“陛下！”苏明义痛哭流涕, 疾速爬到了顺安帝脚跟前, “陛下, 老臣不是那个意思，老臣没那个意思, 您还不明白我吗, 我对您, 对先帝都是忠肝义胆, 一腔赤诚之心呐。”

    “忠心在哪？忠心在要与朕父皇同眠一处吗？还是说, 你真把你当朕亲爹了？”这厢, 顺安帝垂下头斜看着护国公的眼角显得异常冷酷, “朕这查的还只是一两件事, 护国公, 你是真想朕把你护国公府的腌臜事一件一件都查出来，昭告天下吗？”

    “陛下，”苏明义磕头不止，“陛下……”

    他双手扯着顺安帝龙袍的一角，一声声喊着顺安帝, 声音凄厉无比，“老臣认了, 老臣认了, 您就饶过我这一回罢，是老臣老年昏聩, 一时鬼迷了心窍这才昏了头, 您就饶了我这一回罢。”

    “早知今日, 何必当初？”顺安帝低头漠然道：“这些年朕是怎么打理朝廷的，朕不信你没长眼睛，你明知朕最厌恶的是什么，你还是干了，这是谁给你的胆子？朕不觉得是朕给你的。”

    “不……不是，”苏明义脸上涕泗已涟涟，头上玉冠在他磕头的时候歪了半边，这厢他眼看着狼狈不堪，猛地抬头为自己申辩之时发冠又往后倒了些许，更是让这个老人显得悲惨可怜不过，身上全无他此前迈进始央宫时的不凡气度，“老臣只是想，想……”

    想如何？仔细想来，他就是想当比肩王，想与先帝、世代皇帝一样就是死了也福泽深厚，前有持矛相护的兵将，身边有成君美奴美婢环绕，他不是王也胜似王。

    说至此，苏明义垂下了头。

    他都骗不过自己，更别想骗过顺安帝了。

    苏明义随即大哭道：“老臣只是想沾沾历代先皇的光，是老臣大逆不道，是老臣错了，陛下您行行好，看在老臣曾连死都不怕，一心救过您的份上，饶了老臣这一回罢。”

    此时他说着时被嘴里的口水呛到，连连咳嗽不已，整个人更是显得凄惨。

    “诛九族的罪，到你嘴里就成行行好了，”章齐在侧闻言不由轻声哈笑了一声，嘴中满是嘲讽道：“老公爷啊老公爷，在你眼里，陛下成什么了？”

    “好了，章爱卿，少说两句，吴英，扶老公爷起来，给老公爷擦把脸。”顺安帝瞟了章齐一眼，转头吩咐道。

    “是。”吴英早就带着两个带刀侍卫静候在一侧，以防护国公有突举，顺安帝这一吩咐，他一扬头，侍卫们矫健向前两步，一左一右就把护国公提了起来往他先前坐的凳子拖。

    也不过片刻，他们就把护国公按在了椅子上站于了护国公身后，两人伸出一手按着护国公的肩膀，其动作甚是干脆利落不过。

    吴英又一抬头，右侧一殿里就有太监端了水盆进来，很快走到了护国公面前。

    “章爱卿……”顺安帝正要和满脸讥俏的章都尉说话的时候，眼睛带了护国公后尾一眼，看到了垂首恭恭敬敬跪在凳子一侧的常氏后人。

    也不知是什么时候跪下去的，顺安帝忙着和护国公说话去了，还真是没看到，便道：“你怎么跪了？”

    章齐顺着他的眼睛看过去，也是笑了，道：“你这后生，又不是你犯错，你跪的哪门子的人？”

    说罢，他回头与顺安帝笑道：“陛下，您吓着这后生了。”

    “嗯？”顺安帝漫不经心应了一声，“怎么成朕的错了？好了，你起来罢，别让朕说第二次。”

    “是，谢陛下。”

    “还谢啊……”章齐正要说笑两句，却见那后生似是软了脚，要手撑着地砖方能起身，他这起身之际，只见“啪嗒啪嗒”连着轻脆的几声，他额头上接二连三往地砖上连着掉了六七大滴的汗，差些连成了齐齐的一整排形成流水。

    章都尉惊了惊，回头与还是一脸温和神色不变的顺安帝惊道：“您看看，快把人吓成什么样了。”

    顺安帝扫了他一眼，回头朝那扶着凳子颇为小心坐了回去的常氏后人淡道：“你还没回答朕的问题。”

    此厢，常伯樊咽了咽干涩的喉咙，看着腿回顺安帝道：“回皇帝陛下，是草民吓着了。”

    “啊？”闻言章齐先是一愣，随即拍着大腿笑了起来，“我就说了，我就说了！”

    “只要不做亏心事，在朕面前无需担惊受怕，朕不是不讲道理的人。”顺安帝淡淡回了一句。

    常伯樊看着腿苦笑不已。

    他哪里没做亏心事，小的不说，大的有关于眼前护国公的就有一桩。有关护国公府长陵庄园的事就是他着人放出去的风声，此前他还猜皇帝可能不知道此事，现在他连猜都不猜，只当皇帝已经知晓了。

