苏居甫默然。

    他自幼来京, 外祖家怜他一个小儿一人孤身在京, 自是对他百般照应, 外祖父一家也曾动过接他去家中住的念头，还是他父亲来信劝阻了他们方才搁下。

    外祖母曾说他也是他们家的至亲骨肉，苏居甫信他们言词之下的情真意切，可他到底是姓苏，且外祖家自有外祖的行事规章，那是个以清苦保全了自家百年风骨的读书人家, 跟他苏家到底是不同的。

    苏居甫小时还不明他父亲定要让他凡事不要麻烦外祖的种种规戒，如今他已入朝多年, 且还不能明白他父亲的一腔苦心？

    佩家走的路长又清苦, 外人看来丝毫不显贵, 但家中自律森严，无论是外祖还是舅父, 从出生那刻起, 就已承了先祖遗志, 就是不想沿袭，从小被打都要打到继承，后辈子孙焉敢嚣张？

    佩家世代都能出读书人, 无非是世代人人皆坐得正行得端罢了。

    佩家不收不义之财，不食民脂民膏，但凡沾了脏的银子从来不碰, 而一个人能避过这些银子一样都不收, 那眼睛里看得清的事情可不是一桩两桩。

    佩家无论是外祖也好, 还是舅父也罢，皆是苏居甫往前走的指路明灯，可就是因着这个，他绝不能做拉他们下水之举，这才方能保全这骨肉亲情。

    “我们一同走一趟罢，”良久，苏居甫轻叹了口气，朝小夫妻俩道：“这事也是我的事，我们一同去问问外祖的主意。”

    他去了，能把事情揽到自己身上就揽到自己身上罢，外祖此前已经暗中帮过常伯樊一次去了，若是再是常伯樊的事，苏居甫怕日后外祖家非得慢慢冷落了他妹妹一家不可。

    苏居甫一想他要给外祖家添的麻烦，这厢已兴致不高，常伯樊与苏苑娘皆听出了他的不高兴来，常伯樊正心思一转，正要跟舅兄禀明他不想叨扰老人家，这事他就不问了，就听他家苑娘与兄长道：“哥哥，你早上可去过外祖家了？”

    “去过了。”

    “那你别去了，我们去，我跟常伯樊不问外祖主意了，让他老人家过个安生年。”苏苑娘眨眨眼，道。

    “哼。”苏居甫哼笑了一声，又弹了下她的鼻子，淡道：“没来由放着你们两个小辈不管，这事找外祖商量是最好的，你们先坐着，我去跟你们嫂子交待一声，去去就来。”

    不等两人说话，苏居甫转身开门就去了。

    等门带上，苏苑娘在常伯樊的怀里转过身，有些担忧地看着他道：“我忘了跟你说，爹爹曾嘱咐过哥哥和多次，让我们有事定要自己解决，莫要扰了外祖家一家的清静。”

    苏苑娘以前不懂为何一家人要分得如此清楚，现在她却是懂了，这不给人添麻烦，这牵系才能持久，情也才能得以保全下。

    “是我失言了。”常伯樊闭目深吸了口气，等再睁开眼，他眼里已经恢复了镇静，“我等会儿就回绝兄长，你莫要担心。”

    “还是听哥哥的罢，”苏苑娘抬头看着他，“跟哥哥却是不用客气的，我们是一起的。”

    “可……”

    “不一样的，”苏苑娘摇头，“外祖家和哥哥还是有不一样的，我们不能给外祖家添麻烦，但却是可给哥哥添麻烦的，如同我不能给外祖家添麻烦，却是可同你同哥哥、爹娘添麻烦一样的。”

    闻言，常伯樊心中酸涩。

    如若可行，他不想求人，尤其不想让她娘家的相助，可世事容不得他清高。

    “是了，我知道了。”常伯樊摸摸她的脸，轻声道：“你多等我几年。”

    多等他几年，他就不会让她这般忧虑忐忑了。

    **

    等苏居甫交待回来，三人带了下人坐了轿子去了佩家。

    看到苏居甫去而复返，又来了，佩家的门人稍愣了下，随即回过神来，更是欢喜地往里叫道：“快去通报老太爷一声，二娘家的孙公子和孙姑娘都来了，带着姑爷来了。”

    佩家离得近的下人赶紧跑去报了，等到苏居甫笑着跟门人说了几句进来，就见佩家的孙子佩兴楠跑着出来了，远远的就喊人道：“哥，苑娘姐姐，姐夫，你们来了？”

    佩兴楠跑近，笑容满面跟他们一一请安，又是一翻轮流叫人，又是恭贺新春。

    等到迎了他们到了后院，佩夫人正在门口等着，等他们一进后院的门她就下了台阶过来接他们，嘴里同时笑道：“来了来了，来的正好，进去坐，家里暂时不忙的吧？不忙的话就在家里用过晚膳再走，我这就去着人准备。”

