几句，就是那家里人。”

    “夫人，见还是不见？”南和沉不住气，说罢又道：“还是等老爷回来了再说？”

    苏苑娘看了他一眼，缓缓摇头，“人都来了，让他们进来罢。”

    她虽不知来客来意，但避而不见，已不是这世的她想做的事。