    没进宫之前，他以为当今今上是一个英明的皇帝，但再英明的皇帝耳目也会受限，民间事不可能都知晓，就跟乡间里种田的老汉以为皇帝顿顿吃的都是山珍海味，挑担子的扁担是金子做的一样，两者中间隔着千山万海，谁也不知对方的真面目。

    现今想来，他是何等的无知狂妄，如今他也不过是一介待宰羔羊。

    好在他没回话，顺安帝也无意与他多说，已和章大都尉说起了话来：“爱卿，你下午若是没事，就去长陵把护国公在长陵挖的那所园子收了。”

    “有空有空，我等会儿就去收，我替都尉府的诸位儿郎谢过陛下了，”章齐一听，喜笑颜开道：“那头的砖厂烧出来的砖不错，改明儿您若是修缮一下宫殿，我给您拉几车过来，不要钱。”

    这也是钻钱眼子里去了，顺安帝摇摇头，见护国公的脸被收拾干净了，他定睛仔细看了看护国公，见老公爷受不住他这打量低下了头去，顺安帝开了口，“老公爷，回家把后院该谴的就谴了，少养点人。”

    苏明义不知皇帝为何突然说到了这个，只觉随着顺安帝的话他胸口砰砰跳个不停，他浅浅低应了一声“是”，又听顺安帝道：“叫老夫人把库房也点一点，这些年吃进去的朕也不让你如数尽还，但五六成的你得还给朕，爱卿啊……”

    “在！”章大将军兴高采烈大声应道。

    “此事由你都尉府主持，不过朕想让徐中过去给你搭把手，事他做，银子收了归到你都尉府库房，你看可成？”

    章齐犹豫了一下，一想银子归他就行了，便道：“也行，不过他只能管清算银子，都尉府儿郎不归他管。”

    “自然，尉府乃你职权所在，你说了算。”

    “那就行。”

    “嗯……”顺安帝这厢沉吟，还未说话，只见被按着坐好的护国公“扑通”一声，不知怎地逃脱了按住他肩膀的人的手，又跪到了地上。

    不等他说话，顺安帝先行开了口，“按理不诛你九族也得诛你三族，现在不削你的爵，仅仅是抄你半个家，是朕想着莫要因着一个你，耽误了今年的国运才是好，去年朕没少清理朝廷，今年开年，朕想安生一点，才让你逃过去了此劫，你应该庆幸你的运道，天助了你一把，若不然，把你全家都杀了，也解不了朕这胸口这口恶气。”

    “朕为了国家不得不忍着这口恶气，你要是有，你也忍着，”顺安帝说到这也是觉得他一个皇帝当到这地步也甚是可笑，便自嘲笑了一声，尔后道：“朕都忍得，你忍不得了？忍不得也给朕把这口气咽下去，你别说话了，朕现在听不得你说半个字。”

    护国公便半个字都没有吐出来，只见双颊如抖筛子一样不停颤动，眼泪如河水一样从他眼里倾盆而出。

    “朕就不召告天下了，常伯樊是罢？”

    突然被点到名的常伯樊瞬间觉头上脑袋有千斤重，心魂刹那之间如被一拳击碎如魂飞胆丧，尤是如此，他还是咬紧了牙关，逼自己应了声：“是，是草民。”

    “草民？你？谈不上。”顺安帝失笑，“叫你来也没别的意思，一个是想让你做个见证，往后老公爷要是不服气，还想倒打一耙打个翻身仗的时候，你在民间要帮朕说几句话，朕不是无故要抄他，朕已是手下留了情。”

    “草民听着了。”这厢，常伯樊快快道。

    只是他这厢喉咙已沙哑，话一说出来，也带出来了他心底的畏惧与害怕。

    但在顺安帝来，怕他是应该，不怕才是要好好想想了，知道怕的人比不知道怕的人是要强上一些的，方是可用之人，他顿了一下，又道：“另一个，朕听说你生意做得好，从小就出门经商，十几岁的时候就开了好几家铺子，朕想听你说一说，这南方生意是怎么做的，好做吗？朕也没去过南方，以前也没找人来问过，朕有点好奇。”

    顺安帝也是不懂就问。他听南方的官员说南方的年景一年好过一年，但他没亲眼见过，听到的那些都是底下人去看过来告诉他的，他还没找过像常伯樊这样的生意人亲自来问过。

    “草民就草民手上弄过的事情是知道一点，汾州的官道，商路草民甚是熟悉，但凡能经这些路所能去的一些深山老林，草民能从这些地方得到一些在世面上异常贵重的木料，草民手上养了一个帮草民干活运货的马帮，还请了一个寨子的人给草民做事，草民手上还有两家木材店，养了几个打家具的师傅，手头还开了一家织坊，在临苏和汾州城还各开了一家银楼，只是银楼不是草民所立，是我母亲生前的嫁妆，交到了我手里……”常伯樊这厢倒豆子一样胡乱倒着自家的家底，不敢有一丝隐瞒，只见他愈说声音愈是干哑，说到此时已几近哑至无声。

    见状，顺安帝朝吴英看了一眼，吴英立马道：“奴婢这就给去常公子端杯茶来润润嘴。”

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