    “恭贺舅母新喜，居甫带着家里两个小的给您请安。”苏居甫领着妹妹、妹夫两人对舅母请完安，在她的陪伴下进了老太爷老夫人的屋子。

    佩夫人在屋里没留多久就出去了，佩老爷不在家，出去拜年去了，老太爷和老夫人都在家，由佩兴楠陪着一道招呼前来的客人。

    佩家没什么下人，三人一来，老夫人身边的人都被之前的佩夫人叫去忙了，这时屋里只有两位老人家和苏家兄妹、妹夫三人，还有佩兴楠在。

    “兴楠，你去外面看看，看你娘什么时候端茶来，你帮着端进来。”苏居甫一坐下脸色就淡了，佩老太爷只瞄了他一眼，就朝孙子道。

    “是。”佩兴楠一听就出去了，一出去就把门紧紧带上关好了。

    “来，孩子，吃糖。”老夫人才不管他们是不是有事要说，从点心盘子里小心翼翼拿起一颗腌甜梅往身边的乖外孙女嘴里送。

    苏苑娘张口就接了，一刹那酸得小脸都皱了起来，引得老夫人笑了起来，轻拍着她的手道：“可喜欢？”

    苏苑娘尝了尝，朝老夫人点头，直把梅子快快咽下方回道：“还想吃。”

    “好好好，还来一个。”老夫人又往她嘴里送了一个，“只准吃三颗啊，吃完了就可以吃饭了，大大的再吃三碗饭，你和你肚子里的孩子准长得好。”

    “外祖母也知道了？”苏苑娘张嘴轻“呀”了一记。

    “你哥哥早上一来就跟我们说了，哎呀，这天大的好消息，你怎么不派人来跟我们说一声？”

    “苑娘想着就这几天就要来家里，到时候告诉外祖父和您是一样的。”苏苑娘这先是被酸得不行，这下吃下两颗，却像是被逗起了馋瘾，说着话还往装梅子的点心盘看去。

    “先不吃了，等会儿再吃。”老夫人见她馋上了，忙笑道。

    老太爷静坐着听她们说了会儿话，这厢朝朝那郎舅俩看去，启唇道：“是有什么事？说罢。”

    常伯樊未说话，朝老太爷笑笑，朝苏居甫看去。

    苏居甫摇摇头，又朝老太爷那边坐近了一点，低声把早上的事说了，说罢道：“这事是我想厚着脸皮过来向您讨个主意的，您这些事拿得比我们准多了，您看，我们那一大家子是个什么意思？”

    老太爷一路听着神色丝毫未变，这厢摸着胡子顺了顺，思忖了半刻方低头和外孙与外孙女婿道：“这事到你们身上只是个果，这因在哪，只有进宫听了话的人明白，不过我看这家人的口气，不像是坏事，也不可能是坏事，要是坏事，都轮不到你们有时间到我这边来讨主意。”

    “这不是初一，兴许人家不兴初一大动干戈呢？”苏居甫低头道。

    “你啊，就是有时候想得太多了，这脑子不动那是不行的，但想得太深了，就容易瞻前顾后，跟投鼠忌器又有何区别？你还是个年轻人，怎地胆子比你三舅爷还小？”佩老太爷一看外孙又想太多，忍不住又说了他一道，“这世上哪那么多的计谋计中计？能动手的事情谁跟你耍阴谋？还跟你讲初一十五，那是不可能的事，阎王想让你三更死，就不可能留你到五更。”

    佩老太爷也是个没禁忌的，但老夫人可不是，一听他大过年的居然说死啊死的，顿时眼睛一瞪：“大过年的你就不能好好说话，你吓唬谁呢？”

    说着慈爱地朝苏居甫、常伯樊一笑：“别听你们外祖父的，他就是个横子，能活到今天全靠祖宗保佑。”

    老太爷摇摇头，不与妇人一般见识，又与他们道：“这事到底起头在哪里，可能问问你们三舅就知道了，他现在出去了，就在我们胡同里一家人家里头吃酒，过一会儿我让兴楠去把他叫回来，你们问问他就知道了。”

    老太爷说着沉吟了一下，又道：“伯樊的名头是怎么传到圣上耳朵里的，这事老夫倒是有个猜测。”

    “外祖父，请说！”苏居甫立马激动道。

    老太爷“嗯”了一记，手轻点桌子提醒他道：“你忘了，京畿尉？”

    苏居甫恍然大悟，一拍脑袋很是懊恼道：“我怎么就没想到？”

    他是想到了，但常伯樊和苏苑娘不明所以，苏苑娘全然不懂，困惑地朝外祖母看去，小声问老外祖母道：“外祖母，那是什么呀？”